Я стал копейщиком Академии Том 1 Глава 509 Я гораздо хуже, чем вы думаете.

Глаза Изабель распахнулись.

Её застала врасплох подобная просьба. Несколько мгновений она лишь моргала, совершенно не понимая, что именно было изменено.

Затем она уловила его взгляд.

Чонсон смотрел на неё не так, как прежде. В этих глазах мелькало то же тепло, что однажды осветило их встречу на лугу, в те часы, которые Изабель до сих пор вспоминала с нежной болью.

Его пальцы сжали её ладонь крепче. Она вздрогнула.

— Не хотите? — спросил он, едва заметно улыбаясь.

Изабель уже отрицательно качала головой, даже не успев осмыслить.

— Разумеется, хочу.

Произнести это было непросто. Сердце бешено колотилось.

— Я хотел услышать это именно от вас.

— Я и без просьбы останусь рядом.

— Всегда?

— Да. Всегда.

Он задавал вопросы с настойчивостью, и с каждым её ответом Изабель всё больше теряла почву под ногами.

Она намеревалась помочь Чонсону пережить этот удар. Хотела объяснить, как принять произошедшее, где искать опору, почему нельзя давать страху взять верх. Именно поэтому она говорила больше обычного и позволяла себе вмешиваться в его внутренний мир.

Теперь же всё кардинально изменилось.

От прежней растерянности на его лице не осталось и следа. Глаза вновь обрели ясность, почти сияя. Изабель была рада, что он пришёл в себя, однако каждое новое слово Чонсона всё больше выводило из равновесия её саму.

Она не могла ни отвести взгляд, ни решиться на какое-либо движение.

— Отныне я тоже буду более откровенен с вами, — произнёс он мягким голосом.

— Что вы имеете в виду?

— Вы пообещали оставаться рядом. Это значит, что и мне пора смотреть на вас иначе.

Он произнёс это почти в шутку. Но смысл был настолько серьёзным, что принять эту фразу за игру было невозможно.

Изабель уже давно не понимала, кем они являются друг для друга.

Её чувства раскрылись раньше, чем она сама была готова их признать. После этого между ними возникла неловкость, а затем они словно договорились забыть об этом и продолжили общаться как прежде.

Будто тот поцелуй на лугу и нежные слова, сказанные там, были лишь плодом их воображения.

Когда Чонсон однажды ночью прислонился к ней в парке, Изабель ощутила счастье. Но на этом всё и закончилось.

Лишь сейчас их отношения обрели чёткое направление.

И первым его обозначил он.

«Останьтесь со мной».

Изабель смотрела на его спокойную улыбку, медля с ответом.

— Тогда кем мы будем друг другу?

Вопрос вырвался сам собой.

Она давно хотела его задать, но каждый раз решала, что ещё не время. Чонсон, казалось, не отвечал ей взаимностью. Ему требовалось время.

Но срок ожидания закончился внезапно.

Изабель знала, как мужчина смотрит на ту, которую любит. Она видела этот взгляд, обращённый к другим женщинам, и понимала, что прежде сама его не удостаивалась.

Теперь же получала.

— А кем вы хотите стать для меня? — спросил Чонсон.

Изабель нахмурилась.

— Первой спросила я.

Он и так знал её чувства. По крайней мере, сегодня ответ должен был прозвучать от него.

— Пожалуй, я действительно уклонялся от ответа, — признал Чонсон. — Если говорить прямо, я хочу, чтобы мы всегда были вместе.

— Всегда вместе...

— Потому что я полюбил вас.

Изабель вздрогнула.

— Простите, что не сказал раньше. До сегодняшнего дня не мог. Теперь могу.

— Повторите.

Просьба сорвалась с её губ прежде, чем она успела смутиться.

— Скажите ещё раз.

Ей нужно было услышать это снова. Слова прозвучали чётко, но казались слишком похожими на исполнение давней мечты.

Чонсон тихо рассмеялся.

Изабель покраснела, но взгляда от него не отвела.

— Изабель Элеонор, я люблю вас.

Он назвал её полным именем и произнёс признание без всяких уловок.

Простая фраза. Формально почти будничная.

Для Изабель же она оказалась весомее всего, что ей когда-либо доводилось слышать.

Когда-то, став золотым рыцарем, она решила, что достигла пика счастья. Мечта осуществилась; казалось, весь мир лежит у её ног. То же чувство вернулось сейчас — от нескольких слов одного человека.

