Я стал копейщиком Академии Том 1 Глава 523 Скорое знакомство — Кальтера Иштар.

Незаметно наступили выходные.

В субботу, почти сразу после полудня, на центральный вокзал имперской столицы прибыл передовой маготехнический поезд.

П-ш-ш-ш!

Состав замедлил ход и остановился, осыпав платформу клубами горячего пара.

Топ, цок, шлёп...

Из вагонов хлынул поток людей, и некогда просторный перрон моментально заполнился пассажирами. Изящная дама в платье алого цвета осторожно ступила на каменные плиты. Вслед за ней появились семьи, отправившиеся на прогулку, и парочки влюблённых с дорожными сумками.

У каждого из прибывших была своя цель, но одна женщина явно выделялась из общей массы.

Её огненно-рыжие волосы ниспадали до самого пояса. В её взгляде читалась такая властная сила, что случайные прохожие инстинктивно избегали прямого зрительного контакта. Рядом с ней находились два телохранителя. По их виду можно было безошибочно догадаться о высоком статусе незнакомки.

Звали её Кальтера Иштар.

Получив послание от Кали, глава рода Иштар прибыла в столицу.

— Откуда здесь столько народу?

Кальтера недовольно наморщила лоб. Одна из её сопровождающих, личная оруженосица, чья выправка выдавала её воинское прошлое, осторожно произнесла:

— Прошу вас быть осмотрительнее, госпожа. В такой толпе легко угодить в неприятную ситуацию.

— Похоже, придётся. Ненавижу эту суету.

Кальтера двинулась вперёд, и край её великолепного платья плавно колыхнулся в такт шагам.

Некоторые прохожие оборачивались ей вслед. Она воспринимала их внимание как должное и продолжала идти, не снижая темпа.

Род Иштар славился производством оружия, превосходившего по качеству изделия многих графских домов. Возглавляя столь влиятельное семейство, Кальтера не была склонна робеть перед кем бы то ни было.

Через некоторое время Кальтера достигла центрального района города и остановилась перед внушительными воротами большого особняка.

За высокой оградой возвышался дом из камня с нежным красноватым оттенком. При виде его Кальтера невольно смягчилась.

— Невероятно... Сколько же лет минуло с нашей последней встречи?

Ей не удалось скрыть лёгкую улыбку.

Этот особняк принадлежал её дочери.

Кали достигла поразительных успехов. В самом сердце столицы, где земля стоила целое состояние, у неё теперь был собственный просторный дом. И приобрела она его не на средства семьи Иштар — всё заработала самостоятельно.

Кали называли Опорой Империи. Она получила прозвище Кровавая Заря, её слава разнеслась далеко за пределы столицы, и она добилась выдающихся результатов во всём, за что бралась.

Одного взгляда на её дом было достаточно, чтобы сердце Кальтеры наполнилось материнской гордостью.

— Госпожа Кали приложила немало усилий для этого, — заметила Беа, её телохранительница.

— Несомненно. А чьей она, по-твоему, дочери?

Кальтера улыбнулась ещё шире.

Ну конечно: у кого ещё могла родиться столь достойная дочь?

Ворота наконец распахнулись.

— Кали!

— Мама.

Кальтера почти побежала навстречу своей дочери. Та встретила её с теплой улыбкой. Мать крепко обняла Кали, а затем, не в силах сдержаться, прижалась щекой к её щеке.

— Как же долго мы не виделись!

— Мне стоило писать чаще... Прости, мама.

— Не говори глупостей. Я прекрасно знаю, насколько ты занята. Это я давно должна была приехать к тебе.

Кальтера слегка отстранилась и взяла лицо дочери в свои ладони.

За прошедшие годы Кали стала ещё прекраснее.

— Ты так похорошела.

— По сравнению с тобой, мне нечем особенно хвастаться.

— Не говори ерунды. Пусть я и выгляжу неплохо, разве мать может быть красивее собственного дитя?

Кальтеру переполняла искренняя радость.

Каждое слово Кали доставляло матери огромное удовольствие. Повзрослев, она стала только милее и дороже.

Мать медленно провела пальцами по её щекам. Кали смущённо отвела взгляд, и этот жест сделал её ещё прелестнее.

В народе бытовало мнение, что родители любят всех своих детей одинаково. Кальтера могла честно признаться хотя бы самой себе: среди её детей ярче всех сияла именно Кали.

Она неизменно служила гордостью семьи. Ею хотелось делиться со всем миром — и одновременно никому не отдавать.

В последнее время предложения о браке поступали почти ежедневно. Кальтера тщательно отфильтровывала неподходящие семьи, но число претендентов не уменьшалось, и выбор становился для неё настоящей головной болью.

— Пойдём в дом. Хочу спокойно выпить с тобой чаю и обстоятельно обо всём поговорить.

— Конечно, мама. Прошу, проходи.

Кальтера наконец убрала руки с лица дочери, хотя её сердце по-прежнему было переполнено нежностью.

Расстояние между столицей и землями рода Иштар мешало им видеться часто. Теперь, оказавшись рядом с Кали, Кальтера жалела, что не приехала раньше. Если у дочери не хватало времени на дорогу, мать вполне могла сама найти несколько свободных дней.

