Я стал эволюционирующим космическим чудовищем (Новелла) Том 1 Глава 467 Интерлюдия (2)

«Биосад», позволявший управлять слизью гнезда и придавать ей желаемую форму.

Причина, по которой я выбрал эту черту, использовавшуюся ещё во времена охоты на Космических Псов в колонии MegaCorp, проста.

«Здесь меньше риска».

Возможность в полной мере применять силу других существ — колоссальное преимущество. Однако потенциал и достоинства системы слияния эссенций гораздо выше.

Я не знаю, сколько ещё черт смогу получить в будущем, и не хочу отказываться от этих перспектив.

К тому же, в отличие от Джой, которая компенсировала свою уязвимость благодаря помощи ранкера с 4-го места, у меня нет подобной поддержки. Появись у меня слабость — с ней придётся жить и дальше.

В этом мире смертельная опасность подстерегает на каждом шагу. В игре при возникновении уязвимости можно просто погибнуть и попробовать снова, но здесь такой шанс не представится.

Именно поэтому сейчас я решил выбрать более безопасный путь.

«Что ж, попробуем объединить».

Заложив ненужные черты в качестве материалов для усиления, я подтвердил выбор.

[Привилегия «Джой (Джой Спенсер)» и черта «Биосад» объединены. «Движущ^ꂈ⦶⍝ Вмешательство системы усиления черт!]

[Идёт модификация черты]

[Черта эволюционировала в «Терраморф»!]

[Терраморф: Позволяет использовать достаточно развитое гнездо в качестве второго тела — «Терраморфа». Форма Терраморфа автоматически исчезает, когда энергия полностью расходуется.

— Предостережение: При использовании черты основное тело становится полностью недееспособным.]

Новая черта, полученная благодаря «Знаку могучего врага», слегка отличалась от моих ожиданий.

«А я-то думал, выйдет что-то вспомогательное для усиления гнезда».

Судя по описанию, черта выглядела то ли как усиление гнезда, то ли как создание двойника по аналогии с «Делением Гидры». А возможно, совмещала в себе черты обоих вариантов.

«Чтобы понять наверняка, надо опробовать лично».

Судя по всему, в отличие от способностей вроде «Символа Охоты», здесь нет рисков, связанных с перезарядкой. Пока есть гнездо и энергия, само применение черты проблем вызвать не должно.

«Так, посмотрим».

Как раз и гнездо уже готово, пора проверить его возможности.

«Надо активировать с использованием связи, да?»

Я приложил вспомогательный орган под челюстью к слизи. Вместе с знакомым чувством восприятие расползлось по всей площади чёрной субстанции.

Связь с гнездом установилась. Я сразу же применил «Терраморфа».

[Гнездо недостаточно развито.]

«А?»

Внезапно всплывшее окно оповещения. Вопреки ожиданиям, черта не сработала.

«И почему не выходит?»

С момента создания гнезда прошло уже более трёх часов. Оно расползлось настолько, что поглотило десятую часть огромной плантации, поэтому провал стал полной неожиданностью.

Подумав, что дело в месте, я попытался снова в другой точке, но результат оказался тем же.

«Неужели подходит только то гнездо, чей рост почти завершился?»

Гнездо Аморфа стремительно расширяется в течение первых трёх-четырёх дней, после чего скорость роста плавно снижается. И хотя время достижения пика можно сократить, подождать хотя бы день всё равно придётся.

«М-да».

Мне показалось, что риски слишком незначительны, и вот результат. Чтобы проверить черту в деле, потребуется больше времени.

«Сначала стоит сосредоточиться на создании гнезда».

Я уже собрался снова исторгнуть слизь, как вдруг в гнездо кто-то вошёл. Ощущалась вибрация, будто в ряд выстроились и двигались десятки людей. Это была Изабель — мутант-Крикун, напоминавшая змею и сороконожку.

— Аморф.

[Ззззз ззззз зззззззз (Что случилось? Нужна еда?)]

На мой вопрос она лишь качнула головой.

— Мне нужно сказать кое-что важное.

