Я стал испорченным персонажем в тёмном фэнтези Том 1 Глава 644

На белых сюрко каждого из них был вышит золотой круг. Они походили не на Чистильщиков, а скорее на паладина или крестоносца, принадлежащего к Церкви.

— Они из Великой Церкви, — подтвердил пожилой жрец, уловив их мысли.

Бросив взгляд вверх на Йена, восседавшего на Моро, он поспешно добавил: — Не беспокойтесь. Мы окажем вам всяческую поддержку.

Вместо ответа Йен слез с Моро. Держа поводья одной рукой, он похлопал коня по боку и неторопливо двинулся вперед.

Его взгляд был прикован к приближающимся рыцарям. Все они были в полных доспехах, а сопровождали их фигуры в капюшонах, которые, по-видимому, были их оруженосцами.

— Я думал, слухи обо мне уже дошли до столицы, но не ожидал, что они будут ждать меня здесь.

Йен шел неторопливым шагом.

Было нетрудно догадаться, откуда они узнали, где его найти. Великая Церковь, вероятно, знала, что Люсия пропала вместе с ним. И независимо от того, была ли она жива или мертва, они, должно быть, предположили, что Йен рано или поздно посетит этот храм.

Или, возможно, они разослали подобные отряды по всем ключевым точкам, через которые он мог пройти. На самом деле, это предположение казалось гораздо более логичным.

Когда Йен подошел ближе, Мэв, наблюдавшая за рыцарями со смесью явного напряжения и настороженности, тихо прошептала: — Йен.

Йен слегка улыбнулся, чтобы успокоить ее, и передал ей поводья. — Оставайся позади.

Слегка нахмурившись, Мэв без споров приняла поводья. Йен кивнул стоявшему рядом жрецу и уверенно прошел мимо них.

В этот момент рыцарь, шедший впереди, остановился. Остальные рыцари рассредоточились, полностью блокируя дорогу, а оруженосцы выстроились по диагонали за ними, чтобы заполнить любые возможные пробелы. Всего их было десять человек.

— Приветствую вас, Агент Святого.

Йен замер, когда рыцарь в центре сделал шаг вперед. Рыцари и оруженосцы по обе стороны от него синхронно и резко поклонились.

Рыцарь, встретившись с Йеном взглядом, продолжил официальным, но весьма внушительным тоном: — Я Антон Кремер, паладин Великой Церкви, служащий Сияющей Богине.

— Взаимно, Сэр Антон.

Вглядываясь в узкую смотровую прорезь прямо посреди его забрала, Йен едва заметно усмехнулся. — Раз уж вы знаете, кто я такой, обойдемся без представлений.

— Разумно, Агент Святого, — ответил Антон совершенно лишенным юмора голосом и тут же добавил: — Мы ожидали вашего прибытия по прямому велению Великой Церкви.

— По какому именно делу?

— Нам поручено сопровождать Агента Святого на Папские Территории. Вот приказ, скрепленный личной печатью Его Святейшества.

Он слегка приподнял правую руку, указывая в сторону.

Йен перевел взгляд на рыцаря, стоявшего чуть позади за правым плечом Антона. Тот держал обеими руками аккуратно сложенный пергамент, на котором красовался оттиск из красного сургуча с официальной эмблемой Церкви.

— Сперва я должен ознакомиться с имперским указом, — немедленно возразил Йен.

Рыцарь, уже собиравшийся сделать шаг вперед, застыл как вкопанный.

— А уже после этого я соизволю взглянуть на бумаги Великой Церкви, — добавил Йен.

— Вы отказываетесь даже рассмотреть декрет, несущий на себе печать Его Святейшества?

Антон опустил поднятую руку и переспросил, и в его голосе теперь отчетливо слышалось ледяное недовольство. — На данный момент я исполняю прямую волю Его Величества Императора. И вам должно быть прекрасно известно, что ничто не может иметь больший приоритет, нежели его личный приказ, — ответил Йен, не моргнув.

Йен некоторое время молча вглядывался в глаза за забралом, после чего добавил: — Судя по вашей реакции, от императорской семьи вы ничего не получали.

— Всё верно, — ответил Антон уже гораздо более тихим, приглушенным голосом.

Йен слегка склонил голову набок. — Тогда оставьте свой декрет здесь и возвращайтесь. Я прочту его сразу после того, как исполню волю императора. Разумеется, по прибытии в столицу я первым делом нанесу визит в Императорский Дворец.

