Я стал испорченным персонажем в тёмном фэнтези Том 1 Глава 589

— Сэр!

Спустившись по лестнице с опущенной головой, Сэнфорд держал в руке бутылку с алкоголем. Его взгляд лениво блуждал по полумраку освещенного лишь несколькими свечами трюма.

Гребцы, восседавшие рядами по обе стороны, медленно, по очереди, налегли на весла. Непрерывно, не взирая на смену стражи, гребли только черноволосый мужчина у лестницы и массивный орк напротив него.

— Самое время начинать подготовку! — произнес Сэнфорд, глядя в затылок Йену.

Как только Йен замер, Мукапа, сидевший у правого борта, сразу же втянул весло внутрь.

— Ф-фух… Ф-фух…

Дыхание Мукапы было тяжелым и хриплым, а все его мощное тело лоснилось от пота.

Сэнфорд ничуть не удивился. Этот орк не прекращал работу даже тогда, когда остальные моряки отдыхали, упрямо выдерживая сумасшедший темп Йена напротив.

— Я ведь сказал тебе сказать, если станет невыносимо, — произнес Йен, поднимаясь и переводя взгляд на напарника.

Хоть сам он был в легкой одежде, так же насквозь промокший от пота и сбившийся в дыхании, Сэнфорд с изумлением отметил, что у этого человека всё ещё оставался солидный запас сил.

— Я в норме… — выдавил Мукапа, тяжело вздымая мощные плечи.

Когда гребец, сидевший позади, протянул ему флягу с разбавленным вином, орк беспрекословно взял её и жадно припал к горлышку.

Йен тихонько хмыкнул, повернулся к лестнице и встретил полные благоговейного трепета взгляды матросов.

— Отдохни и выходи, когда почувствуешь себя готовым. Я буду у стойки.

Он не забыл дать этот наказ Мукапе.

Передавая бутылку с алкоголем Йену, Сэнфорд с уважением поднял большой палец вверх:

— Вы поистине сверхчеловек, сэр.

— Теперь я понимаю, почему вы так щедро платите своим гребцам, — с качанием головы ответил Йен.

Несмотря на эти слова, его взгляд казался на удивление свежим и отдохнувшим.

Когда он сделал глоток и ступил на лестницу, Сэнфорд поспешно двинулся следом.

— Какими бы сильными и умелыми ни были мои люди, ни один гребец не продержался бы так долго, как вы, сэр. Благодаря вам мы прибыли гораздо раньше, чем ожидалось.

— Всего два весла работали без передышки. Я бы не сказал, что это сильное преимущество во времени.

— Даже это даёт колоссальную разницу в поддержании общего хода.

И это не было пустой лестью. Снаружи всё ещё царил полумрак, рассветное солнце ещё не взошло из-за плотной завесы облаков.

— Остальные ещё спят?

— Жрица пробудилась некоторое время назад. И до меня дошли сведения, что слуга молодого господина тоже наконец пришёл в сознание.

— Вот как? Отлично, — кивнул Йен, шагнув на палубу.

Соленый ветер, куда более резкий и холодный, чем на Юге, мгновенно обдал его лицо. Он повернул голову налево, в сторону правого борта. Возвышавшиеся ранее прибрежные утесы исчезли. На их месте теперь тянулась изрезанная, каменистая береговая линия.

— Хм.

Взгляд Йена скользнул по берегу, а затем переместился к носу корабля. На его губах появилась едва заметная усмешка. Там, за относительно ровной полосой камней, мерцал разрозненными огнями целый город.

Он находился уже достаточно близко, чтобы без труда рассмотреть окружавший его массивный деревянный частокол и грубо сколоченные постройки из бревен.

— Так вот как выглядит это самопровозглашенное королевство…

Хотя внешне это место куда больше напоминало лагерь беженцев или бандитское логово, город оказался значительно крупнее, чем он ожидал. В глубине поселения возвышалось массивное, высокое деревянное здание, похожее на ратушу.

Стоявший рядом Сэнфорд презрительно фыркнул:

— Разумеется, от властей Империи они признания так и не получили. Будем честны, эта дыра больше похожа на колоссальную выгребную яму, чем на какое-то там королевство.

