Я стал эволюционирующим космическим чудовищем (Новелла) Том 1 Глава 491 Основа (1)
Ранее в Я стал эволюционирующим космическим чудовищем (Новелла)...
Одной из трех могущественнейших сил в космосе является Звездный Союз.
В сравнении с Империей Культа, MegaCorp и прочими второстепенными фракциями, Звездный Союз выделялся одной весьма примечательной чертой.
Разумные существа были полностью подчинены машинам.
Военная сфера, экономика, правоохранительная деятельность, здравоохранение, образование — абсолютно все сектора были монополизированы Комитетом Машин, состоящим из двенадцати андроидов.
Но это было не всё. Комитет Машин также полностью контролировал жизнь тех, кто принадлежал к Звездному Союзу.
С того момента, как человек становился киборгом, ему мгновенно назначались профессия и место проживания. Даже личные предпочтения, такие как хобби и развлечения, подвергались полнейшему контролю.
Однако, стоит признать, что в Звездном Союзе действительно отсутствовали нищие и бездомные. Уровень преступности также был значительно ниже по сравнению с другими державами.
Так являлся ли Звездный Союз настоящим раем? Безусловно, нет.
Среди трех великих держав именно эта машина-империя лидировала по количеству перебежчиков. Множество киборгов, не в силах вынести чрезмерный контроль и слежку, либо заканчивали жизнь самоубийством, либо становились пиратами и покидали страну.
Однажды киборг-пират сказал, что это место — космическая тюрьма, ад, гарантирующий лишь выживание.
Разумеется, Комитет Машин был осведомлен об этом. Им не нужны были переменные в составе населения. Поэтому они разработали элементы, призванные периодически удовлетворять желания граждан-киборгов.
Одним из таких элементов стала «Арена Зверей».
Существ, захваченных Звездным Союзом, обычно отправляли именно туда. На арене они сходились в кровавых поединках, доставляя зрелище публике.
Здесь люди могли свободно наслаждаться тем, что обычно находилось под запретом: сквернословием, азартными играми и наркотиками. Именно поэтому это место пользовалось огромной популярностью.
Схватки с участием известных монстров привлекали зрителей даже из MegaCorp и Империи Культа.
Арена Зверей на планете КОЛ — прекрасный тому пример.
Огромный стадион круглой формы, напоминающий Колизей. Сотни тысяч зрителей заполнили трибуны. Их налитые кровью глаза были устремлены в самый центр.
— Убей его! Убей!
— Влево! Уклоняйся влево!
В центре арены в ожесточенной схватке сошлись волкоподобное чудовище и Крикун.
Поскольку бой длился уже некоторое время, оба находились в плачевном состоянии. Волкоподобный монстр был весь покрыт кровью, а Крикун лишился половины своих механических конечностей.
И прямо сейчас волк отсек еще одну ногу Крикуна своими клыками, похожими на лезвия.
— Черт! Вот так! В голову! Раздави ему голову!
— А-а-ах! Какая чушь! Я же сказал уклоняться влево!
Крикун пытался сбросить противника, отчаянно метавшись из стороны в сторону, но все было тщетно. Волкоподобный монстр упорно целился в его систему жизнеобеспечения.
Когда исход поединка стал очевиден, реакция публики оказалась неоднозначной. Одни ликовали, брызгая слюной от восторга, а другие плакали и молили о пощаде, словно дети.
Но никакой неожиданности не произошло. Бой завершился тем, что клыки волка пронзили голову Крикуна.
— Победил Шарпнодон «Плохая Бритва»! Чистая и блестящая победа, полностью оправдывающая его имя!
— Мы выиграли!
— А-а-ах! Мои кредиты!
Звонкий голос ведущего объявил результат кровавой битвы. Крики радости и вздохи разочарования эхом разнеслись по всей арене.
— Само собой, это лишь разогрев перед следующим боем! Чемпион, которого вы все так долго ждали, уже готовится к выходу!
Как только прозвучало слово «чемпион», вся арена задрожала. Это был эффект от самых оглушительных криков за весь день.
— Кто осмелится бросить вызов несокрушимому королю, взращенному пламенем КОЛ? Легендарный новичок, появившийся совсем недавно! Омытый кровью Крыло Феи, вернувшийся из самого ада! «Кровавый Зверь» бросает вызов трону!
— О-о-о-о-о!
— А сейчас у нас есть время, чтобы сделать ставки! Также выдаются дополнительные стимулирующие вещества, так что не упустите свой шанс!
Начался короткий перерыв перед следующим поединком.
Из зрительских секторов хлынули киборги.
— Эй, Ришельв! Ты тоже собираешься принять наркотики?
Киборг по имени Ришельв покачал головой с неловкой улыбкой.
— Нет. Я просто хочу посмотреть, на кого будут делать больше ставок.
— Тьфу, во всей этой вселенной нет шахтера скучнее тебя!
Коллеги, облаченные в шахтерские робы, поцокали языками и удалились.
Как только они скрылись из виду, улыбка с лица Ришельва мгновенно исчезла.
