Я стал эволюционирующим космическим чудовищем (Новелла) Том 1 Глава 483 Множество против одного (2)

Гото Юджин, дворецкий Акиры, служил одному хозяину на протяжении долгих лет.

Помимо помощи главе семьи, в его послужной список входили устранения нежелательных личностей, руководство отрядом «Теней» и прочие дела, которые не должны были стать достоянием общественности. За время службы ему неоднократно приходилось балансировать на лезвии ножа, рискуя собственной жизнью.

Именно поэтому, став свидетелем гибели главы семьи Сэйнткей, он не поддался всеобщей панике.

Как только лорд Уолтер совершил самоподрыв в столкновении с Морским демоном, Гото тут же покинул поле боя и направился к временной базе, расположенной на поверхности. По пути он отдал распоряжение о проведении орбитальной бомбардировки по флоту, находившемуся за пределами планеты.

Операция лишилась своего верховного командира, несмотря на то, что они даже не успели обнаружить самого опасного врага — Трёхглавого демона. Полученное ими указание требовало уничтожить Трёхглавого демона любой ценой. Данное чудовище должно было быть стёрто с лица земли, даже если это потребует жертв.

Для ликвидации твари были подготовлены не только Гигакракеры. Удалось также заполучить сотни бомб от Звёздного Союза. Взрыв такой мощности с лёгкостью мог бы уничтожить три или даже четыре планеты.

Каким бы могущественным ни было живое существо, выжить при полном уничтожении планеты невозможно. Это относилось и к демонам.

Однако осознание ошибочности этого суждения пришло довольно быстро.

За всё время, пока он добирался до базы, не прозвучало ни одного взрыва.

— Я отдал приказ о бомбардировке, почему до сих пор так тихо?

— Мы уже сбросили все бомбы. Но во время их падения сигналы всех снарядов внезапно исчезли.

— Что?

Гото не мог уразуметь смысл слов управляющего морской базой.

— Они не просто не сработали, а сами бомбы исчезли?

— Всё именно так. Можете сами убедиться.

Управляющий активировал карту, отображающую траекторию движения сигналов. В центре командного пункта возникла обширная голографическая карта.

Метки, обозначавшие бомбы, двигались к заданной точке, а затем синхронно пропали. Это не было ни преждевременной детонацией, ни сбоем оборудования. Сигналы просто бесследно испарились.

«Сигналы исчезли? Неужели?..»

На памяти Гото существовала лишь одна тварь, способная на подобное.

«Трёхглавый демон!»

Согласно данным, предоставленным Акирой, это чудовище обладало способностью манипулировать системами обнаружения и выводить из строя технику. По всей видимости, именно эта способность позволила ему заблокировать сигналы бомб.

— ...Появился Трёхглавый демон.

— Что?

— Он способен создавать помехи в системах обнаружения. Исчезновение сигналов бомб — наверняка его рук дело.

Слова Гото вызвали у всех присутствующих неподдельный ужас.

— С-сейчас же свяжусь с командованием для уточнения! Говорит временная база, ожидаем указаний! Говорит временная база!

Связист поспешно попытался установить контакт с флотом.

Однако в ответ донеслись лишь помехи, среди которых невозможно было разобрать ни одного человеческого голоса.

— Нам необходимо немедленно переместить базу.

— Э-э, но об этом нужно доложить главе...

— В условиях настолько плохой связи ожидание приказов от лорда Уолтера может привести к тому, что мы не успеем среагировать.

На самом деле лорд Уолтер был уже мёртв, но Гото решил скрыть этот факт. Чрезмерная откровенность могла бы спровоцировать хаос в командной цепочке.

Ничего не подозревающий управляющий базой с обеспокоенным видом кивнул.

— ...Вы правы. Всем приготовиться к перемещению!

— Переходим в режим полёта!

Временная база, которую лорд Уолтер использовал при каждой охоте, являлась мобильной. Эта конструкция, переоборудованная из научно-исследовательской станции, была способна к самостоятельным перелётам при посадке на планету или взлёте с неё.