— И в этой яме тебе теперь предстоит жить.

На этот ответ Йена Сэнфорд лишь тихо хмыкнул и согласно кивнул:

— В любом случае, это лучше, чем возвращаться во Внутреннее Море. Я снова благодарю вас за ваше милосердное решение.

— Просто дай знать, когда причалим. Пойду готовиться.

Йен вернул бутылку Сэнфорду и развернулся, собираясь уходить.

— Сэр, Агент Святого.

Он успел сделать лишь несколько шагов, прежде чем Сэнфорд окликнул его. Йен замер и обернулся.

Капитан на мгновение замялся, а затем добавил:

— Как только солнце взойдёт, мы планируем предать тела земле. Поэтому у меня есть к вам одна просьба…

— Хочешь, чтобы я прочитал над ними молитву? — спросил Йен, нисколько не удивившись.

Сэнфорд сглотнул и кивнул:

— Да. Большинство из них когда-то были глубоко верующими людьми. Мы не можем похоронить их на имперской земле, но если бы вы даровали им благословение, это было бы для них великим утешением.

Йен покосился на тела, лежавшие ровным рядом под полотном у борта палубы. Тот факт, что матросы не выбрали привычный для архипелага обычай хоронить мёртвых в море, лишь подтверждал истинное происхождение Сэнфорда и его команды.

Наконец Йен произнес:

— Ты, вероятно, этого не знаешь, но на самом деле я не служу Сияющей Богине.

— Что, простите? Я… я не совсем понимаю, — недоуменно заморгал Сэнфорд.

Бросив на него взгляд, Йен продолжил:

— На этом корабле также пребывает Апостол Пылающей Богини. Я побеседую с Люси. Раз уж Пылающая Богиня лично наблюдала за ночным противостоянием, она, без сомнения, примет их души и дарует им прощение.

Конечно, сперва она вполне могла отправить их в свою жаровню для очищения от грехов, но Йен не видел смысла упоминать эту деталь и сомневался, что Люсия станет распространяться об этом.

— Вы действительно сделаете это, сэр? Благодарю вас. Вы словно камень с моей души сняли.

Лицо Сэнфорда мгновенно озарилось облегчением.

— Тогда проводите нас в приличный трактир. В какое-нибудь чистое место, где хорошо осведомлены о положении дел в городе.

— Хм, насчет осведомленности не ручаюсь, сэр, но вот чистых мест здесь отродясь не бывало.

Сэнфорд осекся и виновато потупил взгляд.

Йен лишь коротко цыкнул языком. В сущности, он и не рассчитывал на высокий уровень гигиены, видя облик этого города.

— Мы останемся всего на одну ночь. Сделайте так, чтобы все прошло спокойно. Мне не нужны уличные кровавые стычки. Старейшина сейчас особенно не в духе.

— Да, будьте спокойны! — выпрямился как струна Сэнфорд, отвечая ему.

— Обычная привычка бывшего военного.

Йен усмехнулся сквозь зубы, покосился на Мукапу, поднимавшегося по ступеням, и отвернулся.

Через мгновение эхом разнесся топот ног Сэнфорда, быстро сбегавшего вниз по лестнице:

— Эй вы, прекратите сачковать, налегли на весла! Мы почти на месте! Закончим работу, и тогда сможете отдохнуть! Хашим! Лентяй несчастный! Хватит дремать, живо на палубу!

Пропустив эти истошные выкрики мимо ушей, Йен толкнул дверь, ведущую в грузовой трюм. Едва уловимый запах горящих трав стал отчетливее, а полумрак замкнутого пространства мерцал от пламени свечей.

— Сэр Йен!

Люсия, которая до этого сидела на полу у кареты и поправляла своё снаряжение, резко вскочила и поспешила к нему.

— Я слышал, ты работала не покладая рук до самого конца. Отличная работа, — с улыбкой произнес Йен, привычно опуская ладонь ей на голову.

На этот раз его пальцы коснулись маски, которую она теперь носила вместо своего венца.

— Я всего лишь молилась. Со мной всё в порядке. И я сытно поела.

— Ну и выпила, полагаю, тоже.

