Я стал эволюционирующим космическим чудовищем (Новелла) Том 1 Глава 464 Голодный дух (2)
Ранее в Я стал эволюционирующим космическим чудовищем (Новелла)...
Великая королева Аутспейсеров когда-то носила имя Джой Спенсер.
Её возлюбленная, Императрица Аутспейсеров, ласково называла её просто Джой. Имя «Джой» оставалось для неё одним из немногочисленных якорей, связывавших с эпохой, когда она ещё была человеком.
(примечание переводчика: В оригинале корейский язык использует гендерно-нейтральное слово для обозначения возлюбленной/возлюбленного, предоставляя читателю свободу интерпретации отношений между героиней и Императрицей Аутспейсеров.)
И вот теперь перед ней предстало новое существо, тесно переплетённое с её прошлым.
«Ранкер Аморф...»
Джой сузила глаза, вперившись взглядом в чудовище, внезапно появившееся на поле брани.
Единственный ранкер Аморф в игре «Space Survival», некогда захватившей её внимание. Этот коварнейший из рангеров, заслуживший уничижительное прозвище «Морфил», занимавший 5-е место в рейтинге, стоял прямо перед ней.
｢Новая особь. Опасен. Требуется предельная осторожность.｣
｢Я и сама это вижу.｣
Три головы с аномально развитыми панцирями, зловещий мешок на шее и множество извивающихся конечностей.
Его облик разительно отличался от игрового, что, впрочем, было вполне объяснимо. Внешность Аморфа постоянно видоизменялась в зависимости от того, какую эссенцию генов он поглощал.
Именно 5-й номер славился своим умением вводить противников в заблуждение, принимая самые немыслимые и чудовищные формы. Нет сомнений, что нынешний облик был выбран им намеренно.
«Проклятье! Почему именно этот ублюдок объявился здесь?»
Хотя звёздная система NEO-3 и имела стратегическое значение, для Аморфа она не представляла особого интереса.
NEO-3 была известна как военная кузница, выпускающая боевые корабли высшего класса. Помимо этого места, существовало множество других локаций, где можно было раздобыть ценную эссенцию генов.
Её возлюбленная предостерегала её об опасности ранкеров MegaCorp, но об Аморфе не упоминала ни слова.
«Неужели его цель — та лаборатория?»
Джой прибыла сюда с целью проникнуть в секретную лабораторию на планете NOX-02, также известной как NOX. Возможно, Аморф преследовал ту же цель.
«...Нет. Он не мог узнать об этом».
Вскоре она отмела собственное предположение.
О важности секретной лаборатории знали лишь избранные, даже внутри MegaCorp. Её возлюбленная сама случайно наткнулась на эту информацию, когда занималась распространением паразитов.
Каким бы выдающимся ни был Аморф, он не обладал всеведением. Если о существовании лаборатории знали лишь единицы, откуда о ней мог знать он?
Скорее всего, это было просто досадное совпадение.
«Из-за этого ублюдка я могу потерять лабораторию».
Несмотря на внушительную силу Джой, против неё стоял сам «Морфил». Пока он преграждал путь к лаборатории, выполнить поручение возлюбленной было невыполнимой задачей.
Однако, прекрасно осознавая это, она не спешила покидать поле боя. У неё оставалось ещё одно незавершённое дело.
«Я должна принести ей хоть что-то ценное».
Текущее масштабное вторжение имело огромное значение для Императрицы. Учитывая её неприязнь к непредсказуемым факторам, провал операции мог вызвать её сильное разочарование.
Джой любила четвёртый номер так же сильно, как и та её. И она совершенно не желала огорчать свою любимую.
«Вместо этого...»
Джой сосредоточила свой взгляд на Красном Галлеригоне, находившемся неподалёку от Аморфа. По размерам он был сравним с Синим Галлеригоном, но представлял собой мутанта, наделённого силой Красного.
«Разве в улье ещё нет эссенции Красного Галлеригона?»
Если ей удастся заполучить этого Красного Галлеригона, возлюбленная будет вне себя от радости.
Разумеется, хозяин Галлеригона не останется безучастным, но беспокоиться не о чем. Используя силу «Крыльев Вознесения», захватить врага или успешно скрыться не составит труда.
Взгляд Джой метнулся к парящему Аморфу. В тот же миг активировалась сила Вихря Один, искажающая пространство вокруг, и в пустом вакууме открылась разверзшаяся брешь.
Но Аморф искусно увернулся, миновав чёрный провал. Он уклонялся так, словно заранее ощущал, в какой точке сработает сила.
