Я стал эволюционирующим космическим чудовищем (Новелла) Том 1 Глава 490 Следующий шаг (4). Конец второй части
Ранее в Я стал эволюционирующим космическим чудовищем (Новелла)...
Информационный Блок, которого я не видел уже довольно давно, слегка изменился по сравнению с тем обликом, что остался в моих воспоминаниях.
Пусть в его основе и лежал «я из реального мира», но теперь его лицо покрылось лёгкой дрожью.
— Мой облик сформирован на основе образа из реального мира, каким вы его себе представляете, — произнесло информационное существо, прочитав мои мысли. — Если это представление меняется, меняется и мой внешний вид.
«Судя по этим словам, ты в курсе, через что мне пришлось пройти».
— Да. Я хотел, чтобы вы узнали правду.
«Ну надо же. А по-моему, ты просто перепутал обман и ловушку».
— Я понимаю ваше недовольство. Шин Бом Хо вышел из-под моего контроля. По этой причине я не мог упомянуть о его вмешательстве.
Во время нашей первой встречи Информационный Блок уже говорил нечто подобное. Мол, он утратил полномочия по координации носителей «Системы Проекции». Из-за этого на информацию, которой он мог делиться, наложили ограничения.
Вот только поверить в эти слова и просто закрыть на всё глаза мешала одна деталь.
«Откуда Шин Бом Хо вообще знает о тебе?»
Среди всех ранкеров, которых я встречал, единственным, кто знал о существовании Информационного Блока, был Шин Бом Хо. Этот ублюдок даже просчитал шаги Информационного Блока наперёд и заманил меня в ловушку.
Подобное невозможно, если только между ними нет никакой связи.
— Всё потому, что Шин Бом Хо был избран «ими» — сущностями, которым я обязан служить.
«Сущностями, которым ты обязан служить?»
— Да. Теми, кто разработал и запустил Систему Проекции.
«Кто они вообще такие? И почему помогают Шин Бом Хо?»
— Я не могу ответить на этот вопрос. Вы ещё не готовы.
В тот же миг внутри меня вспыхнуло раздражение. В прошлый раз он тоже не дал нормального ответа, и вот опять повторяет то же самое.
Шин Бом Хо — главная угроза для меня на данный момент. Неужели «те», кто его поддерживает, настроены ко мне дружелюбно? Быть такого не может.
— Я понимаю вашу тревогу, — добавил Информационный Блок, прочитав мои мысли. — Они лишь наблюдают и не вмешиваются напрямую. Прямо сейчас вам не о чем беспокоиться.
«Они изменили даже миссию финала, и ты предлагаешь мне поверить в эти сказки?»
— Это было исключительным вмешательством, поскольку сразу несколько носителей нарушили правила системы. Если бы они вмешивались постоянно, вас бы уже давно ликвидировали.
«…….»
Как бы мне это ни не нравилось, он говорил правду.
У этих существ хватило могущества самовольно переписать миссию финала. Уничтожить кого-то вроде меня для них не составило бы никакого труда.
И раз они до сих пор ничего не предпринимали, значит, пока не собирались меня трогать.
— Вы сможете получить ответы на свои вопросы, когда будете достаточно готовы.
«Готов? Не хочешь же ты сказать, что заговоришь только после Вознесения?»
— Подготовкой я называл не Вознесение. Я хочу, чтобы вы сначала завершили Трансцендентность.
Из его уст вырвалось неожиданное слово.
— Только полная Трансцендентность сможет гарантировать ваше выживание.
Трансцендентность — система усиления, которой не существовало в «Space Survival».
До сих пор я неоднократно получал от неё пользу, но так и не понял, чем эта система является на самом деле. Я просто считал её чем-то вроде привилегии.
«Эта Система Трансцендентности — тоже сила, данная ими?»
— Нет, её создали не они. Трансцендентность — это ваша уникальная способность.
«Что?»
Я был шокирован этим неожиданным ответом.
«Это не привилегия?»
— Да. За исключением того, что я облегчил для вас её использование, стороннего вмешательства здесь нет.
Система Трансцендентности оказалась моей врождённой способностью. Это не укладывалось в голове. Разве это не означает, что я — не обычный Аморф?
— Как раз к месту. Я объясню суть вашей силы.
Информационный Блок поднял руку. В тот же миг чёрное пространство заполнилось частицами света. Собравшись воедино, эти частицы сформировали силуэты самых разных существ.
