Я стал испорченным персонажем в тёмном фэнтези Том 1 Глава 643

Рёв, способный сотрясти землю, пронёсся по воздуху. Из-под шлема, напоминавшего форму с асимметричными рогами, его взгляд был заполнен всполохом тёмно-синего света.

Глаза Йена резко распахнулись.

Сухой, холодный воздух и медленное движение облаков мгновенно обрели чёткость. Выдохнув застоявшийся воздух вместе с облачком пара, Йен медленно поднялся.

[— Жаль. Я думал, мы наконец увидим пророчество.]

Томный шёпот проскользнул в его сознание почти одновременно.

Это был Йог, который снова пробудился два дня назад — и на этот раз было очевидно, что ему удалось заглянуть в сон Йена.

— Пожалуй, так… — тихо пробормотал Йен, поднимая кожаный бурдюк, лежавший рядом, и выдёргивая пробку.

Пока он пил обжигающий крепкий алкоголь, картины из сна одна за другой всплывали в его сознании.

В нём, словно полярное сияние, по зловещему небу разливался тёмно-синий свет. Под ним раскинулся огромный, тронутый временем город, чьи краски поблекли от старости, а перед его крепостными стенами собирались солдаты и обозы со снаряжением.

Это вовсе не было пророческим сном. Он мельком увидел то, что предстало взору Серен — Чёрного Льва, которая стала его вассалом.

[— И всё же скучно не было, особенно с Тёмным Принцем.]

Услышав последовавший за этим шёпот, Йен опустил бурдюк и коротко кивнул.

Он вспомнил Хайкеда на его боевом коне, чьи белые волосы развевались по ветру. Оглянувшись на Чёрных Львов и строй солдат, выстроившихся за их спинами, Хайкед провозгласил, что наконец-то пришло время возвращаться домой. Тёмный Принц и его легион были полностью готовы к маршу.

— Хотя и позже, чем ожидалось.

Затем Хайкед, низко надвинув шлем, обернулся, чтобы посмотреть назад на Йена. По правде говоря, он, скорее всего, смотрел на Серен, однако тёмно-синий блеск за забралом ощущался так, словно пронзал его самого насквозь.

[— Такое чувство, будто он с самого начала знал, что ты наблюдаешь.]

Йог, очевидно, тоже это почувствовал.

Было невозможно понять, о чём именно думает Хайкед.

Он не выказывал враждебности, но ему всё равно могло не понравиться, что за ним следят. К тому же он никак не мог знать, что Йен наблюдал за ними вовсе не по собственной воле.

— Или, может быть, он намеренно позволил нам это увидеть.

Йен, размышляя об этом, опустил бурдюк и внезапно замер. По ту сторону затухающего костра Мэв, отдыхавшая, приподняв одно колено, молча встретила его взгляд.

— Ты не спала, — произнёс Йен, небрежно бросая веточку в огонь.

Мэв улыбнулась и протянула вперёд левую руку.

— Совсем недавно проснулась. У тебя был такой вид, будто ты глубоко задумался, вот я и ждала.

— Вот как. Спасибо.

Улыбнувшись в ответ, Йен протянул ей бурдюк.

— Тебе снова приснился кошмар?

— Это был не кошмар. Я просто видела мир глазами своего вассала.

— Вассала?

— Я ведь говорил тебе, что спас одного из подчинённых Тёмного Принца.

Во время их путешествия Мэв время от времени расспрашивала о том, что именно произошло на Чёрных Землях. Того, что она услышала от Люсии, ей явно было недостаточно. Йен без малейших колебаний отвечал почти на все её вопросы, включая и тот, как именно Серен стала его вассалом.

— С тех пор я часто вижу то, что происходит, её глазами, когда сплю. Вне зависимости от моей собственной воли.

— Ага…

Наконец кивнув, Мэв поднесла бурдюк к губам.