Антон какое-то время молчал. Выражение его лица оставалось скрыто под шлемом, но было очевидно, что его застали врасплох. У него просто не нашлось веских аргументов для ответа, да и к столь явному нежеланию Йена идти на сотрудничество он, судя по всему, готов не был.

— К их глубокому сожалению, я всего лишь Агент Святого, а вовсе не сам Святой.

Йен неспешно дожидался ответа, мысленно прокручивая деталь, о которой они, скорее всего, даже не задумывались. И пускай правда была на его стороне, паладины едва ли собирались так просто отступать.

— Раз уж дело обстоит подобным образом… мы составим вам компанию, Агент Святого, — наконец произнес Антон, судя по всему, окончательно оправившись от первоначального замешательства. Он так и не свел глаз с Йена. — Наш прямой долг — вернуться обратно вместе с Агентом Святого.

— Боюсь, это тоже маловероятно. В ближайшее время я планирую отправиться в снежные земли за Северной стеной. Возможно, вам не известно, но чужакам без особого разрешения входить на земли варваров категорически запрещено.

— Мне прекрасно известно, что Агент Святого лично правит варварами снежных земель, — ответил Антон, нахмурившись.

Рыцари, стоявшие по обеим сторонам, тоже хмурились. Было совершенно ясно, что никто из них не собирается служить Йену или беспрекословно подчиняться ему.

— И это правда. Однако у меня нет власти, позволяющей переписать правила, установленные самим Кархой. Такое действие было бы сродни богохульству.

Технически он мог бы провести их с собой под видом личных гостей, но назвать этих людей гостями у него язык бы не повернулся. Йен закончил свою речь всё тем же невозмутимым тоном и снова слегка наклонил голову:

— Поэтому оставьте декрет здесь и возвращайтесь, сэр Антон.

Разумеется, ни Антон, ни остальные рыцари даже не пошевелились.

— Пожалуйста, предложите другой выход, Агент Святого, — произнёс Антон тоном, в котором слышалось безграничное, несгибаемое упрямство.

— Это начинает… надоедать.

Йен наконец убрал с лица всякое подобие улыбки.

— Если только вы не подозреваете меня в намерении нарушить прямой приказ Его Святейшества, у вас нет никаких оснований вести себя подобным образом, — отрезал Йен ледяным тоном.

Антон промолчал, напряжённо выдерживая взгляд Йена, а его глаза за забралом опасно прищурились.

— Неужели это простое высокомерие?

Возможно, за поимку и возвращение Йена Антону было обещано щедрое вознаграждение. Или же он действовал в интересах Круглого стола. Каковы бы ни были его истинные мотивы, уступать дорогу он явно не собирался.

— Разумеется, мы ни в чём подобном вас не подозреваем. Однако если мы вернёмся одни, вам будет гораздо труднее развеять подозрения, которые уже распространяются внутри Великой Церкви, — наконец выдавил Антон ещё более приглушённым голосом.

— Подозрения? — переспросил Йен, и у него едва заметно дёрнулось веко.

Антон ответил без малейшего колебания:

— Неужто великий Платиновый Дракон в одиночку сокрушил Чёрную Стену? Если вы в ближайшее время не проясните, что за этим деянием не стояли личные интересы, честь Великого окажется навеки запятнана.

Было очевидно, что им ничего не известно о том, что Платиновый Дракон призвал Йена. Вполне предсказуемо; Люсия не обронила бы об этом ни единого слова.

— Какая дерзость — рассуждать передо мной о чести Платинового Дракона.

Йен даже не посчитал нужным скрывать своё ледяное недовольство. Сверля Антона глубоким, мрачным взглядом, он процедил:

— Никакого суждения по этому поводу ещё не вынесено. Должно быть, вы совершенно не цените свою жизнь, раз позволяете себе оскорблять Святого Церкви.

Одного лишь этого предупреждения хватило, чтобы воздух вокруг них мгновенно похолодел.

Глаза Антона едва заметно прищурились.

Позади Йена раздался негромкий металлический лязг. Даже не оборачиваясь, Йен прекрасно знал, что это Мэв с глухим стуком опустила забрало своего шлема.

Глаза Антона блеснули слабым золотистым сиянием, когда Йен произнёс:

— Скажи ещё хоть слово — и я сочту это за богохульство. Это моё последнее предупреждение. Оставляйте документ и убирайтесь прочь.

