Я стал копейщиком Академии Том 1 Глава 536 Принцесса Рейчел и дрогнувшее сердце.

Развязывая золотой шнур на дорогой шкатулке, я невольно ждал чего-то особенного.

Награда.

Не просто от академии — от самого Императорского дома.

После уничтожения апостола я вообще не думал о вознаграждении, поэтому теперь любопытство стало ещё сильнее.

Под крышкой лежал небольшой предмет.

Брошь?

Да, именно брошь, не перстень. Крупный рубин в тонкой оправе. Я осторожно поднял украшение. Выглядело оно непозволительно роскошным.

На дне шкатулки лежал документ с печатью мастера. Видимо, свидетельство подлинности.

Я провёл пальцами по оправе и растерянно моргнул.

— Вам нравится рисунок? — спросила Рейчел. — Или не совсем в вашем вкусе?

— Очень нравится. Брошь прекрасна.

Слова прозвучали немного натянуто. Честно говоря, я рассчитывал на деньги. Вместо них получил огромный драгоценный камень.

Продать его можно было бы за целое состояние, но торговать подарком Императорского дома — безумие.

— Хорошо. Я заказывала её лично у главного ювелира двора. Работа завершилась раньше, чем ожидалось, поэтому я и решила позвать вас сегодня.

— Это слишком щедрый подарок. Я не знаю, как выразить благодарность.

— Не нужно такой церемонности. По подробному докладу госпожи Изабель, апостол был особенно опасен и успел погубить многих подданных Империи. Человек, который сам вышел против него и рисковал жизнью ради других, заслуживает соответствующей награды.

Рейчел улыбнулась. Я только кивнул.

— Тогда я тем более ценю вашу черту.

Мне казалось, что к женской красоте я уже привык. После всех встреч меня трудно было смутить одним красивым лицом.

Но улыбка Рейчел на мгновение лишила мысли опоры.

«Соберись, Хан Чонсон».

Под столом я ущипнул себя за бедро. Небольшая боль вернула ясность. Я сосредоточился на броши.

— Её можно носить с любой одеждой, — сказала Рейчел. — Полноценным маготехническим артефактом она не считается, но немного ускоряет восстановление после усталости.

— У неё есть и такое свойство?

— Да. Я подумала, что одним драгоценным камнем вас не обрадуешь, и попросила добавить полезный эффект.

Она тихо рассмеялась и снова оперлась подбородком на руку.

Я посмотрел на рубин ещё раз.

«Камень такой величины, придворная работа, магическое зачарование... Во сколько же это обошлось?»

Поверхность была гладкой, почти тёплой. Обычный мастер не сумел бы обработать её настолько чисто.

— Знаете что? Давайте я сама прикреплю.

— Что? Нет, не стоит.

— Не отказывайтесь. Раз уж я вручила подарок лично, могу и помочь его надеть. Мы ещё не раз увидимся. Небольшая любезность между союзниками вполне допустима.

Она говорила мягко, но решение уже приняла. Возражать дальше я не смог.

Рейчел подошла. Я передал ей брошь. Она взяла украшение и коснулась моего воротника, будто просто поправляла ткань.

Тело дёрнулось само.

От места прикосновения по мне прошёл разряд. Короткий, горячий, слишком сильный для случайного движения.

Рейчел всего лишь расправила складку на одежде. Но по коже разлился такой жар, будто её пальцы обжигали даже сквозь ткань.

— Вы так напряжены, — усмехнулась она. — Я же не собираюсь причинять вам вред.

Наверное, она решила, что меня смутило близкое присутствие принцессы. Я постарался сохранить обычный голос.

— Трудно не волноваться рядом с Вашим Высочеством.

— Пусть это и дежурный комплимент, слышать приятно. Куда прикрепить? Сюда или сюда?

Она поочерёдно коснулась ткани у левого и правого плеча.

Я хотел сказать, что разницы нет, но слова не вышли.

Снова.

Будто меня обожгло. Тело отозвалось слишком резко.

«Какого чёрта со мной происходит?»

Я не понимал собственной реакции. Смотреть на Рейчел с такого расстояния вдруг стало опасно.

Точнее, она показалась мне настолько привлекательной, что это уже пугало.

— Вы так и не выбрали.

Она ждала ответа.

— Тогда... справа, пожалуйста.

— Хорошо.

Рейчел медленно разгладила форму у правой ключицы и прижала ткань пальцами. Внутри всё кипело.

Лёд. Снег. Зимняя пустошь.

Я безуспешно перебирал холодные картины, стараясь заглушить жар.

Что-то было неправильно.

Щёлк.

Застёжка сомкнулась. Брошь закрепилась на форме. Я прикусил язык, лишь бы лицо не выдало происходящего.

— Вам идёт даже лучше, чем я думала.

Рейчел любовалась результатом, а я хотел только одного: чтобы она наконец отступила.

Подарок вручён. Брошь надета. Пусть теперь вернётся на своё место.

Я, должно быть, слишком отчаянно выразил эту просьбу взглядом. Рейчел подняла голову.

Она всё ещё стояла почти вплотную.

Её глаза сияли ярче рубина.

У меня закружилась голова.

Снова кусать язык было опасно — ещё немного, и пойдёт кровь. Я сжал зубами губу.

— И ничего не скажете?

Она улыбнулась одними глазами.