Едва сотрудники командного пункта активировали системы, всё сооружение задрожало. Модули, составлявшие базу, начали менять своё положение для выполнения новой задачи.

Вскоре база, трансформировавшаяся в огромный космический корабль, поднялась в воздух.

— Весьма вероятно, что монстр уже вступил в бой с флотом. Наш долг — помочь им.

— Оборонительные системы отсутствуют, но на борту имеется палубная авиация. Мы подготовим её к немедленному реагированию.

— Как насчёт того, чтобы задействовать хранящиеся на базе бомбы класса «Эпсилон»?

— Превосходная идея. Я отдам распоряжение о переносе их на палубные корабли для немедленного использования.

В командном пункте, который теперь функционировал как капитанский мостик, люди суетливо готовились к предстоящему сражению.

— Как вы видите, это чудовище прекрасно владеет искусством обмана. Размещение боевых андроидов на палубных кораблях позволит избежать его уловок.

— Хм. В этом есть смысл. Заменим пилотов на андроидов.

— И ещё...

Пока шло активное обсуждение тактики боя, ситуационный центр внезапно содрогнулся.

— Что произошло?

— Снаружи раздался взрыв!

Изображение с внешних камер было выведено на голографический экран. В открытом космосе хаотично пересекались траектории ракет, плазменных лучей и палубных кораблей. Они оказались в самом эпицентре ожесточённого боя.

— Т-там! Он там!

Пока все с ошеломлённым видом наблюдали за происходящим, кто-то указал на угол экрана. На фоне чёрного космоса виднелся белый объект. Многоголовое чудовище перемещалось словно призрак, уничтожая палубную авиацию.

— Так вот ты какой, Трёхглавый демон...

— Выглядит ужасающе. Неудивительно, что его прозвали демоном.

Несмотря на то, что это была лишь запись, от неё исходил такой ужас, что сомнений не оставалось — перед ними был Трёхглавый демон.

Однако его внешний вид отличался от описания Акиры. Размеры тела превышали зафиксированные в записях в несколько раз, да и количество голов, вопреки названию, было огромным.

«Неужели за это время он снова эволюционировал?»

Демоны способны становиться сильнее благодаря эволюции. Нынешний монстр был сильнее того, которого знал Гото.

«…И всё равно он лишь живое существо. Вряд ли он бессмертен».

На позициях находились шесть Гигакракеров и тысячи сопровождавших их кораблей. На случай побега твари системы слежения были полностью готовы к погоне.

И это ещё не всё. По первому зову прибыло бы подкрепление.

Все эти приготовления были сделаны Уолтером Сэйнткей и Акирой Юджин.

Два влиятельных дома из Noble Capital бросили все силы на поимку одного существа. Каким бы могущественным ни был демон, вырваться из этой сети казалось невозможным.

— Наблюдается энергетический всплеск в тылу! Мощность нарастает!

— Гигакракеры?

Из шести кораблей, размещённых позади флота, два готовились к залпу. Эскадра сопровождения максимально сократила дистанцию, чтобы прикрыть их.

В этот момент группа судов отделилась от общего строя и направилась прямо к демону.

— Безоружный транспортник и группа патрульных кораблей сближаются с целью.

— Похоже, хотят пробить барьер, подорвав транспортник с бомбами.

— Одновременный удар?

Силовой барьер демона отражал энергетические атаки, причём полностью окутывал всё тело, отчего пробить его напрямую было крайне непросто.

Однако, будь он действительно неуязвим, монстру не пришлось бы продолжать спасаться бегством.

Уолтер полагал, что у этой защиты есть уязвимость, и разработал несколько вариантов атаки. Один из них задействовали прямо сейчас — комбинированный удар бомбами и тепловыми лучами.

На голограмме Гигакракеры раскрылись, словно бутоны цветов. Вскоре ионные пушки должны были произвести залп. Камикадзе-транспортник в сопровождении патрульных кораблей тоже успешно подобрался на нужную дистанцию.

И тогда Трёхглавый демон замер. Подняв два длинных щупальца, похожих на хвосты, он направил их в сторону Гигакракеров.

