Я стал испорченным персонажем в тёмном фэнтези Том 1 Глава 641

Даже стремительный спуск по ухабистой дороге не смог замедлить уверенные движения Моро.

Мэв, до этого крепко державшаяся за Йена, выпрямилась, как только он заговорил:

— Останови повозки, Моро.

— Мы разделимся? На левый и правый фланги?

От Моро послышался глухой фырк, и тут же прозвучал голос Мэв.

Йен покачал головой.

— Ты оставайся на Моро и охраняй повозки. Я же спасу тех, кто отстал.

— Я могу спрыгнуть вместо тебя.

— В бою на лошадях ты сильнее меня. К тому же, если я слезу, то буду выглядеть как твой оруженосец, — ответил Йен, поворачиваясь к Мэв.

— Ты всё так же любишь скрывать свою истинную личность. Хорошо. Пусть будет по-твоему.

Мэв тихонько усмехнулась и опустила забрало шлема.

Йен согласно кивнул, передал ей поводья, а затем уперся ногами в седло, присев на корточки. Моро ощутимо трясло на полном скаку, однако Йен удерживал равновесие не хуже зверолюда, плавно поднимаясь в полный рост.

Моро слегка приподнял голову, вытянутую вперёд. Йен шагнул к передней луке седла, поставив ногу прямо на бронированную шею зверя. Даже под дополнительным весом Моро не опустил голову, выдержав его стойко. Подобный трюк был возможен лишь благодаря спуску.

— Безрассуден, как всегда, — пробормотала Мэв, уже пересаживаясь на место Йена в седле.

В её тоне слышалось скорее веселье, нежели подлинное беспокойство.

В ответ Йен лишь нахмурился от яростного встречного ветра и взглянул на людей, бегущих внизу. Каждую из двух повозок тащила пара лошадей, однако их скорость была невелика. И дело было вовсе не в том, что лошади выглядели истощёнными.

Повозки были доверху нагружены пожитками, детьми и стариками. Вероятно, именно поэтому путники, державшие факелы и арбалеты, умудрялись бежать с ними в одном ряду.

— Нет! Брат!

— Дорогой! Вернись! Пожалуйста…

Люди в повозках оглядывались, издавая скорбные и отчаянные крики. Они явно взывали к тем, кто безнадёжно отставал позади.

— Бегите дальше! Не останавливайтесь!

— Не оглядывайтесь назад!

Крики отставших пробивались сквозь завесу ветра. Всего их было шестеро — бедно вооружённых короткими мечами и копьями, причём у троих из них были белоснежные волосы.

— Храбрые ребята, но много времени им не выиграть.

Йен отвёл взгляд от их перепуганных, но решительных лиц. Перед его глазами отчётливо предстали преследующие их волки, держащие умеренную дистанцию. Он ясно видел их не только благодаря ночному зрению, но и потому, что каждая тварь несла в себе едва различимый отголосок хаоса.

— Вон тот — вожак.

Окинув взглядом зверей, чьи размеры не уступали бизонам, Йен сфокусировал взгляд на самом хвосте стаи. Он нашёл того, кто нёс в себе наибольшее количество хаоса. Разумеется, для него эта разница была незначительной, но для обычных людей подобная тварь представляла собой настоящее бедствие.

Хриплое дыхание волков в один миг стало громче. Бегущие в авангарде разделились на левый и правый фланги. Они оставляли отставших людей тем, кто следовал позади, а сами продолжали преследовать повозки.

— Нет!

— Чёрт подери! Сюда! Сюда, я сказал!

Осознав происходящее, отставшие закричали, разворачиваясь к проносящимся мимо ним волкам. Отчаяние хлынуло на их лица — решение принести себя в жертву ради остальных внезапно потеряло всякий смысл.

— Как же им не повезло наткнуться именно на волков.

Йен погрузил поднятую правую руку в карманное измерение. Вскоре наружу показалась толстая длинная рукоять и широкое лезвие. Это был Двуручный Меч Клык, чьё острие резко уходило вперёд.

Моро фыркнул от прибавившегося веса, но Йен полностью извлёк массивный клинок и опустил его под наклоном. Он с лёгкостью удерживал равновесие, оставаясь неподвижным даже на спине несущегося зверя.

— А может, им наоборот повезло. В конце концов, они наткнулись на нас.

Он скользнул взглядом вперёд. Группа с повозками стремительно приближалась.

— Ч-что это за звук?

— Что-то надвигается спереди!

Некоторые из извозчиков и охранников наконец-то услышали грохот копыт Моро. Однако они лишь растерянно озирались по сторонам, не в силах ничего разглядеть. Мерцающие факелы уже полностью сбили им ночное зрение, из-за чего было невозможно понять, кто именно мчится на них из темноты.

— Моро, вправо, — произнёс Йен, сгибая колени.

Он обхватил рукоять двуручного меча обеими руками. Его взгляд уже вовсю сканировал отставших позади, а не бегущих им навстречу людей. Они сгрудились в кольцо вокруг единственного человека с факелом, со всех сторон окружённые волчьей стаей.