[Ззззз ззззззззз (Что именно? Говори)]

— Но сперва пообещай кое-что.

[Ззззз (Обещать?)]

— Что бы ни случилось в будущем, обязательно защити мою сестру. Так же, как защищаешь Номер 26 и Адхай, которых ты так ценишь.

Её прекрасное, отлитое из металла лицо оставалось бесстрастным. То же касалось и синих глаз — единственного сохранившегося следа её былой живой природы.

Всё выглядело точь-в-точь как обычно.

С той лишь разницей, что от неё исходили эмоции. Чувства, проступавшие из-под твёрдой металлической кожи.

[Ззззз ззззззззззззз (Почему ты спрашиваешь о таком?)]

— Ответь сначала, можешь ли ты это пообещать.

Она торопила с ответом, выглядя крайне обеспокоенной.

Став мутантом-Крикуном, она ещё ни разу не вела себя подобным образом. Похоже, мне стоит всё взвесить и ответить серьёзно.

— Скажу честно.

Немного подумав, я заговорил человеческим голосом.

— PS-111 стоит того, чтобы защищать её любой ценой. Однако она не на одном уровне с этими двумя.

— То есть…

— Номер 26 и Адхай для меня особенные. Если придется безоговорочно пожертвовать одной из трёх, я выберу твою сестру.

— ...

— Разумеется, подобного не произойдёт. Я помешаю этому ещё до того, как всё зайдет слишком далеко. Пока я жив, я обязательно защищу её. Обещаю.

После моих слов Изабель умолкла.

Я понимал, что она ждала совсем не такого ответа. Однако ей не нужна была и ложь. Поэтому я честно поделился своими мыслями.

— …Ясно. Понятно.

Спустя значительное время Изабель вновь нарушила тишину.

— Итак, тот важный разговор мы оставим позади…?

— Хорошо.

— М?

Я ожидал её недовольства, но услышать слова благодарности оказалось полной неожиданностью.

— Моя сестра ведь следующая в списке после этих двоих, верно? Насколько далеко ты готов зайти, чтобы уберечь её.

— Да.

— Этого достаточно.

— Я думал, тебе не понравится такое явное предпочтение?

— Я понимаю твои чувства.

Эти краткие слова несли в себе глубокий смысл.

— В любом случае, раз ты выполнил мою просьбу, я тоже кое-что скажу.

— …

— Это информация о Бом Хо, главе Фракции Возвращения. Точнее — намёк на его особую способность.

— Что?

«Особая способность Седьмого». Эти слова, прозвучавшие совершенно неожиданно, заставили меня вздрогнуть.

— Ты говорила, что не знаешь, когда я спрашивала ранее? Что не смогла выяснить, поскольку не видела его лично.

— Я действительно не видела его своими глазами. Когда он встречался со мной или Альшас, он всегда отправлял доверенное лицо.

Благодаря своей уникальной способности «Тысяча Глаз Всего Сущего» Изабель могла получать информацию о цели. Однако эта сила действовала только при личном наблюдении за противником.

— Похоже, с этим доверенным лицом что-то было не так.

— Именно. Его окно информации отличалось от обычных. За всё время я встречала существ с такими странными окнами лишь трижды.

Существовали методы сокрытия информации, вроде особых черт или снаряжения. Однако, насколько мне известно, ничто из этого не могло произвольно менять содержимое.

— В чём же заключалось отличие?

— У доверенного лица, с которым я имела дело, не было ранга, но отображалось сразу два имени. Поверх его настоящего имени накладывалось другое — «Шин Бом Хо».

— Имена накладывались друг на друга?

— Да. Настоящее имя было почти незаметным, полупрозрачным, тогда как имя «Бом Хо» бросалось в глаза.

Имя, перекрывающее другое. Это действительно выглядело весьма необычно.

— Что-нибудь ещё?

— Все остальные пункты, кроме имени, стали прозрачными, а вместо них появилась надпись «Подчинение».

— Судя по наложению имён, это напоминает способность, связанную с контролем сознания.

