Я стал копейщиком Академии Том 1 Глава 522 Что у тебя с принцессой Рейчел?

— Могу я задать один неожиданный вопрос?

— Конечно. Милия, спрашивай всё, что тебя волнует.

Чонсон дал ответ без малейшего намёка на беспокойство.

«А ведь проводить время втроём оказалось не так уж и плохо».

Внезапный вопрос Карите застал его врасплох, но он быстро собрался с мыслями. Неловкость испарилась, и теперь в их компании царила атмосфера спокойствия.

— Итак, что же у тебя происходит с принцессой Рейчел?

Чонсон выронил перо.

Шурх…

Чернильное пятно расплылось по только что переписанным страницам. Он пришёл в себя и поднял перо лишь тогда, когда клякса уже успела значи тельно увеличиться.

— С чего вдруг ты решила спросить об этом?..

Он неловко отвел взгляд, но тут же столкнулся с пристальным вниманием Милии.

— Я слышала кое-какие слухи. К тому же, несколько дней назад принцесса лично навещала тебя. Трудно поверить, что её визит был чисто формальным… Я поставила тебя в неловкое положение?

Последние слова прозвучали с ноткой неуверенности. Было очевидно, что Милия размышляла над этим уже некоторое время, но лишь сейчас обрела смелость задать вопрос.

— Нет, всё в полном порядке.

Подавив замешательство, Чонсон тут же отрицательно покачал головой.

— Я тоже давно хотела узнать, — поддержала Милию Карите. — Ты можешь объяснить нам всё прямо сейчас?

Он перевёл взгляд с одной на другую и невольно позволил себе лёгкую улыбку.

«Конечно, они могли всё неправильно понять».

Было бы даже странно, если бы никаких подозрений не возникло.

Сам Чонсон не придавал значения пересудам о нём и Рейчел, но Карите и Милия не могли так же просто игнорировать их. По всей Академии распространялись слухи о тайном романе и о том, что он якобы заключает тесный союз с императорской семьёй.

Чонсон сжал кулак и высвободил немного маны. Прозрачный барьер окутал их стол, не давая посторонним услышать происходящий разговор.

— Прошу прощения. Мне следовало самому рассказать вам о принцессе, но я постоянно откладывал это.

— Я не сержусь, — тихо произнесла Карите.

— Вы с ней… стали любовниками? — Милия решила не ходить вокруг да около.

Чонсон спокойно выдержал её прямой взгляд.

— Между нами нет ничего похожего на то, о чём ходят слухи. Могу твёрдо заявить: принцессу Рейчел и меня не связывают романтические отношения. Вам обеим совершенно не о чем беспокоиться.

Он сознательно начал с самого главного.

Судя по выражениям лиц Карите и Милии, они ожидали совершенно иного ответа. Чонсон не смог сдержать тихий, сухой смешок.

«Неужели я действительно вызываю у них так мало доверия?»

Ведь он не влюблялся в каждую встречную.

Просто так сложилось, что он полюбил нескольких женщин, и каждая ответила ему взаимностью.

Но это ещё не означало, что он готов бездумно бросаться на любую красавицу.

— Да и как я мог завязать роман с принцессой? Ведь вся Академия уже знает, что я состою в отношениях с вами обеими.

Теперь вся ситуация казалась ему даже забавной. Когда Милия впервые произнесла имя Рейчел, он растерялся, но стоило лишь немного подумать, как подозрение начало казаться абсурдным.

— Н-ну да… Ты ведь уже наш возлюбленный, — пробормотала Милия.

— Совершенно верно. Принцессе нет смысла претендовать на мужчину, который уже нашёл своих любимых. Полагаю, я слишком увлеклась своими мыслями, — признала Карите.

Обе улыбались с такой смущённой неловкостью, словно до этого момента ни на секунду не сомневались в его тайной связи с Рейчел.

— Однако определённая договорённость между нами действительно существует, — продолжил Чонсон. — Мне пришлось установить эту связь после одного предупреждения.

— Что за договорённость? — осведомилась Карите.

— Кто тебя предупредил и о чём? — Милия снова напряглась.

Карите, успокоившись насчёт возможного романа, теперь говорила ровным тоном. В голосе Милии, однако, по-прежнему звучали нотки недоверия.

— Мне не очень приятно говорить об этом вслух… Но мне было сказано, что при текущем развитии событий Императорский двор неминуемо обратит на меня внимание.

Чонсон не торопился с ответом. Он собирался изложить всё обстоятельно.

