Я стал эволюционирующим космическим чудовищем (Новелла) Том 1 Глава 505 Спуск (3)

«Похоже, побег прошел успешно».

Лицо киборга в бронемашине слабо отражалось на лобовом стекле.

Это было тело водителя, которым завладел Апостол.

«Все могло пойти не так, но, к счастью, обошлось».

За короткое время я сменил тела уже трижды: пират, которого притащили на арену, офицер-надзиратель из числа киборгов, а теперь вот этот водитель.

На самом деле Апостол наиболее уязвим как раз в момент захвата, когда его тело разжижается. Получение урона даже от самого слабого оружия, например, лазерной винтовки, нанесло бы существенный вред.

Более того, повреждения, полученные в жидкой форме, невозможно исцелить. Раны остаются даже после возвращения в форму Апостола. Единственный способ восстановиться — позволить основному телу регенерировать Апостола заново.

Промывка мозгов цели перед одержимостью проводится как раз для того, чтобы предотвратить нападение со стороны носителя.

Однако на этот раз времени на подобное не хватало. Чтобы сбежать, мне пришлось менять носителей одного за другим, пропустив процесс промывки мозгов.

Это было бы невозможно, узнай враги об Апостоле.

«Нужно выжать из этого максимум, пока они ничего не поняли».

Так или иначе, временно скрывшись из их поля зрения, я планировал встретиться с членами Ордена. У меня к ним есть разговор.

Я начал манипулировать терминалом на водительском месте.

На лобовом стекле появилась полупрозрачная карта, отображающая маршрут бронемашины. Я слышал, что неподалёку находится убежище Ордена. Туда-то я и направлялся.

«Скоро будем на месте».

Благодаря суматохе, устроенной мной на арене, весь Первый Шпиль перешёл в режим повышенной боевой готовности. В результате улицы полностью опустели. Нам попадались лишь редкие военные машины, подобные нашему бронетранспортеру.

Бронемашина, мчавшаяся по пустынной дороге, постепенно сбавила ход и въехала на крытую парковку старого завода.

В заброшенном здании почти не горел свет, и оно выглядело запущенным, но это совершенно точно было то самое место. Я выбрался из машины и отменил одержимость.

— Кх, кви-и-ик!

Ощущения, распространившиеся по всему телу киборга, внезапно сконцентрировались в одной точке, после чего снова рассеялись.

Чувство после завершения одержимости и начала сжижения похоже на связь с гнездом. Разница лишь в том, что вместо манипулирования гнездом я двигаю телом, состоящим из слизи.

Начав с шести лап, я сформировал верхнюю часть, образовав массивное туловище. На основе сохранённой внутри генетической информации сформировались четыре лика, которые покрылись светящейся мембраной.

Наконец, когда я завершил голову — единственную часть, оставшуюся открытой без мембраны, — я ощутил чувство реальности и тяжести. Чёрная слизь превратилась в «Безликого Апостола».

— Боже. Похоже, мы прибыли.

｢■■?｣

Вульфы, находившиеся в транспортном отсеке, также вышли вслед за мной.

В пустом транспортном отсеке замигал красный свет. Внутренние стенки зашевелились, подобно мареву от жара, превращаясь в крылья и хвост.

｢■■｣ ｢■■!｣

Адхай, изменившая цвет своей чешуи, потянулась, выбравшись наружу.

«Она уже отлично использует маскировку».

Было ли так во время нашего посещения планеты Культа? Я использовал «Монолит Двойной Спирали», награду за Космического Монстра 2-го типа, чтобы придать детям нужные черты.

Свойством, которое я даровал Адхай, оказалась «маскировка» — способность менять цвет чешуи в соответствии с окружающей средой после некоторого пребывания без движения.

Её нельзя использовать, если тело ранено или к нему пристали инородные вещества, но маскировочный эффект безупречен.

«Кто бы мог подумать, что Красный Галлеригон способен использовать маскировку?»

Насколько мне известно, эта информация никогда не утекала к врагу. Все, кто видел маскировку Адхай, уже мертвы.

«То же самое касается и этого раза».

— И-и-ик?!

Единственный враг здесь, освобождённый от одержимости водитель-киборг, отчаянно пытался сбежать.

Но он рухнул, успев сделать лишь несколько шагов. Выпущенная издалека лазерная пуля пробила ему лодыжку.

— П-погоди!..

Я схватил упавшего киборга и прокусил его голову. Твёрдые металлические кости раздробились, и содержимое хлынуло мне в рот.