Йен какое-то время понаблюдал за её профилем, пока она медленно сглатывала алкоголь, а затем добавил:

— И похоже, Тёмный Принц уже закончил все приготовления к возвращению.

Веки Мэв инстинктивно дрогнули.

Она отстранила бурдюк от лица, вытерла уголок рта своим закованным в доспех предплечьем и пробормотала:

— Значит, война начнётся уже совсем скоро.

— Пожалуй, так, — ответил Йен, потянувшись за небольшим свертком, лежавшим подле него.

Как и алкоголь в бурдюке, это были походные припасы, полученные от переселенцев. Он выудил кусочек вяленого мяса и перебросил его Моро через костёр, а затем достал твёрдую галету и протянул её Мэв.

— Не прошло ведь ещё и целого года. Поверить не могу, что они умудрились закончить подготовку настолько быстро, — пробормотала Мэв, принимая угощение.

Йен пожал плечами и поднял покоившийся рядом с ней меч.

— Что ж, давай позволим им самим со всем этим разобраться, — невозмутимо добавил он, принимаясь насаживать кусок мяса прямо на лезвие.

— Размах там, конечно, колоссальный, но по сути своей это просто семейная грызня, — произнёс Йен.

— И то верно… но всё же, — пробормотала Мэв.

Йен тем временем удерживал клинок над костром, позволяя мясу хорошенько прожариться. Метеоритный Меч Древней Феи, артефакт никак не меньше ранга реликвии, был непомерно ценен для подобного использования. Однако Йена это мало волновало, и он перевёл взгляд на пространство за костром.

— В любом случае, это облегчение, что мы успели продвинулись так далеко до того, как нас втянули в эту бойню.

Перед ними раскинулся лес, словно сотканный из скелетов деревьев, чёрный и безжизненный. Это зрелище показалось Иену смутно знакомым. Он ведь уже проходил этим путём, когда-то давно, провожая Люсию к Храму Огня.

Они достигли северных рубежей.

— Верно. Хотя, возможно, нам всё же придётся найти способ переубедить Верховную Жрицу.

Мэв, вертя в пальцах галеты, лишь согласно кивнула, но к еде так и не притронулась.

— Знаю, что аппетита нет, но всё же поешь, — сказал Йен, перевернув лезвие.

— Ладно.

Мэв с неохотой отломила небольшой кусочек и отправила его в рот.

Вскоре, получив от Йена клинок, она отделила часть и от поджаренного вяленого мяса.

— Возьми ещё.

Йен оторвал ещё кусок и прислонил меч к её поножам.

Последовала трапеза в тишине. В этом не было ничего необычного; большая часть времени, проведённого Йеном и Мэв вместе, протекала именно так. Оба ценили молчание, и ни один из них не считал его неловким или неуместным.

[ — Она совсем не похожа на Люси. Слишком много всего держит в себе.]

В мыслях Йена, однако, царила совсем не тишина. Игнорируя хихиканье Йога, он продолжал молча жевать.

— К этому моменту хаос во Внутреннем Море, должно быть, уже утих.

Он мысленно перебирал все приготовления, сделанные на пути сюда. Даже если начнётся война, зверолюды не будут в неё втянуты. Весь Юг может игнорировать призыв столицы. Орендел продолжит развиваться, принимая новых переселенцев.

Потребуется время для стабилизации, но и внутренние распри Империи не разрешатся в одночасье.

— Если это тот Тёмный Принц, которого я знаю, он не захочет, чтобы пролилось много невинной крови.

Теперь, когда он вернёт под своё начало северных варваров, все приготовления для того, чтобы отступить и остаться в стороне от этой войны, будут завершены. Пророческий сон всё ещё не давал ему покоя, но он не мог позволить себе действовать, не разобравшись в ситуации.

— Филипп, — позвала Мэв.

Взглянув на Йена, она добавила:

— Не стоит ли нам отозвать Филиппа из столицы, пока не стало слишком поздно?

— Ещё рано.

