Я стал эволюционирующим космическим чудовищем (Новелла) Том 1 Глава 489 Следующий шаг (3)

Примерно через час Небесная Мать вернулась.

[Ззззз Ззззз (Номер 26 ходила навещать Галлеригонов?)]

｢Угу. Все так обрадовались, особенно смотрители.｣

Я так и ожидал.

Возможно, сказался опыт, полученный во время пребывания с Адхай, но Номер 26 отлично ладила с детёнышами Галлеригонов. Синие Галлеригоны рядом с ней тоже вели себя смирно. Поэтому при каждом посещении гнезда её встречали с распростёртыми объятиями.

[Ззззз (И правда, когда она обнимает, становится так приятно)]

｢Это... А?｣

[Ззззз (В любом случае, ты принесла образец?)]

｢А? Ах, да. Подожди секунду.｣

Странно посмотрев на меня, Небесная Мать достала из принесённого аптечного набора какой-то предмет. Это был инжектор, применяемый для транспортировки извлечённых генетических образцов.

[Ззззз (Это всё, что требуется? Больше ничего не нужно?)]

｢Не нужно. Достаточно просто ввести его в тело.｣

В обычных условиях для модификации генома требовались стабилизационные капсулы и прочее высокотехнологичное оборудование. Но, поскольку речь шла о привилегии, всё прекрасно работало и без них.

Она вонзила похожий на шприц инжектор себе в руку. Очищенный образец в жидкой форме хлынул в организм Вульфа.

Вскоре её тело начало меняться. На голове, напоминавшей белоголового орлана, выросли длинные уши, как у летучей мыши, а покрытые крепкими мышцами торс и две руки стремительно увеличились в размерах.

«Смахивает на Пещерного Упыря».

Пещерные Упыри, обитавшие в пещерах и подземельях, выглядели как гибрид летучей мыши и примата.

[Ззззз (Ты превратилась в Пещерного Упыря?)]

｢Верно. Если точнее, то скорее добавила его черты к своим.｣

Произнеся это, Небесная Мать подпрыгнула вверх и голыми руками ухватилась за абсолютно гладкий потолок без единой щели или выступа. В таком положении она слегка приоткрыла клюв, и во все стороны разошлась невидимая звуковая волна.

｢Моя новая привилегия называется "Адаптация к перерождению". С её помощью можно задействовать способности, принадлежащие оригиналу образца.｣

Способность свободно перемещаться по потолку пещеры, эхолокация для восприятия окружающего пространства — всё это являлось особенностями Пещерного Упыря. Как она и сказала, физические черты существа, из которого извлекли образец, проявились в полном объёме.

[Ззззз (Это сработала черта?)]

｢Хм, не совсем. Скорее это похоже на превращение в мистическое существо. И эта эхолокация ощущается абсолютно естественно, будто моё собственное тело.｣

[Ззззз (А если ты сейчас превратишься в мистическое существо, что произойдёт?)]

｢Я уже проводила несколько экспериментов раньше: эффекты накладываются поверх формы мистического существа. Если я сейчас обращусь в Громовую Птицу, крылья станут намного больше.｣

Вот почему она использовала выражение «добавила черты».

«Полная противоположность привилегии Синобу».

Вместо приманивания редких существ способность сменилась на усиление самого себя. Общим остался лишь расход образцов.

«А ведь неплохо».

Получить абсолютно все сильные стороны другого существа — подобный потенциал впечатлял. К примеру, при использовании образца Вихря Один можно было стать подобием Вихря Один. Если посмотреть с этой стороны, способность значительно превосходила уникальные навыки Аморфов или Аутспейсеров.

«Слишком уж всё гладко, от этого даже как-то не по себе».

В Space Survival существовало незыблемое правило: чем могущественнее сила, тем выше риски.

[Ззззз (И сколько длится этот эффект?)]

｢Десять минут. И даже если ввести ещё один образец, время не увеличится.｣

[Ззззз (А если использовать образец другого существа?)]

｢Тоже никакого эффекта. Если захочется задействовать силу нового существа, придётся ждать сброса привилегии. Около трёх дней.｣

Так я и думал. Подобная мощная способность не могла даваться даром.