Его истинной личностью являлся офицер службы безопасности, прикомандированный для обеспечения порядка. Образ наивного шахтера служил лишь прикрытием.
«...»
Ришельв окинул окружение острым взглядом.
Его миссия заключалась в наблюдении за Ареной Зверей — одним из немногих мест на КОЛ, где допускалась свобода.
В последнее время на нескольких планетах одновременно начали проявлять активность неопознанные несанкционированные организации. Каким-то образом они разрастались, успешно избегая официального контроля.
Несанкционированная организация вне сети наблюдения? Это напрямую противоречило девизу Звездного Союза о стабильности через тотальный контроль.
Ришельв, глубоко разделявший цели руководства, твёрдо намеревался искоренить эти подрывные элементы.
«Следующий бой вроде последний?»
Однако, вопреки его решимости, пока ему так и не удалось обнаружить кого-либо подозрительного.
Всё, что он видел — это люди, вводившие себе предоставляемые ареной наркотики, и азартные игроки, делающие ставки перед электронным табло с анонсом следующего поединка.
«Хм?»
Когда он уже готов был разочароваться, решив, что и сегодняшняя операция окажется провалом, его взгляд зацепился за одну группу.
«Хладнокровные?»
С момента начала войны между MegaCorp и Империей Культа число Хладнокровных, бежавших в Звёздный Союз, заметно возросло.
Изначально процедуры киборгизации разрабатывались для людей. В случае с Хладнокровными полностью модифицировать всё тело, как у человека, было невозможно.
И всё же, будучи расой с невероятно высокой выживаемостью, они вполне подходили для вживления управляющих устройств или частичной модификации. Звёздный Союз знал об этом и охотно принимал их.
Около десятой части публики на этой арене составляли киборги-Хладнокровные. Не так уж много, но и редким зрелищем это не являлось.
Двое покрытых чешуёй киборгов о чём-то разговаривали друг с другом. Никто не смотрел на них с недоверием.
Но Ришельв уловил нечто подозрительное.
Мужчина-Хладнокровный с особым усердием что-то объяснял. Его узкие, похожие на змеиные, глаза отличались от глаз тех, кто погрузился в наслаждение. В них читалось безумие, которого Ришельв прежде никогда не видел.
Слушавший же его молчаливый собеседник, напротив, выглядел странно. Пожилой Хладнокровный казался искренне напуганным.
Безумие и страх. Ни одна из этих реакций совершенно не вписывалась в атмосферу арены.
«Подберусь-ка поближе».
Камера, встроенная в один из его глаз, сфокусировалась на губах Хладнокровного. Он отчётливо видел движения его лишённого губ рта.
«Вихрь, средний, вера? Товарищ, ещё присоединиться... Постойте, неужели?..»
Ришельв опешил, когда расшифровал содержание этого разговора.
«Культист Вихря Один!»
Насколько знал Ришельв, секта Вихря Один являлась отвратительной преступной организацией, промышлявшей в Империи Культа. Их дурная слава гремела настолько громко, что ими интересовались даже органы безопасности Звёздного Союза.
«Они сбежали сюда из-за войны?»
Такое вполне возможно. В конце концов, даже преступникам нужна гарантированная безопасность, чтобы продолжать делать свои дела.
Он подобрался ближе, желая услышать больше деталей.
— Что надо?
— ...
Хладнокровные с настороженностью уставились на незнакомца.
Ришельв на мгновение задумался.
Если он раскроет себя прямо сейчас, то сможет арестовать их незамедлительно.
Однако сектанты, скорее всего, находились не только здесь. Если арестовать их прямо сейчас, остальные скрылись бы ещё глубже.
Куда выгоднее было использовать их, чтобы выследить самые корни организации.
— Извините, не подскажете, где здесь туалет?
— ...Иди прямо и направо от электронного табло.
— Спасибо.
Прощаясь с ними, он быстро сфотографировал их лица своей камерой.
Они наверняка регистрировали все личные данные при прохождении процедур киборгизации. Если удастся подтвердить их места проживания и работы, то получится составить представление и о структуре всей организации.
— Благодарим за ожидание! «Кровавый Зверь» против Чемпиона! Кто же станет новым владыкой трона?!
— О-о-о-о-о!
Его дело было сделано. Ришельв покинул арену, оставив за спиной оглушительные крики публики.
* * *
— Рабочая смена окончена. Всем сотрудникам прекратить работу и отправиться по домам.
Завод по производству биогаза № 35 на планете КОЛ.
Услышав объявление об окончании работы, рабочие одновременно начали готовиться к уходу. Они сдали инструменты андроидам и хлынули с территории завода подобно отливу.
Однако так поступили далеко не все.
«...»
Несколько Хладнокровных обменялись взглядами. Достав из карманов маленькие чипы, они вставили их в терминалы, вживлённые в запястья.
— Возвращение домой подтверждено.
— Возвращение домой подтверждено.
Андроиды, обходившие территории и проверявшие уход сотрудников, ничего не заподозрили.
