Я стал испорченным персонажем в тёмном фэнтези Том 1 Глава 237 Глава 237

Насер снова посмотрел на него, как бы спрашивая, что он имеет в виду. 

Йен, допив свой напиток, продолжил.

― Как ты уже сказал, если они узнают о нашем приезде, то будут держаться настороженно и подозрительно. Мы не будем пытаться устранить эти подозрения. Скорее, мы поступим наоборот.

Обменявшись взглядом с Филиппом, Йен добавил.

― Такие люди не выносят, когда их самих подозревают в чем-то подобном.

Больше сказать было нечего, и, когда Насер слегка наклонил голову, Йен без дальнейших объяснений поднес бокал к губам.

― Должен ли я хотя бы вкратце объяснить ему? - осторожно спросил Филипп. 

Насер, сверкая глазами, посмотрел на Йена.

Опрокинув пустой бокал, Йен пожал плечами.

― Если только вкратце.

― Конечно, - быстро ответил Филипп и посмотрел на Насера.

― Есть базовая стратегия, называемая тактикой «хороший рыцарь - плохой оруженосец». В этот раз мы будем использовать ее разновидность.

― Действительно, настоящий ученик.

Йен, наблюдая за тем, как Насер сосредоточенно кивает и слушает, подавил смешок и сделал еще один глоток из своего бокала.

* * *

Тук-тук.

Раздался стук в закрытое окно. Йен, погрузившийся в раздумья, открыл глаза. На указательном пальце его левой руки красовалось кольцо-артефакт, некогда принадлежавшее Насеру. Оно повышало как Ментальную Стойкость, так и уровень навыка Медитации. Насер, вероятно, не знал о существовании этой опции. 

Благодаря этому Йен, получивший четвертый уровень Медитации, теперь мог без труда входить и выходить из нее в любом положении и в любой ситуации.

― На высшем уровне, похоже, можно медитировать даже во время движения...

Подумав об этом, Йен еще раз проверил окружающую обстановку, прежде чем открыть окно.

В окне показалось лицо Спелло.

― Мы почти на месте, сэр.

― Правда? Понятно.

Спелло слегка кивнул Йену и двинулся вперед кареты.

Марш, начавшийся утром, продолжался до полудня без пауз - быстрый марш без отдыха. Разумеется, никто не жаловался. Не было причин быть недовольным быстрым возвращением домой.

Жалобы, даже если бы они и были, не дошли бы до кареты в конце шествия.

― Похоже, мы прибудем на полдня раньше, чем планировалось, - тихо пробормотал Филипп, сидевший напротив Тесайи. 

И он, и Мэв не снимали капюшонов даже при закрытых окнах - Филипп, скорее всего, чтобы скрыть свою сонливость. Йен выглянул наружу, наблюдая, как карета спускается с извилистого холма. За ним, под серым пологом облаков, простирался темно-синий морской горизонт.

― Значит, солоноватый запах был не просто моим воображением... - рассеянно пробормотала Тесайя, не отрывая взгляда от вида за окном Йена, впервые очарованная зрелищем моря.

Разумеется, Йен видел все иначе.

― Даже море в этом мире выглядит мрачно.

Поверхность воды, темно-синяя, словно зимнее море, совсем не выглядела спокойной. В сочетании с пасмурным небом казалось, что в любой момент может разразиться шторм.

Но, по крайней мере, оно не было таким безжизненным и черным, как в игре. И не только море отличалось от игры.

― Он действительно большой... Они не шутили, утверждая, что это центр западной части Империи...

Не обращая внимания на бормотание Филиппа, Йен рассматривал прибрежные пейзажи. Широкий канал, тянущийся от моря, опоясывал весь город перед его стенами. В результате Раклифф выглядел как огромный искусственный остров.

Стены тянулись от обоих концов канала, образуя круг, который выходил в открытое море. Вдоль них периодически возвышались сторожевые башни и маяки, привлекавшие внимание, а также массивные осадные орудия. Несколько открытых морских врат, похожих на отсутствующие зубы, были усеяны вдоль стены. 

Несколько парусных кораблей как раз проходили через них. Их длинные весла ритмично всплескивали в темно-синем море. Внутри, в длинной гавани под прибрежными стенами, уже стояло несколько кораблей. На их мачтах развевались черные флаги с различными эмблемами.

