Я стал эволюционирующим космическим чудовищем (Новелла) Том 1 Глава 466 Интерлюдия (1)

После успешного ухода из системы NEO-3 было совершено ещё несколько гиперпрыжков.

Несмотря на то, что PS-111, обладающая мощью Прометея, способна пресекать преследование других кораблей, предосторожность никогда не бывает излишней.

Поскольку враг мог начать погоню в любой момент, было принято решение действовать с максимальной осмотрительностью.

Таким образом, мы достигли тихой и уединённой планеты.

[Ззззз (Какова ситуация с погоней?)]

— Ничего не обнаружено.

Голос PS-111 сопровождался гулом работающих механизмов. За её спиной простиралась конвейерная лента длиной в сотни метров, а также различные машины внушительных размеров.

Планета, на которую мы приземлились, оказалась производственной базой MegaCorp, специализирующейся на создании энергетических батончиков. В данном месте располагался автоматизированный завод по переработке сырья для этих продуктов.

[Ззззззззз зз зззз (Оборонительный флот системы также не проявляет активности)]

— Предполагается, что из-за проблем, вызванных Аутспейсерами, часть сил была передислоцирована, что привело к ослаблению противовоздушной обороны системы.

[Ззз (Ну, это вполне логично)]

MegaCorp располагает огромным количеством подобных заводов. Утрата одного или двух предприятий никак не отразилась бы на общих поставках.

Как и предсказывала PS-111, оборонительные силы системы, скорее всего, были отозваны и переброшены на более стратегически важные участки. Это позволило нам проникнуть сюда без каких-либо препятствий.

— В таком случае я немедленно приступлю к восполнению своей энергии.

PS-111 потратила значительные ресурсы во время перелёта, поэтому ей требовалась подзарядка на этом заводе.

Она вскрыла напольное покрытие несколькими руками, извлекла проложенные под ним кабели и подсоединила их к портам на своих ладонях.

Суетившиеся вокруг механизмы мгновенно замедлили ход, а затем и вовсе остановились. Вся энергия, питавшая завод, начала поступать непосредственно к ней.

PS-111, перешедшая в режим гибернации для подзарядки, уже начала клониться в сторону. Я подхватил её своими щупальцами и аккуратно опустил на пол.

Вскоре после этого в её брюшной части открылся отсек, из которого появились два Мини-Крикуна.

— Поставка!

— Поставка!

Мини-Крикуны, оснащённые металлическими паучьими лапками и женскими голосами, быстро засеменили по конвейерной ленте на своих тонких конечностях.

Их задача заключалась в добыче органических материалов, которые могли бы послужить источником энергии для их создательницы. Они намеревались доставить предназначенные для переработки продукты прямо в пасть PS-111.

«Стоит ли им помочь?»

｢Большой ребёнок, смотри!｣

Как только я вытянул щупальца, чтобы помочь мини-Крикунам, вернулись мои спутницы, которые отлучались для проверки на наличие людей поблизости.

｢Точно такой же, как тот, что ты мне дал, только гораздо больше!｣

В щупальцах Номер 26 застыл энергетический блок размером с небольшой автомобиль. Если его нарезать и упаковать, получатся обычные калорийные батончики, которые часто встречаются на космических кораблях.

｢Этот｣｢на вкус｣｢не очень｣.

Адхай, сидевшая на Номере 26, крепко вцепилась передними лапами в предмет, напоминающий кислородный баллон. Пучок её щупалец, служивший ртом, погрузился в ёмкость, высасывая содержимое.

«Похоже на мясной сок».

Мясной сок представлял собой высококалорийную жидкость, полученную из переработанных генно-модифицированных организмов. Благодаря своей чрезвычайно высокой калорийности на единицу массы, его в небольших количествах добавляли в энергетические батончики и стимуляторы для экзоскелетов.

｢Вот это｣｢намного｣｢вкуснее｣.

По-видимому, эта жидкость, насыщенная огромным количеством энергии, пришлась ей по вкусу.

«А ведь уходили они с пустыми руками».

Обе отправились на разведку, но вернулись с весьма внушительной добычей.

— Аморф. Сестра восполняет энергию?

[Ззз (Да)]

Изабель, которая сопровождала их, сразу же после возвращения проверила состояние своей сестры.

[Ззззззззз зз зззз (Людей поблизости нет?)]

— Никого. Я заходила и в пункт управления, но журналы перестали вести уже несколько дней назад. Оборудование завода продолжает выполнять одни и те же операции.

[Ззззззззз зз зззз (Они сбежали из-за Аутспейсеров?)]

— Скорее всего.

На самом деле, вероятность того, что Четвёртый заинтересуется этим местом, крайне мала, но люди этого не знали. Когда даже оборонительные силы спешно покидают систему, желание эвакуироваться выглядит вполне естественным.

Благодаря этому мы можем оставаться здесь в полной безопасности некоторое время.

«Как раз вовремя».

Вскоре последствия полученных ранений и боль, которые я игнорировал благодаря чертежу «Обратная связь», снова дадут о себе знать. Мне необходимо отдохнуть и восстановиться после травм.

