Я стал копейщиком Академии Том 1 Глава 535 Неожиданная встреча.

За мной наблюдали.

Это был не случайный прохожий, а кто-то, кто намеренно скрывался и следил.

Я осознал это прежде, чем успел как-либо отреагировать. Я замедлил своё дыхание и осторожно огляделся по сторонам.

Небо уже приобрело вечерние красноватые оттенки. Закат окрашивал стены зданий, траву и верхушки деревьев, но вокруг не было ничего необычного.

До этого момента я помогал Дарше в тренировках. Теперь я собирался поужинать, и до назначенного времени оставалось немного свободных минут.

Именно тогда я почувствовал на себе чужой взгляд.

Расслабиться мне не удалось. Моё тело мгновенно напряглось.

«Кто это мог быть?»

Я не замедлил шаг, продолжая идти как обычно, не выдавая своей настороженности, и размышлял о возможных причинах.

«Апостол?»

Теперь уже нельзя было считать столицу безопасным местом. Даже внутри Академии меня могли искать Девять апостолов.

Однако, в этой версии имелось несоответствие.

В моём окне статуса, в разделе [Путь развития], появилась новая развилка — [Перекрёсток судьбы]. Система не предупреждала о непосредственной угрозе, подобной прежней. Судя по информации, которая стала доступна, в ближайшее время нападения апостолов ожидать не стоило.

«Хотя, возможно…»

Путь развития отмечал только события огромного масштаба — те, которые могли привести к моей гибели или полностью изменить мою судьбу. Менее значительная опасность могла просто не отразиться.

Если за мной и следовал апостол, он не обязательно был равен прежним чудовищам.

Не следовало отбрасывать ни одну из возможностей.

Я продолжил свой путь. Мышцы постепенно наполнялись силой.

Чужое внимание становилось всё более ощутимым. Словно наблюдатель сокращал дистанцию.

Я сглотнул. Тревога полностью заполнила моё сознание.

Я ясно чувствовал чьё-то присутствие — но всё же не мог определить, где находится противник. Даже понять, приближается ли он на самом деле, было невозможно.

Значит, считать его слабее себя нельзя.

«Как минимум, он мне ровня».

Такого противника следовало встречать во всеоружии.

— Хан Чонсон.

От неожиданного голоса я остановился и резко обернулся.

Всё напряжение мгновенно исчезло. Ноги едва не подкосились от облегчения.

Передо мной стояла женщина, появления которой я совершенно не ожидал, хотя и видел её раньше.

Светло-синие волосы — совершенно иного оттенка, чем у Глесии. Прекрасное лицо, мягкая улыбка. Я не представлял, зачем она пришла ко мне.

«Похоже, это госпожа Эллин».

Одна из золотых рыцарей, охранявших Рейчел. С госпожой Селен я встречался чаще, а с Эллин едва ли обменялся парой слов.

Она улыбнулась ещё приветливее.

— Уделите мне немного времени?

— Да, конечно.

Я всё ещё смотрел на неё с недоумением.

— Простите, вы так вздрогнули. Неужели вы почувствовали моё присутствие?

— Лишь отчасти. Но зачем вы меня искали?

— Её Высочество Рейчел хочет поговорить о недавних событиях. В прошлый раз она пришла сама, и это привлекло слишком много внимания. Поэтому сегодня она послала меня.

Эллин легко провела рукой по волосам. Она держалась спокойно и открыто.

Только теперь я позволил себе окончательно выдохнуть.

«Так это была она».

И всё же оставалось странное ощущение.

Действительно ли взгляд, который я чувствовал, принадлежал Эллин?

Он казался совсем иным — тяжёлым, холодным, лишённым её нынешней ясной доброжелательности. Но передо мной стоял человек, у которого не было причин мне вредить.

— Я провожу вас к Её Высочеству. Идёмте.

Она направилась вперёд. Я последовал за ней, но всё же ещё раз огляделся.