Они вместе прошли по двору. Особняк выглядел совершенно новым, ухоженным и производил приятное впечатление даже на взыскательную Кальтеру.

— Сколько у тебя прислуги?

— Я редко бываю дома, поэтому держу всего десятерых.

— Десять? Для такого здания требуется минимум двадцать человек, иначе за ним невозможно должным образом ухаживать.

— Госпожа права, — вмешалась Беа. — Снаружи дом выглядит опрятно, но внутри наверняка есть помещения, требующие ухода. Если вы намерены покинуть родовое поместье и чаще проживать здесь, придётся расширить штат.

Кальтера тихо усмехнулась.

Кали с детства отличалась скромностью и не стремилась к излишней роскоши. Даже планировка дома ясно отражала её характер.

Слуги выстроились рядами в просторном холле, встречая их одновременно поклонами.

Кальтера неторопливо осматривала каждого, затем удовлетворённо кивнула.

«Кали всегда была проницательна в выборе людей».

Слуги производили весьма приятное впечатление, и общий порядок в доме не вызывал никаких нареканий. Однако в голове Кальтеры уже созрел совершенно иной план.

Графский титул для Кали — это слишком скромно.

«Пожалуй, стоит повысить ставки».

Среди недавних предложений руки и сердца встречались сыновья графов, но теперь Кальтера решила отвергнуть их всех без исключения.

Её дочь заслуживала мужа куда более знатного происхождения, а также положения, соответствующего её выдающимся достижениям.

— Итак, это твоя гостиная.

— Я редко принимаю гостей, поэтому не стала особо её украшать.

— Это заметно. Сам дом великолепен, но парадная гостиная должна производить более богатое впечатление.

Кальтера опустилась на диван. Мягкие подушки поддались под её весом — по крайней мере, мебель была превосходного качества.

Кали заняла место напротив. Её мать вновь не смогла сдержать улыбки.

— Нет, всё-таки не могу поверить, какой красавицей ты стала.

— Мама... пожалуйста, хватит. Мне уже неловко.

Кали смущённо улыбнулась, но Кальтере хотелось продолжать восхвалять её без умолку.

Как можно быть столь прекрасной? Даже будучи её собственной матерью, она не находила ответа на этот вопрос.

— Кстати, в письме ты упоминала некий важный разговор. Что-то случилось?

Вопрос прозвучал как бы невзначай, однако Кальтера внимательно вгляделась дочери в глаза.

Выражение лица Кали тут же преобразилось. Смущение исчезло; она выпрямилась, став необычайно серьёзной.

— Да, мама. Мне нужно сказать тебе нечто действительно важное.

Любопытство Кальтеры мгновенно возросло до предела.

Что могло заставить её обычно невозмутимую дочь так напрячься?

Тем временем Чонсон находился в своей комнате в общежитии Академии.

Он тяжело вздохнул, вновь одёргивая одежду. Чёрный парадный костюм, сшитый точно по его меркам, от этого не стал удобнее. Ведь завтра придётся провести в нём почти весь день.

Чонсон разглядывал своё отражение в большом зеркале, невольно кривя губы.

Вместо привычной формы кадета на нём был строгий чёрный костюм, удивительно напоминающий современную мужскую одежду. Оценки качества ткани и работы можно было не делать — всё было очевидно.

— Когда Кали успела всё это заказать?

Чонсон произнёс вопрос вслух, тут же осознав собственную непростительную беспечность.

Подготовиться следовало гораздо раньше.

Завтра его ждала встреча с матерью Кали — почти официальное знакомство с семьёй возлюбленной. И только сейчас, примеряя присланный костюм, Чонсон понял, насколько легкомысленно он отнёсся к предстоящему событию.

Он расспрашивал Кали, нужно ли что-то предпринять. Та ответила, что обо всём позаботится сама, и от него требуется лишь прибыть.

Чонсон слишком охотно ей поверил.

Пальцы осторожно коснулись воротника. Ткань была мягкой, но плотной, а крой безупречно подчёркивал фигуру. Он поправил лацканы, снова ощущая себя не в своей тарелке.

— Похоже, я полный идиот.

Нельзя являться на подобную встречу неподготовленным. Даже если Кали взяла все хлопоты на себя, ему следовало заранее позаботиться об одежде, продумать манеры и хотя бы представить, как будет проходить разговор.

Вместо этого костюм попал к нему лишь накануне.

Чонсон медленно выдохнул, решив хотя бы привыкнуть к новому облику.

Строгий костюм он надел впервые, отчего всё казалось особенно странным.

Он провёл ладонью по волосам, зачесал их назад и внимательно осмотрел себя.

— Так я хотя бы выгляжу прилично?

Отражение словно принадлежало другому человеку.

Собственное лицо и фигура казались непривычными, почти чужими. Чонсон не мог понять, идёт ли ему этот новый образ.

Требовалось независимое мнение.

— Нужен кто-то беспристрастный.

Расхаживать в таком виде по всей Академии было бы нелепо, но у него всё же имелось несколько знакомых, к которым можно было обратиться без лишних объяснений.