― Корабли с Черных Островов, я полагаю...

В центре всего этого находился город, заполненный зданиями самых разных размеров, которые, как он и слышал, все еще несли на себе явные последствия катастрофы. Многие дома рухнули, были полуразрушены или находились в процессе сноса и восстановления.

Из разных мест на улицах поднимался слабый черный дым, вероятно, от сжигания останков чудовищ или проклятий из подземных каналов. Несмотря на общий мрачный вид, город был гораздо более целым и внушительным, чем в игре.

― Однако не все изменилось по сравнению с тем временем.

Взгляд Йена остановился на большом замке на окраине города, обращенном к морю. В игре именно здесь поджидал Чумной Герцог, один из боссов третьей главы. Разумеется, единственное сходство с игрой заключалось в том, что ему предстояло сразиться с Герцогом. По сравнению с тем временем Герцог был значительно слабее, а утомительный и тяжелый процесс, предшествующий встрече, был исключен.

― ...После всех тех неприятностей, что случились в прошлый раз, я должен выбирать более легкий путь, когда это возможно.

В этот момент карета сделала поворот. Пока Тесайя быстро открывала противоположное окно, Йен откинулся назад, положив голову на спинку сиденья. До въезда в город оставалось еще немного времени.

* * *

Затхлый запах плесени и гари смешивался с запахом моря и соли. Чем ближе они подъезжали к городу, тем сильнее Тесайя морщила нос, но в какой-то момент ее выражение лица расслабилось. Скорее всего, ее обоняние онемело.

Клип…клоп…

Стук копыт становился все ближе, когда карета въехала на мост, ведущий в город. 

К ним приблизился Сэр Спелло.

― Я должен просить у вас прощения. Я отправлюсь во внутренний замок, чтобы сообщить Его Превосходительству о сложившейся ситуации и обеспечить незамедлительный въезд высокопоставленных гостей.

― Понятно.

― Как вежливо, - подумал Йен, отвечая.

Спелло даже представить себе не мог, что те, кого он сопровождал, приехали, чтобы убить Герцога. Конечно, Йена это совершенно не волновало. Правда будет раскрыта, а верить в нее - дело Спелло.

― Многоуважаемые гости проследуют с солдатами. Лейтенант возглавит процессию вместо меня.

Кивнув головой, Спелло поскакал вперед. Карета, на мгновение замедлившая ход, снова набрала скорость.

― Дорогу! Всем расступиться!

Под крики лейтенанта, возглавлявшего процессию, карета въехала в город. Через полуоткрытое окно Йен любовался видами города и его жителей. Горожане, отошедшие в сторону, не проявляли особого интереса к карете, продолжая свои разговоры и дела. 

Когда-то весьма состоятельные, теперь они выглядели как беженцы. Однако их выражения и действия не казались особенно мрачными или усталыми. То же самое можно было сказать и о тех, кто казался должностными лицами. Они тоже громко кричали и сосредоточились на восстановлении города. 

Как и жители Дренорова, эти люди, казалось, были полны решимости приспособиться и продолжить свою жизнь. Возможно, это было характерно для жителей Запада, они отличались от жителей Севера и Приграничья своей стойкостью.

― Похоже, потеря лорда - это не то, что они не смогут преодолеть. Ведь не все они превратились в послушников, как в игре.

Пока Йен безразлично размышлял об этом, его глаза слегка сузились. Среди горожан мелькали люди в различных видах доспехов, больше похожие на разбойников, чем на солдат.

― ...Люди с Островов.

― Да. Они мерзавцы, заслуживающие божественного возмездия, - тихо ответил Филипп. 

Когда Йен повернулся, чтобы посмотреть на него, рот Филиппа под капюшоном сложился в неловкую улыбку.

― Простите. Просто это напомнило мне о прошлом.

― О прошлом?

― Я говорю о том времени, когда я был на южной границе Агель Лана. Сейчас кажется, что это было так давно.

Когда Филипп добавил, Йен наконец кивнул.

― Точно... Ты что-то упоминал о ублюдках-пиратах. Они были с Островов?

― Это была группа, состоящая из преступников, изгнанных оттуда, и пиратов, живущих поблизости. В официальном смысле, - пробормотал Филипп, щелкнув языком.