С появлением Эллин чужое наблюдение исчезло.

«Неужели я ошибся?»

Изабель умела скрывать себя от посторонних чувств. Вероятно, похожими приёмами владели и другие золотые рыцари. Разум подсказывал, что именно Эллин всё это время приближалась ко мне.

Однако рядом с ней воздух словно становился светлее. От её улыбки и спокойной красоты вокруг возникала праздничная лёгкость.

А тот взгляд ощущался совершенно иначе.

— Вы и правда удивительный человек, — сказала Эллин. — Я не ожидала, что вы сумеете заметить даже меня.

Мысль оборвалась.

— Я почувствовал совсем немного.

Я встретился с ней взглядом. Улыбка Эллин оставалась безупречной — такой красивой, что взгляд невольно задерживался.

— Но вы всё-таки насторожились. Одного этого достаточно, чтобы понять: обычный уровень кадета вы давно переросли. Признаюсь, я впечатлена.

Её доброжелательность была очевидна. Я решил выбросить из головы ненужные подозрения и ответил легче:

— А меня впечатлило ваше появление. Я не думал, что вы подойдёте настолько незаметно.

— Правда? Я хотела подкрасться ещё ближе, но вы так напряглись, что пришлось назвать вас по имени.

Эллин рассмеялась. Я молча перевёл дух.

«Наверное, я просто стал слишком нервным».

Отдельный особняк на территории Академии сразу бросался в глаза. Однако попасть внутрь не могли ни кадеты, ни инструкторы, ни большинство старших служащих.

Здесь проживала представительница Императорского дома.

На втором этаже распахнулась дверь внутренних покоев. Просторная комната больше походила на небольшой зал. Рейчел подняла глаза и тепло улыбнулась вошедшему мужчине.

— Добро пожаловать, Хан Чонсон.

Он немедленно поклонился по всем правилам. Рейчел ответила лёгким кивком и посмотрела на сопровождавшую его Эллин.

— Спасибо, что привела его.

— Я лишь исполнила поручение.

Эллин отошла в сторону. Рэйчел села и взглядом указала на кресло напротив. Чхонсон понял приглашение и занял место.

Она несколько мгновений рассматривала его.

С момента их последней встречи прошло всего несколько дней, но его облик снова изменился. Сила в нём росла медленно, почти незаметно, но всё же достаточно последовательно, чтобы опытный глаз уловил это прибавление.

— Как поживали?

— Хорошо, Ваше Высочество.

— Вот как? А мне в последние дни было не слишком спокойно.

Она чуть укоризненно посмотрела на него и оперлась подбородком на ладонь.

— Похоже, теперь даже встречаться с вами придётся осторожнее, чем в Башне магии. После моего прошлого визита по Академии разошлось столько слухов, что я устала их разбирать.

Неприятностей и правда хватало. Старший брат потребовал объяснений. Любая новая сплетня о Чхонсоне увеличивала число дел, которыми Рэйчел приходилось заниматься лично.

— Простите меня, Ваше Высочество.

— Я говорю не ради извинений. Скорее признаю собственную неосторожность. Но рада видеть, что у вас всё в порядке.

Она снова улыбнулась.

Чхонсон словно стал красивее. Или дело было в его непрерывном росте, в редком таланте, который всё сильнее притягивал взгляд. Возможно, сразу в обоих.

Его смущение тоже почему-то радовало.

Полюбовавшись его смущением, Рэйчел перешла к делу.

— На самом деле я позвала вас не ради разговора о слухах. У меня кое-что для вас есть.

— Для меня?

Рэйчел поставила на стол шкатулку, перевязанную золотым шнуром, и легко подтолкнула её к гостю.

— Награда от Императорского дома за вашу победу над апостолом. Откройте сами. Думаю, содержимое вас не разочарует.

Она внимательно следила за его лицом.

Ей хотелось увидеть первую, неподдельную реакцию.