｢Чёрт. Как же это бесит.｣
Вихри Один — существа, превосходящие законы физики и логики. Их силу невозможно обнаружить обычными методами.
Судя по всему, противник специально подготовил особую систему обнаружения на случай столкновения с Вихрем Один.
«Ничего не поделаешь».
К счастью, скорость полёта монстра оставляла желать лучшего. Именно на эту слабость Джой и решила надавить.
｢Тодерс. Окружите его своим роем.｣
В ответ на приказ великой королевы сине-жёлтая Аутспейсер Тодерс безмолвно откликнулась.
Подвластный королеве рой стремительно рассредоточился, подобно раскрывающейся сети. Натянутая петля из монстров начала стремительно сокращать дистанцию до Аморфа.
Низшие особи на этом поле боя годились лишь на роль живого щита, но этого было более чем достаточно. Требовалось лишь задержать противника хотя бы на короткое время.
Аутспейсеры сжимали кольцо вокруг Аморфа со всех сторон, не оставляя ему шансов на побег.
И тогда тварь ударила своими уродливыми щупальцами по низшим особям, преградившим ей путь. Плоть и кровь брызнули во все стороны, пробив в окружении зияющую брешь. Проторив себе путь, Аморф попытался выскользнуть наружу.
«Попался».
Перед самыми щупальцами Аморфа образовался огромный разрыв, ведущий в другое измерение.
Попав в червоточину, созданную «Крыльями Вознесения», самостоятельно выбраться было невозможно. Осознав это, Аморф стремительно отдёрнул свои щупальца.
Однако именно на это она и рассчитывала.
Изначально «Крылья Вознесения» могли создавать лишь одну червоточину за раз, но Джой оказалась исключением. Хотя дальность применения её способности уступала оригиналу, количество создаваемых разрывов было значительно больше.
Джой направила всё своё внимание на голову твари, а точнее — на Красного Галлеригона, восседающего на ней.
Запоздало осознав угрозу, Красный Галлеригон попытался уклониться. Но Джой действовала на шаг быстрее.
В тот самый момент, когда новая червоточина уже готова была поглотить крыло Галлеригона, вмешался Аморф. Щупальцем, выросшим из его спины, он оттолкнул его в сторону.
Маленький Галлеригон отлетел, и вместо него в край червоточины угодило щупальце. В тот же миг Морской Демон, находившийся в лапах Аморфа, превратил свои розовые отростки в острые клинки. Взмахом этих лезвий он мгновенно отсёк застрявший отросток.
«Что за?..»
Отрезанный фрагмент плоти был затянут в червоточину. Джой тут же создала ещё один разрыв, но Аморф вместе с Красным Галлеригоном уже успел отскочить на безопасное расстояние.
«Чёрт! Ещё один мутант?!»
Она знала, что Морские Демоны способны изменять своё тело с помощью психической силы. Однако превращение щупалец в полноценное оружие и их применение таким образом она видела впервые.
«Псих. Он что, коллекционирует мутантов?»
Будучи Аутспейсером, она сама поглотила бесчисленное множество существ, но мутанты ей попадались крайне редко. А этот монстр таскал за собой мутировавших Апексов, словно верных рабов.
«Неужели он надеется извлечь редкую эссенцию генов?»
Но поглощение мутантов никогда не давало принципиально новых черт, отсутствующих у обычных особей.
Впрочем, перед ней находился тот самый печально известный «Морфофил». Наверняка он держал их при себе ради какого-то жуткого плана.
«Этого мутанта придётся уничтожить».
В отличие от Галлеригонов, эссенции генов Морских Демонов у неё было в избытке. От этой назойливой розовой твари не было никакой пользы.
После этого Джой продолжила непрерывно атаковать Аморфа. Куда бы он ни пытался уклониться, снова и снова возникали и исчезали червоточины, порождённые силой Вихря Один.
Однако, вопреки её ожиданиям, пойман он так и не оказался. Наткнувшись на ловушку однажды, Аморф стал действовать гораздо осмотрительнее.
｢Тодерс, где остальные королевы? Скоро ли они прибудут?｣
｢Им всё ещё требуется время.｣
Наблюдая, как ловко Аморф управляется со своими подчинёнными, Джой всё сильнее жалела об отсутствии других королев. Если бы все они были здесь, ситуация сложилась бы совершенно иначе.
«Тиранн погибла, и как назло рядом осталась только Тодерс со своей поддержкой».
Специализируясь на манипуляциях энергией и усилении союзников, Тодерс раскрывала свой истинный потенциал лишь в совместном бою с другими королевами. Из всех четырёх королев её прямая боевая мощь была наименьшей.