И стало ещё сильнее.

Чонсон потянул её за руку. Изабель покорно приблизилась, не оказывая ни малейшего сопротивления.

— Вы так долго ждали этих слов? — спросил он почти шёпотом.

Она вздрогнула и всё же улыбнулась.

— Вы прекрасно знаете ответ.

Разумеется, знает. И всё равно заставляет её сказать вслух. В нём редко проявлялось такое лукавство, и потому сейчас оно особенно смущало.

— Но я хочу услышать это от вас.

Изабель открыла рот и на мгновение потеряла голос.

— Я всегда хотела, чтобы вы сказали это.

Она спрятала лицо у него на плече и глубоко вдохнула. Чонсон обнял её, мягко поглаживая по спине.

Глаза наполнились слезами. Вытереть их Изабель не могла — да и не хотела.

В груди теснилось слишком многое.

«Я ведь счастлива. Почему же меня так трясёт?»

Оказывается, даже радость способна лишить человека опоры.

Чонсон осторожно похлопал её по спине. Изабель рассмеялась сквозь слёзы, чувствуя себя капризным ребёнком.

Она была старше. Разве подобает ей так беззащитно таять от одного признания?

Но его объятий оказалось достаточно. Сейчас она не желала требовать ничего большего.

Изабель обвила руками его талию. Даже это движение далось ей не сразу.

Прежде она боялась прикоснуться к нему первой. Звание золотого рыцаря и титул дочери маркиза давали ей определённую власть, которой Чонсон мог уступить против своей воли. Она не хотела пользоваться своим положением и поэтому сдерживалась.

Сегодня он сам сделал первый шаг.

Больше не было нужды размышлять, принуждает ли она его. Можно было просто прижаться ближе и принять то, что происходит.

Вероятно, именно этого момента Изабель ждала дольше всего.

Тем не менее, она не знала, как выразить свою радость.

— Благодарю тебя за такую сильную любовь, — произнёс Чонсон.

Она тихо засмеялась.

— За что тут благодарить?

— За то, что благодаря твоей любви, я тоже полюбил тебя. Как я могу не быть благодарен женщине, которая первой выбрала меня?

Её сердце снова дрогнуло.

Изабель больше не могла отрицать очевидное: она не просто любила его — любовь давно стала частью её самой.

Неужели именно её чувства привели их к этому моменту?

Она незаметно увлеклась Чонсоном. Затем перестала справляться с собой и начала выдавать себя в мелочах. Её взгляд задерживался слишком долго, забота становилась чрезмерно личной, а сдержанность давала трещины.

Он тоже начал замечать её.

Изабель должна была оставаться рыцарем, назначенным для его защиты, и соблюдать дистанцию. Вместо этого они сидели в объятиях друг друга.

— И я благодарна тебе.

— За то, что люблю тебя?

— И за это тоже. Но прежде всего — за тот день на лугу. Ты остановил меня, когда я уже собиралась уйти.

Чонсон ничего не ответил. Изабель улыбнулась и прижалась к нему ещё теснее.

— Тогда ты ещё не любил меня, но всё равно пошёл следом. Ты подумал о моих чувствах и не позволил мне исчезнуть. Я этого не забуду.

Вспоминая тот день, Изабель считала себя эгоисткой.

Не Чонсона, который удержал женщину, не отвечая ей взаимностью. А себя — потому что она приняла его жест, хотя знала о его возлюбленных.

Она видела, как по нему тоскует Кали, и всё равно не отказалась от собственного желания. Когда Чонсон позвал её на луг, Изабель пошла. Она позволила поцеловать себя и ответила на его ласку.

— А если бы я тогда не остановил тебя? — осторожно спросил он. — Ты смогла бы отказаться от меня?

Изабель отстранилась ровно настолько, чтобы посмотреть ему в лицо. Их дыхание смешивалось. В его глазах горело явное тепло.

Она улыбнулась.

— Нет.

Отказаться всё равно не получилось бы.

Даже если бы отношения сложились иначе, её чувство осталось бы с ней. Если бы оно поддавалось разуму, Изабель не выдавала бы себя снова и снова.

— Я гораздо хуже, чем ты думаешь.

Она наклонилась и поцеловала его.

Изабель знала, что у Чонсона уже есть любимые женщины, и всё равно позволила себе полюбить его.

А если бы сегодняшний разговор не состоялся...

Возможно, однажды она совершила бы поступок куда более худший.