Хан Чонсон демонстрирует подавляющую силу, превосходящую возможности обычного кадета. Его контроль над стихией и мощь навыка поражают всех присутствующих, включая инструктора Аваланша. Леонхарт, несмотря на разницу в силе, принимает вызов и готовится к решающему столкновению, вспоминая их прошлые поединки и обретая новую решимость.
«Одним мечом достичь лазурного неба».
Леонхарт настолько усердно пытался постичь эту фразу, что уже потерял счет своим неудачам. Она оставалась для него загадкой, но, тем не менее, утвердилась в его сердце глубже, чем любые другие принципы «Единого меча Лазурных Небес». Все, что он усвоил и смог повторить, в совокупности не обладало такой силой, как эта единственная, неразгаданная строка.
В этом и крылась странность: он не понимал ее, но не мог забыть.
Теперь, чувствуя непривычное течение силы вдоль клинка, Леонхарт наконец осознал свою ошибку.
Речь шла не о том, чтобы коснуться небес мечом.
Небо бескрайне. Сколько ни тянись к нему сталью, оно останется небом. Ни один смертный не способен превзойти его, и думать, будто можешь вместить такую высоту в себя, — это пустая гордыня.
Леонхарт все это время искал ответ в силе. Он представлял себе удар, который поднимется достаточно высоко, и поэтому не видел простого смысла этой истины.
Сила наполнила его тело и сердце. От ясности открытия ему стало почти смешно.
Как он мог так долго не видеть очевидного?
Главное не было где-то далеко. «Единый меч Лазурных Небес» никогда не покидал его. Неверным было лишь направление его усилий.
Он мог вернуть утраченное гораздо раньше.
Но понял это только сейчас — перед копьем, в котором бушевала сила, способная его уничтожить.
«Наконец…»
Она вернулась.
Истинная сила «Единого меча Лазурных Небес» снова принадлежала ему.
Радость была так велика, что мир вокруг замер. Пространство вспыхнуло голубым, будто все вокруг было захвачено безбрежным сиянием. И все же посреди этой световой бури Леонхарт ясно видел Чонсона.
В застывшем мгновении тот уже стоял перед ним.
*Ш-ш-ш-ш!*
Даже растянутое время не могло сдержать спиральный поток. Наконечник копья уперся точно в острие меча, и заключенная в нем буря обрушилась на Леонхарта всей своей мощью.
Радость не помешала ему снова восхититься соперником.
«С какой же решимостью он нанес этот удар».
Леонхарт понял, что Чонсон вложил в этот удар. Понял и невольно улыбнулся.
Его меч больше не дрожал.
Клинок должен был отлететь, свет — рассеяться, а сам Леонхарт — проиграть без малейшей надежды на сопротивление. Но возвращенная сила удержала меч на пути копья.
Так проявлялась ее истинная природа — та, которую невозможно было вызвать простым подражанием знакомым движениям.
Этого оказалось достаточно.
Леонхарт не просил большего. Он хотя бы на одно мгновение выдержал прямой удар Чонсона, нанесенный без всякой пощады.
В замедленном мире исход уже становился ясен.
От самого кончика меча голубое сияние начало распадаться на сверкающие лепестки. Силы столкнулись открыто, и Леонхарт оказался слабее. Даже возвращенная сила не позволила ему сравняться с Чонсоном.
Но поражение не причиняло ему боли.
Он смотрел, как с клинка срывается голубой свет, как разлетаются сияющие осколки, похожие на лепестки под сильным ветром. В этой красоте ему открылся путь.
Наконец-то он снова ступил туда, куда должен был идти.
Сознание медленно угасало. Леонхарту хотелось еще немного удержать в себе это чувство, но тело уже не слушалось.
* *
Чонсон не был уверен в своем решении ни тогда, когда активировал навык, ни в тот миг, когда оттолкнулся от пола.
Он вложил в атаку все. После перехода на шестой уровень сила навыка выросла так резко, что превзошла даже его собственные расчеты.
Сможет ли Леонхарт выдержать такой удар?
Успеет ли инструктор вмешаться, если не сможет?