Йен, продолжая жевать, мельком взглянул на свою левую руку.

Ощущение от священного кольца — реликвии, позволявшей призвать Филиппа — внезапно стало необычайно отчётливым.

— Я призову его уже после того, как начнётся война, когда мы будем чётче понимать намерения Великой Церкви и императорской семьи.

— Великая Церковь может направить Чистильщиков на передовую. Если это случится, он неизбежно окажется втянут в эту войну.

— Ну, возможно.

Йен согласно кивнул и продолжил:

— Поскольку в столицу отправились мои люди, вести обо мне будут переданы через Принцессу. Он сделает всё возможное, чтобы остаться в столице и дождаться моего зова. Возможно, Принцесса ему в этом поможет.

Мэв молча встретила его взгляд.

— Даже если Церковь решит направить войска, такое решение не принимается мгновенно. Какое-то время внутри неё будет царить хаос из-за полярных мнений. Особенно учитывая, что отношения между императорской семьёй и Великой Церковью сейчас оставляют желать лучшего, — произнёс Йен.

Заметив тревогу на лице Мэв, Йен добавил:

— К тому же, если он окажется в эпицентре этого хаоса, то вполне может наткнуться на что-то полезное, тебе не кажется?

Словно мгновенно уловив скрытый подтекст, Мэв удивлённо расширила глаза.

— Ты надеешься, что он разузнает что-нибудь о Круглом Столе.

— Я не давал ему прямых приказов на этот счёт, но он, скорее всего, и сам всё понимает. Стоило ему переступить порог Великой Церкви, как повторное столкновение с ними стало неизбежным, — спокойно ответил Йен.

Отвернувшись, Йен закинул в рот ещё один кусок вяленого мяса.

— Кто знает, возможно, он уже напал на какой-то след. Если оставить его там ещё ненадолго, это может пойти ему только на пользу.

Мэв сделала глоток вина и тихонько вздохнула.

— Мы возложили на Филиппа слишком тяжёлое и опасное бремя.

— У него там есть собственные союзники. К тому же в столице его имя уже у всех на слуху. С ним всё будет в полном порядке.

Едва заметная, ироничная улыбка коснулась губ Йена.

Он вспомнил титул, которым теперь величали Филиппа. Причину этого прозвища он прекрасно понимал, и именно из-за неё подозревал, что Филипп уже мог наткнуться на какую-то зацепку, связанную с Круглым Столом.

— Неужели? Впрочем… Да. Я так и думала.

Мягко улыбнувшись, Мэв моргнула, словно впервые услышав об этом.

Похоже, до неё действительно не доходили слухи о Филиппе. Оно и неудивительно: столичные сплетни её никогда особо не заботили.

Йен тоже не стал развивать эту тему. Со временем она в любом случае обо всём узнает.

Лишь когда они полностью закончили с трапезой, Йен произнёс:

— Пора выдвигаться.

Поднявшись, он затушил костёр, забросав его землёй, и добавил:

— Если ничего не случится, мы должны прибыть на место уже сегодня, даже если не будем спешить.

— Даже если что-то произойдёт, сегодняшний вечер должен стать последней ночью, проведённой нами под открытым небом.

Мэв вернула клинок в ножны, поднялась и крепко натянула шлем.

Пока она заканчивала приготовления, Йен уже уселся на Моро. Зверь издал довольный, раскатистый ржач, вставая на дыбы — казалось, после возвращения на Север он стал ещё более могучим.

— Неужели это действительно северный зверь?

Йен протянул руку, увлекая Мэв за собой, и усадил её позади себя. Её руки естественно обвили его талию. Едва они устроились, как Моро снова понёсся вдоль еле заметных очертаний дороги — не быстро и не медленно, а размеренным, устойчивым шагом.

Ощущая, как прохладный воздух касается его лица, Йен комфортно откинулся назад, прижимаясь к Мэв. Она обнимала его за талию, безмятежно любуясь окрестными пейзажами.