«Время действия — десять минут, а время восстановления — три дня».

Длительность не являлась особой проблемой. Как показывал опыт использования «Символа Охоты», десять минут в бою — это ни разу не мало. При грамотном выборе момента жалеть не о чем.

Главными недостатками оставались длительное время восстановления и расход образца при каждом использовании привилегии.

Само собой, образцы сильных существ являлись редкостью. С Апексами всё было ещё сложнее.

Впрочем, достать образцы даже обычных существ было непросто.

«Среди нас ведь нет никого, кто умел бы очищать гены».

Пока PS-111 не воскреснет, с образцами придётся обращаться предельно бережливо.

[Ззззз Ззззз (Придётся приберечь её как козырь в рукаве)]

Спрыгнув с потолка и приземлившись на пол, она кивнула.

｢Угу. Остававшееся число образцов ограничено, и никто не может сделать больше.｣

[Зззз ззззззз зз ззззззз зз (Кое-что из этого касается нашего разговора)]

｢?｣

[Ззззззззз ззззззззз ззззз зззззз (Перед отправкой в Звёздный Союз я бы хотел воспользоваться помощью Хладнокровных)]

｢Хладнокровных?｣

[Ззззззззз зз зззззззззз ззззззззз (Мне необходимо кое-что расспросить у них о судах снабжения)]

｢Судах снабжения…… А! Ты про то самое судно, которое мы видели раньше?｣

[Зз (Именно)]

｢Так ты собираешься проникнуть в Звёздный Союз на судне снабжения?｣

Возможно, из-за долгого времени, проведённого вместе, она мгновенно разгадала мой замысел.

｢Однако, большой вопрос, знают ли об этом здешние друзья. Они слишком долго скрывались. И пока они были с Изабель, жили фактически только в одной пещере.｣

[Ззззззз ззззззз (Ничего страшного. Если они не знают, то ничего не поделать)]

｢Хорошо. Когда начнётся собрание жителей, я всё разузнаю.｣

[Зззззззззз ззззззз (Собрание жителей? Разве у вас есть такое?)]

На мой вопрос она кивнула.

｢Ага. Появилось, пока ты отсутствовал. Хладнокровные, Вульфы и Галлеригоны — представители трёх рас собираются вместе, чтобы обсудить насущные вопросы.｣

[Ззззз ззззззз (Галлеригоны тоже участвуют?)]

｢Иногда Нель Герма приводит с собой нескольких Галлеригонов.｣

В настоящее время во временном лагере проживало пятьдесят человек. По своим масштабам поселение вполне могло считаться небольшой деревней, а расы и культуры его обитателей существенно различались. Стало вполне объяснимо, почему для выживания и поддержания связи проводились регулярные встречи.

Однако участие Галлеригонов показалось неожиданным.

[Зззз зззззззз зззззз (У них в стае возникли какие-то проблемы?)]

｢Совсем нет, они участвуют, потому что хотят нам помочь. Цель этих собраний как раз и заключается в том, чтобы найти способ оказать нам поддержку.｣

[Зззззззз зз (Помочь? С чего бы вдруг?)]

｢Из чувства благодарности.｣

Она произнесла это с большой уверенностью.

｢Все, кто находится на Белом Камне, разделяют общий опыт. Они подверглись преследованиям со стороны могущественных сил и лишились своего дома. Поскольку мы защитили их и предоставили приют, вполне естественно, что они испытывают благодарность.｣

[Зззз зззз ззззззз ззззззз (Что ж. Вы с Изабель помогли им, так что это вполне закономерно)]

｢А почему ты исключаешь из этого себя? Все благодарны и тебе тоже. Просто из-за энергетического поля они не могут подойти ближе.｣

[Ззз (Понятно)]

При этих словах в памяти всплыли Хладнокровные, которых я видел ранее. То, как они склоняли головы, выказывая уважение.

｢К тому же, все понимают, что в скором времени разразится грандиозная буря.｣

В глазах Небесной Матери промелькнула серьёзность.

｢Чтобы выжить в грядущей войне, нужен крепкий дом. Приют, способный их защитить. Они выбрали путь укрепления наших стен, оказывая нам помощь.｣

Это перекликалось с тем, что я слышал ранее.