— Завод закрывается.
После того как андроиды скрылись, свет на заводе погас.
Только тогда Хладнокровные пришли в движение.
— Сюда.
Мужчина-Хладнокровный с хитрыми змеиными глазами сделал знак фонариком. Вокруг него собрались истощённые сородичи.
— Следуйте за мной.
Он повёл оставшихся за собой.
Они прибыли к месту хранения мешков с органическими материалами, использовавшимися в качестве сырья для газа.
— Кхм. Зачем мы пришли сюда? — кашляя, спросил пожилой Хладнокровный.
Вместо ответа мужчина отдвинул мешки, сложенные у стены.
За ними обнаружилась небольшая дверь. За ней скрывалась лестница, ведущая под землю.
— Мы на месте. Спускайтесь первыми.
Старик и истощённые Хладнокровные помялись в замешательстве, но всё же начали спускаться.
Подземное пространство кардинально отличалось от того, что было на поверхности.
Помещение, по размеру напоминающее небольшой склад и освещённое лишь мерцанием свечей, выглядело как истинное логово демона.
Стены и пол были испещрены нечестивыми символами, нарисованными кровью, а в центре комнаты лежала зверски убитая женщина из племени Хладнокровных.
Группа молодых представителей Хладнокровных, по всей видимости, виновников этой жестокой расправы, встретила вошедших угрожающими взглядами.
— Ч-что это такое?!
— Это ритуал.
Мужчина с глазами змеи запер дверь позади себя и начал спускаться.
— Он желает, чтобы мы обрели истинную свободу. Свободу от всех пут — законов, морали и порядка.
Спустившись по ступеням, мужчина принял кинжал из рук одного из молодых Хладнокровных.
— Прежде чем Он примет нас, мы должны доказать, что освободились от оков. Сквозь кровь, плоть и страдания.
— Сквозь кровь, плоть и страдания.
— Сквозь кровь, плоть и страдания.
Юные члены секты зловеще вторили этим словам. Мужчина, сжимая кинжал, приблизился к измождённым Хладнокровным.
— Я дам нашим братьям возможность проявить себя. Принесите Ему в жертву кровь слабых.
Не было нужды пояснять, кого именно он подразумевал под «слабыми».
— Позвольте задать один вопрос.
Старейший из Хладнокровных, только что с опустошённым выражением лица взиравший на тело женщины, подал голос.
— Если вы проводите подобное прямо под заводом, разве вас не обнаружат в самое ближайшее время? Как это вообще возможно?
— И это то, что тебя сейчас волнует?
— Да.
Поскольку старику всё равно суждено было быть разорванным на части, мужчина без особого труда объяснил:
— Мы взломали центральный компьютер и внутреннюю карту завода, чтобы полностью скрыть существование этого места. А от тел можно избавиться, просто упаковав их в мешки для органического сырья.
— Взломали?
— Организация нашей секты глубоко укоренилась во многих местах. Мы можем помогать друг другу, когда возникает такая необходимость.
Мужчина не стал углубляться в дальнейшие детали и высоко поднял кинжал.
— Довольно. Братья, сделайте свой выбор.
Молодые культисты также обнажили свои кинжалы. По их виду было понятно, что в случае отказа они готовы убить каждого.
— Если откажетесь, все вы станете лишь очередными жертвами... Хм?
Однако реакция измождённых Хладнокровных оказалась совершенно иной, чем ожидал мужчина.
Ещё мгновение назад они дрожали от страха, а теперь смотрели на культистов с глубочайшим отвращением.
— Ха-ха. Поистине, наша тьма безмерно глубока. Мне стыдно быть с вами одного вида.
Пожилой Хладнокровный заговорил ледяным тоном. В нём не осталось и тени того немощного старика, который едва мог дышать.
— Вы... Вы ублюдки, неужели вас подослал Звёздный Союз?
— Звёздный Союз? Мы служим куда более великой силе. Силе, которая несравнимо могущественнее демона, приказывающего совершать столь гнусные поступки.
— Что? Как ты смеешь!
В этот момент один из Хладнокровных, стоявших позади старика, широко открыл пасть. Чёрная жижа хлынула из его рта подобно водопаду.
— И всё же Великий найдёт применение даже этому.
— Что это за...?!
— Апостол Великого повелевает: отдайте заложенный вами фундамент.
Остальные подхватили Хладнокровного, которого рвало этой субстанцией. Чёрная жижа, вытекшая на пол, извивалась, будто обладала собственным сознанием. И из неё показалось нечто столь ужасающее, что невозможно было описать словами.
— Ч-что это такое?!
— Все бегите... А-а-а-агх!
— Ах ты! Что ты делаешь, а-а-а-а-аргх!
В одно мгновение алтарь секты превратился в настоящий ад.
Пожилой Хладнокровный произнёс так, словно зачитывал приговор:
— Теперь этот алтарь принадлежит Великому.
В пустом ночном заводе не осталось никого, кто мог бы услышать предсмертные хрипы.