Я стал испорченным персонажем в тёмном фэнтези Том 1 Глава 630

Уже к концу первого дня Йен понял, что оказался на южной окраине болот. Причина крылась в том, что едва покинув лес, он наткнулся на трущобы, ставшие прибежищем монстров. Эти жалкие поселения, где обитали преступники и больные, располагались в двух основных зонах: на юге, напротив Проклятых джунглей, и на востоке, у дороги, ведущей в Агель Лан.

— Если задуматься, вспоминая те каменные плиты и тот факт, что феи покинули лес, оставив его пустым… Неужели где-то в этих зарослях таилось драконье логово?

Йен вновь устремил взгляд вдаль. Лес Фей, известный как Проклятые джунгли, простирался от западной границы болот до самого севера. Именно поэтому он оставил окраины и теперь шёл напрямик, прорезая путь через топи.

Несмотря на неприятные звуки, доносившиеся сзади, Йен не оглядывался. Очевидно, это шумели твари, выползающие из трясины и приближающиеся к нежити, которую он только что расчленил.

[ — Похоже, там у них развернулось настоящее веселье.]

Тихий смешок Йога подтвердил его догадку. Изменения, произошедшие в этих краях, соответствовали ожиданиям Йена. Болота, и без того стоячие, словно гнилые лужи, стали обширнее и гораздо опаснее. На поверхности росли мутировавшие сорняки, а в глубинах скользили неведомые чудовища.

Зловонный туман, вызывающий отравление и болезни, служил дополнительным «бонусом». Поблизости копошились пиявки размером с предплечье, а нежить стала для них инкубатором. Конечно, даже в отдалении от трясины, мутировавшие чудовища и звероподобные насекомые были привычным зрелищем.

— Во многих отношениях всё это выглядит довольно обычно.

Это была среда, совершенно непригодная для жизни, но Йен пересекал болота с удивительной лёгкостью. Дело было не только в том, что он привык к условиям демонического царства, или в том, что, вопреки этому, он сохранял предельную бдительность.

[ — Где-то там, в самой глубине, чувствуется тот, кто полностью отдался хаосу. Пахнет просто восхитительно.]

Даже раздражая Йена, Йог безупречно выполнял свою работу. Благодаря ему не было риска попасть в засаду или по неосторожности ступить в демоническое царство.

[ — Но ты ведь снова просто пройдёшь мимо, верно?]

— Ты слишком хорошо меня знаешь.

Йен закинул в рот кусок вяленого мяса. Дело было вовсе не в том, что болотные монстры не давали очков опыта. Приоритетом оставалась цель, ради которой он сюда пришёл.

[ — Честно говоря, не думаю, что тебе стоит быть столь осторожным. Должно быть, в прошлый раз ты сильно обжёгся, а?]

Пережёвывая мясо, Йен пожал плечами.

— Да, более чем достаточно.

Вопреки общему мнению, Проклятые джунгли вовсе не были местом, которое убивало тебя в тот же миг, как только переступал границу. Мутировавшие деревья долгое время тянулись вдоль пути, служа своего рода предупреждающими знаками. И только если путник игнорировал их и упорно шёл дальше, перед взором наконец представали ожившие деревья, безумные феи и демонические звери, которых они взрастили.

— Но настоящая проблема кроется вовсе не в них, — тихо добавил Йен.

Тогда, в прошлый раз, его хватило ненадолго, и ему пришлось бежать. Он не знал, насколько огромны эти джунгли. Как и не ведал точного местонахождения того самого демонического царства, что служило истоком проклятия.

Разумеется, это была большая удача. Если бы он случайно наткнулся на демоническое царство, то уже не вернулся бы живым. Однако в любом случае факт оставался фактом: ему предстояло блуждать по Проклятым джунглям до тех пор, пока он не отыщет место назначения.

[ — И то верно… конечно. В конце концов, именно отсюда берёт начало разлом. Но, друг мой, раз за столько времени мало что изменилось, то, может, здесь уже не так опасно, как раньше.]

Прошептал Йог, словно угадав его мысли.

Йен закинул в рот ещё один кусок вяленого мяса и пробормотал:

— Мы не можем знать наверняка, так ли это до сих пор.

Даже болото теперь было осквернено безумием и хаосом. Более того, последствия обрушения Чёрной Стены распространились по всему континенту. Существовала высокая вероятность того, что это затронуло и сам разлом. То же самое относилось и к созданному из разлома демоническому царству, и к окружающему его проклятию джунглей.