Изабель говорила, что, когда я достиг достаточной силы, чтобы влиять на вселенную, вокруг меня сформировалась своя фракция. Одиночное выживание подошло к концу, и теперь приходилось брать на себя ответственность за жизни других существ.

Нельзя было сказать, что это плохо. В обмен на их защиту я и сам получал немалую помощь.

«Аморф с последователями…»

Пожалуй, в каком-то смысле это тоже являлось формой эволюции. Подобно тому, как появляются новые руки или хвост, у меня возникло и новое оружие.

Разумеется, восстановить это оружие в случае потери не представлялось возможным, так что обращаться с ним требовалось с большой осторожностью.

[Зззззззз ззззз ззззззз ззззззззззз (Изабель говорила нечто подобное. Сказала, что доверяет мне свою жизнь)]

｢Она правда так сказала?｣

В обмен на это она просила защитить PS-111. А заодно выложила всю информацию о Бом Хо и Си Хён Юджин.

«Появилась ещё одна причина, по которой необходимо спасти PS-111».

｢Что же там произошло, раз она произнесла такие слова?｣

Отсутствовавшая в тот момент Небесная Мать от удивления широко раскрыла глаза, явно не понимая сути произошедшего.

К слову, выслушав её, я так и не рассказал о собственных приключениях. О том, что стряслось по пути к свалке MegaCorp, с кем довелось встретиться и с какими опасностями столкнуться.

Пользуясь случаем, я подробно изложил всё случившееся за последнее время.

Мой рассказ завершился лишь спустя долгое время после того, как действие Адаптации к перерождению подошло к концу.

｢…Вот, значит, как всё было.｣

Долгое время молча слушавшая Небесная Мать испустила психическую волну, подобную глубокому вздоху.

｢С тобой всё в порядке?｣

[Ззззз ззззз ззззз ззззз (Ты про что? Со мной всё хорошо. Никаких последствий нет.)]

｢Нет. Я не про последствия. Если слова Седьмого — правда, то ты…｣

Она беспокойно посмотрела на меня.

Её психическая волна постепенно угасла и оборвалась на полуслове. Впрочем, догадаться, что именно она хотела сказать, не составило труда.

«Моя личность».

До сих пор я считал себя человеком и действовал исходя из этого. А оказывается, я был Аморфом, которому просто внедрили человеческие воспоминания.

Кому понравилось бы узнать, что всё его существование было отрицанием? Честно говоря, услышав это, я испытал неслабый шок.

«Однако…»

[Ззззз ззззз (Кем бы я ни был, я — это я)]

Большой ребёнок, которого так любит Номер 26, и Большой Взрослый, которого уважает Адхай. А ещё Аморф, для которого эволюция и выживание стоят на первом месте.

Осознав, что ничего из прошлого не изменилось с момента пробуждения в этом мире, я почувствовал, как вся моя прежняя тревога испарилась без следа.

｢Вот оно как.｣

Кивнув, Небесная Мать почувствовала, как последние тени сомнений покинули её разум. Тревога, отражавшаяся на её лице, исчезла.

｢Слава богу. Твой вид успокоил меня.｣

[Ззззззз зззззз (Ты не особенно удивлена)]

｢Ты сам сказал, что остался тем же Аморфом, которого я знаю. Если ничего не изменилось, почему я должна удивляться? К тому же…｣

Грифон-Вульф беспечно пожала плечами.

｢Сейчас ты выглядишь даже лучше. В игре ты казался совершенно бесчеловечным.｣

Её глаза на миг смягчились, но тут же вновь приняли серьёзное выражение.

｢Итак, главная проблема теперь — Седьмой?｣

[Ззз (Верно)]

｢Этот негодяй, который пытался завладеть твоим телом и провалился, всё ещё жив?｣

[Ззззззззз (Он определённо жив)]

Хотя мы с Номером 26 и разрушили его тюрьму, мы не уничтожили саму сущность, создававшую иллюзии. Шин Бом Хо, как личность, не погиб.

