Я стал испорченным персонажем в тёмном фэнтези Том 1 Глава 651

Йен прервал её на полуслове, слегка нахмурившись, выдыхая дым и поворачиваясь к ней.

— Прекрати ходить вокруг да около, говори прямо.

— Ну, если оставить в стороне весь континент, разве не было бы отличным решением для тебя прибрать к рукам Север прямо сейчас?

Тесайя пожала плечами, всё ещё продолжая улыбаться.

— И снова эти разговоры после некоторой тишины…

Тихо цыкнув языком, Йен произнёс:

— Мне казалось, мы договорились больше не поднимать этот вопрос.

— Я просто искренне не могу этого понять. Север — это ведь, по сути, одна большая оружейная палата, разве нет?

Поведя плечами, Тесайя оглядела остальных спутников, словно в поисках молчаливого согласия.

— Если мы приберём это место к рукам, наши силы станут куда более внушительными. Вы так не считаете?

— Я тоже так считаю.

Насер незамедлительно кивнул.

Встретившись с Йеном взглядом, он выдал свою привычную хитрую ухмылку и добавил:

— То, что Верховная Жрица сама заговорила об этом первой, важнее всего прочего. Это всё равно как если бы один из мощнейших столпов, удерживающих легитимность Эрцгерцога, повернулся к нему спиной.

— Хватит, Насер, — произнесла Мэв низким и суровым тоном.

Однако Насер всё равно продолжал гнуть своё:

— Если переметнутся хотя бы несколько командующих легионами, власть Эрцгерцога рухнет окончательно и бесповоротно.

— И это чистая правда. Верховная Жрица не бросала слов на ветер, — вставила Люсия.

С тяжелым вздохом из ноздрей Йена вырвалась длинная струя дыма. Он ведь так и не рассказал отряду о своём разговоре с Червин. Они прознали обо всём лишь потому, что среди ночи Червин отдельно вызвала к себе Люсию, дабы передать это послание.

— Она сказала, что готова прийти на выручку в любое мгновение, стоит вам только принять окончательное решение, Сэр Йен.

— Даже если я заручусь поддержкой Севера, без прямого императорского указа это будет не более чем обычным мятежом.

От этих его слов Тесайя коротко и пренебрежительно хмыкнула:

— Как только полыхнет война, до этого уже никому не будет абсолютно никакого дела.

— Мне есть дело. Прежде чем Эрцгерцог попытается выкинуть какую-нибудь глупость, я свяжусь с ним сам. Как бы сильно я его ни раздражал, он далеко не настолько туп, чтобы отвергнуть мою поддержку.

— Что?

— Простите, что?

Тесайя и Насер уставились на него широко раскрытыми глазами практически в один голос — Люсия тоже, и даже Мэв, которая до этого момента лишь безмолвно прислушивалась к беседе.

— Ты собираешься протянуть ему руку помощи? Даже зная, как именно он обходился с варварами? — спросила Тесайя.

— Да, война уже на пороге, — без малейшего колебания ответил Йен.

У него не было ни малейшего желания раскалывать Север внутренними междоусобицами и борьбой за власть. Закончить все дела здесь как можно скорее и взять максимальный уровень — вот что являлось его истинным приоритетом. Это оставалось самым надёжным способом предотвратить то мрачное будущее, которое он предвидел.

И пожать руку этому плешивому ублюдку на таком фоне казалось ничтожно малой ценой.

— К тому же я совершенно не умею управлять землями. У меня нет людей, которые могли бы взвалить это на себя вместо меня, и я не собираюсь чахнуть на Севере, пытаясь научиться этому с нуля.

Втянув дым, Йен посмотрел на Тесайю:

— Так что на текущий момент правильнее всего оставить парня, который этим занимался, и дальше делать свою работу.

— Нет… но…

— Я прекрасно знаю, что ты изнываешь от скуки из-за отсутствия драк, Теса. Но в этом вопросе поставь точку и отступись, — начисто оборвал её Йен и лёгким щелчком отправил сигарету обратно ей в рот.

Она сделала ровно один оборот в воздухе и ювелирно опустилась прямо между её губ.

— Скоро у тебя будет более чем достаточно сражений, хочешь ты того или нет.

Тесайя сделала глубокую затяжку, ничего не ответив, лишь переносица её едва заметно дёрнулась.

Игнорируя это, Йен снова перевёл взгляд на Люсию и добавил:

— А ты сосредоточься на защите храма и подтяни наконец учёбу, как и обещала. С тебя на этот раз хватит опасных приключений.

— Хорошо, — с тихим вздохом ответила Люсия, приподнимая свой бокал.

