Я стал эволюционирующим космическим чудовищем (Новелла) Том 1 Глава 504 Спуск (2)

— Объявление. Всем находящимся в укрытии соблюдать порядок.

— Да что здесь вообще происходит?

— Разве вы не должны были сначала всё объяснить, прежде чем затаскивать нас сюда?

Подземное убежище, расположенное в жилом квартале для гостей.

Это место, обычно пустовавшее, сегодня казалось небывало шумным. Причиной тому стали гости, прибывшие в сопровождении андроидов безопасности.

В настоящее время весь Закс-01 перешёл в режим чрезвычайного положения. Все граждане планеты обязаны были проследовать в обозначенные укрытия под руководством андроидов.

Туристы, прибывшие в Первый Шпиль, чтобы посмотреть Турнир Битвы Зверей, не стали исключением.

— Объявление. Проводятся спасательные работы. Всем сохранять спокойствие.

— Спасательные? Они только что сказали «спасательные»?

— Неужели там, наверху, что-то стряслось?

Людей, не понимающих, что происходит, привели сюда. Требования объяснить ситуацию посыпались градом.

— Всем находящимся в укрытии соблюдать порядок.

Однако андроиды лишь выдавали формальные ответы, после чего покидали укрытие.

— Тц. Как только эти жалкие железки смеют вести себя столь дерзко.

— Впервые подобное происходит во время Турнира Битвы Зверей. Всё это очень странно.

— Неужели MegaCorp напала на Звёздный Союз?

— Сомневаюсь. Какими бы глупыми ни были эти низшие виды, стали бы они увеличивать число врагов, воюя с Империей? Полагаю, причина иная.

— Наверное, ты прав.

Жильём в Первом Шпиле мог воспользоваться далеко не каждый. Все постояльцы являлись лицами с высоким социальным статусом.

И этих важных персон привели сюда едва ли не силой. Обстановка не могла не накалиться.

Единственной причиной, по которой все оставались на местах, являлась их принадлежность к Культу. Будь они людьми из MegaCorp, то давно покинули бы укрытие.

Среди доносившихся повсюду жалоб один человек хранил молчание.

Пожилой мужчина, выглядевший особенно старым даже на фоне остальных членов Культа. Он являлся лидером группы «Вихрь Один», проникшей на Закс-01.

Его изрезанное морщинами лицо выражало скорей тревогу, нежели недовольство. Ситуация развивалась вопреки его ожиданиям.

«Проклятье! Что, чёрт возьми, происходит?»

Запланированный культом обряд не должен был состояться сегодня. Они отложили дату, чтобы увеличить число жертв для Великого Существа.

Изначально хаос должен был вспыхнуть на арене Первого Шпиля лишь через два дня. Все зрители обязаны были стать жертвами, так ничего и не осознав.

Но теперь этот план, похоже, оказался полностью сорван.

Из-за этой суматохи Турнир Битвы Зверей, скорее всего, отменят. Если это случится, им конец. Клан старика уже не возродится. Никогда.

«Я-я не могу этого допустить! Ни за что!»

Лидер культа, стиснув зубы, поднялся на ноги.

Судя по реакции андроидов, на поверхности сейчас шла эвакуация. На арене всё ещё могли оставаться жертвы. Ему нужно было отправиться туда прямо сейчас и принести их в жертву для пиршества.

Лидер культа окинул окрестности налитыми кровью глазами. Вдалеке, среди толпы, он заметил знакомое лицо.

«Левинус!»

Работорговец Культа стоял там с безучастным выражением лица, держа в руках жёсткий кейс и сумку. Найдя того, кто ему требовался, лидер культа поспешил к нему быстрыми шагами.

— Хо-хо. Так ты был здесь.

— ?

Лидер культа улыбнулся, притворившись обычным стариком, и положил руку на плечо собеседника. Левинус медленно повернул голову.

— Какая же тут суматоха. Я рад, что ты в безопасности.

— Да.

— Насчёт той вещи, что я доверил тебе ранее. Я бы хотел проверить, в сохранности ли она. Давай перейдём в другое место.

— Да.

Глава культа отвёл Левинуса в уединённый угол.

— Здесь должно быть безопасно. Где вещь?

Вместо ответа Левинус приподнял жёсткий кейс, показывая его.

Это был тот самый кейс, который лидер культа передал ему ранее. Внутри находился священный артефакт, полученный от Великого Существа.

— Ты отлично его сберёг.

— ...

— Обстановка скверная, Левинус. Если так пойдёт и дальше, нам, возможно, придётся отменить пиршество.

— Да.

— Поэтому я думаю начать действовать раньше.

— Начать?

— Да. Если мы упустим этот шанс, всё будет кончено. Нам нужно провести ритуал, пока не стало слишком поздно.

Левинус молчал, словно слова лидера культа стали для него неожиданностью.