— Только не повторяйте очередное «благодарю». Я не хочу, чтобы между нами всегда оставалась эта ледяная дистанция.

Я отвёл взгляд.

Понимал, что поступаю невежливо. Но смотреть на неё дальше нельзя.

Моё состояние становилось опасным. Я слишком остро замечал каждое её движение и каждую черту. Настолько остро, что ненормальность происходящего ощущалась почти физически.

— Простите, Ваше Высочество. Просто вблизи ваша красота... слишком ослепительна. Я не сумел смотреть прямо.

Я сам не понимал, что говорю. Хотелось лишь поскорее закончить этот момент.

— Я просила сказать что-нибудь кроме благодарности, а вы вдруг заявляете такое. Даже меня можно смутить.

Она ещё раз коснулась броши у меня на груди. От простого движения по телу снова прошла дрожь.

Наконец Рейчел отступила.

Я выдохнул так глубоко, будто избежал настоящей беды. Ещё немного — и мог сделать нечто, о чём потом пожалел бы.

— Но одно обещание вы всё-таки дадите. Больше не говорите мне «спасибо» по каждому поводу. Хорошо, Хан Чонсон?

Она остановилась по пути к креслу.

— В Башне магии вы сами сказали, что решили держаться за протянутую мной руку. Я ответила, что принимаю эту связь. После этого обращаться со мной как с далёкой начальницей странно. Поэтому я и позволила себе такую вольность.

Рейчел снова села. Я коротко перевёл дыхание.

— Я постараюсь вести себя свободнее.

— Мне хотелось бы именно этого. Но ваша серьёзность — тоже часть вас. Пусть будет так.

Она улыбнулась.

Я почувствовал, как взгляд опять дрогнул.

Почему одно её лицо заставляло кровь кипеть? Почему улыбка отзывалась во всём теле?

До этого момента таких чувств не было. Но стоило встретиться с Рейчел сегодня — и тело словно само решило, что она предназначена мне судьбой.

Меня тянуло к ней без участия воли.

— Сначала выпьем чаю и спокойно поговорим. Я должна была предложить его раньше, но слишком торопилась вручить награду.

Её нежный голос будто проник прямо под кожу.

Как шёпот возлюбленной.

Я отвечал ровно, насколько мог, но мир вокруг словно сузился до одного человека.

Не понимал, почему меня так трясёт. Почему рядом с Рейчел разум теряет твёрдость, а сердце рвётся вперёд.

Я медленно дышал и силой подавлял внутренний жар.

Стоило ослабить контроль — и он вырвался бы наружу. Не только словами. Тело само потянулось бы к ней и выдало всё, что я пытался скрыть.

— Сегодня вы какой-то странный. Вам нездоровится?

Я неловко улыбнулся и покачал головой.

Хотелось, чтобы встреча закончилась как можно скорее и без нового позора.

И одновременно хотелось остаться рядом ещё дольше.

Это противоречие пугало сильнее всего.

Дверь закрылась. Рейчел ещё некоторое время смотрела вслед уходившему Чонсону.

Потом перевела глаза на собственную руку и сглотнула.

Сомнений не осталось.

Так проявлялось действие её черты.

Рейчел хорошо знала, как люди смотрят на неё, когда очарование начинает работать. Умела менять его силу, ограничивать воздействие, почти полностью скрывать.

Сегодня всё было иначе.

Она наконец отпустила сдерживающие границы.

— Ваше Высочество.

Селен появилась рядом.

— Да?

— Позволите мне догнать его и сделать предупреждение?

Рейчел недоверчиво усмехнулась.

— Предупреждение Хан Чонсону?

— Да. Я знаю, что вы решили сделать его близким союзником. Но, похоже, он позволил себе неподобающие желания.

По виду Селен было ясно: получи она разрешение — немедленно отправится вслед и произнесёт всё самым жёстким образом.

Рейчел взяла её за руку.

— Нет. Не надо.

Селен удивилась. Видимо, ожидала совершенно иного ответа.

Рейчел же не могла перестать улыбаться.

Она была счастлива. Даже больше — испытывала непривычное, сладкое возбуждение.

«Наконец его сердце повернулось ко мне».

На это потребовалось столько времени.

Рейчел никогда прежде не применяла очарование так настойчиво. Никогда не снимала ограничения почти полностью и не позволяла черте действовать свободно.

И сегодня усилия дали результат.

— Ваше Высочество, он простолюдин, — продолжила Селен. — К тому же у него уже есть возлюбленная. Вы действительно не хотите его одёрнуть?

Селен не знала всей истории. Поэтому говорила всё строже. Рейчел сохраняла спокойствие.

— Пусть всё идёт как идёт. Мне это вовсе не неприятно.

Она поправила волосы.

Положение Чонсона было ей известно с самого начала. Она знала и о других женщинах. И всё же сознательно приближалась к нему, раз за разом усиливая воздействие.

— Но...

— Селен, достаточно, — вмешалась Эллин. — Её Высочество уже ответила.

Рейчел смотрела на своих рыцарей, подперев щёку ладонью. Золотые пряди упали на лицо, но настроение оставалось удивительно светлым.

«Я и сама не понимаю».

В начале она пользовалась очарованием совсем не ради этого чувства.

Теперь же сам факт, что Чонсон впервые посмотрел на неё как мужчина на женщину, приносил чистую радость.

Тот, кто прежде казался совершенно недоступным, наконец увидел в ней не только принцессу.