В ответ на это мягкое замечание Йена Люсия лишь беззаботно пожала плечами, будто ничего не могла с собой поделать.

— Сэр Йен, а не вы ли сами перенапряглись больше всех? Вам нужно больше отдыхать.

— Умеренная физическая нагрузка — наиболее быстрый способ прийти в себя, — возразил Йен.

Как раз в этот момент дверь за их спинами снова с грохотом распахнулась. Люсия недоуменно посмотрела на вошедшего Мукапу, чья громадная фигура блестела от пота.

— Это мало похоже на умеренную нагрузку. Мукапа выглядит совершенно измождённым.

— Со мной всё в порядке, жрица, — ответил Мукапа, проходя внутрь с низко опущенной головой.

Впрочем, его голос звучал по-настоящему надломленно от накатившей усталости.

Йен усмехнулся и отступил в сторону:

— Капитан сказал, что на рассвете они собираются предать усопших земле. Я хотел бы, чтобы ты прочитала над ними молитву.

— Разумеется. Я сделаю это.

— Неужели?

Со скамьи кучера послышался тихий возглас удивления. Слуга, чья нога была зафиксирована шиной из обломка доски, а голова туго перемотана бинтами, смотрел на Люсию с благоговейным трепетом.

Люсия лучезарно улыбнулась:

— Конечно, это чистая правда.

— Премного благодарен вам, жрица. Теперь Тимбер сможет обрести покой! — произнес слуга с глубоким поклоном.

Затем он повернулся к Йену и постарался выпрямиться так ровно, насколько позволяли ранения:

— Прошу прощения за столь позднее приветствие. Я Эдвард, служу молодому господину Саймону, Агент Святого.

— Я Йен. Рад, что ты уцелел.

— И всё это лишь благодаря вам. Спасибо, что спасли мне жизнь.

— Благодарить стоит своего господина и Шахина, а вовсе не меня. Это они вытащили тебя с того света, — ответил Йен.

Сам Шахин в этот момент мирно спал внутри кареты вместе с Саймоном и Бренненом.

Эдвард согласно кивнул:

— Да. Я обязательно так и поступлю.

— Будешь править повозкой. Не похоже, чтобы с такой ногой ты годился на что-то еще.

— Слушаюсь, Агент Святого.

Кивнув ему, Йен перевел взгляд на Люсию и Мукапу:

— Тогда давайте готовиться к выходу.

— Да, я сейчас принесу ваше снаряжение. Пожалуйста, подождите немного, — ответила Люсия.

— Не торопись. Время у нас еще есть. Для начала разбуди остальных, — добавил Йен и прошел вглубь трюма.

Там, вальяжно устроившись прямо на седле Моро с сигаретой в зубах, восседала Тесайя. Кроме своей мантии, она уже была в полном боевом облачении. Очевидно, фея умудрилась подслушать весь их разговор снаружи.

— Не знал, что вы так быстро поладили, — произнес Йен, пока Люсия направлялась будить остальных пассажиров.

Тесайя протянула ему сигарету и хищно улыбнулась:

— Мне приглянулся настоящий облик этого красавца. Потому я и вспомнила свои прошлые умения, поймав для него несколько мышей.

— Впечатляюще. Далеко не каждый из демонических скакунов способен сравниться с этим малышом. И то, что ты видела ночью, было далеко не пределом его истинной формы, — с улыбкой сказал Йен, беря у неё сигарету.

— Неужели? То есть, он может выглядеть ещё эффектнее? — глаза Тесайи широко раскрылись от удивления.

Моро, до этого лениво лежавший, уткнувшись мордой в доски пола, издал лишь глухое, сытое фырканье.

— Сэр Йен, вот ваше снаряжение!

Люсия, бережно держа в руках его латные рукавицы и наплечники, появилась рядом с ним.

Следом за ней шёл Мукапа, несущий остальные части доспехов, а его боевой молот всё так же был надёжно закреплён за спиной.

— Сложите всё пока в сторонку, — Йен кивнул, указывая, и уже примерял одну из латных перчаток.

Люсия покачала головой, передавая наплечник Тесайе.

— Здесь грязно. Я помогу.

— Так вот в чём был скрытый смысл, — понимающе кивнул Йен.