— Я отправляюсь на арену прямо сейчас. Бери священный артефакт и иди за мной.

— Что?

— По пути кто-то может попытаться нас остановить. Мы избежим подозрений, если скажем, что идём проверить рабов.

— Что?

Всё это обсуждалось заранее. И всё же этот глупый работорговец продолжал задавать вопросы. Похоже, он оказался шокирован непредвиденной ситуацией.

«Я знал, что он не отличался умом, но неужели настолько туп?»

Едва лидер культа собрался разозлиться, Левинус вздрогнул.

— Поезд. Много.

— Что?

— Я понял. Но давайте лучше поедем на автоматическом поезде.

То ли оттого, что в укрытии царил полумрак, то ли по иной причине, но на мгновение показалось, будто голос прозвучал при закрытом рте.

«Нет, куда важнее...

— Что ещё за автоматический поезд? О чём ты вообще говоришь?

— Судя по обстановке, снаружи царит полный хаос. Автоматический поезд — единственный способ эвакуации из Первого Шпиля. Велика вероятность, что там соберётся столько же народа, сколько и на арене.

— Хм.

Слова лились из уст молодого члена Культа гладко и плавно. Его прежний отрешённый вид словно был ложью.

«...А ведь в его словах есть смысл».

На самом деле автоматический поезд рассматривался как одно из возможных мест проведения церемонии. Его исключили из списка кандидатов лишь из-за высокой текучести людей.

Но теперь обстановка изменилась.

Станция будет забита беженцами, спасающимися от бедствия. Это идеальные условия для банкетного зала, который можно предложить Великому Существу.

— Пошли. Если мы задержимся ещё сильнее, получить помощь будет трудно.

— Кхм. Давай так и поступим.

Лидер культа последовал за пошедшим вперёд Левинусом.

Хотя план полностью изменился, выбора не оставалось. Для лидера культа имело значение лишь успешное проведение церемонии. Для этого требовались две вещи: большое количество жертв и тот, кто использует священный артефакт.

А то, кто именно применит священный артефакт, уже было решено.

«Левинус».

Когда начинается церемония, Великое Существо первым делом забирает ведущего церемонию, то есть того, кто использует священный артефакт. Договор с демоном заключается уже после, с другим человеком. Лидер культа намеревался использовать этого работорговца в качестве жертвы для заключения договора.

«Хи-хи-хи. Считай это за честь. Всё ради возрождения клана».

Разумеется, он не стал сообщать ему об этом. Лидер культа уставился на затылок члена Культа с леденящей душу ухмылкой.

Вот почему он этого не заметил.

Розовое щупальце, обвивавшее руку Левинуса, тихо скрылось внутри сумки.

* * *

— Целевая зона и прилегающие сектора заблокированы.

— Что с подземными уровнями?

— Все подземные проходы, ведущие к зоне хранения, перекрыты.

— На всякий случай проверьте и те пути, что использовались как старые шахтёрские тоннели.

Площадь перед ареной Первого Шпиля.

Ещё 10 минут назад площадь заполняли зрители, пришедшие посмотреть Турнир Битвы Зверей. Теперь же пустующее пространство заняли андроиды, вооружённые различным оружием, тяжёлые шагоходы и разнообразная вспомогательная техника.

Это был вооружённый полицейский отряд, направленный из Бюро Наблюдения Закс-01. Им приказали опечатать арену, где произошёл крупный инцидент.

— Повторяю. Даже если обнаружите цель во время разведки, не вступайте в бой. Просто подтвердите направление её движения.

— Подтверждаю.

— Подтверждаю.

Масштаб сил, развёрнутых на площади, оказался настолько велик, что их можно было принять за армию, а не за полицию. В действительности этот вооружённый полицейский отряд часто задействовали для подавления антисистемных бунтов, вспыхивавших на других планетах.

Однако на лицах старших офицеров службы наблюдения во временном командном пункте отчетливо читалось напряжение.

Всему причиной стал приказ Верховного Комиссара. Виновник этого бедствия был чрезвычайно опасным, поэтому им следовало избегать боя до прибытия подкрепления.

— Никогда бы не подумал, что это место подвергнется нападению.

— Мутант Красный Галлеригон? Как вообще Галлеригону пришло в голову проникнуть сюда?

— Даже читая отчёт, я не могу этого вообразить.

Даже без приказов Верховного Комиссара каждый понимал, насколько серьёзна сложившаяся ситуация.

Случаи нападений на Закс-01 происходили крайне редко. Более того, все эти редкие эпизоды случались ещё в революционный период Звёздного Союза.

По сути, произошло беспрецедентное событие, которому суждено войти в историю. Вполне естественно, что все находились в напряжении.

— Обнаружен аномальный сигнал.

— ...Началось.