За забралом шлема глаза Антона опасно прищурились. Рыцари, стоявшие по обе стороны от него, тоже сжали кулаки.

Ледяное безмолвие сковало всю округу.

Йен, честно говоря, даже надеялся, что они обнажат своё оружие. Дело было не только в том, что они проявили явную враждебность по отношению к Платиновому Дракону. Это был Храм Огня, и здесь не будет пощады даже паладинам из Великой Церкви, осмелившимся вытащить клинки в священной обители Пылающей Богини.

— Я больше не могу безучастно стоять в стороне и взирать на это.

Однако прежде чем ситуация окончательно вышла из-под контроля, из-за спин рыцарей раздался женский голос. Веки Антона судорожно дёрнулись, а стоявшие позади оруженосцы поспешно расступились.

— В словах Агента Святого нет абсолютно ничего предосудительного. Подумать только, что вы продолжаете преграждать путь и вести себя столь упрямо.

Пока рыцари оборачивались, несколько фигур величественно вышли из здания храма.

Женщина с длинными золотистыми волосами, каскадом ниспадавшими поверх её жреческих одеяний, шла во главе процессии. Взгляд её красных глаз был острым и непоколебимым. Это была Червин Астрея, нынешняя Святая Пламени и верховная жрица этого храма.

Люсия шла следом за ней, надев Маску Лесного Стража. Взгляд её открытых глаз был ледяным. Жрецы, вышедшие вслед за ней, с суровыми лицами выстроились по обе стороны от них.

— Неужели во всём этом действительно была такая уж необходимость?

Червин остановилась и произнесла:

— Отвечайте мне. Неужто вы собирались применить силу прямо перед ликом священного пламени Пылающей Богини, сэр?

— Разумеется… нет, — ответил Антон.

Его голос звучал напряжённо и сдержанно, будто он говорил сквозь крепко сжатые зубы.

— Мы лишь желали выполнить свой долг в полной мере. Разумеется, вы не можете ожидать, что мы отступим, даже не огласив декрет, скреплённый печатью Его Святейшества.

Червин мельком взглянула на Йена поверх их голов, а затем с полным безразличием вернула взгляд обратно и произнесла:

— Превосходно. Я выступлю гарантом в этом деле. Следующая Святая этого храма примет документ Великой Церкви на хранение. Когда наступит подходящее время, он будет передан Агенту Святого в присутствии свидетелей. На этом вы можете считать свой долг полностью исполненным.

Вместо ответа Антон сжал кулак с такой силой, словно намеревался раздавить его.

Наблюдая за ним, Червин добавила холодным, ровным тоном:

— Вы ведь не станете утверждать, что моего обещания недостаточно?

— Обо всём, что вы здесь сказали, будет доложено Великой Церкви, Верховная Жрица. Надеюсь, вы это прекрасно понимаете?

— Это мне следовало бы спросить вас об этом. Каждое слово, срывающееся сейчас с ваших уст, может быть расценено как официальная позиция Великой Церкви.

Антон издал глухой, сдавленный звук. Его закованный в латную рукавицу кулак едва заметно задрожал.

Червин полностью проигнорировала его и повернулась к Люсии:

— Прими документ.

Люсия незамедлительно шагнула вперёд. Когда Антон обернулся, рыцарь, державший пергамент, пошёл ей навстречу. Люсия вежливо приняла свиток обеими руками.

— Немедленно готовьтесь к отбытию. Вы устроили беспорядок во дворе храма и проявили неуважение к великому Святому и благодетелю Церкви.

Червин окинула взглядом собравшихся рыцарей, а затем посмотрела на одного из стоявших позади неё жрецов:

— Вы и ваши люди будете изгнаны с земель храма, и вам будет запрещено посещать их в течение следующих десяти лет. Разумеется, каждое слово, которым мы обменялись сегодня, будет задокументировано и передано императорской семье и Великой Церкви.

Жрец, встретивший её взгляд, решительно зашагал вперёд, уставившись на рыцарей с суровой миной.

Антон снова перевёл взгляд на Йена. Его ледяной взгляд задержался на нём лишь на миг, прежде чем паладин заговорил:

— …Я буду с нетерпением ждать того дня, когда мы снова встретимся в стенах Великой Церкви, Агент Святого.

Его голос прозвучал приглушённо, почти как прямая угроза.

Йен лишь едва заметно усмехнулся:

— Что ж, я буду считать дни.

В конце концов, у него самого тоже имелся должок, который следовало вернуть.