Я стал испорченным персонажем в тёмном фэнтези Том 1 Глава 631

— ……..!

— ……..!

Крики, то раздававшиеся оглушительно, то звучавшие едва слышно, эхом разносились повсюду. Это были болотные феи, охваченные безумием, и демонические звери, которыми они управляли.

— Шумные ублюдки.

Цокнув языком, Йен без остановки продолжал идти вперёд. На ходу он даже нашёл в себе силы достать бурдюк с водой и кусок вяленого мяса. Проходили часы, но в этих джунглях на него по-прежнему никто не нападал.

[ — Хм-м… теперь даже мне немного не по себе.]

Прозвучал ленивый шёпот Йога. Когда Йен опустил взгляд, Йог высунул голову из-за его предплечья и шевельнул языком.

[ — Я чувствую, что их там несколько. В принципе, направления не то чтобы совершенно разные… но пока давай двигаться к тому, что ощущается отчётливее. Просто продолжай идти прямо.]

Йен кивнул и продолжил свой путь сквозь окутанную туманом тьму. Казалось, он оказался заперт в бесконечном лабиринте.

— Я всё ещё ничего не чувствую.

Убежище Белого Мага было скрыто гораздо глубже, чем ожидал Йен. Если бы ему пришлось пробиваться сюда силой, то даже он, вероятно, не смог бы найти его в одиночку. Впрочем, такой выбор места, несомненно, был необходим для проведения запрещённых исследований, скрываясь от глаз драконов.

Вскоре глаза Йена слегка прищурились. Между искажёнными, извивающимися ветвями показались постройки, напоминающие гигантские птичьи гнёзда.

— ……..!

— ……..!

Лишь когда болотные феи с криками бросились наутёк, Йен понял, что это были их жилища. С лёгким намёком на хмурость он проводил взглядом их убегающие силуэты, растворяющиеся во мраке.

Не все они напоминали первобытных существ, облачённых в шкуры или кору деревьев. Некоторые были одеты в тряпьё, а другие носили подобие доспехов.

— Возможно, это феи, которые когда-то прибыли сюда для проведения расследования.

Каково бы ни было их происхождение, лица, обращённые к нему, были ужасающе искажены мутациями. Они выглядели как жуткое слияние фей и зверолюдей. Возможно, именно поэтому высшие феи избегали даже упоминаний о своих болотных сородичах: их облик был слишком постыдным и деградировавшим.

[ — Я уже некоторое время это чувствую, но это совсем не похоже на простое совпадение, мой друг.]

Когда Йен миновал поселение, Йог внезапно заговорил.

Поймав его взгляд, существо издало тихий, довольный смешок.

[ — Возможно, этот Белый Маг затаил на фей глубокую обиду.]

— Обиду?

Одна из бровей Йена приподнялась.

Что ж, такое объяснение выглядело гораздо логичнее версии о том, что всё это было лишь случайным проявлением безумия. К тому же, древние феи, судя по всему, были столь же эгоистичны и алчны, как и нынешние. Было бы совершенно неудивительно, если бы они затребовали непомерную плату или вели себя оскорбительно в обмен на предоставление убежища.

— В конце концов, Белый Маг был всего лишь заклинателем.

Маги были из той породы людей, что легко забывали добро, но никогда не прощали обид. Если к тому времени он уже углубился в изучение тёмной магии, то это искажение могло стать его местью — изощрённым способом отплатить феям за их действия. Впрочем, теперь было невозможно узнать, предвидел ли он, что созданный им разлом навсегда сохранит это проклятие.

— Если эта догадка верна, то в жилах Белого Мага определённо не текла кровь фей.

Вспомнив историю, рассказанную надсмотрщицей фей, Йен безмолвно и сухо усмехнулся. Если бы она узнала об этом, её гордость, несомненно, была бы задета.

Вслед за этим промелькнула мысль о том, как хорошо, что он не взял с собой Тесайю. Какой бы ни была её демоническая родословная, она вряд ли обладала бы абсолютным иммунитетом к проклятию этих джунглей.

Вскоре после этого бусина эссенции хаоса тихо отозвалась внутри него.

Веки Йена дрогнули, а Йог тихо хмыкнул.

[ — Теперь и ты это чувствуешь, да?]

Йен кивнул. По крайней мере, теперь он был уверен, что Йог не вводит его в заблуждение.

