Я стал испорченным персонажем в тёмном фэнтези Том 1 Глава 553

Прогноз Йена оказался не совсем точным. Едва начало смеркаться, как трактир под их временным пристанищем уже наполнился гулом, достаточно громким, чтобы потревожить отдыхающих.

— Все такие деловитые, начинают ровно с закатом, — проворчал Йен, опускаясь на край своей кровати.

Как и ожидалось, город оказался переполнен приезжими. С третьей попытки им удалось отыскать свободное помещение, но даже тогда остались лишь самые просторные и дорогостоящие номера. Впрочем, для их компании это даже оказалось к лучшему. Цена, без сомнения, была завышена, но Йена, привыкшего к наживе торговцев, это ничуть не смущало.

— Пойдем прогуляемся, Йен. Здесь, похоже, будет чертовски интересно, — подначивала Тесайя, небрежно растянувшись на самой большой кровати в центре комнаты, которую она успела занять.

Ее глаза мерцали, когда она взглянула в окно, откуда доносились звуки и отблески вечерних огней.

Йен, спокойно затягивая ремни экипировки, ответил, не поворачивая головы:

— Ты останешься здесь, Тесса.

— Что? Почему?

Улыбка Тесайи тут же испарилась.

— Мы, скорее всего, будем пробираться по темным переулкам. Не хотелось бы нарваться на неприятности.

— Не беспокойся, Йен. Я уже не та фея, что раньше. Просто буду идти следом, не привлекая внимания.

— Это не сработает. Все дело в твоей внешности.

— Моя внешность? Что с ней не так? — вопросила Тесайя с недоумением.

— Ты слишком выделяешься, — пояснил Йен, продолжая заниматься своим снаряжением.

Этот город кишели контрабандистами, деклассированными элементами и преступниками, живущими одним днем, не говоря уже о пьяницах. На оживленных улицах она, возможно, и осталась бы незамеченной, но попытка затащить Тесайю в узкие переулки гарантированно привела бы к проблемам. К тому же, она была достаточно рослой для феи.

Через мгновение на лице Тесайи появилась самоуверенная ухмылка.

— Другими словами, ты хочешь сказать, что я слишком красива, верно?

— Оставайся здесь с Мукапой. Мы пойдем с Люси.

Йен лишь слегка кивнул в сторону извозчика, даже не удостоив ее взглядом.

— Я не могу пойти, но моя сестричка может? — Тесайя снова нахмурилась, отворачиваясь.

Взглянув на Люси, которая сидела на соседней кровати и надевала свое снаряжение, она добавила:

— Она такая же яркая, как и я.

— Ну, насчет этого... — произнесла Люсия с немного виноватой улыбкой, поднимая с кровати Маску Лесного Стража.

Едва заметным движением она поправила аккуратно сложенную рядом мантию.

— А, вот оно что.

Эти предметы отлично подходили для того, чтобы скрыть свою приметную внешность. Тесайя тихонько вздохнула, переводя взгляд на свою истрепанную мантию. Она была чистого белого цвета, к тому же украшена золотой вышивкой, что делало ее чрезвычайно заметной.

— Уф…

Поджав губы, она посмотрела на Люси с противоречивыми чувствами. Ей явно хотелось попросить в долг маску и плащ, но гордость не позволяла ей это сделать, скорее всего, из-за статуса старшей сестры.

— Разве тебе не будет удобнее отправиться со мной? — спросил Мукапа.

Он сидел, скрестив ноги, на полу, предпочитая это место кровати, которую он занял накануне.

Почему он настаивал на таком способе отдыха, когда рядом была превосходная кровать, осталось загадкой, но Йен лишь пожал плечами.

— Возможно. Но тогда эти двое останутся одни. Это беспокоит меня куда больше.

Не столько из-за опасности, сколько из-за неприятностей, которые они могут спровоцировать.

Поправляя ремешки на своем наруче, Йен добавил:

— Позаботься, чтобы старейшина не вышла прогуляться. Если кто-то попытается ввязаться с тобой в драку, заставь его потом горько пожалеть.

— Хотя, вряд ли найдется много смельчаков, готовых затеять потасовку с кем-то столь крупным.

Мукапа кивнул.

— Сделаю. В этом городе царит беззаконие, так что будьте предельно осторожны.