— У меня нет ни малейшего желания растрачивать силы понапрасну. Так что лучше выбрось эту идею из головы, — произнёс Йен, продолжая жевать.

Йог тихо хмыкнул.

[ — Знаешь ли, от жадности трудно отказаться. И даже если разлом действительно изменился, как ты говоришь, это вовсе не обязательно плохо, друг мой.]

Йен лишь фыркнул, ничего не ответив.

[ — Это лишь намного облегчит мне поиски нужного места.]

Одна из бровей Йена слегка приподнялась. Это был, как ни странно, весьма убедительный аргумент. Словно оставшись довольным его реакцией, Йог рассмеялся.

[ — Просто верь мне. Разумеется, тебе не о чем волноваться. Я приложу все усилия, чтобы…]

— Я и не волнуюсь, — Йен прервал его и, вскинув подбородок, добавил:

— Я тебе доверяю. Так что постарайся изо всех сил.

В отличие от обычной практики, ответ не последовал немедленно. Лишь когда Йен полностью миновал окраины болотистой местности, послышался тихий шёпот Йога.

[ — Ага. Я постараюсь.]

— Притворяешься тронутым, да?

Хмыкнув, Йен двинулся вперёд сквозь увядшие кустарники и стелющийся по земле туман. Он больше не прижимался к джунглям, как прежде, что затрудняло определение оставшегося расстояния.

[ — Человеческая живучесть, надо же…]

Примерно через час Йог, который до этого молчал, вновь зашептал. Должно быть, он уловил запах выжившего, скрывающегося где-то поблизости. Не все обитатели топей погибли — здесь изредка встречались уцелевшие. Разумеется, как только они учуют присутствие Йена, они предпочтут затаиться или сбежать.

— Вряд ли это удивительно, — сказал Йен.

— В конце концов, люди обитают даже в Чёрных Землях.

Как бы то ни было, он был рад, что выжившие предпочли скрыться. Если бы они приблизились, ему пришлось бы их убить. Дело было не в том, что в большинстве своём они были отребьем, а в том, что они едва ли оставались чистокровными людьми — уже будучи осквернёнными безумием, сами того не осознавая.

[ — Я сказал это, потому что их тут довольно много.]

От следующего шёпота веки Йена слегка дрогнули. Оглядевшись по сторонам, он едва заметно улыбнулся.

— А, понятно… роли изменились.

Он наконец осознал, что изменилась не только текстура окружающего тумана, но и сами очертания деревьев начали искажаться. Узоры на стволах и изгибы ветвей теперь вызывали стойкие ассоциации с рейфами.

Он достиг ближних подступов к проклятым джунглям.

И, как и прежде, болотные монстры, похоже, всё так же избегали этой территории. Для выживших в топях это, должно быть, служило своего рода барьером — хотя, разумеется, это никак не спасало их от пагубного воздействия безумия.

— И, как и следовало ожидать, проклятие леса только усилилось, — добавил Йен, останавливаясь.

Он убрал Чёрный Меч в ножны и потянулся к своему левому наплечнику.

[ — С нетерпением жду этого… но зачем ты его снимаешь?]

Наконец спросил Йог, который до этого тихонько хихикал.

Йен, отстегнув оба наплечника и убрав их в своё карманное измерение, ответил, одновременно расстёгивая застёжки на нагруднике.

— Чтобы двигаться легче.

Ему предстояло пересечь джунгли, кишащие ожившими деревьями и феями-следопытами. Какими бы высокими ни были его характеристики, он не смог бы бежать весь день в тяжёлом снаряжении. К тому же теперь это были просто куски металла, чьи особые эффекты полностью испарились.

[ — А-а, значит, ты не собирался вырезать всех подряд на своём пути.]

Наконец пробормотал Йог.

Пряча нагрудник в карманное измерение, Йен сухо усмехнулся.

— И как, по-твоему, я должен в одиночку бросить вызов целым джунглям?

В каком-то смысле это было бы даже сложнее, чем столкнуться с одним могущественным врагом. Йен отстегнул пояс, на котором держались его Чёрный Меч и Кинжал Бледной Молнии, после чего принялся снимать поножи.

— Я просто немного поиграю с огнём, пока буду пробираться сквозь них.

— Хотя это может непреднамеренно разрастись до колоссальных масштабов.

Вслед за этим раздался смешок Йога.

[ — Вот такой план мне по душе. Звучит крайне опасно и безрассудно.]