— Этот материальный мир наполнен неисчислимым множеством живых оганизмов. Процесс, в котором каждый из них стремится выжить, складывается в единый порядок Вселенной.
Маленькие рыбки, находившиеся на самой нижней ступени экосистемы и выступавшие добычей, человеческие женщины, высшие существа Галлеригоны... Вокруг располагались как знакомые мне организмы, так и те, которых я видел впервые в жизни.
— И среди них существуют переменные, способствующие изменению этого порядка.
«Переменные?»
Некоторые из состоявших из частиц силуэтов живых существ вспыхнули ярким светом.
— Переменная существует лишь ради одной цели. А именно — перевести свой вид, а в дальнейшем и весь материальный мир в целом, на следующий этап эволюции.
Как он и сказал, другие силуэты, задетые этим свечением, тоже один за другим начали сиять. Вскоре всё чёрное пространство заполнилось ослепительным светом.
— Порядки и вселенные, достигшие конца своего существования, реорганизуются переменными. И прежде чем наступит следующий конец, они порождают новые переменные, повторяя цикл.
«Кто бы мог подумать, что всё устроено именно так….»
— Вам уже приходилось сталкиваться с различными переменными на своём пути. Порой они принимали облик врагов, а порой — союзников.
Эти слова пробудили в моей памяти воспоминания о прошлом.
Отец Адхай, тиран Од'Град, обладавший даром предвидения; гигантский Горный Ползун, выращенный Небесной Матерью; и Номер 26, отличавшаяся незаурядным интеллектом.
Все они были существами, вышедшими за пределы своей природы.
— И это далеко не все.
Как только Информационный Блок опустил руку, ослепительный свет мгновенно погас. В наступившей тишине кончик его пальца указал на меня.
— Вы также являетесь переменной. Переменная Аморф, чьё появление стало возможным благодаря удивительно низкой вероятности среди сложнейших причинно-следственных связей.
«Я — переменная?»
Природа Аморфа заключалась в разрушении. Космическое чудовище, неустанно пожирающее и поглощающее другие существа. Вплоть до того, что сородичи воспринимались лишь как пища.
Разрушитель Аморф и «переменная, направляющая изменения» не могли существовать вместе.
«…Если речь идёт об обычном Аморфе».
Всё было именно так, как сказал Информационный Блок. Я не был обычным.
Более того — я становился всё более исключительным. Система Трансцендентности, человеческий разум, фракция, последовавшая за мной... Всё это служило доказательством того, что я выхожу за рамки вида Аморфов.
«Значит, ты хочешь, чтобы я избрал путь Трансцендентности, путь переменной, а не путь Вознесения. И поэтому ты явился ко мне в таком виде».
— Именно так.
«Те, кто находятся наверху, вряд ли обрадуются, если число вырвавшихся из-под контроля существ возрастёт?»
— Нет причин для беспокойства.
«Они» не любили, когда нарушались установленные правила. Информационному Блоку это тоже должно было быть нежелательно. Однако он отрицательно покачал головой.
— Они отвергают потенциал переменных. На самом деле, многие переменные угасают, так и не успев раскрыться. Пока вы не покидаете систему, они не проявляют к вам интереса.
«Вот как? А ты? Какую выгоду ты получишь от моей эволюции?»
— Потому что это верный путь. Среди всех существующих переменных, у вас наибольшая вероятность исполнить предписанный цикл. К тому же, вы влияете на множество других переменных, помогая им раскрыть свой потенциал.
«Хм».
— Следовательно, оказание вам поддержки является рациональным решением.
«Рациональное решение, значит».
Слова вполне соответствовали его натуре — натуре того, кто придаёт огромное значение правилам.
Однако возникло ощущение, что он рассказал далеко не всё. Враждебности не чувствовалось, но ощущалось, будто от меня что-то скрывают.
Судя по его поведению, он вряд ли раскроет это, пока уровень Системы Трансцендентности не достигнет более высокого значения.
«Хорошо. На этот раз я последую твоему совету».
В любом случае, я не собирался приступать к Вознесению прямо сейчас. Путь Трансцендентности ничем не вредил.
Даже если я решу изменить свою цель позже, Система Трансцендентности всё равно пригодится. Чтобы одолеть Аморфа, свободно использующего все свои способности, потребуется колоссальная сила.
