Я стал испорченным персонажем в тёмном фэнтези Том 1 Глава 598

— Если я буду всё время прятаться здесь, ты действительно веришь, что удастся сохранить тайну? В замке наверняка найдутся люди, которые уже знают о моём прибытии.

Йен отставил кружку и вопросительно склонил голову.

— На данный момент, кроме присутствующего здесь Паттона, об этом знает лишь управляющий замком, — ответил Деклан, переведя взгляд на Люсию, которая сидела рядом с Йеном.

— До нашей личной встречи она представлялась только как посланница Старейшины Эренос.

— Раскрывать имя Сэра Йена я собиралась лишь в самом крайнем случае. К счастью, Ваше Величество, вы согласились принять меня и без этого, — добавила Люсия, поставив свою кружку на стол.

Деклан слегка улыбнулся:

— Я просто посчитал это отличной возможностью узнать свежие новости из Империи, но в итоге, как видишь, принял единственно верное решение. Управляющий — человек весьма скрытный и надёжный, он ещё никому ничего не успел рассказать.

— Что ж, если я сам буду осторожен, то просидеть тихо не составит большого труда, — причмокнул губами Йен, всё ещё с трудом скрывая лёгкую хмурость.

Деклан поспешно добавил:

— Конечно, это доставит тебе некоторые неудобства. Мне искренне жаль, но если ты позволишь, я организую церемонию в кратчайшие сроки. А как только всё закончится, вас, разумеется, примут в замке с королевскими почестями и максимальным гостеприимством.

Прямо в этот момент перед глазами Йена вспыхнуло полупрозрачное окно квеста:

[Новый король.]

— Ну… раз уж на то пошло…

Быстро пробежав глазами по невероятно краткому описанию квеста, Йен вальяжно откинулся на спинку стула. Не принимая квест сразу, он неторопливо закинул ногу на ногу и посмотрел снизу вверх на Деклана:

— Я останусь здесь, но с условием, что вся эта таверна будет полностью в нашем распоряжении. А счёт за проживание и еду оплатите лично вы, Ваше Величество.

— Разумеется! Трактирщик!

Деклан согласно кивнул и тут же повернулся в сторону кухни. Трактирщик почтительно подошёл к гостям.

— К вашим услугам, Ваше Величество.

— Мои многоуважаемые гости на какое-то время обоснуются здесь. Завтра утром я пришлю тебе оплату. Сумма будет более чем щедрой, так что изволь обслужить их по высшему разряду и обеспечь полную конфиденциальность. Тебе всё ясно?

— Всё будет исполнено в лучшем виде, — без малейших колебаний ответил владелец заведения, не забыв при этом бросить на Йена взгляд, полный искренней благодарности.

— Благодарю за понимание и за то, что согласился пойти навстречу в этом непростом деле, Агент Святого, — добавил Деклан, снова поворачиваясь к Йену.

Стоило ему склонить голову, как стоявший рядом Паттон в точности повторил его жест.

— Пустяки, — пробормотал Йен, пряча за кружкой невольную усмешку, и наконец принял квест.

— По крайней мере, неплохо сэкономил на проживании.

Если смотреть правде в глаза, у него не было ни одной веской причины отказывать Деклану. Как только вести о его возвращении разнеслись бы по округе, на него тут же лавиной посыпались бы утомительные и крайне раздражающие проблемы. Учитывая пример с трактирщиком и Софи, в этих пограничных землях его в любой момент мог узнать абсолютно кто угодно. Так что оставалось лишь мысленно поблагодарить короля за то, что тот добровольно вызвался взять на себя все заботы по обеспечению их безопасности.

— Но ведь нам всем прятаться вовсе не обязательно, верно? — подала голос Тесайя, доставая из внутреннего кармана изящный портсигар.

Поймав вопросительный взгляд Деклана, она щёлкнула крышкой и добавила:

— Главное, чтобы на глаза никому не попадался сам Агент Святого. Если на улицу вообще никто не будет выходить, это лишь сильнее раззадорит людское любопытство.