— Само собой. Не тревожься.

Вскоре Йен, закончив с облачением, распрямился. Мантию Бессмертного, равно как и Стальной Меч из Истинного Серебра и Большой Меч, он оставил прислоненными к стене. То же самое касалось и кожаного пояса с кинжалами Дианы. Сегодня они были ни к чему. Даже если бы завязалась драка, его кулаков, облаченных в пластинчатые перчатки, было бы вполне достаточно.

Пошевелив запястьями и лодыжками, Йен обратился к Люси:

— Желаешь подкрепиться перед выходом?

Люси, уже облачившаяся и делавшая легкую разминку, покачала головой.

— Со мной все в порядке. Сможем поесть по возвращении.

Было видно, что она нетерпеливо ожидала возможности выйти на улицу. Темно-зеленая мантия с капюшоном накрыла ее легкие кожаные доспехи, полученные в дар от Эреносов. Когда Люси надела маску, Тесайя, уже поднесшая к губам бутылку вина, издала долгий вздох.

Подойдя к двери, Йен усмехнулся и произнес:

— Заодно и коней проверим.

Поскольку Моро был рядом, беспокоиться не о чем, но все же он решил, что так будет разумнее. Натянув капюшон, он вышел в коридор. Люси, низко надвинув капюшон и скрыв лицо маской, последовала за ним, когда они начали спускаться по лестнице в сторону таверны.

— Нам все равно нечем заняться, так что давай снова будем пить всю ночь!

— Точно! Надо пить, пока есть возможность!

Место уже было заполнено людьми, которые начали свои попойки. От такой бурной энергии, редко встречающейся в крупных городах Империи, уголки рта Йена слегка изогнулись.

— Теперь это выглядит знакомо.

Разумеется, несмотря на это, его взгляд внимательно изучал помещение. В большинстве своем здесь были чужаки, но кое-где попадались и местные жители.

Наконец взгляд Йена остановился на группе мужчин, сидевших вместе в углу. Это была банда настоящих головорезов — полуголые, обвешанные клинками, они так и дышали угрозой. От их покрытых шрамами и татуировками тел за версту разило насилием.

— Неужели это они поддерживают порядок в этой таверне?

Йен, не раздумывая, направился к ним. Вантруианец со шрамом, рассекающим верхнюю губу, и сидящий рядом с ним однорукий Курдианец даже не взглянули в сторону Йена, когда тот приблизился.

Остановившись наконец перед их столиком, Йен произнес:

— У меня к вам вопрос.

— А?

Наконец человек со шрамом и однорукий Курдианец подняли глаза. Лысый, сидевший к нему спиной, повернулся, сузив глаза.

— Кем ты себя возомнил, черт тебя дери, разговаривая с нами как...

Невозможно было понять, из-за чего это происходит — из-за пластинчатого доспеха, испещренного царапинами и вмятинами, или из-за впалых невыразительных глаз Йена. Скорее всего, и того, и другого.

— Чем могу быть полезен, сэр? — с неохотной улыбкой спросил лысый мужчина, осмотрев Йена с ног до головы и обратив внимание на стоящую за его спиной Люсию в маске.

Судя по его внешности и речи, этот человек был имперцем.

— Они что, по оттенкам цвета кожи расселись?

Сохраняя серьезное выражение лица, несмотря на абсурдную мысль, Йен произнес:

— Вы знаете человека по имени Сэнфорд Плам?

— Сэнфорд? Хм... Звучит до боли знакомо, — негромко хмыкнул лысый мужчина, глядя на сидящих напротив него друзей.

Человек со шрамом и однорукий тоже наклонили головы со странными выражениями лица. Взгляды их говорили о том, что они знают, но делают вид будто это не так.

Вместо того чтобы оставить отпечаток руки на затылке лысого мужчины, Йен достал заранее приготовленную серебряную монету и положил ее на стол.

— Возможно, это освежит вашу память.

Он не хотел лишней суеты. Насилие было инструментом, к которому стоило прибегать лишь тогда, когда мирные методы не приносили результата.

Не прикасаясь к монете, лысый мужчина добавил:

— Что у вас за дело к этому парню?

— Мне нужно взыскать долг, — спокойно ответил Йен.