К тому же, из-за помех, создаваемых роботом, похожим на Прометея, она не могла в полной мере использовать даже свои способности к управлению энергией.
｢Великая королева. Я предоставлю тебе свою силу.｣
｢Нет. Мы оставим это как крайнюю меру.｣
Поддержка Тодерс была невероятно мощной, но имела роковой недостаток. Она требовала совместного контроля над телом. Если бы во время боя возникло непредвиденное обстоятельство, отреагировать на него быстро стало бы практически невозможно.
｢Пока сосредоточься на том, чтобы давить на него низшими особями.｣
｢Поняла. Хм?｣
В этот момент Тодерс внезапно издала звук, полный недоумения.
｢Что такое?｣
｢Особи, препятствовавшие перемещению, прекратили реагировать.｣
｢Что ты сказала?｣
Услышав это, Джой немедленно проверила состояние Аморфа.
Он всё так же уворачивался на высокой скорости, но выглядел несколько взволнованным. Глядя на него, она, казалось, поняла его замысел.
«Хочет использовать людей».
Владельцами этой звёздной системы являлись MegaCorp. Для них как Аутспейсеры, так и Аморф были одинаковыми захватчиками. Монстр явно намеревался втянуть их в битву и спровоцировать хаос.
«Крылья Вознесения» не имели особых защитных техник. Поэтому классической тактикой против него считалось отвлечение внимания превосходящими силами с последующей атакой по основному телу.
«Ха. Как глупо».
Но это являлось слабостью лишь оригинальной особи. В теле Джой находилась эссенция не только Вихря Один. Она уже давно компенсировала недостающую защиту эссенциями генов других существ.
｢Тем лучше. Зови всех королев.｣
К тому же, тварь не знала, что здесь находились не только люди.
Тодерс шевельнула щупальцами, и со всех сторон вспыхнул синий свет. Через мгновение сквозь сияние шагнуло долгожданное подкрепление.
｢Гр-р-р! Великая королева! Ушла вперёд, бросив меня!｣
｢Я ощутила смерть сестры, рождённой Матерью. Что произошло?｣
Едва появившись, свирепый красный монстр Криге издал рев, а следом за ней возникла похожая на летучую мышь Хунгерснот, чье тело со времени последней встречи увеличилось вдвое.
За их спинами Аутспейсеры начали появляться один за другим, рассеиваясь по всей звездной системе.
｢Тех, кто там, Императрица ненавидит больше всего. Криге, Хунгерснот, сосредоточьтесь на битве с ними.｣
｢Гр-р-р. Чувствую запах сильного противника.｣
｢Тот, кто причинил вред Матери, заплатит своей смертью.｣
｢Тодерс, прямо сейчас усиль их обоих.｣
｢Повинуюсь приказу великой королевы.｣
Пока Джой раздавала указания прибывшим Аутспейсерам, корабли MegaCorp совершили варп-прыжок в эту область. Поле боя залило ослепительным светом, не уступавшим по яркости излучению звезды.
Свет исчез лишь мгновение спустя. На месте, где он был, выросла бесчисленная армада.
Корабли из созданных людьми сплавов и биологическое оружие, рождённое исключительно ради войны, сцепились в смертельной схватке.
Среди хаоса, где переплетались зеленые тепловые лучи и шипастые снаряды, в самую гущу боя ринулся и Аморф. Его силуэт мгновенно затерялся среди силуэтов кораблей и Аутспейсеров.
｢Иди и схвати его｣.
Едва прозвучал приказ Джой, как усиленные Криге и Хунгерснот ринулись вперёд.
Кригер являлась самой быстрой и защищенной из четырёх королев. А с полученным усилением она и вовсе превратилась в разумное супероружие.
Мчась на чудовищной скорости, Криге протаранила флот MegaCorp. От этого удара строй кораблей ощутимо задрожал.
Суда, принявшие на себя прямой удар, исчезли без следа, а попавшие под ударную волну вмиг потеряли боеспособность.
Криге, готовая насквозь пробить вражеские ряды, была остановлена лишь другой красной кометой. Красный Галлеригон, находившийся под управлением Аморфа, врезался прямо в нее.
｢Гр-р-р?! Сильна!｣
С момента своего появления Криге ни разу не получала повреждений. Однако сейчас на её почти нерушимом панцире пробежала едва заметная трещина.
Удивлена оказалась не только она. Галлеригон, окруженный несокрушимым барьером, тоже смутился, увидев, что противница отделалась столь малыми повреждениями.