Изабель слегка кивнула, подтверждая мою догадку.

— Скорее всего. Как только имя становится полностью прозрачным, человек переходит под полный контроль Бом Хо.

— Похоже, ты видела это своими глазами.

— Человек, которого я встретила в «Водной Крепости», как раз находился на промежуточной стадии. Ты тоже её знаешь.

— Я знаю?

— Си Хён Юджин. Её клон ненадолго останавливалась в отеле, где я работала.

Услышав знакомое имя, прозвучавшее совершенно неожиданно, я немного вздрогнул.

Если подумать, в этом не было ничего невозможного. Мы уже сталкивались с Си Хён Юджин на Берзане-02.

Тем не менее, мне и в голову не могло прийти, что на той огромной планете она посетит именно Водную Крепость, да ещё и отель, где работала Изабель.

— У Си Хён Юджин в окне информации тоже перекрывались два имени, но её собственное имя было гораздо чётче. К тому же, остальные пункты оставались в полном порядке, без каких-либо отметок «Подчинение».

— Значит, он намеревался сделать её своим новым доверенным лицом.

Боевые навыки Си Хён Юджин были на высочайшем уровне даже среди игроков MegaCorp. Вполне естественно, что Бом Хо захотел заполучить её в качестве подчинённой.

«Похоже, то странное оружие она тоже получила от Бом Хо».

Мощное оружие, способное уничтожить генетическую эссенцию определённого вида. Я всё ломал голову, где она его раздобыла, но, похоже, его предоставил именно Бом Хо.

— И как же действует эта способность?

— Мне показалось, что ключевую роль играют сон или сновидения. Каждый раз после пробуждения её состояние заметно ухудшалось.

— Не было ли у неё какого-то необычного снаряжения или других аномалий?

— Ничего подобного я не заметила.

Раз Изабель ничего не обнаружила, значит, захват сознания происходил без участия внешних факторов, вроде оружия или Ци.

«За этим нужно продолжать наблюдение».

Даже по рассказам Изабель, способность Бом Хо представляла собой серьёзную угрозу.

Вероятность того, что нам придётся столкнуться с ним в будущем, крайне высока. Разобравшись с Акирой Юджином, нужно будет начать поиск зацепок, ведущих к главе Фракции Возвращения.

— Это всё, что я знаю.

На этом рассказ Изабель подошёл к концу.

Информация, которой она поделилась, полностью оправдывала её первоначальные колебания.

— Действительно ценная информация. Но всё же…

Оставалось уточнить ещё один момент.

— Почему ты заговорила об этом только сейчас?

За всё время, что мы провели вместе, мы обсудили многое. В том числе Фракцию Возвращения и, в частности, Бом Хо.

Однако о подобном она не упомянула ни разу.

Выходит, всё это время она вводила меня в заблуждение. И не день-два, а довольно долго.

— Когда я была Хладнокровной, на мне лежал запрет. Я физически не могла разглашать информацию о доверенных лицах Бом Хо.

— А затем? Став Крикуном, ты ведь получила свободу говорить?

— Изначально я думала всё раскрыть на NOX. Решила, что после твоей встречи с Си Хён Юджин будет удачный момент. Но время оказалось неподходящим, и всё затянулось.

Изабель ответила ровным тоном, словно заранее просчитала мой вопрос.

Однако главного ответа я так и не услышал.

— Ты всё ещё самое важное скрываешь. Зачем ты утаила эти сведения?

Произнося это, я медленно поднял щупальце.

Если Изабель обманула меня со злым умыслом, она больше не союзник. И пусть я не стану убивать её сейчас, мне придётся подавить её прямо здесь.

— Если честно, мне требовалась уверенность.

— Уверенность?

В её синих зрачках отразились мои острые когти. Но ни её взгляд, ни голос не дрогнули перед лицом угрозы.

— Ты превзошёл Вихря Один — печально известного Демона Космоса. В этой вселенной найдётся лишь несколько существ, превосходящих тебя силой. И кроме того…

Она ненадолго замолчала и повернула голову в сторону завода.