Его снаряжение, которое прежде было наглухо покрыто коркой из морской соли и телесных жидкостей, теперь сияло чистотой — без сомнения, это была совместная работа Шахина и Люсии. От доспехов всё ещё исходил неприятный запах, но, с другой стороны, от самого Йена пахло не лучше.

— Центральный регион, должно быть, совершенно не готов, тебе не кажется? — прошептала Тесайя, осторожно держа элементы доспеха, что забрала у Мукапы.

При этом она многозначительно взглянула в сторону кареты.

Когда Люсия тоже обернулась, Йен согласно кивнул:

— Скорее всего.

Благодаря Саймону Йен уже знал, что Центральные территории первыми сумели оправиться от последствий эрозии и стабилизировать обстановку. Однако сразу после этого всё внимание дворян переключилось на внутренние распри, крепко увязавшись в вопросе имперского престолонаследия. Борьба за власть вспыхнула с новой силой.

Саймон упоминал, что уехал на Юг лишь потому, что в этой грызне наступило временное затишье, и ему стало попросту скучно. До этого момента наиболее вероятным претендентом на титул кронпринца считался Третий Принц, за которым стояла Серас. Но теперь, когда Платиновый Дракон обрушил Чёрную Стену, вся ситуация определённо перешла в совершенно иную фазу.

— Хм, передовая линия может рухнуть практически без всякого сопротивления, — заметила Тесайя.

Однако именно по этой причине Йен сильно сомневался, что враги рискнут пойти на стремительный прорыв за пределы Стены. Для конкурирующих между собой принцев это был идеальный шанс опрокинуть сложившийся баланс сил. Судя по всему, столица по-прежнему оставалась полностью поглощена своей собственной феодальной междоусобицей.

— Пожалуй, это куда лучше, нежели безрассудно жертвовать жизнями на передовой, — невозмутимо ответил Йен.

По правде говоря, даже он сам не знал, какой из двух вариантов был бы верным. Война была неизбежна, и она явно не закончится быстро. И этот великий, непреодолимый поток грядущих событий в итоге всё равно приведёт его на поле боя.

— В ваших словах есть доля истины. Рухни сейчас передовая, и Север с Югом и пальцем не пошевелят ради спасения Центрального региона, — тихо произнесла Люсия, затягивая ремни поножей на голенях Йена.

— Зверолюды и варвары уж точно помогать им не станут, это как пить дать, — кивнула Тесайя, снизу вверх взглянув на Йена.

— Во всяком случае, пока ты сам их не призовешь.

Йен молча кивнул в ответ.

Тесайя передала Люсии нагрудную пластину доспеха, а затем ловким движением выхватила сигарету прямо из губ Йена.

— Ты уже решил, на чью сторону встанешь?

— Ещё нет.

— Хм… Понятно, — коротко кивнула она.

С любопытством и волнением во взгляде она глубоко затянулась, а затем одарила его слабой улыбкой.

— Быть может, мне ещё доведется увидеть, как падёт эта Империя. Ну и Великая Церковь, само собой.

Пожалуй, именно эту картину ей хотелось увидеть сильнее всего на свете. В конце концов, именно Парламент Круглого Стола Великой Церкви в своё время коварно продал её демонам. Как и подобает истинной представительнице своего народа, Тесайя не забыла и не простила эту кровную обиду.

— Нам нужно будет вытащить Веснушку до того, как это произойдет.

— Я вытащу его, как только начнётся война, — ответил Йен, поправляя нагрудную пластину на своей груди.

— К тому моменту, возможно, у меня уже будет полная картина происходящего.

Рядом с Темным Принцем Хайкедом находилась его вассал, Серен. Пусть и едва уловимо, но Йен чувствовал, что она всё ещё жива.

— Вы уже полностью готовы, сэр? — поинтересовалась Тесайя.

Когда Йен оглянулся назад, Бреннен ответил ему лёгким поклоном —

— Как вы знаете, почти все наши пожитки были уничтожены.

Рыцарь средних лет, который совсем недавно был чистым и опрятным, теперь выглядел так, словно всю жизнь провёл в Приграничье. То же самое касалось и Саймона, который сидел в полудреме, прислонившись к дверце кареты. Шахин, стоявший рядом с ним с измученным видом, как раз вытирал лицо куском ткани.