Как раз в этот момент поступил доклад от андроида. Старшие офицеры службы наблюдения отсоединили кабели от устройства обнаружения на командном пункте и подключили их к своим головам.

— Они все в подземном хранилище.

— Сигнал сгруппирован в одном месте.

— Мы можем подключиться к камерам в хранилище?

— Камеры в зоне сигнала уничтожены. Подключение невозможно.

— Он движется. Судя по направлению, он направляется к поверхности.

— По прогнозам, достигнет главных ворот через 30 секунд.

— 30 секунд? Невероятно быстро.

— Лобовой прорыв? Как только траектория движения подтвердится, запустим симуляцию для прогнозирования пути отхода...

— Погодите. Сигнал остановился.

Аномальный сигнал, удерживавший безудержный разгон, замер на трибунах для зрителей в верхней части внешней стены стадиона.

— Что он делает? Нацелился на публику?

— Мы не можем подтвердить, так как камеры уничтожены.

— Возможно, он пытается кормиться... Он снова движется.

Замерший сигнал пересёк зрительские места и направился к главным воротам арены. Он перемещался куда медленнее, чем когда находился под землей.

— ......

Пока внимание каждого приковал к себе сигнал, снаружи внезапно раздался громкий шум.

— Что происходит? Доложите.

— У главных ворот обнаружено множество гражданских.

— Гражданские? Неужели?..

Все в спешке принялись исследовать камеры, расположенные на площади.

Из широко распахнутых врат выплеснулась толпа, состоящая из зрителей, которые не успели эвакуироваться до блокировки арены.

А следом за этими в панике убегающими людьми неслись свирепые твари.

Огромный примат с множеством клешневидных конечностей схватил киборга и разорвал его на части. Рядом с ним чудовище, подобное головоногому моллюску, пронзало бегущих людей крючкообразными жалами, расположенными на концах его лап.

Член Культа чудом избежал атаки, упав на землю. Как только он попытался встать и убежать, его поглотил тероподовый динозавр с внушительными рогами.

А в самом центре площади гигантская, закованная в толстую броню многоножка с грохотом вырвалась из-под земли. От силы удара нескольких полицейских, находившихся поблизости, подбросило высоко в воздух.

Крупный паук, обладающий множеством щупалец на теле, воспользовался моментом и подхватил взлетевшую в воздух добычу.

— Что это за мерзость?!

— Это же бойцы из подземного хранилища!

Тридцать свирепых бойцов вырвались из заточения и устроили настоящий разгром.

— Где цель? Её не видно на камере!

— Аномальный сигнал замер.

— Может, это сбой? Сигнал чётко фиксируется прямо в центре этой бойни.

Аномальный сигнал на детекторе отображался в эпицентре кровавого хаоса. Однако на экранах камер Галлеригона не было видно нигде.

— ...Гораздо важнее разрешить эту ситуацию. Если эти твари выберутся с площади, хаос только усилится.

— Мы обязаны удерживать периметр сдерживания.

— Что, если сначала обездвижить бойцов сковывающими снарядами, а уже потом доложить руководству?

— Неплохая мысль. Я «за».

— Принято. Использование сковывающих снарядов разрешено.

Решения, принятые в командном пункте, мгновенно передались отряду.

Дула штурмовых винтовок, установленных на тяжёлых шагоходах, повернулись к новым целям. Вместо снарядов с обеднённым ураном вылетели крупные гранаты.

Гранаты по дуге устремились к бушующим зверям и столкнулись с ними. Частицы внутри зарядов вырвались наружу и при контакте с воздухом мгновенно затвердели, превратившись в структуры, напоминающие янтарь.

— Гр-р-р-а-а-а!

— Спасите-е-е... Кья-а-ак?!

— Чёрт возьми! Куда вы стреля... Кх!

Выжившие, случайно оказавшиеся рядом со зверями, попали под удар сковывающих снарядов и закричали. Они пытались вырваться, размахивая кулаками и лягаясь, но всё было тщетно.

Сковывающие снаряды были оружием, разработанным Звёздным Союзом для борьбы с мутантами-Халками. Сдерживающее вещество, похожее на янтарь, обладало высокой прочностью и с трудом поддавалось разрушению.

Действительно, попавшие под удар звери оказались заперты и не могли сдвинуться с места.

— Андроиды и киборги, немедленно нейтрализуйте обездвиженные цели.

— Принято.

Пока тяжёлые шагоходы занимались зверями, боевые андроиды и офицеры наблюдения из числа киборгов двинулись вперёд. Они открыли огонь по скованным тварям.

— Кха!

— Ки-и-ик!

Примат с клешневидными руками и рогатый динозавр погибли, не успев оказать никакого сопротивления, превратившись в кровавые ошмётки.

— Переходим к следующей цели...

— Чёрт! Умрите!

В этот момент откуда-то прилетела пуля и разнесла голову одного из андроидов. Вслед за этим из-за стен из сковывающего вещества выскочили люди.