Сняв поножи, а затем и наколенники, и убрав их все в карманное измерение, Йен подобрал свой пояс и выпрямился. Из экипировки на нём оставались лишь кольчужные сапоги, а также латная перчатка с наручем на левой руке.

— Это возможно только потому, что я один.

Закрепив пояс поверх тонкой рубахи, Йен наконец снова пришёл в движение. Сбросив большую часть доспехов, он стал передвигаться гораздо легче. Вот только, вопреки этой лёгкости в шагах, взгляд его был далёк от безмятежности.

Окружающие деревья становились всё гуще, а их очертания искажались, превращаясь в зловещие силуэты. Унылый мрак, отяжелевший от тумана, плотно окутал его со всех сторон.

Этого было более чем достаточно, чтобы всколыхнуть дурные воспоминания. Но даже несмотря на это, Йен не прекращал идти.

— ……..!

— ……..!

Вскоре из лесного мрака донеслись резкие, пронзительные вопли. Это был неприятный звук, похожий на то, словно кто-то скреб ногтями прямо по его барабанным перепонкам.

— Быстрее, чем я ожидал, — пробормотал Йен, и один уголок его рта приподнялся в усмешке.

Это был крик безумных болотных фей.

Эти твари обычно носились между ожившими деревьями, осыпая врага стрелами и кинжалами. Затем они издавали свои жуткие, потусторонние вопли и бросались в атаку, словно дикие звери. Именно эта картина долго преследовала его в ночных кошмарах после того, как он впервые выбрался из этого леса.

— Но сейчас это определенно уже не так страшно, как тогда.

Йен продолжил свой путь. Хотя он и опасался возможных внутренних повреждений, к его счастью, всё обошлось. В конце концов, гораздо более ужасающие воспоминания уже давно похоронили под собой тот прежний страх. Более того, его Ментальная Стойкость возросла до такой степени, что теперь он мог смотреть дракону в глаза, не моргнув.

[ — Хм-м... Их здесь довольно много.]

Едва Йог прошептал это, как в глазах Йена вспыхнула алая магия.

Из-за криков, разносившихся со всех сторон, было сложно точно определить расстояние. Однако, основываясь на своём опыте, он знал, что они находятся намного ближе, чем кажется по звуку. Если ситуация станет критической, он был готов в любой момент превратить всю местность в пылающее море огня. Сохраняя предельную концентрацию, Йен уверенно продвигался сквозь лесную тьму.

Примерно через десять минут его веко слегка дрогнуло. Он осознал, что окружающая мгла вокруг него словно оживала. Это было явление, вызванное движением мутировавших деревьев.

Однако ни одна ветвь не метнулась к нему, подобно удару хлыста, и ни один зубастый плод не упал сверху. Они лишь неистово извивались на своих местах.

— ……..!

— ……..!

С криками болотных фей происходило нечто похожее. Не было бы ничего странного, если бы в него уже полетели клинки или если бы они ринулись в атаку, словно дикие звери, но эти твари лишь беспорядочно кружили неподалёку, так и не решаясь приблизиться.

[ — Что ж, похоже, нам всё-таки не придётся прибегать к огню, друг мой.]

Прошептал Йог с явным оттенком разочарования в голосе.

— Похоже на то. Не то чтобы я совсем не ожидал подобного, но…

— Просто я не думал, что всё действительно окажется настолько просто.

Теперь он был абсолютно уверен, что джунгли не станут проявлять к нему агрессию. Он не знал, связано ли это с самим квестом или с тем, что он обладал квалификацией преемника Белого Мага. Впрочем, это в любом случае не имело значения.

[ — Разве тебе не любопытно узнать, останутся ли они такими же покорными, если ты всё-таки устроишь здесь поджог, друг мой?]

Услышав этот едва различимый шёпот, Йен тут же презрительно усмехнулся.

— Ни капли. Просто сосредоточься на своей задаче.

Эти джунгли были лишь частью пути, ведущего к демоническому царству. То, что этот этап давался так гладко, было хорошим предзнаменованием, однако терять бдительность было ещё слишком рано.

[ — Это... во многих отношениях совсем не то, чего я ожидал...]

Со вздохом Йог неохотно приподнял голову.

[ — Как бы то ни было, мне кажется, я чувствую что-то в той стороне. Очень смутно... но пока давай просто двигаться туда.]

— А я вот ни хрена пока не ощущаю.

Йен развернулся и направился в сторону, указанную Йогом. Бесконечная тьма джунглей зловеще извивалась, словно приветствуя его приближение.