Я стал эволюционирующим космическим чудовищем (Новелла) Том 1 Глава 501 Арена (3)
Ранее в Я стал эволюционирующим космическим чудовищем (Новелла)...
Передо мной раскинулось бескрайнее зелёное море. Влажный аромат трав и деревьев наполнил мои ноздри, а вдали слышались звуки птиц и насекомых.
Я оказался в самом сердце джунглей.
«А точнее, на арене, стилизованной под джунгли».
Арена, расположенная на Закс-01, славилась своими грандиозными масштабами, достойными Колизея космической эры. Перед каждым поединком окружение арены полностью трансформировали, чтобы создать подходящую атмосферу.
Эти пышные джунгли также были результатом работы дронов и передового механического оборудования.
«Интересно, если это джунгли, то появятся ли здесь Ночные Сталкеры или Ящеры-Растения?»
В боях рабов обычно не использовали высших хищников, таких как Рогатые Гиганты, чтобы поединки не заканчивались слишком быстро.
Для того чтобы зрители могли в полной мере насладиться зрелищем, рабы должны были продержаться какое-то время. По этой причине обычно задействовали существ умеренной силы.
За последние два дня нам противостояли противники сопоставимой силы. Я ожидал, что и этот раз не станет исключением.
В этот момент я почувствовал, как земля под моими лапами задрожала.
«Он приближается».
Я слегка постучал передней лапой по земле. Находившиеся неподалёку рабы-Вульфы быстро сгруппировались позади меня.
Тяжёлые шаги становились всё громче, смешиваясь со звуком ломающихся деревьев. Судя по одному лишь шуму, приближающееся существо было довольно крупным.
Вскоре сквозь густые заросли прорвалась огромная пасть.
Выраженные саблевидные зубы, голова, напоминающая смесь динозавра и ящерицы, четыре массивные лапы и тело, покрытое твёрдой чешуёй — появившийся зверь был похож на примитивного синапсида из палеозойской эры.
«Токсинопс?»
— Гр-р-р-р.
Неожиданный противник, Токсинопс, угрожающе зарычал. Зная о его возможностях, я крепко упёрся задними лапами в землю.
— Куонг! Кёнг!
Зверь бросился вперёд, широко раскрыв пасть.
Его ужасающие зубы были нацелены на мою голову. Я заблокировал его атаку, схватив кончик его морды передними лапами.
Он напирал всем своим весом и инерцией, пытаясь полоснуть моё тело короткими, толстыми лапами. Но я оставался неподвижен. Удерживая его морду передними лапами, я надёжно зафиксировал своё тело задними.
Силы противников оказались практически равны. Пока продолжалась эта напряжённая схватка, прятавшиеся за мной Вульфы начали действовать.
Они быстро рассредоточились по обе стороны и навели свои лазерные винтовки на глаза врага. Вероятно, из-за того, что им уже приходилось проходить через смертельные испытания, их движения стали необычайно проворными.
Вскоре раздался шквал красных лучей. Небольшие лазерные разряды точно попали в цель.
Лазерные винтовки не могли нанести существенного урона, однако их было достаточно, чтобы отвлечь противника. А в ситуации, когда наши силы были равны, этого вполне хватало. Концентрация твари рассеялась, и её хватка на мгновение ослабла. Я быстро ослабил давление передних лап и развернул корпус боком.
— Курук?!
Толчок не достиг цели, и морда Токсинопса врезалась в землю.
Я высоко поднял обе передние лапы. Как только я собрался обрушить их со всей силы, его короткий, толстый хвост ударил меня по задним лапам. Я не упал, но моё тело слегка накренилось вбок, и передние лапы ударили по земле впустую.
Воспользовавшись этой заминкой, Токсинопс выдернул голову из земли и увеличил дистанцию.
— Гр-р-р-р....
— Гр-р-р-р-р.
Он вращал глазами, свирепо глядя на меня и Вульфов. В отличие от своего предыдущего поведения, его настороженность заметно возросла.
Токсинопс являлся высшим хищником в экосистеме джунглей, занимая позицию, схожую с Рогатым Гигантом. Оба этих вида обитали на пересекающихся территориях и превосходно сражались в ближнем бою.
Разумеется, Рогатый Гигант превосходил его в физической силе, однако у Токсинопса имелось одно особое оружие. Его зубы содержали яд. Накапливая токсины из различных ядовитых растений, он использовал тактику отравления добычи через укус во время охоты. Тело Апостола не обладало устойчивостью к яду, поэтому получить укус было бы крайне опасно.