— Теперь это существо, пожалуй, так же легко сможет учуять любого искажённого.

Он мысленно отметил, что стоит протестировать эту способность, как только они вернутся в город, хотя его взгляд к этому моменту уже омрачился. Волна хаотических колебаний становилась всё ближе.

[ — А, похоже, нам всё-таки не в эту сторону.]

Вслед за этим послышался вздох Йога, ещё до того, как Йен успел определить источник силы. Цокнув языком, Йен продолжал идти. Ему было необходимо лично удостовериться в личности существа, излучающего столь мощную волну колебаний.

[ — Но, как я и говорил, поворачивать назад не нужно. Просто бери немного левее.]

Даже несмотря на шёпот Йога, Йен не изменил направление — по крайней мере, до тех пор, пока через несколько минут он наконец не остановился.

— Похоже на Древо Жизни.

Окружающие деревья поредели, открывая за поляной источник хаотических колебаний. Колоссальное дерево, несравнимо более огромное и высокое по сравнению с Искажённым Древним Древом, которое он видел прежде, взмывало высоко в небо.

Вокруг царил полумрак, поскольку листья и ветви древнего Древа Жизни полностью заслоняли небо.

Само собой, оно пребывало в зловеще искажённом состоянии. Его поверхность казалась чёрной и липкой, словно покрытой дегтем, и даже медленно извивалась. Едва ли стоило удивляться, если бы оно вырвало свои корни из земли и пошло.

— Это искажение как минимум уровня архидемона. Немудрено, что его было трудно распознать. Возможно, именно эта штуковина и есть источник проклятия.

Прошептал Йог со смешком в голосе, снизу вверх поглядывая на Йена.

— И его что-то подавляет. Похоже, прямо сейчас мы могли бы прикончить его без особых усилий. Ты собираешься просто пройти мимо?

Вместо ответа Йен повернул налево. Всё это слишком сильно походило на ловушку.

Даже если это было не так, добравшись сюда без единого боя, он не испытывал ни малейшего желания ворошить осиное гнездо. К тому же, с момента его прибытия сюда доносящиеся эхом вопли стали более резкими и яростными.

 — Ты можешь пожалеть об этом, друг мой.

— Просто веди меня к следующей цели, — пробормотал Йен, не останавливаясь.

Возможно, это и не было обманом, но причин менять своё решение у него всё равно не нашлось.

 — Ладно.

Йог не стал настаивать.

Йен следовал в указанном им направлении, делая шаг за уверенным шагом.

Вторивший далёким крикам мрак джунглей бесконечно колыхался волнами. Такое окружение вполне могло заставить любого потерять не только чувство направления, но и сам счёт времени.

— По крайней мере, мне больше не нужно беспокоиться о возрождении Бросившего Вызов Небесам.

Как ни странно, на душе у Йена было спокойно. Он даже поймал себя на том, что возвращается к мыслям, которые прежде откладывал в сторону. Он стряхнул с себя остатки былых страхов, заставлявших его быть настороженным и напряжённым, и вместе с тем — полностью принял своё расставание с Археасом. Разумеется, немалую роль в этом сыграло и то, что Йог наконец замолчал.

Если Археас с самого начала стремился именно к этому, то его замысел сработал безупречно.

— Значит, единственное крупное событие, оставшееся до финала — это… гражданская война.

Следом пришла мысль, что концовка игры уже совсем близко. Исход этой войны, скорее всего, приведёт прямиком к завершению сюжета.

— Поскольку Бросивший Вызов Небесам был скрытым боссом в игре, его отсутствие, скорее всего, не окажет большого влияния на общий ход событий.

Он продолжал идти, и мысли плавно сменяли одна другую. Так было всегда с тех самых пор, как он пересёк Стену. Отныне всё вокруг являлось неизведанной территорией.

И всё же кое-что оставалось неоспоримым. Игра вступала в свою финальную стадию, и впереди наверняка ждали те самые события, что знаменуют собой скорый конец.

— Значит, во время войны обязательно случится что-то ещё, да?

Судя по одному лишь тому, через что ему уже довелось пройти, поводов для беспокойства хватало с избытком. Фанатичные пираты архипелага; маги башни, способные объявиться в любой момент; Парламент Круглого Стола, который нынче контролировал Орден; и, наконец, два архидемона, всё ещё скрывающихся где-то в Чёрных Землях, каждый из которых обладал колоссальным могуществом.