«Но взамен ты должен кое-что мне рассказать».
— Что именно?
«Где скрывается истинное тело Шин Бом Хо».
Раз уж подтвердилась его связь с «ними», нельзя было оставлять всё как есть.
Если они не вмешиваются напрямую, значит ли это, что они не станут помогать Шин Бом Хо косвенно? Для него я представлял такую же угрозу, как и он для меня. При малейшей возможности он немедленно атаковал бы.
Поэтому необходимо было знать хотя бы то, где именно находится Шин Бом Хо.
— Хорошо.
С этими словами он вновь призвал частицы света.
Собравшись в чёрном пространстве, они начали преобразовываться в архитектурные формы. В мгновение ока возникли здания с экзотическим обликом. Между строениями, напоминавшими древние башни, прогуливались рогатые существа.
Сейчас мы находились в самом центре города Культа.
«Это же… Путеводный?»
— Именно.
Фактическими правителями Империи Культа были Совет Империи, Сенат и Ассамблея Пророков. Однако, как явствовало из названия «Империя», там имелся и император.
Император Культа выполнял роль духовного центра общества. Не обладая реальной властью, он тем не менее пользовался уважением всех культистов. Местом проживания этого императора была древняя столица Империи — Путеводный.
— Это столица Империи. Его истинное тело находится там.
«Неужели сам император и есть Шин Бом Хо?»
— Нет. Он находится неподалёку от императора.
«"Неподалёку" — это слишком расплывчато».
В прошлый раз, когда я искал Изабель, мне уже приходилось обыскивать Берзан-02, но текущая ситуация отличалась. Если Шин Бом Хо узнает, что я его ищу, он немедленно сбежит.
«Нельзя ли увидеть его местоположение точнее?»
— Если попытаться подобраться ближе, Шин Бом Хо всё поймёт. Прошу отнестись с пониманием.
«Что? Это же созданная тобой иллюзия. Как он узнает?»
— У него есть артефакт, позволяющий видеть скрытые тайны. Этот артефакт оповестит его о том, что я веду наблюдение.
«Артефакт, способный раскрывать тайны?» — Выбор Шин Бом Хо в пользу Аморфа, одной из переменных, не был случайностью. На протяжении долгого времени он, используя свой артефакт, искал яйцо, которое могло бы пробудиться как переменная. Визуализация Путеводного туннеля исказилась и растворилась, подобно капле краски, упавшей в воду. — Если бы вы смогли благополучно вернуться на Землю, вы могли бы получить сведения об этом. При этих словах что-то всплыло в моей памяти. Замороженный контейнер на свалке MegaCorp. Акира что-то ценное для себя там прятал. Однако к моему прибытию Шин Бом Хо уже успел выкрасть всё содержимое. Словно подтверждая мои мысли, Информационный Блок кивнул. — Именно так. Он не так давно вновь обрел артефакт, который был утерян во время исполнения Финального Протокола. «…Не знал, что существует вещь, способная определять переменные. Это создано с использованием какой-то привилегии?» — Точнее будет сказать, это останки существа, бывшего носителем Системы Проекции. «Что это зна…» Я собирался расспросить его подробнее, но в этот самый момент всё пространство задрожало. Моё тело, окружающий мир и сам Информационный Блок утратили свою форму и начали разрушаться. — Время истекло. Эволюция моего тела завершилась. Время пробуждения от долгого сна стремительно приближалось. — Шин Бом Хо так и не сумел полностью устранить повреждения, нанесенные вами. Из-за этого и возвращенный артефакт был восстановлен лишь частично. Среди разрушающегося пространства существо, принявшее мой облик, произнесло: — Поэтому не торопитесь и действуйте осторожно. Так же, как вы действовали до этого момента. Едва его слова затихли, как я распахнул глаза. * * * Законный наследник NobleCapital Юджин. Кинжал узурпатора Акиры Юджина, Ведьма Спирали. Оба эти, казалось бы, совершенно противоположных имени принадлежали одному человеку. Си Хён Юджин. Павшая из-за Акиры, она и по сей день ведет тайную деятельность в различных уголках космоса, движимая жаждой мести. Примечательно, что она ни разу не видела своего отца — бывшего наследника семьи, Чон У Юджина. И это неудивительно. Ведь она появилась на свет от суррогатной матери, которой был имплантирован генетический материал Чон У Юджина. Еще при жизни Чон У Юджин