― Говорят, Острова их не признают и жестоко наказывают пиратов. Но, судя по тому, что я наблюдал, это наглая ложь. Совершенно очевидно, что Острова поддерживают их.

― Почему ты так в этом уверен? - спросила Тесайя, едва шевеля губами; ее лицо сохраняло благородное и холодное выражение, когда она смотрела в окно.

― Они всегда были хорошо вооружены. К ним постоянно откуда-то прибывали подкрепления. Не странно ли, что люди, живущие на разрозненных островах, оказались такими богатыми?

Голос Филиппа звучал почти шепотом и монотонно, как и все остальное время. Особенно после входа в город все особенно тщательно следили за тем, чтобы их слова и действия не вырвались наружу.

― Они используют гранты Империи, чтобы расширить свою власть. Предполагалось, что деньги пойдут на охоту на чудовищ в Черном Море и прокладку нового маршрута на противоположную сторону континента. Но ведь никакого реального прогресса в этом направлении нет, не так ли?

― Не думал, что ты так много знаешь об Островах, - коротко рассмеялся Йен. 

Филипп, щелкнув языком, ответил.

― Я подслушал разговор солдат на границе. Все они затаили глубокую обиду на прибывших пиратов. Как я слышал, за Островами есть несколько островов, населенных варварами. Они рассказывали, что оттуда набираются люди и превращаются в пиратов. Вероятно, это делается для расширения их влияния. Вероятно, поэтому они и вторгаются в приграничные земли.

Филипп тихо фыркнул, бросив взгляд на солдат с Островов.

― Возможно, они даже посылают пиратов на опасные задания, например на разведку новых маршрутов. Пока они обеспечивают безопасность во внутренних морях, Империя не будет особо вмешиваться в их дела.  

― Значит, так называемое государство было, по сути, передовой базой для мародерства, - коротко фыркнул Йен.

В любом случае, это была не совсем абсурдная теория. Хотя он никогда не был на Черных Островах в игре, жители островов по природе своей отличались склонностью к бандитизму. Бывали даже случаи внезапных нападений, когда, стоило вам сесть на их корабли с целью транспортировки, они превращались в разбойников, как только отплывали.

― Так что, по сути, это город собравшихся пиратов...

Йен запечатлел в памяти только что услышанные истории. Как и о Юге, Йен ничего не знал о Черных Островах. 

Это была не та местность, которую нужно было посетить, чтобы продвинуться по сюжету. Теперь, когда все это стало реальностью, он мог неожиданно отправиться туда по любой причине и в любое время. Возможно, ему даже понадобится отправиться туда сразу после убийства Герцога. Кроме того, было больше вещей, которых он не знал, чем тех, о которых знал. Необходимо было запоминать любую полезную информацию, когда представлялась такая возможность.

Клип...клоп...

Их карета находилась уже в глубине города. Дорога шла под уклон, и он мог видеть стены, опоясывающие побережье, позади кареты. Внутренний замок, который они видели раньше, был уже совсем недалеко.

Клип...клоп...

Спереди послышался приближающийся стук копыт.

― Неужели это Спелло? - подумал Йен, но вскоре понял, что это не так.

Даже когда они приблизились к карете, лошади ничуть не замедлили ход.

Клип...клоп...

Мимо кареты пронесся мужчина средних лет в роскошном военно-морском мундире. При этом он бросил взгляд на карету и на долю секунды встретился глазами с Йеном.

― .....

Йен отчетливо заметил, как дрогнули глаза мужчины, когда их взгляды встретились. Его черты ярко запечатлелись в памяти Йена. У него был болезненный и раздраженный вид - типичная внешность заклинателя.

Вскоре карета замедлила ход, и к ней приблизился еще один цокот копыт. На этот раз это был кто-то знакомый: Спелло.

― Какие-то проблемы? - спросил Йен, когда карета остановилась, заметив выражение лица Спелло. 

Спелло, который находился рядом с каретой, открыл рот.

― Ну... Его Превосходительство сейчас находится в особняке, а не в замке. Он отдыхает в связи с усталостью. Поэтому Лорд Матиас, исполняющий его обязанности, поспешил в резиденцию Герцога, чтобы сообщить ему новости.

― А, так он заклинатель.

Йен, слегка приподняв одну сторону губ, произнес.

― И что?