Впрочем, в отличие от Криге, он не пострадал вовсе, поэтому быстро пришел в себя и скрылся среди других кораблей.
｢Я помогу｣.
｢Гр-р-р! Это моя добыча! Не мешай!｣
Следующая за ней Хунгерснот проигнорировала слова Криге и раскрыла пасть в сторону места, где спрятался Галлеригон.
Но ровно в тот миг, когда готова была вырваться сокрушительная черная молния, откуда-то прилетел палубный истребитель и намертво застрял у неё в глотке.
｢Да как ты смеешь!｣
Хунгерснот с размаху раздавила палубник челюстями и повернула голову.
На внешней обшивке близлежащего линкора виднелась розовая фигура Морского Демона. Это она перехватила и швырнула вылетавший истребитель.
｢Враг Матери!｣
Рассвирепевшая королева-летучая мышь изрыгнула черную молнию. Не только сам линкор, но и все находившиеся рядом корабли мгновенно обратились в пыль. Но трупа Морского Демона среди них не оказалось.
Едва королева осознала это, как вдали мелькнул розовый силуэт Морского Демона, объятый синим светом.
｢Тебе не уйти!｣
Хунгерснот расправила гигантские крылья и ринулась в погоню.
Джой же наблюдала за происходящим из тыла.
Её целью было захватить Красного Галлеригона. К тому же представилась отличная возможность прикончить ещё и Морского Демона.
И всё же она не шевелилась по одной-единственной причине.
«Аморфа нет».
Умный Аморф ни за что бы не оставил Галлеригона и Морского Демона действовать бездумно.
Эти двое служат приманкой. Настоящая угроза скрывается где-то среди этого хаотичного поля боя и только и ждёт, когда она сделает ход.
｢Великая королева｣.
Тодерс окликнула её, пока та продолжала сохранять бдительность.
｢Опасное железо готовит атаку｣.
｢Гигакракеры? Сколько их?｣
｢Два｣.
Сразу после этих слов из глубокого космоса, вдали от поля боя, вырвались два луча зелёно-голубого теплового света.
Мощи одного такого луча хватило бы, чтобы без труда расколоть астероид. Двух же с лихвой хватило бы, чтобы стереть всех находящихся здесь Аутспейсеров.
Разумеется, даже столь сокрушительные тепловые лучи бесполезны, если они не попадают в цель. Джой создала две червоточины прямо на пути их следования. Неведомое пространство, сотворённое силой Вихря Один, без остатка поглотило мчащуюся энергию.
И в этот самый миг выскочил таившийся Аморф. Он на огромной скорости устремился к ней, словно только этого и ждал.
«Так и знала!»
Всё было предсказуемо. Заранее остерегаясь его нападения, она тут же приняла ответные меры.
Прямо над Джой возникла огромная червоточина, из которой вырвался зелёно-голубой тепловой луч, выпущенный Гигакракером.
Аморф поспешно попытался уклониться. Но его движение заблокировала Тодерс.
Хотя Аморфа и защищало поле из неизвестной энергии, оно не отличалось такой же плотностью, как у Красного Галлеригона.
На короткое мгновение мешающие волны Тодерс сумели захватить это могущественное существо.
Длилось это менее секунды, но этого оказалось вполне достаточно. Тепловой луч Гигакракера снес Аморфу голову.
«Попался!»
Лишившись головы, Аморф не погиб мгновенно. Она убрала червоточину над собой и тут же создала новую за его спиной.
Безголовый монстр был поглощен червоточиной, его щупальца судорожно дергались.
«М-м?»
Наконец-то она убила Аморфа. Ей удалось достичь успеха, с которым не так-то легко справилась бы даже её возлюбленная. На мгновение насладившись триумфом, она вдруг заметила нечто странное.
Ранее Морской Демон отсек один из его отростков. Однако у монстра, потерявшего голову, все щупальца были целы.
«Неужели?..»
｢Великая королева!｣
Джой внезапно вскинула голову вверх.
Там, где только что находилась червоточина, заслонявшая обзор, стоял Аморф. Он взирал на нее сверху вниз, держа на спине робота, похожего на змею.
«Червоточину...»
Четыре червоточины — это предел для Джой. Чтобы создать новую точку, ей нужно было уничтожить одну из прежних. Естественно, это требовало больше времени, чем простое создание червоточины.
Пока исчезала прежняя червоточина, Аморф широко раскрыл пасть. Две его пасти раздулись так сильно, будто готовы были разорваться.
И в то самое мгновение, когда она увидела бездну внутри его глотки...
Зрение Джой заполнила беспросветная тьма.