Этот разговор был необходим не только Карите и Милии. Рано или поздно ему придётся рассказать и остальным женщинам, с которыми он связал свою судьбу.

Обе смотрели на него в полном молчании, полное удивления. Их растерянность была по-своему трогательной, но Чонсон продолжил:

— Вы хорошо меня знаете, поэтому нет нужды подробно объяснять, чем я могу привлечь внимание Императорского двора. Когда принцесса Рейчел посетила меня в Башне магии, я сам принял решение сблизиться с ней. Угроза казалась маловероятной, но мне нужно было заранее обезопасить себя от возможной зависимости от императорской семьи. В противном случае меня могли бы принудить к политическому браку с одной из представительниц правящей династии.

Он говорил совершенно откровенно.

Союз с Рейчел должен был стать для него защитой. Поэтому Чонсон продемонстрировал ей истинный масштаб своей силы и постарался завоевать её доверие.

— Двор мог подчинить тебя своей воле?! — глаза Карите расширились от шока.

— Мне даже в голову не приходило… Чонсон, ты и это просчитал заранее? — Милия выглядела ещё более потрясённой.

Он невольно улыбнулся. Теперь Чонсон рассматривал визит Рейчел в Башню магии как редкую удачу.

— Даже от маловероятной угрозы стоит себя обезопасить, особенно когда её последствия могут быть столь серьёзными. Мне необходимо было получить возможность твёрдо отказаться от навязанного брака. Рейчел появилась как нельзя более кстати, и мы всё подробно обсудили. Чем дольше длился наш разговор, тем яснее я понимал, что ей можно доверять. Я прямо заявил, что не желаю принадлежать двору, и она приняла мою позицию.

Да, Чонсон приблизился к принцессе из расчёта. Но среди членов императорской семьи именно Рейчел казалась ему наиболее надёжной.

— Значит, поэтому вы заключили союз, — медленно произнесла Милия.

Она почти сразу уловила смысл, хотя объяснение было непростым. Чонсон снова улыбнулся.

— Именно. Если моя ценность продолжит расти, меня неизбежно втянут в борьбу придворных группировок. Поэтому я заранее заручился поддержкой Рейчел.

Теперь недоразумение должно было окончательно рассеяться.

Сама мысль о браке с членом императорской семьи ставила Чонсона в невозможное положение.

И всё же при воспоминании о Рейчел в душе возникало странное беспокойство.

Она действовала на него не так, как другие женщины.

Когда Чонсон оказывался рядом с ней и разговаривал, как несколько дней назад, его охватывало необъяснимое притяжение. Подобного с ним ещё не случалось. Он не был влюблён — порой одного взгляда на Рейчел хватало, чтобы мысли пришли в смятение.

Именно поэтому Чонсон сохранял особую осторожность и намеренно держал дистанцию. Он не хотел позволить мимолётному наваждению превратиться во что-то большее.

«Если между нами всё-таки что-нибудь возникнет...»

Это обернулось бы настоящей катастрофой.

Как отреагируют остальные?

Милия, Карите, Глесия, госпожа Изабель, Кали, Аделия...

Перечислив их про себя, Чонсон решительно мотнул головой.

Он уже смирился с тем, что любит нескольких женщин, и старался быть достойным каждой. Тем важнее было беречь существующие отношения, а не создавать новые сложности.

— Я просто не знаю, что сказать, — призналась Карите.

— Я тоже. Мы понимаем, что ты говоришь правду, но не могли представить, что за твоей близостью с принцессой стоит такой расчёт.

— Постараюсь впредь не давать вам поводов для сомнений. Тогда никакие слухи вас не поколеблют.

Чонсон произнёс это с лёгкой улыбкой и взял обеих за руки.

Все женщины рядом с ним были необыкновенно привлекательны. Порой Чонсон не понимал, чем заслужил их любовь.

И Карите, и Милия занимали в его сердце огромное место.

Милия крепко сжала его ладонь, и в её глазах заблестели слёзы. Чонсон смутился.

«Я ведь рассказал всё не для того, чтобы выставить себя благородным».

Однако это признание показало обеим, что им двигала прежде всего забота о них.

— Теперь я буду тебе верить, — сказала Милия. — Раньше, если честно, у меня появлялись дурные мысли. Иногда казалось, что ты хочешь собрать в объятиях всех красивых женщин на свете.

— И ты меня прости, — добавила Карите. — Я тоже была уверена, что с принцессой у тебя уже что-то произошло.