«К тому же, есть кое-что, что нужно проверить».

｢Большой ребёнок, съешь это!｣

Пока я был погружён в свои мысли на короткий миг, Номер 26 протянула мне энергетический блок.

[Ззззззззз (Спасибо)]

Избыток энергии никогда не бывает лишним. Я уже раскрыл пасть, чтобы проглотить блок, как вдруг почувствовал на себе пристальные взгляды.

«...»

«...»

Мини-Крикуны, усердно занятые переноской энергетических батончиков, как один уставились на меня. Если быть точнее — на энергетический блок в моём щупальце.

Я молча передал им добычу.

— Спасибо!

— Спасибо!

Выразив благодарность, Мини-Крикуны принялись с помощью острых металлических лапок дробить энергетический блок на мелкие части.

｢Почему ты не стал есть?｣

[Ззззззззз зз зззз (Они говорят, что голоднее меня)]

｢Маленькие друзья тоже хотят есть?｣

— Поставка! Необходима!

— Поставка! Необходима!

Услышав это, Номер 26 ненадолго вспыхнула, будто призывая положиться на неё.

｢Я помогу голодным друзьям!｣

Превратив щупальце в подобие молота, она принялась дробить блок. Маленькие Крикуны подхватывали образовавшуюся крошку и относили её прямо в пасть PS-111.

— И всё же этого явно недостаточно. Пойду проведу осмотр в морозильной камере.

｢Подожди｣.

Адхай, сидевшая на Номер 26 и пившая мясной сок словно белый медведь с рекламного плаката известного газированного напитка, слезла на пол.

｢Я｣｢с тобой｣｢нужно｣｢ещё｣｢питья｣.

— Нам нужно оставить это сестре, так что всё забирать нельзя. Оставь половину.

｢Половина｣｢слишком｣｢много｣.

— Тогда треть.

｢Согласна｣.

Договорившись, обе сразу же снова удалились.

«Может, и мне заняться делом?»

[Ззз (Я ненадолго отлучюсь)]

｢Куда ты? Я с тобой.｣

[Ззззззззз зз зззз (Хочу сделать гнездо неподалёку. Помоги им пока)]

｢Угу!｣

Оставив за спиной Номер 26, помахавшую мне щупальцем на прощание, я вышел за пределы завода.

В отличие от внутренних помещений, забитых конвейерными лентами, снаружи простиралась огромная плантация. Похожее на кукурузные поля из американских фильмов, это место было предназначено для выращивания сырья, из которого производят калорийные батончики.

«Устроить его здесь, что ли?»

— Гр-р-р…

Действие черты «Обратная связь» подошло к концу, и сдерживаемый урон снова дал о себе знать, раны начали раскрываться. Боль нахлынула подобно тому, как отходит наркоз после операции. Из левой головы, принявшей на себя прямой удар «Ионной Молнии», вырвался болезненный стон.

Я исторг чёрную слизь прямо на поле.

Поглощая разбросанные повсюду сельскохозяйственные культуры, слизь стремительно расползалась во все стороны. Стоило мне улечься в только что созданное гнездо, как полученные повреждения начали постепенно затягиваться.

[Переваривание в «Мешке Обжоры» завершено!]

«О?»

Когда раны почти зажили, перед глазами всплыло долгожданное оповещение. Я изучил текстовое окно.

[Часть условий для эволюции «Взрослая особь» -> «Вознесение» выполнена. Получена Эссенция Разума (Вихрь Один), получена Эссенция Дикости (Королева Аутспейсеров).]

[Эффект хищничества активирован! Успешно получена генетическая эссенция «Челюсти Сборщика Эссенции».]

[Эффект хищничества активирован! Успешно похищена привилегия «Джой (Джой Спенсер)»!]

[Возможно слияние с имеющимся «Биосадом».]

[Объект подходит для использования системы усиления черт. Желаете использовать систему?]

В результате полного переваривания ранкера Аутспейсеров в текстовом окне произошли кое-какие изменения.

Первым делом в глаза бросились условия для Вознесения.

Благодаря удачному поглощению королевы Аутспейсеров, обладавшей генетической эссенцией Вихря Один, мне удалось выполнить сразу два условия эволюции.

«Обычно эти требования закрываются намного позже».

Чтобы добыть три ключевые эссенции — Плоти, Разума и Дикости, — неизбежно приходится сражаться с сильными противниками уровня ранкеров. Выполнить это непросто, однако сейчас всё закрылось удивительно легко.

Разумеется, впереди оставалось ещё много условий. Требования вроде Эссенции Плоти, а также получения 15 уникальных черт и 9 типов всё ещё не были выполнены. Кроме того, впереди ждали финальная битва Space Survival и само испытание Вознесения.

«Нет нужды торопиться».

В любом случае, касательно Вознесения требовалось кое-что выяснить.

Информационная сущность, встреченная ранее в коконе и глубоко связанная с тайнами этого мира, говорила, что испытание Вознесения изменилось. И добавила, что на Земле есть тот, кому об этом известно.