Он чувствовал, что вопрос был задан с целью создать предлог для ответа. Бандиты, несмотря на отсутствие лояльности, больше всего на свете ненавидели, когда к ним относились как к доносчикам или предателям.

— Долги нужно возвращать. В этом нет ничего необычного.

Криво усмехнувшись, лысый мужчина наконец придвинул монету к себе.

— Скорее всего, вы найдете его в одном из игорных притонов.

— Где находятся игорные притоны?

Мужчина со шрамом и однорукий понимающе хмыкнули, а лысый погладил монету пальцем, лишенным верхней фаланги.

— Есть несколько, разбросанных по всему городу.

— Тогда я хотел бы, чтобы вы отвели меня туда.

— Боюсь, я не могу этого сделать, сэр, — ответил лысый мужчина, почесывая подбородок серебряной монетой.

Увидев, как вздрогнула бровь Йена, он быстро добавил:

— Дело не в деньгах. Город разделён на территории, управляемые различными организациями. Игорные притоны находятся не на нашей территории.

— Проблем бы не возникло, отправься мы сами пропустить стаканчик, но взять с собой постороннего человека — совсем другое дело. И разве вы не сказали, что собираетесь взыскать долг?

Йен коротко хмыкнул. Вряд ли он просто придумывал отговорки. Он часто сталкивался с подобным в Приграничье и на Севере.

Пройди по цепочке достаточно далеко вверх, и ты выйдешь на городского дворянина, священника, а возможно, и капитана стражи. Возможно, за всем этим стоял высокопоставленный чиновник с Архипелага. Не было бы ничего странного, если бы организаций было много, а глава — один.

Разумеется, взгляд Йена оставался холодным. Это было молчаливое давление с требованием предложить альтернативу, если он хочет заработать свои деньги. В противном случае Йен заберет причитающееся силой.

— Попробуйте обратиться к нищим, — вклинился человек со шрамом.

Когда Йен посмотрел на него, мужчина, подергивая украшенными шрамом губами, добавил:

— Есть парни, которые ходят и попрошайничают. Они не привязаны к территории и многое видят. Они помогут вам установить местонахождение этого парня.

— Хм...

— Это что-то новенькое.

Когда Йен заинтересованно хмыкнул, человек со шрамом продолжил:

— Разумеется, это не бесплатно, но все же лучше, чем бродить по городу с постоянными расспросами. Таких добрых парней, как мы, не так уж много.

Он не ошибся, особенно в этих мрачных подворотнях.

— Отличный совет. Я так и сделаю, — одобрительно кивнул Йен и наконец отвернулся.

Когда он уходил, голоса бандитов, наполненные смехом, последовали за ним.

— Мы используем это с пользой, сэр!

Йен фыркнул и взглянул на Люсию.

— Хорошее начало. Получили информацию, не прибегая к рукоприкладству.

— По правде говоря, — пробормотала Люсия с явным оттенком разочарования в голосе.

Ведь она не из тех, кто упустит шанс ввязаться в хорошую драку с бандитами.

— Посмотрим, как долго это продлится, — пробормотал Йен себе под нос, открывая дверь таверны.

Перед их взорами предстала оживленная улица, совершенно не похожая на дневные картины. Улицы буквально кишели людьми, а яркие фонари освещали пространство. Местные жители легко выделялись в этой суетливой толпе.

— У всех глаза горят.

Иные зазывали прохожих, другие жались по углам, перешептываясь о чем-то своем, но каждого объединял один и тот же блеск во взгляде.

По обеим сторонам главной, залитой огнями улицы, зияли темные провалы подворотен. Здешний свет лишь подчеркивал глубину теней, делая их почти осязаемыми. Истинное лицо Рун-Катиса можно было узреть лишь там — в непроглядной мгле закоулков.

— В любом случае, похоже, ни один контрабандистский корабль еще не отбыл. Иначе здесь не было бы столько людей. Не исключено, что и здесь ввели запрет на выход в море, — промолвила Люсия, шагая рядом с ним.

— Тем лучше для нас, верно? По крайней мере, теперь нам не нужно беспокоиться о том, что мы упустим этого капитана. Давайте найдем его и узнаем, как обстоят дела.

Йен взглянул на Люсию и чуть наклонил голову в сторону.

