Я стал эволюционирующим космическим чудовищем (Новелла) Том 1 Глава 485 Обратный путь (2)

На борту корабля обнаружен незваный гость.

Осознав это, Гото вместе с начальниками отделов немедленно вернулся на командный мостик, где началась подготовка к контрмерам.

— Капитан, тревога объявлена. Поскольку связь выведена из строя, я передал указания через громкоговорители в жилых отсеках.

— Понял. Где место сбора?

— Назначил офицерскую столовую, недалеко от мостика.

— Как только все будут на месте, немедленно разделите силы и направьте их к стратегически важным объектам.

— Есть!

— Начальник службы безопасности, немедленно подключите все корабельные камеры к мостику. Начальник связи, продумайте план восстановления связи.

— Вас понял.

Пока снаружи едва слышно разносился звук сирены, руководители действовали быстро и скоординированно. Как подчиненные Уолтера, они отреагировали с исключительной оперативностью.

— Гото Юджин.

У Гото, единственного приглашенного на мостик, тоже была своя миссия.

— Вы ранее упомянули, что за этим стоит Трехглавый Демон. Расскажите все, что вам известно. Как ему удалось проникнуть?

— Да. Демон обладает способностью принимать человеческий облик.

— Принимать человеческий облик?

Кэмпбелл, сам видевший, как Трехглавый Демон сражался с флотом Сэйнткея, находил невероятным, чтобы существо размером в десятки метров могло трансформироваться в человека.

— Сначала он выделяет особый феромон, который искажает работу органов чувств. Как только человек вдыхает его, монстр начинает казаться обычным человеком.

— Феромон, обманывающий чувства... Я знаю, что существуют существа с подобными способностями. Но как насчет размеров?

— Это чудовище может сжиматься примерно до двух метров.

— До двух метров?

Кэмпбелл был настолько поражен, что потерял дар речи.

Существо длиной в сто метров сжимается до двух! Если бы эти слова произнес не Гото, капитан счел бы это нелепой шуткой.

— Это действительно правда?

— Он уменьшил свое тело почти до человеческих размеров, поэтому и смог обмануть всех с помощью феромонов.

— Как, черт возьми... Впрочем, сейчас это не так важно. Короче говоря, используя эти две способности, демон притворился человеком и проник на корабль, верно?

— Именно так.

— И что вы предлагаете делать?

Гото на мгновение замолчал, переведя взгляд на голограмму, отображавшую изображение с внутренних камер наблюдения.

— Его способность лишь искажает наше восприятие, но не меняет само тело. Используя андроидов и камеры, мы сможем легко отследить его перемещения.

— Хм. Логично. Однако я не уверен, достаточно ли у нас сил, чтобы справиться с этим демоном.

— Об этом можете не беспокоиться. Сейчас он, скорее всего, сильно ослаблен.

— Вы думаете, он ослаб?

— Да.

По всей видимости, Трехглавый Демон принял человеческий облик в тот самый момент, когда попал под удар Гигакракера. Проникнув через разрушенную внешнюю стену мобильной базы, он затем незаметно пробрался на этот корабль.

Зачем существу, повелевающему черными дырами и способному совершать сверхсветовые прыжки, прятаться на каком-то судне?

Гото пришел к выводу, что Гигакракер нанес ему смертельную рану.

Монстр ослаб настолько, что не мог прыгать самостоятельно, поэтому и выбрал такой сложный способ бегства.

— Скорее всего, он намерен захватить корабль и сбежать в безопасное место.

— Значит, именно сейчас у нас есть шанс его уничтожить?

— Даже если охота провалится, преимущество останется на нашей стороне. Как только мы прибудем в безопасную систему...

— ...Мы вызовем подкрепление. И тогда победа будет за нами.

Кэмпбелл погладил бороду и кивнул.

— Хорошо. Пожалуй, стоит попробовать. Я поступлю так, как вы советуете.

— Благодарю.

Чудовищу повезло сбежать, но на этом его удача закончилась. Здесь ослабевшему демону негде укрыться. Пусть даже потребуется время, победа неизбежно окажется в их руках.