— За тобой стоит внушительная сила, преданная тебе от всего сердца. Адхай и Номер 26, следующие за ними Галлеригоны, стая Металлических гремлинов, сестра Со А и Вульфы. Отдай ты приказ, и все пойдут за тобой.

— К чему ты клонишь?

Лазурные глаза вновь встретились с моими.

— Твоя сила ничем не уступает Фракции Возвращения или Фракции Господства. По мере твоего роста никому не удастся навредить тебе. Как и моей сестре, находящейся под твоей защитой.

— Звучит так, будто ты решила проявить дружелюбие только потому, что я стал сильнее.

— Всё верно. Я намерена вложить в тебя всё, чем обладаю.

С этими словами она наклонила корпус и склонила голову в глубоком поклоне.

— Если пожелаешь, я отдам тебе и свою привилегию.

Существовал лишь один способ передать привилегию ранкерa другому человеку — погибнуть от его руки. Другими словами, она буквально предложила мне поглотить её.

Я молча посмотрел на Изабель сверху вниз.

Честно говоря, это вызывало неприятный осадок. Будь на её месте кто-то другой, я бы прикончил его на месте. Даже сейчас где-то в глубине сознания копошилось желание размозжить эту хрупкую металлическую голову.

И всё же я медлил, поскольку понимал причину её обмана.

Безопасность сестры-близнеца. Ради этого Изабель поставила на кон собственную жизнь.

«Семья…».

У меня нет ни братьев, ни сестёр. Да и с родителями, с которыми я расстался ещё до попадания сюда, отношения не ладились.

Человеку вроде меня, жившему в изоляции ещё до перемещения в этот мир, трудно понять подобную самоотверженность.

И всё же у меня тоже есть те, кто мне дорог. Может, поэтому я мог отчасти сопереживать её чувствам?

«К тому же…»

Ранее я дал обещание PS-111 — помочь ей вернуть воспоминания из времён, когда она была человеком.

И стоящая передо мной мутант-Крикун занимала наибольшую часть её воспоминаний.

— Ты отдашь мне всё?

Увидев приближающиеся когти, Изабель тихо закрыла глаза. Пальцы на щупальце замерли в считанных миллиметрах от её прекрасного лица.

Один из пальцев слегка сдвинулся. Острый коготь коснулся металлической кожи, выбив сноп искр.

— В таком случае ничего не изменится.

Оставив на её лбу лишь крошечный шрам, я втянул щупальце обратно.

Убийство Изабель прямо сейчас принесло бы больше вреда, чем пользы. При худшем раскладе я мог потерять и PS-111.

Кроме того, она больше не сможет меня обмануть. Кроме меня, защитить её сестру просто некому.

— Фух.

Ощутив, что моя ярость улеглась, Изабель тяжело вздохнула. Её застывшие тело и руки расслабились и опустились.

— …Спасибо.

— Не за что благодарить. С этого момента я буду эксплуатировать тебя по полной.

Бом Хо из тех, кто рассылает доверенных лиц даже в собственной фракции. Чтобы его не нашли, он наверняка надёжно спрятался. И даже Изабель придётся приложить немало усилий, чтобы отыскать его.

Разобравшись с Акирой, нужно будет заставить её вместе с PS-111 отправиться на поиски следов Бом Хо.

«Начать стоит с Си Хён Юджин и её доверенного лица».

В случае с Си Хён Юджин всё гораздо проще, ведь за ней стоят собственные силы, и отыскать её не составит труда.

Только я собирался закончить разговор, как в голове всплыл один вопрос.

— Кстати, о тех, у кого странные текстовые окна. Ты ведь сказала, их трое? Доверенное лицо, Си Хён Юджин и кто-то ещё?

Услышав мой вопрос, Изабель слегка склонила голову набок.

— Разумеется, ты, Аморф.

— А?

Она ответила так легко и непринуждённо, будто это нечто само собой разумеющееся.

— Ты единственный ранкер, скрывающий своё имя.

Слова Изабель совершенно расходились с моими ожиданиями.