«Если бы я мог использовать свои способности, я бы легко одержал победу».
За нами наблюдало множество зрителей. Проникнув сюда под видом единорога, я не мог задействовать силу Апостола. «Но это не значит, что я не смогу победить».
Нужно лишь приготовиться к некоторым ранениям.
Я дважды слегка постучал задней лапой по земле. Это был заранее оговорённый сигнал, который я обсудил с Вульфами. Поняв знак, они пришли в движение.
— Кёнг!
Зверь среагировал на движение Вульфов и бросился ко мне. Я также устремился ему навстречу.
На бегу он внезапно приподнял передние лапы, намереваясь придавить меня своей массой. Я же, наоборот, прижал тело к земле и направил рог вперёд. Если у него есть саблевидные зубы, то у меня есть острый рог. Я с силой вонзил его в брюхо приближавшегося противника.
Заметив это, Токсинопс быстро развернул туловище боком. Рог скользнул по его боку, не задев брюхо. Поверхностная чешуя была разрушена, и брызнула кровь. Для такого зверя подобная рана не являлась серьёзной. Не отступая, он обрушил передние лапы мне на спину. Когти, размером с кинжалы, глубоко вонзились в плоть.
С широко раскрытой пастью он приготовился нанести удар. Как только ядовитые клыки почти сомкнулись у меня за спиной, Вульфы вступили в схватку. Один из Вульфов метнул в зверя предмет. Это была обычная граната, извлеченная из ящика со снаряжением. Заранее активированная, она застряла в ране на боку противника и сдетонировала прежде, чем тот успел отреагировать. — Кваак?! После негромкого взрыва кровь и плоть разлетелись во все стороны. Токсинопс, получивший огромную дыру в боку, взвыл. Граната, предоставленная на арене, не обладала большой убойной силой. Если бы она попала в Токсинопса, то лишь обожгла бы его чешую. «Но если обнажена плоть — это совершенно другое дело». Как и у большинства обитателей джунглей, его плоть была мягкой. Как только чешуя была снята, даже обычная граната могла нанести смертельный урон. Именно это и произошло. — У-у, гр-р-р-р.... Тяжело раненный зверь попытался снова отскочить, но на этот раз безуспешно, поскольку когти, вонзившиеся мне в спину, никак не хотели выходить. Телосложение Апостола обладало особенно мощными, подобными медвежьим, мышцами спины. Эти мышцы мертвой хваткой сжали когти зверя. Используя этот момент, я снова вскинул голову вверх. Рог на моей голове, похожей на рог носорога, пронзил брюхо Токсинопса насквозь. — Ке-ек! Вслед за дырой в боку появилось сквозное отверстие в брюхе. Получив подряд несколько смертельных ран, зверь забился в агонии с предсмертным криком. Вскоре его тело обмякло. «Неужели все кончено?» Я встряхнулся, стряхивая труп. — Боже мой! «Большой Злой Яд», сильный претендент на чемпионский титул, повержен! Рабы творят историю на арене! Громоподобный голос комментатора возвестил об окончании поединка. Вульфы, с которых спало напряжение, тут же опустились на землю. Вскоре появились андроиды-солдаты и сопроводили нас в подземный склад. Пока нас везли в клетках, я вспоминал недавний матч на поверхности. «Сильный претендент, значит? Я так и думал». Хотя Токсинопс и не был Апексом, он все равно оставался могучим зверем — достаточно сильным, чтобы претендовать на победу на арене. Вероятность появления такого существа в непопулярном, показательном матче была крайне мала. «Нас перевели в регулярные матчи». Победив Ужасного Дьявола, мы выиграли два дня подряд. Ни один из Вульфов не погиб и не получил серьезных ранений. Судя по реакции комментатора, это пришлось по вкусу публике. Сильная команда рабов, доминирующая над зверями. Должно быть, именно поэтому распорядитель матчей перевел нашу команду в другую категорию. «Это произошло быстрее, чем я ожидал». Я предполагал, что если мы продолжим побеждать, то рано или поздно это случится. Просто не думал, что нас переведут в регулярные матчи всего через два дня. Несмотря на то, что мы оказались в ситуации, когда привлекли к себе слишком много внимания после тайного проникновения, все было не так уж плохо. «Популярных бойцов рекламируют». Битва Зверей являлась мероприятием, приносившим Звездному Союзу значительный