Йен к этому моменту уже смотрел поверх крыши повозки вперед, туда, где находилась Мэв.

В отличие от остальных, она одарила Йена ободряющей улыбкой, словно безмолвно просила его ни о чём не переживать. Йен слегка кивнул и перевёл взгляд на Насера:

— Готовься. Мы уже почти на месте.

Насер моргнул, а затем быстро повернул голову вперёд, проследив за направлением взгляда Йена. И в следующее же мгновение его светло-карие глаза ошеломлённо округлились.

Сами того не заметив, они преодолели гребень хребта. Прямо за ним их взору открылась исполинская стена из бледно-серого камня, вздымавшаяся к самым небесам.

— Так вот она какая, Северная Стена… — благоговейно пробормотал Насер, разглядывая стену, которая тянулась от простирающихся внизу пустошей до далёких скалистых горных хребтов.

— Впервые видишь её вживую? — спросил Йен.

Взгляд его был прикован к центральной части стены, сканируя заставу, которая, казалось, опиралась на каменную кладку, и окружавшие её крепостные валы.

Насер утвердительно кивнул:

— Да. Выглядит куда величественнее, чем я слышал в рассказах.

Дверцы повозки распахнулись почти одновременно с его словами.

— Надо же. Сразу видно тех, кто вырос в неге и холе в центральных регионах.

Тесайя наполовину высунулась наружу, упершись руками в верхний край двери. Она даже не взглянула на Моро, который от такой бесцеремонности удивленно фыркнул.

Не отрывая взгляда от Стены, она повернула голову:

— Определённо, эту крепость вижу впервые. Какой это по счёту номер, Йен?

Йен лишь небрежно пожал плечами, снова поднося бутылку к губам. Название крепости не имело для него никакого значения. Как и говорила Верховная Жрица, единственным важным фактом оставалось то, что этот путь — кратчайший до пустошей в заснеженных землях.

Именно поэтому они решили миновать эту заставу, а не держать курс на Нинглост.

— Там не так уж много войск, — подала голос Мэв.

Хотя она была впечатлена зрелищем не меньше Насера, на Стену и её зубчатые парапеты она смотрела уже профессиональным взглядом опытного солдата.

— Как по мне, она огромная. Не то чтобы Королевство Великанов собиралось сюда вернуться. Они что, держат дозор только ради того, чтобы варвары не перебрались сюда?

Тесайя прищурилась, выпуская струйку дыма.

— Это, наверняка, одна из сопутствующих целей. В любом случае, нельзя сказать, будто из заснеженных земель монстры не спускаются вовсе, — ответил Насер.

Разглядывая безупречно ровные квадратные крепостные валы, возвышавшиеся без намёка на оборонительный ров, и саму крепость, выглядевшую столь же сурово и неприступно, как и сама Стена, Насер улыбнулся.

— Стоит оставить заставы и стены без должного присмотра, как они начинают стремительно ветшать. Одно лишь поддержание караульных постов и маршрутов патрулирования позволяет сохранять воинскую дисциплину на должном уровне.

— Люси, спроси, в каком направлении пролегают пустоши, — произнёс Йен.

Люсия как раз обернулась от небольшого окошка у места кучера, когда он добавил:

— Было бы ещё лучше, если бы мы смогли взять с собой проводника.

— Да, я обязательно спрошу.

Люсия согласно кивнула.

Они планировали миновать ворота, воспользовавшись её официальным статусом и именем. Строго говоря, в этом не было острой необходимости, но это был самый простой и надёжный способ избежать лишней волокиты. И, разумеется, это помогало гарантировать, что вести о возвращении Йена не докатятся до Эрцгерцога раньше, чем планировала Верховная Жрица.

— Скоро они нас заметят. Быстро внутрь, — коротко бросил Йен мгновение спустя.

Тесайя, так и не вынув сигарету изо рта, нырнула обратно в салон кареты и с силой потянула дверь на себя. Сквозь сужающийся дверной проём Йен успел мельком заметить, как она преспокойно передаёт сигарету Люсии.

— Ну ещё бы…

Цыкнув языком, Йен набросил глубокий капюшон себе на голову. Поймав его взгляд, Мэв тоже натянула свой капюшон и опустила забрало шлема.

— В горле аж пересохло.

Насер сделал добрый глоток из бутылки, которую ему протянул Йен, после чего шумно прокашлялся. Его вряд ли можно было назвать самым надёжным и внушающим доверие глашатаем, но именно ему предстояло держать речь от лица всей их компании.

Крепость, окружённая оборонительными валами, едва ли достигавшими половины высоты главной стены, неумолимо приближалась.