— Хотя самыми большими переменными остаются Император и Тёмный Принц.

Сосуществование было практически невозможным, а истинные намерения каждого из них оставалось лишь угадывать. Не было бы ничего удивительного, если бы кто-то из них пошёл на крайние меры ради защиты того, что ему дорого.

И если предположения Йена верны, настанет время, когда ему придётся выбирать сторону. Однако теперь у него появилась возможность не выбирать ни одну из них. Новоиспечённый Король-Бастард стал третьим путем, который он проложил своими собственными руками.

— Но в любом случае, к тому времени я уже не буду сражаться в одиночку.

Йен вновь пришёл к выводу, который мало чем отличался от его прежних мыслей.

Разумеется, сбор и мобилизация сил были мерами, к которым стоило прибегать лишь в том случае, если он сам решит вмешаться в войну. У него не было ни малейшего желания связывать себя обязательствами или смотреть на напрасные жертвы. В конце концов, никто не мог знать наверняка, в какой момент может явиться враг, равный Бросившему Вызов Небесам, или нечто ещё более опасное.

— Если в этот мир низойдёт нечто вроде воплощения самих небес или пустоты…

Вообразив худший сценарий развития событий, Йен закинул в рот кусок вяленого мяса.

Отсутствие Платинового Дракона внезапно ощутилось тяжелее, чем когда-либо прежде. Мир, возможно, ещё не знал о его кончине, но это не меняло того факта, что Йен больше не мог полагаться на его помощь.

Следовательно, у него оставался единственный выбор — становиться сильнее. Настолько сильным, чтобы гарантировать, что ему никогда больше не придётся переносить подобную утрату.

— Но чтобы добиться этого, мне необходимы знания Белого Мага.

Он раскладывал свои мысли по полочкам одну за другой. Что же касается вероятности того, что после финала он уже никогда не сможет вернуться назад... об этом пока не стоило и думать. Это была проблема, с которой он сможет столкнуться лицом к лицу, когда она обретёт реальные очертания.

Йен быстро выбрался из своих мыслей. Внезапно он заметил, что окружающий пейзаж стал тусклым. Лесная тьма, казалось, притупила его чувства. Неосознанно он оказался в месте, которое полностью обесцветилось до черно-белого — настолько, что это выглядело неестественным даже для этого региона.

[— Похоже, мы действительно нашли то, что искали на этот раз.]

Йен лишь согласно кивнул, не сбавляя шага.

— ……..!

Вскоре затихающие крики остались позади. Блеклые, искривленные деревья постепенно редели, и густой туман начал рассеиваться.

Земля под ногами тоже становилась сухой и рассыпчатой. Дезориентирующая смена ощущений сопровождалась легким головокружением. Это было чувство пересечения границы демонического мира — ощущение, которое стало ему слишком знакомо.

Когда бусина эссенции хаоса издала тихий рокот, Йен поднял голову.

Лишенные листвы узловатые ветви обнажали колышущееся небо, окрашенное в зловещие тона. Оно разительно контрастировало с черно-белой землей внизу — зрелище, которое вызвало бы неподдельный ужас у большинства.

[— Выглядит до боли знакомо.]

Однако двое, наблюдавшие эту картину, были редким исключением.

— Это точно, — подтвердил Йен.

Ему это тоже напомнило земли за Черной Стеной, хотя далеко не всё здесь было идентично.

[— Это определенно разлом.]

Далеко впереди виднелся длинный разлом, рассекающий зловещее небо, словно рану. Разлом пульсировал, меняя оттенки от красного до пурпурного и фиолетового, окрашивая окружающее небо. Он также напоминал приоткрытый глаз какого-то трансцендентного существа.

[— К несчастью, похоже, ни одно существо еще не прорвалось сквозь него. Конечно, не будет ничего удивительного, если это произойдет прямо сейчас.]

Тихо добавил Йог. В его голосе снова появились странное предвкушение и прежняя живость.

[— Чувствуешь ли ты колебания этого разлома, мой друг?]

Спросил он, но Йен уже не смотрел на разлом. Прямо под ним в воздухе парили серые глыбы земли и осколки скал. Всё это выглядело так, словно время замерло после колоссального взрыва — зрелище столь же чуждое, как и сам разлом.

— Я уже видел нечто подобное, за Стеной.