— Что он делает?

— Собирается поставить барьер? Но зачем поднимать хвост?

На одном из хвостов монстра располагалась огромная клешня. При приближении кораблей он размахивал клешнёй, словно цепом. Способностей к дальнему бою у него, похоже, не было.

Вот только на этот раз демон решил использовать второй хвост.

С виду эта часть тела, похожая на длинную дубину, не представляла никакой угрозы. По прочности она уступала хвосту с клешнёй.

Уолтер считал, что данный хвост — рудиментарный орган, оставшийся в процессе эволюции. Гото тоже склонялся к мысли о его бесполезности, так как на протяжении всего боя он оставался неподвижным.

«А что, если мы ошибались?»

Что, если этот высокоинтеллектуальный монстр просто выжидал удачного момента? Например, когда флот сгруппируется в одном месте.

К несчастью, худшие опасения подтвердились.

— А?

Из кончика хвоста демона неожиданно что-то выскочило. Смоляно-чёрная сфера, казавшаяся темнее самого космоса и словно поглощавшая свет, с высокой скоростью устремилась вперёд.

— Что это такое?

— Снаряд? Удаётся определить состав или элементы?

— Я пытаюсь, но возникают ошибки!

Пока бортовые системы базы пытались провести анализ, неопознанная сфера уже подлетела к эскадре.

В тот же миг ионные пушки Гигакракеров извергли пламя. Сине-зелёные лучи, способные раскалывать планеты, устремились навстречу противнику, чтобы расщепить его на атомы.

И тут произошло невероятное.

Тепловые лучи, мчавшиеся между кораблями, стали замедляться и противоестественно искривляться. Но не только они — находившиеся поблизости корабли точно так же начали деформироваться. Казалось, само пространство вокруг искажалось.

Эпицентром этой деформации являлась чёрная сфера.

Корабли затягивало внутрь объекта, который был несоизмеримо меньше их по размеру. И палубные корабли сопоставимых со сферой габаритов, и крейсеры длиной более сотни метров одинаково исчезали в ней. Даже закрученные в жуткие спирали лучи Гигакракеров утекали в сферу.

Пожирая всё вокруг, сфера увеличивалась в размерах. Зона её всасывания расширилась до колоссальных масштабов.

В результате началась бойня.

Бесконечная тьма обрушилась на флот. Одни корабли судорожно вели огонь из орудий, пытаясь сопротивляться, другие ломали строй и включали форсаж в обратную сторону.

Но ни одна из попыток не увенчалась успехом. Голодная тьма поглотила всё.

Гордость Сэйнткеев, Гигакракеры, не стали исключением. Не только их толстая броня из сплавов, но и всё содержимое внутренних отсеков вытянулось в спагетти и сгинуло в глубинах тьмы.

Безжалостная бойня прекратилась лишь после того, как исчезла третья часть флота. Чёрная сфера в какой-то момент стремительно уменьшилась, а затем и вовсе пропала.

— …

После её исчезновения на капитанском мостике воцарилась гробовая тишина.

Все, кто взирал на экраны, застыли, будто превратившись в камень.

Непередаваемый ужас сковал их.

Присутствующие здесь не раз участвовали в охоте, устраиваемой Уолтером. Они бесчисленное количество раз балансировали на грани жизни и смерти.

Однако даже опытные охотники с трудом могли справиться с тем, что произошло только что.

Гото испытывал то же самое.

«Э-это невозможно!»

Хотя эпоха сверхсветовых перелётов стала обыденностью, в безграничном космосе всё ещё оставались явления, неподвластные человечеству.

Одно из них — чёрная дыра, безжалостное чудовище, пожирающее всё на своём пути.

До сих пор подчинить себе эту космическую аномалию удалось лишь Империи Культа. Некоторые семьи из MegaCorp также проводили сверхсекретные исследования, но так и не добились значимых результатов.

Будучи доверенным лицом Акиры, Гото прекрасно знал этот факт. Поэтому он осознавал, насколько грандиозным и пугающим было то, что сотворил этот демон.