— Я-я согласен! — поспешно вставил Саймон, как раз осушивший свою кружку.

Деклан задумчиво погладил ухоженную бородку и одобрительно кивнул:

— Весьма разумное замечание. Всё будет выглядеть так, словно мы просто принимаем у себя уважаемых гостей из Империи, что покажется людям гораздо более естественным.

Он дружелюбно улыбнулся Саймону и Тесайе:

— Я лично предупрежу стражу на постах. Начиная с завтрашнего дня вы сможете беспрепятственно проходить через любые замковые ворота.

— Превосходно! — расплылся в улыбке Саймон.

Полностью проигнорировав Бреннена, который с печалью опустился на стул и угрюмо нахмурился, юноша воодушевлённо продолжил:

— Я впервые оказался в таком крупном пограничном городе, так что мне безумно хочется исследовать здесь каждый потайной уголок.

— Вопреки первому впечатлению, наш город безопасен и весьма оживлён. Быть может, здешние нравы покажутся вам суровыми, но скука тут точно никому не грозит. Ну а теперь мне пора откланяться, ведь медлить с приготовлениями никак нельзя. Негоже заставлять Агента Святого томиться в ожидании, вы не находите? — с мягкой усмешкой закончил Деклан, отодвигая кружку в сторону.

— Да мне вообще без разницы, я тут в любом случае буду сидеть до возвращения Мєв.

Йен лишь молча пожал плечами. Скажи он это вслух, молодой король из принципа раздует масштаб грядущей коронации до ещё более немыслимых высот.

— Это был необычайно приятный и продуктивный вечер. Как только церемония подойдет к концу, я с огромным удовольствием приму вас с должным размахом. Безусловно, до пышных имперских приемов нам далеко, но я приложу все силы, чтобы вам понравилось.

— Буду ждать с нетерпением. Сообщите нам, как только будут утверждены точные сроки, — добавила Тесайя, ловко добывая искру кремнем и прикуривая сигарету.

Деклан согласно кивнул, после чего повернулся к Йену, склоняя перед ним колено в знак уважения.

— Тогда до скорой встречи, Агент Святого.

— Увидимся, — ответил Йен, снова потянувшись за вилкой.

Деклан, с довольной и сытой улыбкой на лице, развернулся и вместе с Паттоном покинул помещение. Судя по его решительному виду, он намеревался приступить к приготовлениям в ту же секунду, как только переступит порог своего замка.

— Пресвятые угодники, о Лу Солар… Реальность всегда превосходит самые смелые фантазии! Подумать только, я стану официальным свидетелем на коронации, которую возглавит сам Агент Святого! — шумно выдохнул Саймон, обессиленно опускаясь обратно на стул, как только тяжелая дверь закрылась за ушедшими гостями.

— А это… действительно настолько почетно?

От наивного вопроса Шахина глаза Саймона стали еще больше, и он принялся усердно кивать:

— Еще бы, малец! Мое скромное имя отныне навеки будет вписано в летопись этого государства рядом с именем Агента Святого. Это станет неоспоримым, вечным доказательством того, что в самый судьбоносный момент я стоял с ним плечом к плечу!

Его сияющие глаза с надеждой устремились на Йена.

— Агент Святого, могу ли я после завершения коронации попросить у вас копию исторической записи? Я очень хочу лично доставить и засвидетельствовать её перед верховными чинами Великой Церкви!

Прежде чем Йен успел что-либо ответить, Бреннен, с глазами, полными ужаса, выпалил:

— Н-нет, молодой господин! Неужели вы всерьез намерены отправиться прямиком в столицу, минуя родовое поместье?

— Именно так я и собираюсь поступить. Сэр Мукапа и Шахин в любом случае направляются в столицу, так что мне с ними по пути.

— Такие судьбоносные решения нельзя принимать на эмоциях, поддавшись первому же порыву! На кону стоит не только честь вашего личного имени, но и репутация всего нашего благородного рода. Вам необходимо сначала заехать в имение и держать ответ перед Его Светлостью…

— Если вы попытаетесь меня связать или удержать, то только ухудшите ситуацию. Ведь тогда мне придется сознательно нарушить еще и прямой приказ отца.