предпринял множество мер предосторожности на случай своей гибели. Рождение Си Хён Юджин было одной из таких мер. Спустя долгое время после того, как Акира захватил власть в семье, сторонники Чон У в секретной лаборатории начали создание Си Хён Юджин. Тем не менее, она ни разу не усомнилась в воле отца. Для нее, чья судьба была предопределена с рождения, другого пути просто не существовало. Но с каких пор? Эта непоколебимая вера начала давать трещину. Головные боли неизвестного происхождения и жуткие, странные кошмары. Эти два фактора постепенно разрушали ее разум. Подозревая, что это побочный эффект воскрешения в виде клона, она неоднократно проходила тщательные медицинские обследования, однако никаких отклонений обнаружить не удалось. Причину она не знала, и сопротивляться этому не могла. Единственное, что ей оставалось – терпеть. Как, например, прямо сейчас. Она сидела на стуле посреди белой комнаты, а рядом стояли два существа и что-то невнятно шептали. Си Хён видела этот знакомый сон уже более сотни раз. ｢Ты ■■ забыла.｣ Си Хён, сидящая на стуле, открывала и закрывала рот, словно рыба. Казалось, она пыталась что-то произнести, но разобрать ее слова по-прежнему было невозможно. Её сознание, наблюдавшее за комнатой со стороны, устремилось к центру. По мере приближения к стулу, безликие фигуры вокруг него становились всё более отчетливыми. Когда она увидела их в первый раз, их тела были покрыты трещинами, будто разбитые зеркала. С каждым новым сном трещины на их телах исчезали одна за другой. Совсем недавно одна из фигур неожиданно снова исказилась, однако вторая осталась прежней. За исключением лица, все остальное тело выглядело совершенно нормально. Обладая телосложением человеческого мужчины, он был одет в костюм незнакомого дизайна. Си Хён абсолютно точно никогда не встречала его в реальной жизни, но по какой-то причине он казался ей знакомым. Ей было знакомо это существо. Она бесчисленное количество раз видела его на голографических записях. Лицо мужчины, скрытое за туманной дымкой, жутко исказилось. ｢Ты ■■...｣ — Госпожа Си Хён. Настройка завершена. — ... — Госпожа Си Хён? В тот самый момент, когда она осознала, что собеседник жутко улыбается, голос из реальности вырвал её из сна. — Вы в порядке? За стеклом биокапсулы виднелось лицо исследователя, который её звал. — Если потребуется, мы можем провести повторную настройку... — Нет нужды. Лучше скажите, где мы находимся? — Ах, да! Мы прибыли. Из уст исследователя прозвучали долгожданные слова. Си Хён с трудом поднялась и выбралась из капсулы. Затем она надела свой персональный экзокостюм «Белая Дева», который находился в лаборатории. «Наконец-то…!» Она мысленно ликовала. Пережив мучения от головной боли и бессилия, она впервые за долгое время ощутила настоящую радость. После падения Берзана-02 фракция Си Хён оказалась в глубоком кризисе. Крупный политик из Культа, который обещал ей поддержку, попал в беду и пропал без вести.Но это было ещё не всё. Вслед за этим последовала целая череда политических неурядиц: временное перемирие между Звёздным Союзом и MegaCorp, а также крах крупных картелей Космических Псов.
Из-за этого даже те, кто желал смерти генеральному директору MegaCorp, начали прекращать поддержку или колебаться.
Если так пойдёт и дальше, фракция уничтожит сама себя ещё до совершения покушения. Загнанная в тупик, она была вынуждена пойти на риск.
Она возобновила поиски реликвии, которые на время откладывала.
Эффективность оружия, добытого в прошлый раз, оказалась колоссальной. Если и теперь удастся получить столь же мощный артефакт, появится шанс преодолеть текущий кризис.
Так операция по поиску реликвии началась снова, однако всё шло далеко не гладко.
Зацепок было меньше, чем раньше, да и состояние Си Хён оставляло желать лучшего, из-за чего результаты поисков не радовали. С течением времени всё больше людей, включая Мин Сока, начали сомневаться в этой затее.
«Если бы не встреча с благодетелем, всё провалилось бы ещё раньше».
Во время путешествия им встретился культист из Ассамблеи Пророков. Он странствовал по космосу в поисках святыни, предсказанной Провидением.