Чёрная сфера, вырвавшаяся из его хвоста и истребившая корабли, без сомнения являлась чёрной дырой. Монстр без видимых усилий создал самое удивительное и одновременно самое опасное явление во всей Вселенной.

«Таких существ просто не может существовать...»

— Н-нам нужно немедленно убираться отсюда!

Пронзительный крик разорвал внезапно наступившую тишину на капитанском мостике.

— Сражаться с таким монстром?! Мы пришли сюда не для того, чтобы бесцельно погибнуть!

— Совершенно верно!

— В любом случае, это всего лишь мобильная база. Вступать на ней в бой — настоящее самоубийство!

— В таком случае лучше спрятаться на ближайшей планете и ждать подкрепления!

Остальные спешно поддержали его. Тот факт, что их командир Уолтер не давал разрешения на отступление, никого не волновал. Дикий, парализующий страх полностью завладел их разумом.

— Подождите! Сейчас нельзя бежать! — попытался остановить их Гото.

— Что вы такое говорите?! Вы предлагаете вступить в бой с этим чудовищем?!

— Он живое существо, а значит, не сможет постоянно использовать силу такого масштаба! Сейчас, когда он израсходовал огромное количество своей энергии, это наш единственный шанс!

— Но...

— И так думаю не только я.

Гото указал кончиком пальца на голограмму. Как он и говорил, флот, понёсший огромные потери, вместо отступления предпочёл перейти в наступление.

Вся огневая мощь эскадры обрушилась на демона. То ли догадка Гото оказалась верной, то ли по другой причине, но демон не стал использовать свой защитный барьер. Он не контратаковал, а лишь уклонялся от приближающихся ударов.

— Как видите, он ослаб. Если атака Гигакракеров достигнет цели, победа будет за нами.

— В-вот как?

— Что за?! Демон приближается к нам!

— Что?!

Едва присутствующие успели немного успокоиться от слов Гото, как поведение монстра кардинально изменилось. Резко сменив направление, он полетел прямо к мобильной базе.

— Н-нужно немедленно убираться отсюда!

— ...Нет. Убежать всё равно не получится. Используем бомбы.

— Бомбы?

— Если задействовать все хранящиеся на борту бомбы класса «Эпсилон», мы сможем нанести урон даже этому чудовищу.

Шанс убить монстра таким способом был ничтожно мал, но Гото преследовал иную, более важную цель. Он намеревался отвлечь внимание демона и выиграть драгоценное время для решающей атаки Гигакракеров.

— Проклятье! Приготовить палубные самолёты к немедленному вылету!

Вне зависимости от хитроумных планов Гото, демон стремительно приближался. Мобильная база не могла совершить сверхсветовой прыжок. Простая попытка улететь на обычной скорости лишь привела бы к тому, что он бы их легко настиг. Выбора, по сути, не оставалось.

Все находившиеся на базе палубные самолёты одновременно стартовали из ангаров. Неся на борту мощные бомбы, они устремились прямо на демона. Снаряды сдетонировали, и находившийся на экране монстр в одно мгновение оказался полностью охвачен пламенем.

— Хоть бы сработало... — тихо прошептал кто-то.

Каждый из них в глубине души надеялся на то же самое.

Полыхающий монстр тем временем подобрался вплотную к базе. Ужасающие пасти на концах длинных шей полностью заполнили собой голографическое изображение.

За мгновение до того, как чудовищные клыки впились во внешние камеры и обшивку базы, позади монстра вспыхнул яркий сине-зелёный свет. Мощные тепловые лучи Гигакракеров устремились к своей цели.

В следующее мгновение трансляция с внешних камер оборвалась, а всю базу сотряс мощнейший, оглушительный удар.

— А-а-а-ах!

— А-а-а-а!

Капитанский мостик превратился в настоящий хаос. Люди падали на пол с пронзительными воплями, вокруг оглушительно ревели сирены тревоги. Лишь Гото, обладавший усиленным телом, сумел устоять на ногах и сохранить хладнокровие.