— Ох, пресвятые угодники…

Глядя на несчастного Бреннена, у которого от подобных слов совершенно иссякли все доводы, Саймон обезоруживающе улыбнулся:

— Да не переживай так. Перед нами открывается редкая возможность прославить нашу семью — а ведь именно об этом ты без устали твердил мне все эти годы.

— Но если события примут такой оборот, вам ведь придется лично…

— Лично пройти через долгую и изнурительную процедуру допросов и проверок инквизиции. Ненавижу эту бумажную волокиту, но что поделать? В конце концов, чего-чего, а свободного времени у меня сейчас предостаточно.

— И все равно, поступать так — это чистой воды…

— Ну и безбашенный же ты, черт возьми.

Тихо хмыкнув, Йен с сожалением покачал головой и вернулся к прерванной трапезе. Осадить этого парня и сказать ему твердое «нет» он всегда успеет — можно спокойно подождать, пока эти двое закончат свой яростный спор.

— Какая жалость. Значит, день твоей долгожданной встречи с Рыжей вновь откладывается на неопределенный срок, — с наигранным сочувствием произнесла Тесайя.

Почувствовав на себе тяжелый взгляд Йена, она лишь лукаво улыбнулась и неторопливо выпустила струйку табачного дыма изо рта.

— Причем откладывается для вас обоих, разумеется.

— Будь добра, направь этот дым к потолку.

— Устроила тут курилку прямо за обеденным столом, нет бы совесть имела…

Йен раздосадованно цыкнул языком в знак упрека, однако Тесайю его недовольство лишь позабавило. Она вальяжно откинулась на спинку стула и грациозно вскинула подбородок вверх. На её губах играла сытая, торжествующая улыбка — фея явно добилась именно той реакции, которую так усердно стремилась вызвать.

— К слову об этом, сэр Йен… Какое же неотложное дело привело вас к тем гиблым болотам? — едва слышно прошептала Люсия, наклонившись ближе к наемнику.

— Мне кажется, сейчас далеко не самый подходящий момент для подобных разговоров, — так же тихо пробормотал в ответ Йен.

Он выразительно обвел глазами присутствующих: сперва Саймона и Бреннена, затем Эдварда, который даже не пытался вмешаться в их перепалку, после — Шахина, с живым интересом наблюдавшего за разразившейся ссорой, и, наконец, Мукапу, который уже полностью погрузился в поглощение своей обильной порции.

— А вот мне кажется, что я знаю ответ, — раздался вкрадчивый голос Тесайи.

— Это как-то связано с «Белым», не так ли?

Это было слово, истинный смысл которого могли постичь только те, кто владел главным секретом Йена. Люсия, разумеется, была одной из немногих посвященных.

— Небеса… Лес фей, — глаза Люсии расширились от изумления.

Едва сдерживая громкость своего голоса, она взволнованно прошептала: — Значит, вы что-то осознали… Значит, те древние сказания о феях — правда?

— Сам пока не знаю. Нет никакой уверенности.

— Ага, ну, полагаю, мы всё выясним, когда прибудем на место.

— Нет, я расскажу вам всё позже, — отрезал Йен, беря в руку бочонок с пивом.

Люсия удивленно моргнула:

— Как это — позже?

Наполняя свою кружку, Йен коротко взглянул на неё, а затем перевёл тяжёлый взгляд на Тесайю: — Вы обе отправитесь на Север вместе с Леди Мэв.

— Э?!

— Что это значит?

Если Тесайя тут же недовольно нахмурилась, то Люсия подалась ещё ближе к нему и с тревогой в голосе прошептала: — Но ведь те края таят в себе неописуемую опасность! Особенно тот злополучный лес!

— Знаю. Однако, судя по тому, что мне удалось разузнать, остроухим в этот лес соваться точно не стоит. Тебе ведь наверняка не хочется закончить так же, как те болотные феи? — спокойно произнёс Йен, опуская бочонок обратно на стол и глядя прямо на Тесайю, зажавшую сигарету в губах.