[Зззззз ззззззззз ззззззз (Нужно найти его, пока он снова не начал строить козни)]

｢Для этого нам понадобится Изабель.｣

[Ззз (Точно)]

｢…Это будет непросто. Её силы тоже не безграничны. Если Седьмой действительно захочет скрыться, найти его будет нелегко.｣

[Зззззз зззззззззззз ззззззз (Я хочу начать с мест, где он мог бы укрываться)]

В моей памяти сохранились данные о радиусе активности игроков-культистов, их укрытиях и опорных пунктах. Среди них наверняка остались следы, которые он не успел стереть. Я намеревался начать с них и перевернуть всё вверх дном.

｢Хм, это займёт уйму времени.｣

Небесная Мать, хотя и выразила сомнение, кивнула.

｢Даже с помощью Изабель это займёт целую вечность. А если он решит по-настоящему затаиться, будет ещё сложнее.｣

[Ззззззз ззззз зззззз (Но другого выхода, кажется, нет)]

｢И это правда, но…｣

Почёсывая клюв когтем, она задумалась, а затем произнесла:

｢Помнишь тот Информационный Блок, о котором ты упоминал? Возможно, он что-то знает?｣

[Зззззззз (Информационный Блок?)]

｢Не знаю, добрый он или нет, но он точно связан с Седьмым.｣

И ведь она абсолютно права.

Я доверился словам информационного существа и угодил в ловушку Шин Бом Хо. Да и сам Шин Бом Хо, похоже, знал о нём. Между ними определённо существовала связь.

«Проблема в том, что нет способа встретиться с ним».

За последнее время я несколько раз синтезировал черты и погружался в кокон, но так и не встретил его. Я всё ещё не понимал, требуется ли для встречи его собственное желание или существуют какие-то иные условия.

Она тоже это понимала. И всё же заговорила об этом не просто так.

[Зззззззз зззззззз ззз (Думаешь, на этот раз всё будет иначе?)]

｢Да. Ты ведь сам сказал, что получение ещё одной черты повысит уровень Космического Монстра. Может, на этот раз он появится?｣

Я и сам размышлял над этим. Причиной, по которой я откладывал этот шаг, был риск потери воспоминаний Накекомых, хранящихся в моём теле.

«Ещё одна новая черта, значит».

Получу ли я просто новую черту без какой-либо дополнительной выгоды, или же смогу перейти на следующий уровень?

Шансы были равны, а результат непредсказуем.

Пока я колебался, Небесная Мать молча ожидала моего решения.

После долгой паузы я сделал свой выбор.

[Ззззз зз зззззззззз зззззз (Придётся снова погрузиться в кокон)]

｢Хорошо. А я пока узнаю у жителей, могут ли они оказать какую-либо дополнительную помощь.｣

Вместе с Небесной Матерью мы покинули Гигакракер и спустились на «Белый Камень».

｢Желаю удачи.｣

Пройдя через скованную холодом поверхность, мы спустились под землю, где я с ней и расстался. Затем я немедленно направился к месту, подходящему для погружения в кокон.

В итоге я оказался на дне промёрзшей ямы. Из-за отсутствия источников тепла здесь царил холод, почти не уступавший поверхностному. Даже подземные обитатели избегали этих мест. Оказавшись в яме, я приготовился к эволюции.

[Список материалов для «Трансцендентности» (Новое поступление!): Хозяин Насекомого с Человеческим Лицом, Паразитическая колония, Гнездо Хищной Рыбы, Зомби-муха, Преследователь Чудовищ]

[Использовать систему Трансцендентности?]

«Подтверждаю».

Чёрная слизь, просочившаяся сквозь щели между пластинами моего панциря и чешуёй, закапала на дно. При контакте с ледяным полом слизь вызвала клубы густого пара. Моё тело и сознание утратили форму, распались на тысячи осколков и хлынули внутрь кокона.

Когда я вновь открыл глаза после процесса, ничем не отличавшегося от предыдущих, передо мной простиралась бескрайняя чёрная равнина.

Пустынный мир, лишённый света и красок. В этом месте, где мне уже довелось побывать трижды, стояла знакомая фигура.

— Давно не виделись.

Загадочное существо, внешне напоминавшее «меня из реального мира», но по сути являвшееся чем-то совершенно иным.

Информационное существо, так долго скрывавшееся от меня, наконец предстало предо мной.