доход. Чтобы максимизировать прибыль, они повсеместно распространяли рекламу. Нас, как интересную тему, наверняка использовали для продвижения. «Если это Изабель, она поймет, что я здесь, едва увидев рекламу». Она либо отправится искать меня напрямую, либо свяжется с Левинусом, зарегистрированным как мой владелец. «Отлично. Пока что я подожду». Пока я размышлял об этом, клетка прибыла на склад. Войдя в ожидающую нас камеру, охранники-андроиды достали что-то и поместили внутрь. — А? — Что это? Роботы-хранители принесли тарелки, наполненные разнообразной едой. Обработанное мясо, нарезанное кубиками, сухофрукты и каша, сваренная с грибами, появлялись за железными решетками одна за другой. «Теперь, когда мы обрели ценность, к нам относятся как следует?» До этого момента нам предоставляли лишь кашу из вареных питательных батончиков. Звездный Союз не разбрасывался ресурсами. Им не было дела до команды рабов, которая могла погибнуть в любой момент. Но теперь все изменилось. Как и другим бойцам, нам предоставляли вполне съедобную пищу. — Е-еда! — Здесь даже есть мясо! Вульфы, увидев нормальную еду спустя долгое время, широко раскрыли глаза. После того как андроид, доставивший еду, ушел, они тут же ринулись к тарелкам. Я думал, они моментально набьют рты едой, но они этого не сделали. Вместо этого они поставили тарелки передо мной. Их поведение выражало почтение, словно они приносили дань. «Хм. Им не обязательно отдавать ее мне». Я планировал получать энергию из еды, которую принесет Левинус. Не было необходимости отбирать пищу, предназначенную для Вульфов. Однако, судя по атмосфере, они не притронутся к ней, пока я не поем первым. С некоторой неохотой я взял и съел несколько сухофруктов. — Вы больше не будете есть? Я кивнул и передал тарелку. Они осторожно наблюдали за мной, прежде чем приступить к трапезе. Наблюдая за тем, как голодные Вульфы спешно едят, я подумал: «Что мне с ними делать?» Сражаясь бок о бок на протяжении двух дней, я убедился, что эти Вульфы весьма полезны.Хотя их боевая сила была минимальной, они обладали значительным потенциалом. При поддержке Небесной Матери они могли бы вырасти в ценных бойцов. Решив сосредоточиться на усилении своих способностей, я посчитал, что сохранение жизней ценных кадров будет выгодным.
Однако это было делом далёкого будущего. Прямо сейчас они были всего лишь слабыми рабами.
«Если начнётся бойня, они непременно пострадают».
Сила Маскарада не разбирала своих и чужих. Если бы я использовал маску, эти Вульфы погибли бы со стопроцентной вероятностью.
«Не то чтобы совсем не существовало способов их спасти, но...»
У меня был план, подготовленный ещё до проникновения на арену. Если бы он сложился идеально, у Вульфов появился бы шанс на спасение. Напротив, малейшее смещение в тайминге — и всё было бы кончено.
Изначально план не предусматривал их выживания, так что с этим ничего нельзя было поделать.
«Ещё есть время, так что стоит обдумать это получше».
Пока я предавался размышлениям, наблюдая за Вульфами, прибыл гость.
— Я пришёл, потому что мне нужно кое-что сказать.
Культист с сонными глазами, словно только что пробудившийся. Мой второй носитель, работорговец Левинус.
— Я благополучно доставил то, о чём ты говорил. Оно находится в месте проживания, и слежки там нет.
Левинус доложил о событиях, произошедших два дня назад.
Причина, по которой он говорил со мной неформально, несмотря на промывку мозгов, заключалась в том, что я специально проинструктировал его так себя вести — чтобы избежать слежки.
«Похоже, Номер 26 и быкоголовый Вульф в порядке».
— И вот предмет, о котором ты упоминал.
Он достал личный терминал и протянул его сквозь железные решётки. Это был терминал с отчётом от моего первого носителя — старшего киборга-наблюдателя.
Я пролистал экран терминала кончиком ноги.
«С Небесной Матерью и основным телом всё в порядке. Хорошо, что никаких проблем нет. И... о?»
В отчёте обнаружилось неожиданное содержание. Я постучал по этой части приподнятым когтем.
— «Перемещение культистов на планете КОЛ»? Это правда.
Левинус ответил плавно, словно это было очевидно.