На оживленном командном мостике Гото искренне верил в это.

* * *

— Что, черт возьми, случилось?

Тихие жилые отсеки солдат наполнились оглушительным воем сирены. Спящие бойцы поднимались с кроватей, не скрывая своего раздражения.

— Разве задание не закончено? Что за чертовщина происходит?

— Не знаю, но давайте быстрее собираться!

Ворча, солдаты тем не менее быстро экипировались и вышли наружу.

Коридор перед каютами окрасился в алый цвет из-за сигналов тревоги.

— Что приказывает командование?

— Тихо!

Старший по званию указал на громкоговоритель, закрепленный на стене.

— Сбор... шшш... мостик... шшш... столовая... шшш...

— Собираться в столовой?

— Вероятно, в офицерской. Она находится ближе всего к мостику.

— Нужно узнать наверняка, проверь связь.

Связист проверил приемник в шлеме, но тот молчал.

— Связь полностью глухая.

— И трансляция работает с перебоями. Неужели авария?

— Тц, идем в офицерскую столовую. Там разберемся.

— Что за чертовщина посреди ночи...

Солдаты в силовых доспехах шагали по ярко-красному коридору.

Громкий гул тревоги и стук их тяжелых сапог отдавались от металлических стен, разносясь по всему отсеку. Никто из идущих не произнес ни слова, так как все были предельно напряжены.

И дело было не только в чрезвычайной ситуации. Хоть они и молчали, каждого терзало необъяснимое плохое предчувствие. Коридор, по которому они шли, казался пастью гигантского чудовища.

— Черт. Атмосфера просто ужасная.

— И не говори. Где эти ублюдки сверху? Хоть бы кто показался.

Затем, когда они приблизились к отсеку сверхсветового двигателя, произошло нечто странное.

— Что там?

— Чего встали?

— Подождите.

С какого-то момента с каждым шагом стал доноситься чужеродный звук. Звук всплеска воды.

Идущий впереди боец опустился на колено и коснулся пола. Вязкая жидкость тянулась за его перчаткой, пока наконец не оборвалась тонкой нитью.

— Что это? Вода?

Другой солдат коснулся стены. Пальцы измазались в точно такой же липкой жиже, как и на полу. Загадочная жидкость покрывала всё вокруг.

— Это что, со стены? Или с потолка капает?

— И откуда она вообще взялась?

Странно. Коридор, где они находились, состоял из высокотехнологичных сплавных плит. Никаких щелей здесь быть не могло по определению.

И всё же солдат провёл рукой по панели, пытаясь найти хоть какую-то трещину.

— А?

Кончики пальцев провалились прямо внутрь стены. Из образовавшегося углубления по поверхности потекла слизь.

— Вы видели? Стена...

— Эй. Глянь туда.

В этот момент подал голос стоявший позади боец.

— Тот парень... Кажется, он из сектора D?

— Что?

Солдат указывал в конец коридора. Перед входом в инженерный отсек неподвижно стояла фигура в силовой броне.

— Но сектор D находится рядом с оружейной.

— И какого черта парни с противоположной стороны корабля забыли здесь?

Идущий первым боец небрежно вытер руку о броню и направился к незнакомцу.

— Эй, ты! Тебе надо в столовую, ты чего тут застрял?

Стоявший без движения человек медленно повернул голову.

— Охранять. Здесь.

— Чего?

— Двигатель? Охранять. Охранять.

Голос звучал нормально, но сам манера речи казалась странной. Складывалось впечатление, будто говорит не человек, а сломанный андроид.

— Ты из какого подразделения? Кто тебя сюда направил?

— Я охранять. Это важно.

— А ну-ка сними шлем, сволочь.

— Шлем. Шле... Снять?

— Сними, кому говорю!

Солдат резко ткнул незнакомца дулом винтовки в живот. И тут же вздрогнул от неожиданности.

Оружие беспрепятственно вошло глубоко внутрь тела. Словно он проткнул мешок с сырым мясом.

— Что с твоим телом?..