Въезд, ведущий прямо с имперского тракта, стоял настежь открытым. Подобное вовсе не выглядело странным, поскольку враги крайне редко совершали набеги с внутренней стороны. А солдаты с арбалетами в руках, застывшие редкой цепочкой за парапетами стены, скорее всего, являлись гарнизонным персоналом, развёрнутым исключительно для досмотра и проверки проезжающего транспорта.

— Стой!

Громогласный окрик эхом разнёсся с вершины крепостных валов, как только карета подобралась достаточно близко. Едва Насер натянул вожжи, останавливая лошадей, капитан ворот раскатисто выкрикнул:

— Назовите себя перед тем, как пересечь ворота!

Голос его звучал сурово и властно, однако в нём совершенно не ощущалось враждебности. То было прямым доказательством того, что через эти ворота регулярно проходило приличное количество людей. Как они уже слышали ранее, для тех, кто не являлся варваром, проезд оставался относительно свободным.

— Внутри повозки находятся жрица Люцифер Эш Риурел, Заместительница Верховной Жрицы Храма Огня и Апостол Пылающей Богини, а также высокопоставленная гостья из южной семьи фей! — выкрикнул Насер, горделиво выпрямив спину.

Он заранее скинул капюшон и теперь смотрел снизу вверх прямо на капитана ворот.

Глаза капитана ворот, на котором был стальной шлем, слегка сощурились от удивления:

— Люцифер?

Йен отчётливо услышал, как мужчина что-то растерянно бормочет себе под нос. Несколько стражников, сжимавших арбалеты, тоже удивлённо округлили глаза и переглянулись между собой. Под тенью глубокого капюшона глаза Йена слегка сощурились.

— Значит, они прекрасно знают, кто такая Люсия…

Если вспомнить, разве Люсия не пересекала Чёрную Стену вместе с ним? Йен прекрасно знал, что в своё время эта весть наделала немало шума на всём Севере.

— Можете ли вы как-то подтвердить свою личность? — спросил капитан ворот после недолгого замешательства.

В его голосе всё ещё сквозило сомнение, однако тон стал несоизмеримо более вежливым.

— Вот свидетельство, которое мы получили в храме!

Насер извлёк из-под своего плаща аккуратно сложенный пергамент и высоко поднял его над головой.

Это было новое удостоверение личности Люсии, выданное ей в Храме Огня.

— Пожалуйста, подождите немного. Я сейчас спущусь и проверю всё лично!

Капитан ворот развернулся. Несколько солдат последовали за ним и скрылись за крепостными валами.

— Дисциплина у них, похоже, железная, — пробормотал Насер, слезая со своего места на козлах.

Йен вместо каких-либо слов лишь коротко и пренебрежительно хмыкнул. Ему-то было очевидно: они спускаются лишь ради того, чтобы воочию удостовериться, что внутри повозки действительно находится Люсия. Обычные торговцы преспокойно проезжали здесь, просто развернув свои бумаги внизу перед воротами.

Вскоре из-за створок открытых ворот быстрым шагом вышел капитан. Его сопровождали несколько солдат с арбалетами наперевес.

Солдаты, облачённые в стальные шлемы с наносниками, выглядели весьма толковыми и хорошо обученными. Их холодные, оценивающие взгляды скользнули по фигурам Йена и Мэв.

— Могу я взглянуть на документы?

Капитан ворот замер в нескольких шагах от них, пока солдаты рассредоточились и заняли позиции вокруг него. Насер понимающе кивнул и направился прямиком к командиру.

В это самое мгновение один из солдат перевёл свой взгляд с Моро на Йена. Прищурившись, стражник слегка склонил голову набок. Под нависшим капюшоном веко Йена едва заметно дёрнулось.

— Вот, прошу.

Насер протянул свидетельство.

Капитан ворот уже собирался развернуть пергамент, как вдруг у того самого солдата вырвался хриплый, удушливый возглас, словно его на месте поразило ударом молнии.

— А?

Пока лицо Йена кривилось от досады ещё сильнее, капитан ворот осёкся и оглянулся на подчинённого:

— Что такое? В чём проблема?

— Э-это… это же…

Солдат застыл на месте как вкопанный, не в силах пошевелиться, и лишь судорожно шевелил нижней губой. Арбалет безвольно повис в его руке, а ошалелый взор оставался намертво прикован к Йену.

Глаза капитана ворот грозно сузились под шлемом:

— Что «это же»? Говори яснее!

— Это… Это он! — наконец задыхаясь выдавил из себя стражник.

Арбалет выскользнул из его пальцев и с грохотом упал на землю.

После чего, рухнув прямо там на оба колена, он истошно завопил на всю округу:

— Великий Сверхчеловек Севера! Великий Воин Грома и Молнии вернулся!