― Я прошу прощения, но не могли бы вы подождать здесь минутку? Простите. Есть процедуры, которым нужно следовать... Я ничего не могу с этим поделать...

― Вы же не предлагаете нам подождать здесь с солдатами?

― О, нет. Солдаты вернутся к своим обязанностям. Разумеется, я останусь здесь.

― Ну что ж, тогда хорошо, - пожал плечами Йен и согласился, что, похоже, удивило Спелло, у которого расширились глаза, как будто он не ожидал такого легкого согласия.

― Просто отведите карету на обочину и следите, чтобы никто не приближался.

― Да, я так и сделаю. Спасибо за щедрость, - быстро ответил Спелло.

― Щедрость, да?

Йен подавил смех. Пока он это делал, Спелло направил карету к обочине. Она остановилась на небольшом полукруге, естественно, изменив направление движения. Через окно Йен мог видеть, как процессия солдат проходит через ворота внутреннего замка и собственно сам возвышающийся замок. Он закрыл окно, увидев, как Спелло отходит от кареты.

― У меня было предчувствие, и, как выяснилось, я был прав.

Тесайя закрыла окно, и почти одновременно с этим Филипп снял капюшон и произнес.

― Действительно. Похоже, это займет немного времени.

Они уже ожидали, что Герцог вынудит их подождать. В конце концов, святой посланник церкви прибыл с печально известными чистильщиками. И хотя Герцог не мог избежать встречи с Йеном, ему, вероятно, требовалось время, чтобы подготовиться к худшему сценарию. Когда на карту поставлено так много, он должен был быть еще более осторожным.

― Дай нам знать, если кто-нибудь приблизится, кошечка, - прошептала Тесайя, слегка приоткрыв маленькое окошко рядом с местом кучера. 

Йен принялся подгонять свое снаряжение, которое было небрежно наброшено на него. Остальные члены группы, как по команде, тоже начали действовать. Тесайя пристегнула кожаный пояс, украшенный рапирой феи, и метательными кинжалами, а Мэв и Филипп сняли мантии и проверили доспехи.

― Не ожидала, что здесь будет отдельный особняк. Мне любопытно посмотреть, что произойдет. Придут ли они сюда или вызовут нас? - пробормотала Мэв, закрепляя двуручный меч по диагонали на спине. 

Филипп, затянув броню на предплечье, тут же ответил.

― Скорее всего, они вызовут нас в особняк. Здесь слишком много посторонних глаз. Он наверняка захочет учесть возможность того, что его личность будет раскрыта. Вряд ли он станет держать в замке отмеченную пустотой сущность.

― Похоже, мы наконец-то спустимся с горы... - пробормотал Йен. 

Филипп, пристегивавший к спине стальной щит, посмотрел на него. 

Йен пожал плечами.

― Я просто говорю, что согласен.

― Если они вызовут нас в особняк, значит, планируют убить, если все пойдет наперекосяк, - холодно прошептала Мэв, не сводя с него пристального взгляда, словно вот-вот начнется битва, и снова накинула мантию на плечи. 

Тесайя, покрутив талией взад-вперед, добавила:

― Ну, в этом месте полно неприятной магии. До тех пор, пока здесь не станет слишком шумно, нет риска быть обнаруженным.

― Герцог, вероятно, не пойдет так далеко. Наше убийство доставит ему слишком много хлопот.

Йен откинулся на спинку кресла и добавил, поворачивая шею из стороны в сторону.

― Но именно по этой причине, если что-то начнется, он позаботится о том, чтобы все прошло как по маслу.

― Ты хочешь сказать, чтобы я не теряла бдительности, верно? Не стоит больше об этом беспокоиться...

Тесайя быстро закрыла рот.   

Шарлотта постучала по маленькому окошку рядом с местом кучера.

― Они прибыли раньше, чем ожидалось...

Пока Йен размышлял, Мэв и Филипп, расправив мантии, натянули на головы капюшоны.

Клип...клоп...

Вскоре рядом с каретой послышался звук стучащих копыт. После недолгого затишья в окно кареты постучали.

Когда окно открылось, показалось уже знакомое лицо Спелло. Однако на этот раз он был не один.

― .....

Глаза Йена на мгновение замерцали, когда он заметил всадника, стоявшего позади Спелло.

Это был зверолюд.