Моё тело, сформированное из затвердевшей чёрной слизи, поглотило все питательные вещества из добычи. Я не оставил ничего, от головы до пят.

После завершения этой короткой трапезы из-за колонн на парковке вышли солдаты-Хладнокровные с лазерными винтовками.

Они опустили оружие и уважительно поклонились нам. Затем вперёд шагнула представительница убежища.

— Колокол Ордена, Хасазар, приветствует Аморфа.

— Здравствуй. Рад видеть.

Хладнокровная с медной чешуёй по имени Хасазар почтительно наклонила голову.

｢■■｣ ｢■■■｣ ｢■■｣

— Я рада, что Королева тоже в безопасности.

Адхай, увидев Хладнокровных после долгой разлуки, поприветствовала их лёгким взмахом хвоста.

— Я встретил её на арене. Она маскировалась под бойца.

— На арене? Я слышала, во время матча начался хаос. Значит, это ваших рук дело, Апостол?

— Ну, не то, чтобы намеренно. Здесь всё в порядке?

— Как только информация об инциденте на арене дошла до нас, мы незамедлительно отозвали всех последователей. Более того, мы подготовились к перемещению убежища на случай обнаружения.

— Хорошо. Вы проделали отличную работу.

— Тем не менее, возникла одна загвоздка.

— Загвоздка?

— Да. Я попыталась связаться с Номером 26, чтобы предупредить ее об опасности, но получила от нее лишь такое сообщение.

Она продемонстрировала мне коммуникатор. На экране высветились слова: «Эвакуационное убежище приглашенного человека перемещено».

«Неужели прибыл андроид и забрал его в убежище?»

Левинус, сопровождавший Номер 26, прибыл сюда как представитель владельца бойца. С точки зрения Звездного Союза, он являлся важной персоной, подлежащей защите. Вероятно, его отправили в убежище под предлогом обеспечения безопасности.

А Номер 26, в свою очередь, тайно последовала за ним.

— Я попыталась связаться с ней сразу после проверки, но ответа не получила.

— Это вполне объяснимо.

Убежища Звездного Союза, в целях безопасности, блокируют внешнюю связь. Без специализированных инструментов для взлома, подобных тем, что есть у Ордена, установить контакт обычными средствами затруднительно.

«Сейчас выходить с ней на связь не стоит».

Из-за нас сеть наблюдения была значительно усилена. Использование инструментов для взлома могло привести к ловушке, что было бы контрпродуктивно.

«Однако ситуация не так уж безвыходна».

По крайней мере, находясь в убежище, она не подвергнется опасности. Священный артефакт Маскарада, принадлежащий Левинусу, также должен остаться в безопасности.

«Я обязательно воспользуюсь этой маской в дальнейшем».

— Я понял. Оставим этот вопрос на время. Поскольку я привел Адхай, давайте сначала разберемся, где находится Изабель.

— Да. Я немедленно подготовлю все необходимое.

— И мне очень жаль, но нам действительно придется переместить убежище. Я прибыл на бронемашине, поэтому это место могут обнаружить.

— Мы готовы к этому. Мы можем начать перемещение немедленно по вашему приказу.

— Хорошо. И последнее...

Я указал на рабов с арены, которые выбрались из машины.

— Если у вас есть еда, пожалуйста, накормите этих детей. Они давно ничего не ели.

— Это те рабы, которые сражались вместе с Аморфом?

— Да. Наблюдая за ними в бою, я увидел в них потенциал. Если они будут должным образом взращены, то смогут принести пользу.

— Понимаю. Мы обязательно оправдаем ожидания Аморфа.

— Что?

— Мы приложим все усилия, чтобы помочь им вырасти достойными последователями.

Хасазар посмотрела на Вульфов с выражением восхищения.

«Хм. Я вовсе не планировал обращать их в свою веру».

Моим намерением было поручить рабов-Вульфов Небесной Матери. Она могла бы развить их таланты и сделать их полезными.

«Впрочем, присоединятся они или нет — это их личный выбор, так что это не имеет значения».

Присоединение к Ордену — это добровольное решение. Если они не захотят присоединиться, то смогут заниматься другой работой. Если у них возникнет желание поселиться в жилом районе на планете Галлеригонов, найдется множество возможностей для трудоустройства.

— Я принесу еду для наших новоприбывших.

— Еду?

— А будет ли мясо?

— Разумеется. Остальные, пожалуйста, займитесь обустройством убежища.

— Понял.

— Да.

Следуя указаниям Хасазар, часть Хладнокровных покинула парковку.