Сомнение длилось лишь долю мгновения, пока Чонсон пересекал площадку, словно перепрыгивая через само пространство.
Отступить он все равно не мог.
«Я должен ему доверять».
Леонхарт искал стену. Чтобы стать для него настоящей стеной, Чонсон не имел права сдерживаться и должен был ударить всерьез.
Значит, оставалось поверить в соперника.
Одного шага хватило, чтобы оказаться рядом. Чонсон направил вперед копье, наполненное громадной бурей.
Точно в центр.
«Леонхарт выдержит».
Человек, сумевший подняться после такого отчаяния, не должен был сломаться и теперь.
Леонхарт повел меч навстречу без уловок, по прямой.
Однако его силы явно не хватало.
Если встретить удар этим клинком, меч рассыплется мгновенно и почти не ослабит копье.
«Пожалуйста…»
Внутри все оборвалось.
Остановиться Чонсон уже не мог. Если Аваланш сейчас не перехватит его, поединок закончится смертью.
И тогда перед глазами взорвалось синее сияние.
Оно залило площадку до самого края и на миг лишило Чонсона зрения. Но по руке прошла безошибочная отдача: клинок и наконечник встретились.
И тут произошло невозможное.
Меч не разлетелся сразу и не отступил. Он встретил копье, словно старое дерево, которое веками стоит под ветром и не склоняется перед бурей.
Чонсон не понимал, откуда взялась эта устойчивость.
*Вспышка!*
Голубой свет схлынул так же внезапно, как появился. Копье двинулось дальше, дробя клинок от острия к рукояти. Из каждого осколка вырывалось сияние, и воздух наполнился россыпью синих искр.
Сила удара заметно уменьшилась, но копье всё ещё невозможно было остановить.
«Нет».
Еще немного — и Леонхарт погибнет.
В следующее мгновение неведомая сила сжала всё вокруг, пресекая движение копья.
— Достаточно.
Ледяной голос Аваланш вернул Чонсона к реальности.
Наконечник копья замер в сантиметрах от тела Леонхарта. Меч исчез, остались лишь острые осколки, парящие в воздухе. Инструктор контролировал и их, не позволяя никому из сражающихся получить ранение.
Холодный пот покрыл всё тело Чонсона.
Самое страшное не случилось.
Он поспешно взглянул на Леонхарта. Тот улыбался. Через мгновение его тело начало оседать.
Аваланш подхватил юношу, не дав ему упасть.
— Он просто потерял сознание. Угрозы нет.
— Слава богу...
— Да, вам повезло. Вы оба вели себя совершенно безрассудно.
Инструктор произнёс это с нервным смешком. Чонсон ответил тем же.
Улыбка Леонхарта и тот краткий миг, когда его меч остановил копье, говорили лишь об одном.
«Он вернул это».
Леонхарт вновь завладел «Единым мечом Лазурных Небес».
Ноги Чонсона подкосились, и он опустился прямо на пол, прислонившись к древку копья. Тело ещё держалось, но вся внутренняя напряжённость разом покинула его.
На несколько мучительных секунд ему действительно показалось, что он убьёт Леонхарта.
Вместе с облегчением ушло и чувство вины, что долго терзало его после утраты чужой способности. Да, несчастье произошло из-за их столкновения. Да, Леонхарт пережил отчаяние. Но сегодня он вернул утраченное.
Чонсон закрыл глаза.
Как же хорошо, что всё закончилось именно так.
— Леонхарт!
Юмия бросилась к инструктору, не скрывая своей тревоги. Чонсон проводил её взглядом и снова улыбнулся.
Прохладный ветерок коснулся его лица.
В мягком потоке воздуха перед ним возникла Глесия. Её голубые волосы развевались по плечам, когда девушка опустилась рядом на колени.
— Ты в порядке?
В её голосе звучала осторожная забота. Чонсон даже был удивлён.
«Она ведь ещё не любит меня».
И всё же Глесия пришла к нему первой.
Вместо ответа он взял её за руку и притянул к себе. Она на мгновение замерла, но не отстранилась, когда он обнял её.
Теперь этот жест не казался ему чем-то недопустимым.
С этого момента он решил относиться к Глесии как к своей возлюбленной.
