Я стал испорченным персонажем в тёмном фэнтези Том 1 Глава 642

Мартин, подобострастно вытянувшись, поспешно склонил голову и произнёс:

— Я-я ни капли не лгу, милорд!

Другой мужчина, сидевший рядом, тут же поспешил вставить слово:

— Я и сам встречался с ним лично. Он был писаным красавцем, щедро сорил деньгами, а сопровождавший его рыцарь даже звал его Молодым Господином. Манера речи у него была совершенно иная, нежели у таких, как мы!

Йен и без того понимал, что их слова — чистая правда. Его губы едва заметно скривились — вовсе не оттого, что он сомневался в услышанном, а от осознания того, что этот благородный юный господин со всем усердием исполняет возложенную на самого себя миссию. До смешного исполнителен, прямо как и бахвалился.

— И что конкретно вы видели и слышали? — спросил Йен мгновение спустя.

Он этого не планировал, но представился отличный случай разузнать новости о тех, кто отправился в столицу, включая Караван Ковчег.

— Говорили, будто Убийца Драконов, Сверхчеловек Севера, наконец вернулся. Что они вместе с ним путешествовали с самого юга континента и даже своими глазами видели, как он самолично вершил таинство коронации Короля-Бастарда. И ещё говорили, будто сами небеса благословили Орендел.

Стоило начать одному, как остальные выжившие тут же принялись наперебой делиться всеми историями, что им довелось услышать.

— Сказали, что он вернулся вместе со Святой Храма Огня. Рыжеволосая, прекрасная словно богиня и невероятно милосердная — говорили, она была практически земным воплощением Пылающей Богини!

— Архидемон! Я слышал рассказы об Архидемоне из бездны! Был полностью уничтожен даже флот Архипелага, однако Сверхчеловек Севера, Святая Храма Огня и Старейшина Фея с Юга объединили свои силы, чтобы изгнать его прочь.

Одобрительный гул согласия разнёсся со всех сторон: люди уверяли, что слышали ровно то же самое.

— Говорили, этот Сверхчеловек сильнее орка, стремительнее феи и свирепее любого зверолюда. И уж точно крепче любого дварфа.

— Рассказывали, что он разит врагов мечом света и золотым щитом, способен дышать под водой и парить в небесах. Ему даже повинуются монстры, которых он подчиняет и использует как продолжение его собственных рук, так что правильнее было бы величать его Полубогом, нежели Сверхчеловеком.

— Я слышал, он сподобился благословения Семи Богинь и покровительства самого Бога Войны. А ныне он исчез, вняв зову великого Платинового Дракона.

Среди прочего хватало и таких историй, от которых Йен невольно прищурил глаза.

Заметив перемену в выражении его лица, несколько человек поспешили добавить:

— Мы… мы понимаем, что в это тяжело поверить! Однако Молодой Господин клялся самой Пылающей Богиней, что всё это истинная правда и что он своими собственными глазами созерцал эти чудеса.

— Я тоже слышал об этом. Он уверял, что был свидетелем всех этих мифических подвигов, и твердил, что если он лжёт, пускай его поразит кара небесная!

Разумеется, лицо Йена от этих слов скривилось ещё сильнее. И вновь вовсе не потому, что он им не верил. Как раз наоборот.

— Надо же было умудриться растрепать так много.

Если оставить в стороне историю Люсии, то все части, касающиеся его самого, были безбожно преувеличены. На таком уровне это походило уже не на пересказ былых приключений, а чуть ли не на религиозное свидетельство. Пожалуй, тот парень просто репетировал, как будет блистать и задавать тон в высшем обществе.

— Неужели нас… как бы это сказать… обманули? — робко спросил Мартин, глядя снизу вверх на Йена.

Все остальные затихли, уставившись на Йена. Даже младшая сестра Мартина смотрела на него с явной тревогой.

— Ну.

Йен причмокнул губами, а затем произнёс:

— По крайней мере, та часть, что касается Орендела, чистая правда.

— П-правда? Хвала богиням!

Мартин издал долгий, протяжный вздох облегчения. Остальные тоже шумно вздохнули, хотя было не совсем понятно, от облегчения это или от чего-то ещё.

Некоторые даже облегчённо прижали руки к груди.

Йен добавил:

— Это всё, что успел разболтать тот имперский аристократ?

— Ну, имперский караван охраняли настолько сурово, что нам было к нему не подступиться, — ответил Мартин, склонив голову.