Хотя старший офицер наблюдения и работорговец находились под моим влиянием, они не поддерживали между собой тесных связей. Если бы я не отдавал специального приказа, они не действовали бы сообща. В обычных обстоятельствах Левинус не мог знать о содержимом этого отчёта.
— На планете КОЛ есть база.
Почувствовав мой вопрос, он начал объяснять:
— Два дня назад старейшина созвал членов. Они готовят дополнительную живую силу и инструменты для успешного проведения ритуала.
«База, члены, созыв? А, неужели...»
Я понял, что происходит.
Культисты на планете КОЛ на самом деле были в сговоре с почитателями Маскарада. Лидер почитателей, старый член культа, призвал своих подчинённых, действовавших на других планетах.
Левинус также был связан с культом и играл важную роль в легальном распределении жертв для ритуала. Естественно, он знал о деятельности других ветвей.
— Подготовлен отдельный маршрут. Я слышал, что их прибытие запланировано на сегодняшнюю ночь.
Но существовала одна вещь, о которой не знали ни он, ни лидер культа.
Культ на планете КОЛ давным-давно прекратил своё существование.
«Их поглотил наш Орден».
Не зная этого факта, они пытались привезти Хладнокровных из Ордена на Закс-01.
«А ситуация становится интересной».
Проникнуть на Закс-01 при поддержке культа — идеальный расклад. Я смогу провернуть через Орден то, о чём раньше мог только мечтать.
«К тому же так я смогу благополучно спасти и Вульфов».
Я записал несколько инструкций на терминале и вернул его Левинусу.
— Понял. Я передам всё в точности.
Проводив его, я снова улёгся на своё место.
Из-за стремительно меняющейся обстановки появилось больше поводов для размышлений. Чтобы извлечь из этого как можно больше выгоды, мне требовалось скорректировать ранее составленные планы.
«Давно удача так не сопутствовала мне».
Благодаря этому мои цели продвигались гладко — до тех пор, пока не возникли серьёзные непредвиденные переменные.
С тех пор прошло три дня.
Даже после перевода в регулярные матчи наша команда продолжала одерживать победы без особых проблем. Орден, проникший на Закс-01 при поддержке культа, скрывался и действовал в самых разных местах.
Единственной проблемой оставалась Изабель, поскольку от неё до сих пор не поступало никаких вестей.
«Что происходит?»
К этому моменту она уже должна была узнать, что я нахожусь в Первом Шпиле. И всё же отсутствие какой-либо реакции выглядело странным.
«Мне нужно найти её, пока не стало слишком поздно».
Битва Зверей приближалась к кульминации, сегодня начиналась 1/8 финала. Я планировал использовать маску Вихря Один перед финалом — завтра или послезавтра.
Поэтому мне требовалось выйти с ней на связь как минимум сегодня или завтра.
Орден и старший офицер наблюдения активно искали Изабель, однако уверенности в том, что они найдут её в течение двух дней, не было.
«А я-то думал, что всё идёт слишком гладко».
— Боже, вы в порядке?
Спросил Вульф, почувствовав моё недовольство. Остальные Вульфы тоже смотрели на меня с обеспокоенными глазами.
«Тц. О корректировке плана я подумаю позже».
Именно в этот момент клетка прибыла на арену. Я открыл железную дверь и вышел наружу.
На голой земле виднелись постройки, напоминающие жилища и колодцы. Концепция этого поля боя — деревня Вульфов.
Затем с противоположной стороны деревни поднялась клетка. Это была та, что перевозила нашего противника.
— Итак! Вы долго этого ждали! Этот турнир известен своими самыми неожиданными поворотами в истории! Несколько бойцов вызвали бурю, которую никто не мог предсказать!
«Я слышал, что наш противник — мутант Крыла Феи?»
Окружающая обстановка благоприятствовала нам, да и уровень врага казался вполне сносным.
Едва я об этом подумал, как противник вышел из-за железных решёток.
«А?»
Я не мог не удивиться, увидев появившегося перед нами соперника.
— Невероятно! Два самых популярных мошенника этого турнира сошлись в одном месте!
Громогласный голос диктора даже не доходил до моего слуха, настолько сильным оказался шок.
Враг, с которым нам предстояло сразиться на этот раз, был вовсе не Крылом Феи.
— Команда рабов «Носорог» против Кровавого Зверя! Кто станет финальным победителем? Матч века начинается прямо сейчас!
«Адхай?»
Моя семья и королева Галлеригонов.
Красный Галлеригон с ограничителями на голове и крыльях мчался прямо на меня.