По счастливой случайности расшифрованные им записи во многом совпадали с зацепками, которыми располагала Си Хён. После того как культист присоединился к ним, прогресс поисковой операции резко возрос.
И вот сегодня они наконец прибыли к месту, где находилась реликвия.
Когда Си Хён, облачённая в «Белую Деву», вышла наружу, перед ней уже стояла Лайла Чемберлен в чёрном костюме жизнеобеспечения.
— Это ты, Лайла?
｢Вы действительно намерены лично всё проверить?｣
— Разумеется.
｢Зачем такая крайность? Как и говорил дворецкий, доверить это представителю было бы куда разумнее.｣
— Нет. Я проверю всё сама.
Си Хён заглушила головную боль лекарствами, введёнными через силовой костюм, и направилась вперёд. Лайла хотела что-то сказать, но смолкла и проследовала за ней.
Обе женщины вышли из корабля. Их встретили горячий ветер и кружащие в нём песчинки.
Флагман Си Хён пристыковался на планете Путеводная. Перед ними возвышался древний храм, наполовину занесённый песком.
Руины были настолько старыми, что в архивах не сохранилось никаких записей о том, кто и когда их возвёл. Реликвия, которую искала Си Хён, покоилась в этом храме, погребённая под пластами времени.
Ступая по песку, они приблизились к строению. У входа стояли бывший капитан имперского флагмана Нерн и культист с оленьими рогами.
— О? Си Хён Юджин?
— Капитан Нерн.
Разговаривавший с культистом Нерн заметил Си Хён и слегка наклонил голову в знаке приветствия.
— Как ваше самочувствие? Я слышал, вам было совсем нехорошо.
— Благодарю за беспокойство. Всё в порядке.
Приняв приветствие, Си Хён взглянула на стоящего рядом с Нерном культиста. Им оказался пророк Культа — тот самый, кто привёл Си Хён в это место.
— Пророчество ждёт вас. Идите и примите его.
— Хорошо.
Си Хён сразу же шагнула к храму. Нерн и Лайла попытались проследовать за ней, но пророк преградил им путь.
— Было сказано получить пророчество в одиночестве.
｢Что это значит?｣
— Только Си Хён достойна предстать перед пророчеством. Остальные должны ждать здесь.
— Сделаем, как он говорит. Вы двое ждите снаружи.
Это была столица Империи Культа. Здесь не существовало угроз, способных навредить полностью вооружённой Тени. Отозвав спутников, Си Хён вошла внутрь одна.
Внутри храма повсюду виднелись следы эрозии, однако для столь древнего сооружения всё выглядело невероятно чистым. Словно за этим местом регулярно ухаживали.
«Как такое возможно? Неужели здесь побывал кто-то ещё?»
Смутное ощущение неладного быстро сменилось новым чувством, когда она достигла комнаты в самой глубине храма.
Си Хён ощутила, что за плотно закрытыми дверями находится именно то, что она искала. Она поспешно распахнула их, и вместо жаркого воздуха наружу вырвался ледяной холод.
Никакой реликвии в комнате не оказалось. Вместо неё там стояла замораживающая капсула производства MegaCorp.
«Почему она здесь?..»
В капсуле, какие часто встречаются в исследовательских лабораториях, кое-что хранилось. Внутри находился человеческий мозг.
А прочтя надпись прямо под капсулой, Си Хён ощутила, как её сердце сковывает ледяной шок.
— Чон У Юджин?..
Как мог сохраниться мозг её отца, погибшего давным-давно, и почему он находился именно здесь? Мысли хлынули сплошным потоком, заполнив разум.
Именно поэтому она не заметила культиста, скрывавшегося за капсулой.
— !
Опомнившись, Си Хён вскинула руку, но культист оказался быстрее.
Пурпурный стебель, вырвавшийся из его пальцев, прошёл сквозь мозг внутри капсулы и коснулся её головы. Си Хён так и застыла в боевой позе.
Пурпурный стебель связал воедино культиста, мозг и Си Хён. Спустя мгновение она медленно опустила руку.
— Ну как? Каково это — впервые ощутить реальность после стольких лет?
Услышав вопрос культиста, Си Хён молча посмотрела на свои ладони. Уголки её губ исказились в жутким оскале.
— Потребуется время, чтобы привыкнуть, но ведь неплохо, правда?
Они стояли напротив друг друга, обмениваясь молчаливыми улыбками.