— Центральный компьютер! Доложить о текущем состоянии!

[Внешняя обшивка отсека управления связью повреждена на 32%. Сигнал цели «Трёхглавый демон» утерян.]

— Демон исчез?

Гото начал быстро вводить команды. На голографическом экране возникло новое изображение, передаваемое камерой из другой точки.

Космос вокруг был усеян обломками металла и охвачен вспышками пламени. Огромный многоголовый демон исчез без следа.

— А следы сверхсветового прыжка?

[Остаточных варп-частиц не обнаружено.]

Значит, он не совершал прыжок и не покидал систему. Монстр просто мгновенно испарился прямо здесь, словно его испепелил ионный луч Гигакракера.

— Неужели мы его уничтожили?

— М-мы выжили! Мы выжили!

— Ура-а-а-а!

Увидев это, люди, попадавшие от страха, подпрыгнули и закричали от радости.

— ...А кто-нибудь из экипажей самолётов вообще видел, что случилось с той тварью?

— Никаких отчетов об обнаружении не поступало.

— Господин Гото! Мы сделали это! Уничтожили эту проклятую тварь!

— Нужно срочно доложить лорду Уолтеру...

В то время как все вокруг праздновали победу, Гото продолжал испытывать смутное беспокойство, пересматривая данные.

Однако никаких следов демона обнаружить так и не удалось.

* * *

｢...Вот это беспорядок. Серьёзно, полный хаос｣.

Отсек управления связью на мобильной базе.

Двое техников в скафандрах, предназначенных для космоса, тяжело вздохнули, глядя на огромную зияющую дыру во внешней обшивке.

｢Заделывать это придется целую вечность｣.

｢Да если бы только это. Вся аппаратура связи превратилась в кусок оплавленного металла｣.

｢Оплавилась? Чем таким нужно было ударить, чтобы всё внутри расплавилось?｣

｢Говорят, аванпост зацепило скользящим попаданием Гигакракера. Говорят, этим калибром планеты уничтожают, так что удивляться не приходится｣.

｢Вот это проблема. И можно ли это починить?｣

｢Я сделаю все, что смогу, но, честно говоря, шансов мало. Гораздо проще и быстрее будет полностью заменить весь модуль｣.

｢А кроме этого есть еще повреждения?｣

｢Нужно проверить... Ого｣.

Один из техников внезапно замер, его глаза расширились. В углу рубки находились две фигуры в глубоководных силовых экзоскелетах.

｢Эй, да это же охотники?｣

Техники приблизились к лежащим людям и, введя нужную комбинацию на терминале на запястье одного из костюмов, переключились на их частоту связи.

｢Простите, вы меня слышите?｣

｢Да. Слышу｣.

｢Вы участвовали в операции? Как вы здесь оказались?｣

Охотник, пришедший в себя, поднялся на ноги, слегка покачиваясь.

｢Мой напарник получил ранение, и мы вернулись. Шли в медпункт, как вдруг база внезапно совершила маневр｣.

｢В медпункт?｣

｢Но ведь он находится совсем в другой стороне?｣

｢Разве? Простите, я не очень хорошо ориентируюсь на этой базе｣.

｢Это отсек управления связью. Чтобы добраться до медпункта, вам придется сделать приличный крюк｣.

｢Понятно｣.

｢Кстати, а ваш товарищ в порядке? Он так и не пришел в себя?｣

В отличие от своего напарника, который говорил вполне внятно, второй охотник молчал.

｢Позвольте нам помочь вам｣.

｢Спасибо, не нужно｣.

｢Мы подвезём вас, так вы доберётесь за пару минут｣.

Техники протянули руки, чтобы помочь поднять раненого.

｢Э-э?｣

｢Что это такое?｣

Тело в экзоскелете оказалось подозрительно податливым и мягким, словно наполненным доверху водой или моллюсками.

Пока ошеломлённые техники пытались понять, что происходит, шлем второго охотника с щелчком открылся.

｢Вы двое уже и так достаточно мне помогли｣.

Однако под забралом шлема скрывалось совершенно нечеловеческое лицо.