Вскоре появился мужчина-Хладнокровный, несущий большой мешок.

— Хасазар, я принес.

— Спасибо. Все, пожалуйста, подходите и угощайтесь.

— Ух ты!

Мужчина-Хладнокровный разложил еду и приборы в транспортном отсеке бронемашины. Вульфы, радостно зашумевшие при виде пищи, принялись жадно есть.

— Аморф. Вот, все готово.

Хасазар поставила передо мной компьютер с голографическим проектором и планшетный терминал в стиле Культа. Я постучал передней лапой по полу, подзывая Адхай.

Адхай, которая чистила свои когти, заметила этот жест и подошла ко мне.

｢■■■｣ ｢■?｣

Увидев планшетный терминал, она на мгновение замерла.

Это устройство было переделанным учебным пособием, использовавшимся в Империи Культа.

Когда передавалась психическая сила, содержащая мысли, терминал преобразовывал ее в текст и выводил на экран. И наоборот: при вводе текста, психические существа могли воспринимать его смысл.

PS-111 использовала его для обучения грамоте Номер 26 и Адхай, однако теперь оно служило средством общения с Галлеригонами.

｢■■｣ ｢■■｣ ｢■■｣ ｢■■｣

Адхай, которая не испытывала особого рвения к учебе, едва увидев аппарат, тут же застучала по полу задними лапами. Я погладил ее, пытаясь успокоить упрямое существо.

— Я не заставляю тебя учиться. Я лишь хочу кое-что спросить.

Я ласково погладил ее за рогами и по шее, словно расчесывая шерсть. Ей это явно пришлось по душе, и она быстро успокоилась. Перестав выражать недовольство, Адхай положила пучок щупалец на терминал.

｢■■■｣ ｢■■!｣ ｢■｣ ｢■■!｣

— Она говорит, что ей очень приятно.

｢■■｣ ｢■■｣ ｢■■■｣

— Она просит, чтобы вы почесали это место своими когтями.

— Я и сам вижу, так что можешь не переводить.

Почесывая ее когтями вместо подушечек лап, другой лапой я ввел текст.

— Где Изабель, которая пришла с тобой?

｢■■■■?｣

Распознав вопрос, Адхай испустила волну мыслей. На экране терминала отобразилась цепочка слов:

«Карлик, мало, каменный дом, маленький, много, змея, рёв?»

Ответ Адхай описывал некое место.

«Каменный дом? Возможно, она имеет в виду жилой район? Хотя это маловероятно».

По моим предположениям, Изабель проникла в Закс-01, маскируясь под владельца бойца. Поскольку она не стала бы появляться в облике Крикуна, то, вероятнее всего, использовала дрона или андроида как второстепенное тело.

PS-111 тоже периодически управляла другими машинами или мини-Крикунами дистанционно для выполнения разведывательных задач. Изабель, несомненно, способна на то же самое.

«Орден не смог её обнаружить именно потому, что она действует через подставное тело».

По той же причине Изабель не засекла моего присутствия. В такой форме она не могла применить «Тысячу Глаз Всего Сущего».

Так или иначе, если моё предположение верно, жилой район не являлся базой Изабель. В жилых районах Первого Шпиля могут обитать лишь живые разумные существа. Постоянно перемещающийся андроид быстро вызвал бы подозрения.

«Или у неё есть база-фабрика, подобно Ордену? Тогда что означает «каменный дом»?»

Размышляя о возможном местонахождении, я внезапно вспомнил об одном месте.

— Этот маленький каменный дом выглядит примерно так?

Я поднял свои когти и нарисовал на полу схему. Адхай, увидев её, кивнула.

«Я так и думал».

— Прямоугольное каменное здание? Возможно, ты описываешь контейнер?

— Всё верно. Изабель находится в грузовой зоне.

— Я проверю.

Хасазар начала работать с компьютером, подключённым к голографическому устройству. В воздухе возникла трёхмерная карта Первого Шпиля.

— «Ревущая змея», скорее всего, означает поезд. Ищи местоположение рядом с автоматизированной железнодорожной линией.

— Нашла.

Точка на карте сузилась до определённого места и замерла. Это была грузовая зона, расположенная неподалёку от станции Первого Шпиля.

— Сможем ли мы проникнуть туда незаметно?

— Сеть наблюдения вокруг станции слишком плотная. Перемещение по поверхности будет затруднительным.

— А что насчёт подземных путей?

— Один проход связан со станцией, но...