Моро взял направление по диагонали и слегка замедлил свой галоп. Согнув колени, Йен отвёл двуручный меч в сторону для удержания баланса.

Следом из-за спины донёсся холодный металлический лязг. Это Мэв обнажила свой меч.

— А-ах?

— Ч-что это, чёрт возьми, такое!

Наконец-то заметив несущегося на них Моро, убегающие люди в шоке закричали. Неудивительно, что их лица исказились от ужаса; с первого взгляда всё, что они могли разобрать, — это чудовищный зверь, мчащийся прямо на них, с застывшим на его спине силуэтом. В их глазах это, должно быть, выглядело как единый четырёхногий монстр.

Йен не обращал на них внимания. Его взор оставался прикован к тусклому свету, очерчивающему фигуры отставших.

Когда Моро поравнялся с повозками, Йен занёс двуручный меч над головой и выкрикнул:

— Возвращайтесь к повозкам!

Огромный волк уже прыгал прямо из-за деревьев впереди. Он явно намеревался обрушиться в самую гущу отставших путников.

Пригнув голову, Моро резко заложил вираж. Практически одновременно с этим Йен мощным толчком оттолкнулся от спины зверя.

Моро, неся на себе Мэв, помчался по кругу, в то время как Йен вылетел вперёд подобно пушечному ядру. По любым нормальным меркам это был самоубийственный маневр, однако глаза Йена оставались намертво прикованы к несущемуся на отставших туловищу волка.

Сгусток сияния растёкся по лезвию занесённого Двуручного Меча Клыка — активировалось Благословение Света. Спустя мгновение клинок обрушился вниз, прочертив широкую сияющую дугу.

Острое лезвие меча глубоко вошло в бок волка. Со сдавленным хрипом зверь неестественно перекрутился в воздухе и отлетел в сторону.

Волк тяжело врезался в землю и, проскользив по ней, замер. Позади него остался длинный, мерцающий след, похожий на световой остаточный образ.

— Ч-что?

— Что это за безумие такое…

Потрясённые возгласы сорвались с уст отставших с заметным опозданием. Только сейчас до них дошло, что на них на полной скорости несся хищник.

Их расширившиеся от испуга глаза метнулись от распластавшегося на земле гигантского волка к перешагнувшему через него Йену.

Йен так и не повернулся в их сторону. Он немедленно выдернул двуручный меч из туши и всмотрелся в окружающий их зыбкий полумрак.

Волки теперь хлынули изо всех щелей и со всех направлений. Некоторые заходили к нему со спины.

Со свистом ветра волк, выставив вперёд переднюю лапу размером с человеческую голову, приближался к нему со скоростью выпущенной стрелы.

В воздухе раздался резкий хруст, словно зверя на лету перешибли невидимой дубиной. Однако Йен не стал тратить время на покатившуюся кубарем тварь.

Вместо этого он рванул вперёд с поднятым двуручным мечом к противоположному краю кольца отставших. Прямо на них один за другим неслись ещё два волка.

— А-ах!

— П-пригнитесь!

Путники в ужасе вжали головы в плечи, пока Йен проносился мимо них, наотмашь нанося размашистый горизонтальный удар.

Одного из нападавших волков швырнуло в сторону, словно от удара бейсбольной битой. Клинок глубоко засел в его боку.

Даже полностью вкладываясь в этот замах рукой, Йен смотрел строго вперёд. Следующий за ним волк уже совершил прыжок, широко разинув пасть с острыми клыками.

Едва заметная пульсация исказила взгляд Йена практически в то же самое мгновение.

Волк неестественно изогнулся прямо в воздухе, словно на полном ходу врезался в монолитную невидимую стену. Это Хватка Воли Йена приняла удар на себя. Она разлетелось вдребезги в момент столкновения с тушей, однако этого хватило, чтобы на долю секунды погасить всю инерцию волчьего прыжка.

И этого единственного мгновения Йену было более чем достаточно. Развернув оружие, он снова взмахнул двуручным мечом, и его широкая, тупая тыльная сторона сокрушительно впечаталась в боковую часть головы волка.

Увлечённый траекторией его замаха, волк с тяжёлым глухим стуком рухнул на землю. Даже в это мимолётное мгновение Йен почувствовал, как череп твари полностью раскололся от удара. Он резко дослал лезвие вниз, а затем рванулся навстречу следующему набегающему волку.

У повозок тем временем тоже разворачивалось сражение. Моро на полном ходу протаранил несущегося на него волка грудью, пока Мэв обрушивала оба своих меча на череп другого хищника. Её посадка оставалась непоколебимой, словно нижняя половина её тела была намертво прикована к седлу.

— А-а-а-ах!

Преисполненные ужаса крики то и дело взрывались вокруг повозки. Лошади, тянувшие её, рухнули наземь, заставив всех окончательно остановиться.

Впрочем, ситуация в любом случае не располагала к тому, чтобы они могли продолжить движение. Моро и Мэв кружили вокруг повозки, сдерживая натиск волков.