В отличие от прочих выживших, эти были вооружены. Это были преступники, которым предстояло участвовать в Турнире Битвы Зверей.

— Сейчас! Атакуем!

— Реакционеры! Среди выживших затесались реакционеры!

— Приоритетная цель подтверждена. Ликвидация.

— А-а-а-а-рх!

— Гр-р-а-а!

Преступники, завладевшие оружием на арене, сбежавшие свирепые звери, охваченные паникой зрители и вооружённый полицейский отряд сцепились в хаотичной схватке. Площадь мгновенно превратилась в поле боя.

— Блять! Мы что, умрём здесь?!

— Бежим туда!

Один из преступников развернулся и рванул к главным воротам арены. Вслед за ним устремились несколько офицеров службы наблюдения и андроидов.

— Сюда, да? Спасите и меня тож... Кх!

— Попадание подтверждено.

Бегущий преступник рухнул перед скульптурой внутри ворот.

— Зачистить всё и возвращаемся.

— Принято.

Стрелявший офицер службы наблюдения приблизился к павшему врагу, чтобы произвести контрольный выстрел.

В этот момент тяжелораненый преступник внезапно поднялся и изрыгнул чёрную жидкость прямо на своего противника.

— Что?!

Густая, похожая на смолу слизь облепила офицера службы наблюдения. Оставшаяся жидкость растеклась по земле, образовав лужу.

— А-а-агх! Мои глаза!

— Обнаружено загрязняющее вещество. Очистка...

Увидев это, один из андроидов поднял огнемёт, установленный вместо руки. Но за мгновение до того, как из сопла вырвалось пламя, неожиданно прилетевшая пуля пробила робота насквозь.

— !

— Что это?

Пуля прилетела со стороны скульптуры. Там, пригнувшись, сидели Вульфы со штурмовыми винтовками.

Ещё мгновение назад там совершенно точно никого не было. Прежде чем кто-либо успел задаться вопросом о причине столь странной ситуации, тяжёлое оружие изрыгнуло пламя. Шквал снарядов из обеднённого урана прошёлся по киборгам и андроидам.

Только офицер службы наблюдения, облачённый в чёрную жижу, остался в живых.

— Ч-что произошло?.. Кха, кха-а-а!

Услышав звуки выстрелов, он попытался убрать вязкую субстанцию, что закрывала ему обзор. Однако, сколько бы он ни старался её стереть, всё было тщетно. Чёрная слизь зашевелилась, словно живое существо, и проникла ему прямо в рот.

Вскоре на месте, где только что была чёрная жижа, остался лишь одинокий киборг.

— Сделано.

Офицер службы наблюдения, поглотивший всю субстанцию, медленно повернул голову.

— Я вернусь.

— Да, господин.

Он направился к площади, его походка была неуклюжей и дерганой, будто он был марионеткой.

— «Смертоносная Леди» и «Тиран Зеро» покидают поле боя!

— Все бойцы отступают! Необходимо расширить периметр оцепления!

— Реакторы тоже уходят... Кха!

Битва всё ещё продолжалась на площади, и никто не обратил внимания на одинокого киборга, медленно бредущего прочь.

Пройдя поле боя, офицер службы наблюдения подобрался сзади к бронетранспортёру, который доставил шагоходы.

— Машины, находящиеся в режиме ожидания, окажут поддержку нашим войскам. Запрашиваю разрешение.

— Запрос на поддержку получен. Ожидайте.

— Принято. Ожидаю. Хм?

Сотрудник транспортной службы, поддерживающий связь через кабель, подключённый к машине, заметил его.

— В чём дело?

Офицер службы наблюдения безмолвно приблизился и встал рядом с водительским креслом. Затем он поднял обе руки, схватил себя за голову и оторвал её.

— Какого чёрта?!

Испуганный сотрудник транспортной службы опустил стекло водительской двери. Из-за этого чёрная кровь, хлынувшая из обезглавленного торса, хлынула фонтаном прямо в кабину.

— Ч-что?..

Огромное количество крови мгновенно заполнило кабину. Осознав, что что-то не так, он попытался выбраться, но было уже слишком поздно.

Мгновение спустя бронемашина, стоявшая неподвижно, тронулась с места. Она проехала по краю площади и направилась к главным воротам арены.

Машина остановилась перед скульптурой, расположенной у главных ворот. Как и прежде, из пустоты появились Вульфы. Когда они открыли дверь транспортного отсека, неподвижная до этого момента скульптура задрожала. Она и окружавший её пейзаж задвигались, словно мираж, а затем и вовсе испарились.

На месте скульптуры оказался дракон, покрытый ярко-красной чешуёй. Дракон вместе с Вульфами забрался в транспортный отсек. Металлическая дверь закрылась, и бронемашина тихо покинула территорию.