— Я понятия не имею, как именно они закончили, — угрюмо проворчала Тесайя.

— Вот и отлично, тебе же лучше. И не забывай, Люси, твой изначальный план как раз и заключался в том, чтобы отправиться на Север, как только ты разыщешь Леди Мэв, — невозмутимо пожал плечами Йен и посмотрел на жрицу.

— Моя сестра наверняка приложит все силы и будет до последнего настаивать на том, чтобы отправиться вместе с вами, Сэр Йен.

— Скорее всего. Но уж поверь, переубеждать её — это одна из моих главных коронных специальностей.

— Значит, вы действительно собираетесь отправиться в эту глушь в одиночку?

— Строго говоря, я буду не совсем один. Со мной пойдут Йог и Моро.

Когда Йен приветственным жестом приподнял свою кружку, Люсия окончательно лишилась дара речи, не найдя, что возразить. Не торопясь осушая пиво, Йен мельком скользнул взглядом по собственной руке.

— К тому времени он уже точно должен прийти в себя.

Йог всё ещё беспробудно спал. Сброшенная им кожа служила верным признаком того, что в его теле происходят важные изменения. Как бы то ни было, вечно пребывать в таком состоянии он не будет.

— И что в итоге? Нам предлагается покорно сидеть и дожидаться тебя в Храме Огня? — наконец нарушила молчание Тесайя, выпуская очередную струю дыма высоко вверх.

Было очевидно, что подобное решение ей совсем не по нраву, однако она всё же уступила, посчитав дальнейшие споры бессмысленными.

Йен опустил кружку на стол и одобрительно кивнул.

— Да. Я в любом случае планировал туда наведаться. Мукапа?

— Да.

Мукапа, до этого увлеченно поглощавший ужин, повернул голову лишь мгновение спустя.

Посмотрев на великана поверх головы Люсии, Йен коротко вскинул подбородок.

— Как только мы встретимся с Леди Мэв, мой дальнейший путь на запад продолжится в одиночестве. Оставляю отряд на твоё попечение до тех пор, пока вы не разделитесь по пути в Империю.

— Понял, — буркнул Мукапа и снова уткнулся в свою тарелку.

— Коротко и ясно. Люблю такое.

Стоило Йену довольно усмехнуться, как Саймон, до этого изо всех сил зажимавший ладонью рот Бреннену, резко обернулся в их сторону: — Стало быть, ваши пути разойдутся уже в этих краях?

— Не переживай. Вместо меня с вами останутся Красный Рыцарь и её оруженосец. В искусстве истребления монстров они оба едва ли уступают мне. К тому же, если верить слухам, её арсенал пополнился неким священным мечом.

— Небеса… Да что же такого может таиться на тех болотах, ради чего вы…

— Хочешь пойти со мной и увидеть всё своими глазами?

Саймон на секунду замер, а затем испуганно замотал головой: — Ой, нет-нет, сэр. Я вынужден со всем почтением отказаться. Ха-ха…

— К слову, этот святой меч вполне может оказаться одним из ваших собственных клинков, заново перекованных в храме. Не исключено, что Мигель лично избрал мою сестру его хранительницей, — предположила Люсия.

После чего повернулась к Тесайе: — Разве ты не слышала эту историю?

— А? Да как-то…

Тесайя удивленно моргнула.

Вынув сигарету изо рта, фея зажала её между пальцами и недовольно покачала головой, цыкнув языком.

— У нас и без какого-то там меча хватало тем для разговоров. К тому же Рыжая, сама знаешь, далеко не из тех, кто любит трепаться о себе направо и налево.

— Что ж, ладно. Всё прояснится, когда мы встретимся с ней лично.

Поймав на себе многозначительный взгляд Люсии, Йен тоже согласно кивнул. Если оружие в руках Мэв действительно принадлежало ему, оно сослужило бы ему отличную службу при исследовании гиблых болот.