Хасазар вывела на экран карту подземных коммуникаций. Сложная структура, напоминающая лабиринт или муравейник, представляла собой схему старых тоннелей, построенных ещё до формирования Звёздного Союза.

— С нынешней усиленной системой наблюдения, добраться туда будет непросто.

— Понятно.

Я внимательно изучил карту.

К сожалению, ни один из тоннелей не имел соединения с грузовой зоной. Вместо этого к ней вели лишь несколько линий, оказавшихся значительно тоньше основных тоннелей.

«Канализация?»

Планируя вторжение на Закс-01 ещё во время игры, я однажды рассматривал канализацию как возможный путь для атаки. Канализационные каналы Звёздного Союза были узкими и сплошь перекрыты фильтрационными решётками. Их конструкция делала скрытное проникновение практически невозможным, поэтому я в итоге отказался от этой идеи.

«Но не теперь».

Будучи в жидкой форме, я способен просачиваться сквозь узкие проходы и решётки.

— Я нашёл способ проникновения. Воспользуюсь канализацией.

— Канализацией? Насколько я помню, вы упоминали, что уязвимы в жидком состоянии. Это рискованно.

— И всё же это более безопасный вариант, чем другие маршруты.

— Возможно, это так, но...

— Адхай. Дальше мне придётся действовать в одиночку, но у меня есть к тебе просьба.

｢?｣

Я изложил им свои соображения и дальнейшие планы.

— Я поняла, Аморф. Пожалуйста, будьте осторожны.

｢■■■｣ ｢■■■｣

— Да. Я рассчитываю на вас обеих.

После этого я покинул парковку на новом транспортном средстве, подготовленном Орденом.

Находясь внутри грузовика-рефрижератора, которым управлял член Ордена, я за время поездки обустроил простое гнездо — «Дом Сознания».

«Прошло слишком много времени с момента моей последней связи с основным телом».

Для поддержания формы Апостола, помимо поглощения добычи, мне требовалось периодически подключаться к основному телу. Без этого контроль над физическим сосудом постепенно ослабевал бы, пока тот совсем не исчез.

На арене было слишком много посторонних глаз, чтобы создавать «Дом Сознания». Мне необходимо было связаться с основным телом до полной остановки грузовика.

«К тому же, у меня есть и другие дела с основным телом».

Внутреннее пространство холодильного отсека грузовика мгновенно покрылось чёрной слизью. Едва «Дом Сознания» завершил формирование, я немедленно установил связь.

В одно мгновение сознание и ощущения переплелись. Моё восприятие теперь находилось на невероятно большом расстоянии от Закс-01.

[Зззззззззззззз (Давно не виделись)]

Волны, создаваемые щупальцами монстра, распространились по пространству, где я находился.

«Остальные чем-то заняты?»

Даже с закрытыми глазами я чувствовал местоположение всех. Я мог бы призвать их, если бы пожелал, но в этом не было необходимости.

Они наверняка знали, что «это место» пришло в движение.

Лежа неподвижно, я занялся делами, которые не мог выполнить ранее. Быстро завершив работу, я разорвал связь и вернулся в тело Апостола.

— Апостол. Мы прибыли.

Как раз в этот момент грузовик подъехал к назначенному месту. Я выбрался из холодильного отсека.

Прямо передо мной находился треугольный канализационный люк. Приподняв крышку наполовину, я трансформировал своё тело в жидкость.

Оставив позади уезжающий грузовик, я потёк вниз, в канализацию под люком.

«По крайней мере, добрался благополучно. Теперь остаётся только следовать этим путём».

Я направлял своё сжиженное тело по узкой канализационной трубе. Вскоре я добрался до развилки.

«Так, посмотрим».

Своим медлительным жидким телом я поочерёдно заплыл в левый и правый проходы, после чего вернулся. Когда я оказался в правом проходе, внутри моего тела возникла едва заметная вибрация.

Перед уходом из убежища Ордена я получил микроустройство подачи сигнала. По мере приближения к грузовой зоне вибрация усиливалась. Я взял его специально, потому что в жидком состоянии невозможно понять, двигаюсь ли я в правильном направлении.

«Мне туда».

Я скользнул в правый проход.

Затем последовало ещё несколько развилок, но каждый раз я исследовал направление, указанное сигнальным устройством. В жидкой форме мне не могли помешать даже фильтрационные решётки.

Прошло несколько часов. Учащавшаяся всё это время вибрация сигнального устройства внезапно прекратилась.

«Прибыл».

Это была грузовая зона. Я поднялся на поверхность через ближайший водосток.