Они извинялись почти как на исповеди, а Чонсону почему-то хотелось только смеяться. Он не мог их винить. Пожалуй, прежним поведением он сам заслужил подобные подозрения.

— Всё в порядке. Я понимаю, почему вы так решили. Теперь с принцессой всё ясно?

— Да. Я больше не переживаю.

Карите счастливо улыбнулась и снова прижалась щекой к его плечу. Она выглядела настолько мило, что Чонсон невольно залюбовался.

Затем он повернулся к Милии, ожидая её ответа.

— Прости... Можно задать ещё один вопрос?

— Спрашивай прямо.

Чонсон говорил совершенно спокойно. В этот раз ему нечего было скрывать и не за что стыдиться.

Когда он сближался с другими женщинами и принимал их чувства, его порой мучила вина. Но сейчас он мог смотреть Милии в глаза без колебаний.

— Тогда зачем принцесса Рейчел держала тебя за руку?

Чонсон застыл.

— Мне рассказал человек, который видел это сам, — продолжила Милия. — Не по слухам: принцесса первой взяла тебя за руку и долго не отпускала.

Он лишился дара речи.

Всё действительно было именно так.

Чонсон скрыл содержание разговора при помощи маны, однако сами они оставались на виду. Многие наверняка заметили, как Рейчел взяла его за руку. По всей вероятности, именно эта сцена и породила самые безумные слухи.

Он открыл рот, но подходящих слов не нашёл.

Он ведь не добивался этого прикосновения — Рейчел сама застала его врасплох.

Что он мог сделать, когда принцесса, окружённая золотыми рыцарями, вдруг схватила его за руку? Резко отдёрнуть ладонь?

К тому же Чонсон ожидал, что она вскоре отпустит его сама. А затем разговор перешёл к апостолам, и стало уже не до таких мелочей.

Но сказать всё это вслух почему-то не получалось.

— Постой... — Карите резко выпрямилась. — Может, принцесса сама к тебе неравнодушна?

Пальцы, которыми она держала его руку, стиснулись с неожиданной силой. В ласковом прикосновении появилось нечто угрожающее.

Чонсон поспешно покачал головой.

— Не думаю.

— Но она сама коснулась тебя, — возразила Милия. — Насколько мне известно, члены императорской семьи не прикасаются к людям без причины. Если Рейчел спокойно держала тебя за руку так долго...

— Милия, успокойся. Да, она взяла меня за руку, но я воспринял это как знак расположения. Мы говорили об очень серьёзных вещах, и принцесса таким образом решила меня поддержать.

— Ты действительно в это веришь?

Во взгляде Милии ясно проступила тревога.

Её страх заключался не в уже возникшей связи, а в возможности появления чувств позже. Чонсон уловил эту тревогу, и его собственное смятение тут же рассеялось.

Сейчас требовалась непоколебимая твёрдость.

— Я уже умею распознавать, когда женщина смотрит на меня как на мужчину. Рейчел не смотрела на меня так.

Он произнёс это с непоколебимой уверенностью, ещё крепче сжимая ладонь Милии.

В одном Чонсон был совершенно уверен: принцесса его не любит.

«И почему Рейчел должна была бы влюбиться в меня?»

Слова о знаке расположения вырвались спонтанно, но казались наиболее точными. Между ними никогда не возникало той особой близости, которая присуща отношениям между мужчиной и женщиной.

И всё же перед его глазами внезапно возникли алые глаза Рейчел.

Выражение в них оставалось совершенно непостижимым. Принцесса часто и подолгу задерживала на нём свой взгляд, но по её глазам было невозможно понять, что именно она чувствует. Возможно, это было проявлением привычной для членов правящей семьи самоуверенности. Или же она просто продолжала изучать его.

Но с каждой новой встречей её взгляд, казалось, задерживался на нём всё дольше и дольше.

«Это просто симпатия».

Любовью такое быть не могло.

Не должно было.

— Я верю Чонсону, — внезапно произнесла Карите.

Он тихо улыбнулся, отгоняя от себя навязчивые, опасные мысли.

— А ты, Милия? Поверишь мне?

— Да. Поверю. И всё же… даже если однажды между тобой и принцессой что-то произойдёт, мои чувства не изменятся.

Милия произнесла это скорее как обещание, данное самой себе.

Чонсон нежно потянул её за руку и осторожно заключил в свои объятия.

За эти слова он был ей бесконечно признателен.