Мужчина, сидевший рядом с ним, поспешил добавить:

— Если бы он не заглянул в таверну и не смешался с нами, нам бы тоже ни за что не довелось побеседовать с благородным молодым господином. Их отряд вообще был не из простых. Особенно тот громадный монстр…

— Орк. Это был не монстр, а орк. И он был очень добрым, — поправила его сестра Мартина.

Вскоре ещё несколько человек принялись наперебой обсуждать внешность спутников того дворянина и их запоминающиеся деяния. Разумеется, всё это в точности соответствовало облику тех, кого Йен прекрасно знал. Их россказни служили лишь подтверждением фактов. Причина же, по которой его глаза снова слегка сощурились, крылась в другом.

— И всё же, не слишком ли длинный маршрут они выбрали?

Сколько бы он ни размышлял, прямой путь через Лу Сард представлялся куда более быстрым способом добраться до Империи. Конечно, если судить исключительно по Имперской Столице, этот маршрут мог бы оказаться короче, но его не покидало ощущение, что они намеренно делают такой грандиозный крюк, чтобы как можно громче разнести весть об Оренделе.

Саймон, снедаемый своим бесполезным чувством долга, а также Фаэль, предводитель Каравана Ковчег, и Бор, бывший варвар, были более чем способны на подобный манёвр.

— Эм… господа, вы ведь сами не из Орендела?

Именно тогда осторожно спросила сестра Мартина.

Пока Моро глухо фыркнул, Йен вместо ответа взглянул на Мэв, сидевшую позади него. Этот жест был сделан ещё и для того, чтобы со стороны это выглядело так, будто он испрашивает у неё разрешения. Мэв, само собой, никак не отреагировала, но Йен повернулся обратно к девушке с видом, будто уже получил безмолвное согласие:

— Вместо того чтобы забивать голову подобными вопросами, лучше бы о себе позаботились. Раз уж покинули город вот так, совершенно без какого-либо плана.

— Вы совершенно правы, милорд.

Мартин, поспешно зажав рот сестры ладонью, коротко причмокнул губами.

— Вообще-то, у нас был кое-какой план. Мы скинулись деньгами и наняли троих наёмников. Вот только…

— Должно быть, они сбежали на полпути, — закончил фразу за него Йен.

Мартин тяжело и глубоко вздохнул.

— Стоило им услышать волчий вой, как они зашептались между собой и тут же дали дёру. Нам следовало понять раньше… Когда они раз за разом возвращались живыми из-за городских стен, мы наивно полагали, что они чертовски искусные бойцы.

Йен тихонько хмыкнул. История была стара как мир. В этих краях для наёмников создались просто идеальные условия, чтобы зарабатывать на жизнь подобным мошенничеством. Тех, кто добросовестно выполнял поручения, в этих землях изначально было днём с огнём не сыскать.

Пока Мэв сокрушённо цыкала языком, Йен произнёс:

— Дорога позади вас сейчас куда безопаснее той, что ждёт впереди, но путешествовать вот так, в одиночку — это чистое самоубийство. Ещё одна стая монстров, и вас всех вырежут подчистую.

Он ожидал, что они согласятся — но вместо этого они лишь понуро опустили головы и тяжело вздохнули. Ни одного слова о возвращении назад так и не прозвучало.

Вскоре Мартин провёл ладонью по лицу и выдавил:

— Даже если мы вернёмся в Мелан, ничего особо не изменится. Мы просто будем умирать чуть медленнее. Но мы из тех, кто решил больше так не жить.

— Значит, вы намерены добраться до Орендела во что бы то ни стало.

Йен едва заметно покачал головой.

Позади тихо хмыкнула Мэв. Должно быть, потому, что остальные переселенцы согласно закивали, полностью разделяя слова Мартина.

— Эм, милорд… — вновь подала голос сестра Мартина.

Встретив на себе взгляд Йена, она на мгновение замешкалась, но всё же добавила:

— Если вы и впрямь прибыли из Орендела… не могли бы вы помочь нам добраться до новой священной земли?

Не успела она договорить, как Мартин с округлившимися от ужаса глазами снова зажал ей рот ладонью.

— Мари! Как ты смеешь обращаться с такой дерзкой просьбой к нашему спасителю!

Должно быть, он заметил, как брови Йена слегка поползли к переносице. Вновь повернувшись к нему, Мартин поспешно склонил голову.