Едва я коснулся земли, как ощутил лёгкий удар по своему телу. Кто-то на меня наступил.

— Это ещё что такое?

Сверху доносились колебания воздуха. А ещё чувствовалось слабое тепло.

Существо, наступившее на меня, не было андроидом. К какой бы расе оно ни принадлежало, это совершенно точно было живое разумное создание.

«Сейчас!»

— Вода? Почему она такая липкая... Кх?!

Я не упустил такую возможность и устремился вверх по ноге незнакомца. Цель извивалась всем телом, пытаясь стряхнуть меня, но этого оказалось недостаточно. Игнорируя сопротивление, я взобрался выше и проник в отверстие, откуда сочилось тепло.

— Кх! Угх!

Бессмысленное сопротивление быстро угасло. Я проверил состояние своего нового носителя.

«Боец из состава вооружённого полицейского отряда».

Судя по экипировке, он прибыл сюда в составе обычного патруля.

Это к лучшему. Благодаря этому я смогу передвигаться вокруг, не вызывая подозрений.

«Осмотримся».

Притворяясь патрульным офицером, я пошёл между контейнерами.

Пейзаж грузовой зоны мало чем отличался независимо от того, был ли это Звёздный Союз или MegaCorp. Сложенные горами контейнеры и камеры наблюдения на каждом шагу. Единственная разница заключалась в том, что на улицах чаще встречались андроиды, а не люди.

Хотя весь Первый Шпиль находился в режиме повышенной готовности, андроиды составляли исключение. Эти металлические слуги продолжали исполнять свои обязанности без отдыха.

Андроид Изабель должен был затеряться среди них.

«Я слышал от Адхай, как он выглядит».

В его голове и верхней части тела пробиты отверстия, из которых висят детали машин.

Я продолжал идти дальше, внимательно осматривая проходивших мимо андроидов.

Затем один из них привлёк моё внимание. Это была обычная вспомогательная модель, однако к её голове и торсу крепились металлические пластины другого цвета.

«Может, это он?»

Если заделать отверстия в голове и торсе, описание полностью совпадёт со словами Адхай. Я последовал за андроидом столь характерной формы.

Не подозревая о преследовании, андроид остановился перед контейнером-рефрижератором. Робот отпер замок и вошёл внутрь. Я поспешно скользнул следом, пока дверь не закрылась.

— ?

Заметив внезапно ворвавшегося чужака, андроид замешкался. Затем он мгновенно схватил меня за шею и прижал к стене.

— Предупреждение. Это частная собственность.

Глаза андроида отчётливо светились в темноте контейнера.

— Вооружённый полицейский, укажите цель визита.

— Ты ведь Изабель, верно?

— ...Изабель? Что это значит?

— Я так и думал.

Несмотря на механический тон, ответ прозвучал с небольшой задержкой в отличие от обычных роботов, лишённых разума.

— Это я, Аморф. Я проник сюда под видом полицейского.

— Аморф?

Низкосортный андроид, а точнее Изабель, вздрогнула, услышав моё имя.

— Как ты здесь оказался?

— Адхай рассказала. Ты ведь готовишься спасти PS-111?

Этого объяснения должно было хватить, чтобы она поняла, что перед ней Аморф.

— ......

Однако она не ослабила хватку. Напротив, её пальцы ещё сильнее сжали мою шею.

— Откуда мне знать, что ты «настоящий Аморф»?

«А?»

— Докажи.

Неужели моего объяснения было недостаточно? Нет, судя по атмосфере, дело не в этом. Она спросила, «настоящий» ли я Аморф.

«Неужели она подозревает, что мной завладел Бом Хо?»

Теперь я понял, почему Изабель избегала контакта.

В последний раз, когда она меня видела, я был в процессе поглощения Бом Хо. Поэтому она решила, что Бом Хо полностью захватил моё тело.

Словно подтверждая мои догадки, хватка андроида стала ещё крепче. Казалось, она была готова переломить шею моему носителю.

«Сопротивляться сейчас бессмысленно».

Если мы завяжем драку и она сбежит, всё только усложнится. Лучше убедить её словами.

«Вопрос в том, как это доказать».

Вкус, когда кусаешь людей, восторг при получении новых черт, фантазии внутри кокона — существовало множество вещей, которые мог знать и чувствовать только Аморф.

«Нет».

Мне нужен ответ, который среди всех Аморфов мог дать только я. Именно это она и хочет услышать.

— Номер 26 мягкая и тёплая, поэтому, когда обнимаешь её, становится спокойно.

— Что?