Он попытался выдернуть винтовку, но та не поддавалась. Напротив, плоть вокруг пробитого живота заколыхалась, точь-в-точь как закипающая вода.

Пока боец пребывал в растерянности от происходящего, щиток на шлеме противника медленно поднялся.

— Ты мешаешь?

Внутри находилось вовсе не человеческое лицо. Внутреннее пространство шлема до отказа заполняли переплетённые розовые щупальца.

— Кто мешает — умрёт.

В следующее мгновение наружу вырвался целый ворох щупалец и обрушился на солдата.

* * *

— Руководитель группы кризисного управления! Доложите об ущербе!

— Э-э... Мы выясняем, но из-за сбоев в сети связи точной информации...

— Чёрт возьми! Говори то, что сумели узнать!

— Кхм, есть! Стычки начались в секторе D, оружейной и машинном отделении!

— Бои сразу в трёх секторах? Да что там, чёрт возьми, происходит?!

Капитан Кэмпбелл пристально посмотрел на голограмму, парящую в центре мостика. Внутренние камеры наблюдения во всех подробностях транслировали творящийся хаос.

— К тому же члены экипажа сражаются друг с другом!

Разъярённый Кэмпбелл со всей силы грохнул кулаком по подлокотнику.

На голограмме солдаты атаковали не демона. Их противниками были такие же бойцы в аналогичном снаряжении и с таким же оружием.

Члены экипажа, которые до недавнего времени ели и спали вместе, теперь уничтожали друг друга. Всё выглядело так, будто на корабле вспыхнул бунт.

— М-мы пытаемся отдавать распоряжения через систему связи корабля, но они нас совсем не слушают! Приказ прекратить огонь не работает!

— Гото Юджин! Он что, управляет экипажем? Как такое возможно?! Объясните!

— ...

Кэмпбелл орал во всё горло, но Гото молчал. Он и сам пребывал в не меньшем замешательстве.

«Использовал паразитических существ? Но когда? И главное — как ему удалось заразить такое количество людей?..»

Благодаря материалам Акиры Гото знал, что демон способен контролировать людей с помощью паразитов.

Вот только прямо сейчас бесчинствовали как минимум несколько десятков солдат. Это число с лёгкостью превышало количество паразитов, которое мог создать демон.

К тому же с момента его проникновения на корабль прошло от силы пару часов. И за такой короткий срок он заразил десятки людей.

«Неужели за это время он снова эволюционировал?»

Если это действительно так, то его знания теперь бесполезны.

Единственное, на что оставалось надеяться в такой ситуации, — это факт, что демон ослаб. Нужно немедленно совершить прыжок и уйти в безопасную звёздную систему.

— !

Однако он не смог произнести это вслух. Стоило только открыть рот, как его накрыла адская головная боль.

«Э-это?!»

За свою жизнь Гото прошёл множественные тренировки и модификации тела, из-за чего привык к боли. Но происходящее сейчас находилось на совершенно ином уровне. Казалось, будто чей-то кулак сжимает нервы прямо в его мозге.

«Мозг?»

В то же мгновение Гото осознал, что именно стало причиной его страданий.

Паразит трёхглавого демона. Он находился прямо внутри его головы.

«Паразит? Когда это произошло... Неужели?»

Если задуматься, после завершения настройки он больше не видел исследователя.

Тогда Гото решил, что тот просто ушёл раньше, но на самом деле всё было иначе. Во время настройки на учёного напал демон.

И именно тогда чудовище заразило Гото.

Позже, когда нашли труп и всё внимание переключилось на демона, об исследователе благополучно забыли.

Поэтому он даже не допустил мысли о том, что сам мог заразиться, пока спал.

Вот только осознал он это слишком поздно.

— Гото Юджин! Живо предпримите...

Он больше не слышал криков Кэмпбелла и голосов растерянных начальников отделов. В погрузившемся в тишину мире раздавался лишь один-единственный звук.

Новый хозяин, угнездившийся в его черепе, прошептал: «Убей всех людей на мостике».

Проведя всю жизнь в качестве слуги, он и на этот раз выбрал знакомый путь.

Покориться приказу.