В Храм Огня ему всё равно требовалось заглянуть по множеству веских причин. Мало того, что Нила находилась там вместе с Мигелем, так еще и прочность его Стального Меча из Истинного Серебра была весьма близка к концу. Если Платиновый Дракон не появится, он твёрдо намеревался отремонтировать оружие местными мастерами.

— Возьми это сейчас, на всякий случай. А то ведь забудем при расставании. И даже не думай спорить, что не примешь, — властно произнесла Тесайя, поставив перед ним длинный стеклянный флакон с глухим стуком.

Внутри флакона тускло мерцал Сок Древа Жизни.

— Я и не собирался отказываться, — с ухмылкой ответил Йен и спокойно забрал флакон.

Тесайя небрежно пожала плечами и перевела взгляд на Шахина:

— Совсем забыла, малец. Твои братья уже успешно добрались до нашего поместья.

— Правда?! — глаза Шахина расширились от изумления.

Тесайя кивнула в знак согласия:

— Я проверила, пока ты спал. С ними всё в порядке, так что не волнуйся.

У неё был Свиток Переписки, и ответ, очевидно, пришёл совсем недавно.

Пока Йен, пользуясь моментом, незаметно помещал сок дерева в свой инвентарь, Шахин внезапно вскочил и низко поклонился:

— Благодарю вас, Старейшина! Я никогда не забуду вашей доброты!

— Раз уж ты так благодарен, рассчитаемся позже. Когда тебя основательно натаскает Веснушка… то есть, я хотела сказать, Сэр Филипп.

— Э-э, я подумаю об этом.

Шахин на мгновение замялся, озадаченно моргнул и поспешно снова сел, демонстративно игнорируя пристальный взгляд Саймона.

Тесайя, только что разглядывавшая мальчишку как пойманного зверька, вернула сигарету в губы и вновь обратила взор на Йена:

— Кстати, я получила известие и от Кошечки, Йен. Она сообщает, что они установили статую Кархе, а твой собственный монумент возвели рядом.

Йен, до этого неторопливо потягивавший алкоголь, вдруг замер.

— Что они воздвигли?

— Твою статую. Поставили её рядом со статуей Кархи.

— Ну, как-никак, вы ведь Великий Воин Южных Джунглей, Сэр Йен, — с пониманием кивнула Люсия.

Брови Йена огорчённо поползли вверх, а Саймон шумно сглотнул и поражённо воскликнул:

— Великий Воин Южных Джунглей, вы сказали?!

Бреннен и Шахин также удивлённо склонили головы.

На лице Тесайи появилась высокомерная, торжествующая ухмылка:

— Любопытно стало?

— Оставь эти небылицы на потом, когда я уйду, — со вздохом прервал её Йен, поставил кружку и поднялся.

— Софи?

— Да, Сэр Фиксер?

Софи тут же молнией вылетела из кухни. Она выглядела невероятно счастливой — видимо, золотые горы, обещанные Декланом, уже грели её душу.

Йен коротко кивнул:

— Готовь воду для ванны.

— Немедленно! Подливать горячую и носить её наверх, пока вы сами не скажете «хватит»?

— Да. Ты прекрасно меня знаешь.

— Тогда снимайте доспехи и подождите пару минут. Комната в самом конце коридора — самая просторная, располагайтесь там!

Софи развернулась и помчалась обратно на кухню.

Стряхивая пепел с сигареты, Тесайя одарила Йена игривой улыбкой:

— Ты что, серьёзно решил отправиться спать прямо сейчас? Вечер ведь только начинается.

— Развлекайтесь без меня. С этого момента я собираюсь исключительно бездельничать и отдыхать. Мой богатый опыт подсказывает, что этот парень вполне может прислать мне точное расписание уже завтра.

Йен развернулся и медленно направился к лестнице.

И надо сказать, чутье его не подвело: Деклан действительно передал график коронации на следующий же день. Церемонию назначили ровно через пять дней. Члены отряда тут же разбрелись кто куда, с головой погрузившись в свои дела, и эти пять дней пролетели как одно краткое мгновение.