— Этот скакун уже не поднимется. Нам придется оставить его здесь, — раздался сбоку голос Мукапы.

Он осматривал лошадей, совершенно не обращая внимания на перебранки остального отряда.

Подошедший Бреннен сокрушенно вздохнул:

— Ах, моя богиня. Похоже, кость ноги раздроблена настолько, что уже не срастется.

Лошадь, неподвижно сидевшая на досках палубы, была гнедым скакуном, на котором передвигалась группа Саймона. По совпадению, животное, что испустило дух этой ночью, также принадлежало им.

— Все прочие лошади в полном порядке. Должно быть, это благодаря благословению Пылающей Богини, — добавил Мукапа.

Позади него стоял лишь маленький пони. Остальные лошади плотно прижимались к перегородке трюма, судя по всему, до смерти перепуганные присутствием Моро. Даже белоснежные скакуны из Глубокого Леса не стали исключением.

— Запрягите троих коней в нашу повозку, а на остальных трех поедем верхом, — распорядился Йен, пока Бреннен с грустью гладил шею покалеченной лошади.

Мукапа кивнул и развернулся к животным.

— Я слышал от Эдди, что вы проведете похороны моего оруженосца, — добавил Бреннен, поднимаясь на ноги.

Застегивая наручи, Йен кивнул:

— До тех пор мы будем держать тела на борту.

— Да, премного благодарен вам, от всего сердца.

— Не стоит благодарности. Я вложу в этот ритуал всю свою душу, — спокойно ответила Люсия Бреннену, когда рыцарь почтительно преклонил перед ней колено.

Йен, не прерывая сборов, добавил:

— Давайте усадим молодого господина и Шахина внутрь кареты. И подсобите Мукапе. Мы почти прибыли.

Слова было не разобрать, но до его слуха вовсю доносились истошные крики Сэнфорда и Хашима на верхней палубе.

— Слушаюсь, — уважительно отозвался Бреннен и поспешил к лошадям.

С помощью Люсии Йен накинул свою мантию и выразительно посмотрел на Тесайю:

— Хватит бездельничать. Пора выдвигаться.

Тесайя спрыгнула со спины Моро и с улыбкой вложила сигарету между губ Йена:

— Хорошо-хорошо. Буду смирно сидеть внутри кареты.

Приготовления к выходу продвигались стремительно и без малейших задержек. Впрочем, расторопностью отличался не только их отряд. Стоило кораблю окончательно замереть у причала, как на верхней палубе тут же поднялась невообразимая суета.

— Спускайте сходни!

Едва истошный крик Сэнфорда достиг трюма, как Бреннен, который только что отошел от кареты и захлопнул за собой дверцу, растерянно посмотрел на Йена:

— К слову, а как мы собираемся преодолеть эту перегородку? Не думаю, что нам удастся поднять её так же, как тогда, когда мы грузили карету на борт.

— К этому мы как раз и вели все сборы.

Йен, который затягивался сигаретой, удерживая поводья Моро на плече, многозначительно кивнул головой.

Бреннен, сжимавший в руке узду своей лошади, проследил за его взглядом и удивленно захлопал глазами.

Держась в стороне от группы, у самой перегородки трюма, Мукапа замер неподвижной статуей, мертвой хваткой сжимая боевой молот у правого бедра.

— Мукапа? — окликнул его Йен.

Орк едва заметно кивнул, замахнулся тяжелым боевым молотом в сторону и крутанул корпусом. Оружие описало в воздухе идеальную дугу и с сокрушительным грохотом врезалось прямо в деревянную стену.

Перегородка опасно накренилась вперед и с грохотом рухнула, превратившись в груду обломков. В воздух взметнулись клубы пыли, сквозь которые внутрь трюма хлынул тусклый свет с оживающей палубы.

Не только Бреннен, но и абсолютно все матросы, суетившиеся до этого наверху, разом застыли на месте и ошарашенно уставились вниз. Не обращая на их шок никакого внимания, Мукапа привычным жестом закрепил боевой молот за спиной и повернулся к Йену:

— Можем идти.