— П-пожалуйста, простите её! Она глупа и сама не ведает, насколько дерзкие слова сорвались с её уст!

— Всё в порядке. Это в любом случае была просьба, которую я не мог принять, — спокойно ответил Йен.

Он и сам спешил ничуть не меньше их. Если он возьмётся сопровождать их до Орендела, то пройдёт добрый месяц, прежде чем он сможет добраться до Севера. В условиях надвигающейся войны он просто не мог позволить себе разбрасываться таким количеством времени.

— Да. Вы и так уже спасли наши жизни, мы не вправе просить о большем, — ответил Мартин, в чьём голосе не было и следа обиды или разочарования.

Несколько человек разочарованно заворчали, но Мартин не обратил на них никакого внимания и добавил:

— Напротив, нам следовало бы подумать о том, как отплатить за вашу безграничную доброту. Это не бог весть что, но мы бы хотели собрать все наши скромные сбережения и отдать их вам…

Никто не стал возражать. И дело было не только в том, что все были согласны с Мартином, но и в банальном понимании: если Мэв и Йен потребуют эти деньги, у них всё равно не останется иного выбора, кроме как подчиниться.

— Если у вас есть алкоголь, отдайте его мне. Ну и еду тоже.

От этих слов Йена Мартин в лёгком замешательстве захлопал глазами. Посмотрев на него какое-то мгновение сверху вниз, Йен добавил:

— Если ничего нет, то забудь.

— Н-нет! Конечно же у нас всё есть! — быстро ответил Мартин, косясь в сторону.

Седовласый старец поймал его взгляд и повернулся к стоящим позади них повозкам:

— Чего вы встали? Живее тащите припасы для господ!

Несколько человек тут же бросились к повозкам. Вокруг них началась суматоха, и Йен едва заметно улыбнулся. Позади снова послышался тихий вздох Мэв — её явно терзала мысль о том, что этих людей придётся бросить на произвол судьбы.

Она молчала, потому что прекрасно понимала: это не та ситуация, когда они могут просто повернуть назад.

— Если пойдёте в ту сторону, наткнётесь на тушу вожака волчьей стаи.

Йен уже подготовил для них подходящую альтернативу.

Мартин удивлённо захлопал глазами от его слов.

Кивнув в сторону Моро, Йен добавил:

— Заберите её с собой. Позаботьтесь о том, чтобы от вашей повозки разило её запахом. Тварь огромная, так что вам придётся выбросить часть ненужных вещей, чтобы освободить место.

Монстры в Приграничье обладали остатками разума. Вожак волков оказался совершенно беспомощен против Йена, но он всё ещё оставался достаточно силён, чтобы наводить ужас на любое существо в этих краях. Если его запах въестся в повозки, большинство чудовищ попросту не осмелятся к ним приблизиться.

— Д–да, милорд!

Мартин закивал с такой силой, словно у него вот-вот отвалится голова.

Остальные переселенцы поблизости тоже переглянулись с заблестевшими от надежды глазами. Вместо ответа Йен оглянулся на Мэв. Сквозь узкую прорезь её забрала было видно, как её глаза слегка сощурились в улыбке.

Йен слегка улыбнулся ей в ответ, после чего снова посмотрел вперёд. Люди уже бежали от повозок.

Улыбка Йена стала ещё немного шире.

— Я вовсе не имел в виду, чтобы вы тащили абсолютно всё.

Кто-то нёс на спине деревянные бочонки, другие волокли по земле огромные кожаные тюки. Было очевидно, что они тащат всё хмельное и съестное, что у них было. Отдай они всё это, им пришлось бы голодать, но они, скорее всего, рассудили, что лучше принести всё самим, раз уж всё равно это отберут.

— Значит, их и впрямь нещадно обирали до этого. Неудивительно, что они готовы рискнуть жизнью, лишь бы добраться до Орендела.

Йен спокойно осмотрел вещи, которые переселенцы принесли и сложили перед ним. Люди стояли, низко опустив головы, и не смели даже встретиться с ним взглядом. Их можно было понять, ведь совсем недавно они своими глазами видели, как этот человек, с головы до ног покрытый кровью, в одиночку кромсал волков размером с бизонов.

— Этого вполне достаточно.

Йен взял большой, наполненный до самых краёв кожаный бурдюк и небольшой сверток с едой.

Пока переселенцы смотрели на него довольно ошарашенными глазами, Йен коротко мотнул подбородком:

— Забирайте остальное обратно. И поднимайтесь уже, все до единого.