Взгляд Люсии проследовал туда, куда указывал Йен. Сквозь толпу пробирался вантруианский мальчик, почти обнаженный, сжимающий в обеих руках по небольшому горшку. Йен извлек из мешочка серебряную монету и направился к мальчишке.

— Милостливый господин, подайте на бедность, — произнес мальчик-нищий, протягивая горшок.

Движение было плавным, отточенным привычкой.

Медленно простерши руку над горшком, Йен произнес:

— Я разыскиваю человека по имени Сэнфорд Плам. Ты мне поможешь?

Мальчик, не отрывая глаз от серебряной монеты, сверкающей между пальцами Йена, ответил:

— Мне не знакомо это имя, сэр.

— Ах, вот как? Жаль, что так получилось, — Йен пожал плечами и убрал протянутую руку.

— Но я могу вам помочь. Не могли бы вы дать еще несколько указаний?

— Мне сказали, что он в одном из игорных притонов.

Когда Йен говорил, глаза мальчика слегка напряглись.

— Доверьтесь мне, сэр. Я найду его для вас!

— Ты ведь только что сказал, что не знаешь его. Как?

— Я не единственный нищий в этом городе. Кроме того, я отлично знаю улицы. Я возьму монету, когда найду его!

— Вот это парень, знает, как вести дела.

Йен усмехнулся и наконец кивнул.

— Тогда ладно. Веди.

— Да, следуйте за мной!

Мальчишка, прижимая к себе горшок с монетами, развернулся. Йен встретился взглядом с Люсией, пожал плечами и пошел за ним.

Протиснувшись через толпу, мальчик вскоре свернул в темный переулок. Хоть кое-где и мерцали крошечные фонари, вокруг моментально стало мрачно и темно.

— Дальше будьте осторожны. Не отставайте от меня слишком сильно, — прошептал мальчик-нищий.

Видя его серьезное выражение лица, Йен сдержал усмешку и кивнул. Конечно, он ничуть не напрягался. То же самое можно было сказать и о Люсии, шедшей рядом. Ее глаза горели вызывающе, словно она надеялась, что что-то произойдет.

— Точно, тебе, должно быть, не терпится подраться.

Йен продолжил свой путь. Пройдя мимо пьяниц и бандитов, бродяг и полуобнаженных женщин, мальчик-нищий наконец ускорил шаг.

Подойдя к нищему, что устроился в проеме между двумя строениями, мальчик наклонился и прошептал что-то.

Когда Йен остановился на разумном расстоянии, Люсия слегка наклонила лицо, скрытое маской.

— Что он говорит?

— Он спрашивает, где находится Сэнфорд, — ответил Йен, даже не взглянув на местных жителей в переулке, которые наблюдали за ними.

— Он говорит, что поделится деньгами, которые получит от меня, если тот ему расскажет.

— А, и ему что-нибудь известно?

На ее последующий вопрос Йен лишь наклонил подбородок, но не ответил. Мальчик уже собирался возвращаться.

— Похоже, его нет в этом районе. Я отведу вас в другой переулок, — сказал мальчик.

— Хорошо.

Йен кивнул, и мальчик-нищий, прижимая к груди горшок, двинулся обратно, теперь еще быстрее, чем когда они вошли сюда. Йен последовал за ним, не произнеся ни слова.

Теперь он был абсолютно уверен: парень действительно намерен разыскать для него Сэнфорда. Йену даже польстила его манера ведения дел — четкая и без лишней грязи.

Перейдя главную улицу, они вскоре оказались в другом переулке.

— Хи... хи... хи...

— Хе-хе... кашель. Кхе-хе...

Здесь повсюду валялись люди, явно находящиеся под действием чего-то покрепче алкоголя. Полураздетые женщины выглядели болезненно бледными. Но даже взгляды тех, кто казался трезвым, были пугающе странными.

— Неужели большинство нелегальных иммигрантов заканчивают жизнь именно так, не имея возможности уехать?

Из глубоких теней подворотни в них вперились острые взгляды. Вероятно, это были те, кто контролировал данный район. Йен, разумеется, продолжал идти, не удостоив их и толикой внимания. Честно говоря, он сомневался, что погибнет, даже если все преступники этого переулка набросятся на него разом.