Свалив очередного волка, Йен бросил беглый взгляд на повозку, а затем перевёл взор на тьму, сгущавшуюся за пределами круга света.

— Вожак.

Под сенью далёкого дерева он наконец заметил его — массивного волка, затаившегося во мраке. Его губы едва заметно изогнулись.

— Не поднимайтесь, — произнёс Йен и в следующее мгновение стрелой метнулся прямо в темноту.

— Свет…

Тем, кто бросил своё оружие и плашмя распластался по земле, показалось, будто полоса ослепительного сияния прорезала ночной мрак.

— Слава Сияющему Свету…

Пробормотал кто-то. Никто не стал возражать. Каждый в этот миг думал об одном и том же. Сияющая Богиня ниспослала своего посланника, чтобы спасти их.

Из самой сердцевины тьмы раздался яростный рёв, и тут же вспыхнул яркий свет. Путники, отставшие от остальных, замерли, их дыхание перехватило.

Вой волков послышался со всех сторон, и тьма вокруг пришла в движение. Вскоре стало понятно: это стая в панике разбегалась во все стороны. Затем воцарилась гнетущая тишина, окутавшая долину.

— Ма, Мари!

Вскочив на ноги, юноша широко раскрыл глаза. Повернувшись к далекому мерцающему свету, он бросился бежать.

— Дорогой!

— Мы живы! Мы выжили!

Словно по команде, остальные тоже поднялись и устремились к свету. Они даже не взглянули на разбросанные повсюду трупы волков.

— Брат...

— Любимый!

Люди из повозок тоже бежали им навстречу. Воссоединившись у самой границы, где гасли последние отблески факелов, они обнялись.

— Зачем ты это сделал? Зачем!

— Ты цела… Слава небесам…

Среди воссоединившихся групп то и дело слышались крики и всхлипывания — плакали и старые, и малые. Слова у всех были разные, но чувства — общие.

Впрочем, далеко не все разделяли эту всеобщую радость.

На самом краю, куда едва достигали отсветы факелов, застыл черный силуэт боевого коня. Он тяжело и хрипло дышал, низко опустив голову. Черные доспехи всадника были покрыты волчьей кровью, и зверь жадно слизывал ее с трупа хищника, лежавшего прямо перед ним.

Рыцарь в седле молчала, лишь позволив своему мечу коснуться земли. Держа спину прямо, она, словно изваяние, вглядывалась в ночную чащу позади. Для выживших это зрелище внушало и трепет, и неподдельный ужас — сила, к которой они не смели приблизиться.

— Вечный Свет…

— Спасибо… Благодарю вас…

Благодарный шепот прокатился у повозки. Никто не осмелился сделать шаг навстречу. Они просто опустились на колени там, где стояли, низко кланяясь.

Вскоре из темноты послышались приближающиеся шаги. Обнимавшиеся люди тоже один за другим обернулись на звук.

Из тени вышел мужчина с черными волосами, с ног до головы покрытый брызгами крови. Его двуручного меча, которым он сражался с волками, нигде не было видно, но никто даже не подумал об этом спросить.

— С-спасибо за наше спасение!

Юноша в доспехах, который неотрывно смотрел на него, моргнул и резко вскрикнул. Он упал на колени, склонившись в глубоком, почтительном поклоне.

— Спасибо, благодарю вас!

— Слава Сияющему Свету...

Остальные последовали его примеру, волной опускаясь на колени. Мужчина прошел мимо размашистым шагом, никак не отреагировав, и вдруг остановился.

Когда над округой вновь воцарилось молчание, боевой конь с рыцарем в седле неспешно приблизился к мужчине сзади. Мужчина — это был Йен — спокойно окинул взглядом выживших путников.

— Как тебя зовут? — спросил мужчина.

Он посмотрел сверху вниз на распростертого перед ним юношу — одного из тех отставших, кто первым пришел в себя и подал голос.

— Мартин, меня зовут Мартин, милорд!

Юноша слегка приподнял голову и ответил без малейшего промедления.

— Хорошо. Мартин, кто вы такие? На разбойников вы не похожи.

Йен слегка кивнул.

— К-конечно нет! Мы вольные люди из Мелана, города на юге Ла Дрина. Мы не преступники.

Мартин выпалил это на одном дыхании, а затем робко покосился на Йена и добавил:

— Мы всего лишь держали путь в Орендел, священную землю Приграничья!

— Ах, вот оно что… переселенцы.

Едва заметная улыбка тронула губы Йена.

Мартин тихо выдохнул с облегчением, когда Йен добавил:

— Не думал, что слухи успели разлететься так далеко.

— Какое-то время назад через наш город проходил имперский караван. От них-то мы обо всем и узнали. Если быть точным…

Посмотрев на свою сестру, сидевшую рядом с ним, и на всех остальных, Мартин подытожил:

— От имперского дворянина, который их сопровождал.

Улыбка Йена мгновенно исчезла.