— Да, да! Слушаемся, милорд!

Даже испуганно округляя глаза от неподдельного удивления, кланяющиеся люди поспешно похватали свои пожитки и побрели назад. Они не могли скрыть облегчения, мгновенно разлившегося по их лицам.

Пока стоявшие на коленях неловко поднимались на ноги, Йен, более не удостаивая их и мимолётным взглядом, развернулся и закрепил бурдюк со свертком у передней луки седла Моро.

Встретившись с ним глазами, Мэв слегка взмахнула поводьями. Моро коротко фыркнул, повернул морду навстречу ночному мраку и двинулся с места.

Стоило Йену сделать шаг, чтобы поравняться с ними, как сзади раздался взволнованный голос Мартина:

— С-спаситель!

Йен остановился и оглянулся.

Мартин, тяжело сглотнув, посмотрел на него и произнёс:

— Можем ли мы… можем ли мы узнать ваше имя, милорд?

— Никогда не сходите с главного тракта. Если вам повезёт, вы наткнётесь на патрули неподалёку от старого Агель Лана, — произнёс Йен, оставив его вопрос без ответа.

Едва заметная усмешка приподняла один уголок его губ, когда он добавил:

— Передайте им, когда встретите. Красный рыцарь приказал им тщательно подготовиться к приёму переселенцев. По возможности, даже за пределами старой границы.

— К-красный...

Только тогда глаза Мартина испуганно расширились. То же самое произошло и со всеми остальными, кто стоял рядом. Их взгляды наконец устремились вслед удаляющемуся рыцарю, чья спина уже скрывалась за границей света.

— Значит… тот человек — это…?

Йен больше ничего не сказал. Он просто отвернулся и прибавил шагу, нагоняя Моро, ни разу так и не обернувшись на застывшие позади него потрясённые лица.

Мэв подняла забрало своего шлема лишь после того, как вокруг них воцарилась кромешная тьма. Возвращая свой двуручный меч в ножны, она оглянулась назад.

— Несите факелы и за мной! Туша где-то вон там!

Далеко позади них во мраке замелькали огни факелов — переселенцы принялись прочёсывать местность в поисках трупа вожака волчьей стаи.

Мэв какое-то время наблюдала за этими зыбкими огоньками, а затем спросила:

— Смогут ли они благополучно добраться до Орендела?

— Если не натворят каких-нибудь глупостей, то, пожалуй, да, — ответил Йен, беря кожаный бурдюк и откупоривая пробку.

Согласно кивнув, Мэв снова устремила взгляд вперёд.

— Надеюсь, покровительство Сияющей Богини пребудет с ними.

Она перевела взгляд на Йена, который в этот момент пил алкоголь.

— Таким образом, они со временем осознают, что спасение им принёс не Красный Рыцарь Приграничья, а Сверхчеловек Севера… нет, скорее Полубог.

— Если так пойдёт и дальше, я действительно стану Полубогом Севера.

Если бы жители Орендела услышали имя Мэв, они бы, несомненно, засыпали переселенцев разнообразными расспросами. И тогда бы выяснилось, что она путешествовала отдельно, а сопровождал её мужчина с тёмными волосами, а вовсе не смуглокожий.

Впрочем, это не имело значения. К тому времени Йен уже будет на Севере.

— Будем надеяться, что подобные хлопоты больше не потревожат нас, — произнёс Йен.

Протянув ей бурдюк, Йен запрыгнул на переднюю часть седла. Свёрток с походными припасами он моментально отправил в своё карманное измерение.

Мэв, сделав глоток горького, крепкого напитка, слегка улыбнулась.

— Если где-то люди окажутся в смертельной опасности, я лишь надеюсь, что мы сможем добраться до них до того, как станет слишком поздно.

— Честно говоря, я надеялся, что мы вообще никого не встретим, пока не достигнем короткого пути, — пробормотал Йен, забирая назад бурдюк, который она ему передала.

Ярко улыбнувшись, Мэв удобнее обхватила седло обеими руками — со стороны это выглядело так, будто она крепко обнимает его за талию.

Демонический боевой конь, унося на себе Полубога Севера и Красного Рыцаря Приграничья, стремительно нёсся сквозь ночную чащу.

Их путешествие продолжалось без остановки.

К тому моменту, когда их дыхание начало превращаться в пар от наступающего холода, они уже миновали ещё две группы переселенцев.