Их спокойствие было связано не с желанием насладиться последними мгновениями уединения. Начиная с этого участка пути, необходимость быть в состоянии повышенной боевой готовности отпала.

[ — Мне становится всё хуже…]

Благословение Пылающей Богини начало проявлять своё действие. Его влияние простиралось гораздо дальше, чем Йен ожидал — явное свидетельство того, что храм не пришёл в упадок даже в отсутствие Люсии.

Воздух, который до этого становился всё холоднее, теперь сменился приятной, освежающей прохладой.

[ — Я больше не могу этого выдержать. Какая жалость, но… мне нужен отдых…]

Йог прошептал это угасающим голосом, когда они поднимались по пологому склону.

Примечательно, что именно в этих местах их в прошлом поджидали рыцари, посланные семьёй Лармут. К счастью, в этот раз незваных гостей не оказалось.

Преодолев гребень холма, Моро без устали помчался дальше по главному тракту. Скорость он набрал не только потому, что день клонился к вечеру.

— Я знал, что он процветает… но он просто неузнаваем.

Вдали начал вырисовываться город. Окружённый низким деревянным частоколом, совершенно не соответствующим его масштабам, он чётко открывал взору здания за своей чертой. Это больше не было захолустное поселение кузнецов — перед ними предстал полноценный, настоящий город.

— Он стал даже больше, чем я помню, — пробормотала Мэв в ответ на слова Йена.

В отличие от голоса Йога, её голос был очень приятен на слух.

— Ну, с тех пор прошло несколько лет. Должно быть, за это время сюда прибыло гораздо больше переселенцев.

— Да, и они оказались избавлены от последствий эрозии…

Их истинная цель, однако, находилась за пределами города: квадратное, похожее на крепость сооружение, возвышающееся как монолитная стена — Храм Огня.

Даже несмотря на продолжающееся разрастание города, должная дистанция между ними всё ещё строго соблюдалась.

Моро приблизился к храму по ответвлению от главного тракта. Йен придержал поводья, когда впереди показались наглухо запертые главные ворота.

— Сможешь? — спросил Йен, когда Моро замедлил ход.

Он выглядел несколько недовольным, но не был совершенно измотан, в отличие от Йога. Это означало, что его мимикрия стала более совершенной.

— Я постучу.

Едва Моро перешёл на шаг, Мэв тут же ловко спрыгнула в сторону.

Похлопав Моро по шее, Йен обернулся к ней.

— Мы могли бы подойти вместе.

— Раз уж ты здесь, я не могу заставлять тебя ждать. Догоняй, как сможешь.

С этими словами она устремилась вперёд.

Тихонько усмехнувшись, Йен смотрел ей вслед, пока её силуэт стремительно удалялся. Похоже, она бы не стала его слушать, даже если бы он попытался её остановить.

Затормозив перед главными воротами после быстрой пробежки, Мэв немедленно ухватилась за толстый, массивный дверной молот в центре створок.

Сходный с колокольным звоном резонанс разнёсся вокруг. Но этим дело не ограничилось.

— Откройте ворота! Благодетель храма и Великий Воин Севера, Маркграф Йен Хоуп, вернулся!

Когда Мэв громогласно произнесла это, губы Йена невольно скривились. Он искренне усомнился, имело ли смысл заходить так далеко.

Закрытые створки начали медленно отворяться как раз в тот момент, когда Моро поравнялся с Мэв. Пожилой жрец вышел изнутри, и выражение его лица было как-то странно напряжено.

Впрочем, ни Мэв, ни Йен даже не взглянули на него. Оба они едва заметно нахмурились и уставились мимо него, вглубь территории храма.

За распахнутыми воротами, прямо по ведущей вперёд ровной дорожке, из здания храма показались несколько фигур — рыцари в полных латных доспехах и накидках поверх брони.

Насколько Йен мог судить по их виду, перед ними предстали паладины.