Чтобы выяснить подробности, мы как раз и направлялись за Акирой Юджином. Если схватить его, удастся узнать не только про испытание Вознесения, но и заполучить Эссенцию Плоти.

Что касается черт и типов, их можно собирать как обычно, при каждом удобном случае.

Упорядочив мысли, я перешёл к следующему сообщению, появившемуся после обновления условий Вознесения.

«И всё же не ожидал, что выпадут Челюсти Сборщика Эссенции».

В прошедшей битве я не смог использовать Символ Охоты, так как задействовал его во время налёта на секретную базу, и его время восстановления ещё не истекло. Поэтому я практически смирился с неудачей, однако результат оказался неожиданным.

«Тем лучше».

На данный момент у меня имеется более эффективная черта — «Мешок Обжоры», так что надобность в «Челюстях Сборщика Эссенции» снизилась, но это всё равно лучше, чем ничего. Я сразу же принял новую черту.

Изначально при активации «Челюстей Сборщика Эссенции» возникали два физических изменения.

Развитие челюстных суставов и разделение нижней челюсти на две части при раскрытии пасти. Поскольку рот распахнулся бы максимально широко, прямо как у змеи или крокодила, проглотить крупную добычу не составило бы труда.

Однако сейчас на моё тело воздействовала черта более высокого порядка — «Мешок Обжоры».

Вследствие достаточного развития суставов пасти, в этой области трансформаций не произошло. Вместо этого лишь раздвоилась нижняя челюсть.

— Грк?

Голова слева, сочтя раздвоение челюсти чем-то любопытным, начала непрерывно открывать и закрывать рот.

[Добавлена черта, которую можно объединить со «Знаком Могучего Врага»!]

[Возможно слияние с имеющимися чертами «Биосад» и «Челюсти Сборщика Эссенции». Пожалуйста, выберите черту. Результат зависит от черты, используемой в качестве материала.]

[P.S. Вы стоите на перепутье важного выбора. Пожалуйста, принимайте решение взвешенно.]

[Оставшееся время до выбора черты: 23:59:55]

«Ох?»

Едва физическая трансформация завершилась, как пришло новое сообщение. «Челюсти Сборщика Эссенции» добавились в список кандидатов на слияние через «Знак могучего врага».

«Биосад и Челюсти Сборщика Эссенции, значит».

Каким окажется результат при выборе второго варианта, догадаться было нетрудно. Скорее всего, получится черта, подобная той, что была у ранкерши по имени Джой.

Суть её привилегии заключалась в полном переносе сил и черт других существ на собственное тело, без искажений. Именно благодаря ей она смогла превратиться в сущность, подобную Крыльям Вознесения. Можно сказать, идеальная черта для Аморфа.

«За исключением одного недостатка».

В качестве платы за получение этой привилегии Джой утратила уникальную способность Аутспейсеров — систему коллективного разума. Она буквально превратилась в армию из одного человека. Аутспейсеры, с которыми мы сражались, на самом деле находились под контролем Четвёртого.

Разумеется, для Аморфа, не создающего рой, это не являлось уязвимостью. В отличие от прежней владелицы привилегии, удалось бы забрать лишь одни плюсы.

«Как было бы замечательно, окажись всё именно так».

Но, разумеется, подобного не случится.

В Space Survival не существует черт, обладающих исключительно достоинствами. Если черта несёт в себе силу, способную сотрясать планеты, она неизбежно таит и соразмерный риск. «Знак Могучего Врага» не станет исключением.

Больше всего беспокоила часть про «утрату уникальной системы в качестве платы».

Для Аутспейсеров коллективный разум символизировал расовую индивидуальность и самоидентификацию вида. Если провести аналогию с Аморфом, то способность сливать генетические эссенции занимала схожее положение.

Если риск, которому подвергался вражеский ранкер из-за привилегии, полностью перейдёт ко мне, возникнет крайне серьёзная проблема. Появление штрафа к слиянию генетических эссенций потребует полного переписывания всей стратегии, которой я пользовался до сих пор.

«Это экстремальный выбор с колоссальным риском и колоссальной выгодой».

Тогда как насчёт «Биосада», а не «Челюстей Сборщика Эссенции»?

Здесь, напротив, совершенно невозможно предсказать результат.

«Поскольку Биосад относится к категории гнёздных черт, вероятнее всего, получится что-то вспомогательное».

Но это лишь догадки, уверенности нет.

С одной стороны — могущественная, но столь же опасная черта, с другой — неизвестная черта с непредсказуемым исходом.

Определиться с выбором оказалось непросто.

В размышлениях незаметно пролетело три часа.

После долгих и тщательных раздумий я всё же принял решение.

[Вы действительно хотите выбрать «Биосад» в качестве материала? Этот выбор нельзя отменить.]

[Объект подходит для использования системы усиления черт. Желаете использовать систему?]

Вариант, который я выбрал — путь, ведущий в неизвестное будущее, «Биосад».