Я стал копейщиком Академии Том 1 Глава 540 Удар за ударом.

Смятение не утихало.

Перед встречей с Рейчел я собрался с духом, готовясь к любому её ответу.

«Я ведь шёл туда...»

Шёл, заранее принимая её возможное неприятие. Был готов смириться с условиями принцессы, лишь бы сохранить надлежащую дистанцию.

Теперь прежнее странное чувство отошло на второй план. В первую очередь нужно было осмыслить новую реальность.

Рейчел дала совершенно ясный ответ.

Мне позволено любить её. Более того, она сама желает меня.

Я сжал губы, крепче обхватив древко копья.

Ночной ветер холодил руки. Я размахнулся, прочертив оружием воздух.

Наконечник прошёл ровно, без малейшего сбоя. Идеальная траектория совершенно не соответствовала хаосу в моей голове.

За первым движением последовала серия. В темноте один за другим вспыхивали синие следы.

До полуночи оставалось совсем немного, но я всё ещё оттачивал навыки в привычном парке.

Гранд-колизей начинался через две недели. Упущенные занятия нужно было восполнить любой ценой.

Я развернул копье и оттолкнулся от земли. На долю секунды внимание рассеялось.

Перед глазами возник недавний апостол — омерзительное тело, собранное из человеческих останков.

Я нанёс удар прямо в его воображаемую грудь.

Наконечник рассек пустоту беззвучно. Образ чудовища исчез, будто его и не существовало.

Я остановился, глядя, как красное лезвие мерцает под лунным светом.

Сосредоточенность вновь покинула меня.

Теперь передо мной предстало лицо Рейчел.

Я выпрямился и закрыл глаза.

Так продолжалось с момента нашей разлуки. Сколько ни пытался отогнать мысли, они возвращались. Сознание ускользало, тело ощущалось чужим.

Я с силой ударил концом древка о землю и сделал глубокий вдох.

Белый пар смешался с прохладным воздухом.

Наконец я повернул голову в сторону пустой аллеи.

— Госпожа Изабель, вы здесь?

В одиночку я уже не справлялся.

Золотистое сияние разлилось в воздухе. Из него появилась Изабель — спокойная и безупречно собранная.

— Не получается так, как задумали?

— Да. И мне нужен собеседник. В одиночку совершенно не могу сосредоточиться.

— Судя по движениям копья, я бы так не сказала. Траектории были вполне достойными. Вы умеете удивлять.

Она легко улыбнулась. Я ответил ей тем же.

Рядом с Изабель всё ощущалось естественно. Мне не приходилось контролировать каждый вдох.

С Рейчел сердце билось неровно. При виде Изабель возникало совершенно иное чувство — тёплое и безмятежное.

— Вы хотите что-то сказать? — спросила она. — Когда вы так пристально смотрите, я начинаю смущаться.

Изабель коснулась щеки. Я покачал головой.

— Просто мне хорошо, когда я вас вижу.

— Вы с каждым днём всё увереннее обращаетесь с женщинами.

Она рассмеялась, явно не обидевшись.

Я снова почувствовал спокойствие.

Не опустошённость и не безразличие. Напротив, Изабель была мне близка. Но рядом с ней это чувство не давило и не заставляло терять себя.

Рейчел тоже никогда не обращалась со мной дурно. Наши встречи скорее можно было назвать проявлением её благосклонности. Тем не менее, теперь одна мысль о ней выбивала почву из-под ног.

— Поговорим немного?

— Конечно.

Мы сели на ближайшую скамейку.

Изабель сложила руки на коленях и повернулась ко мне. Я вдруг особенно ясно увидел её тихую красоту.

Она обещала постоянно оберегать меня, но во время личных встреч с Рейчел, вероятно, оставалась снаружи.

— Тема настолько тяжёлая? — мягко спросила Изабель.

— Дело не в тяжести. Я хочу поговорить о Её Высочестве Рейчел.

— Разве ваши встречи проходили не вполне удачно?

Я неловко улыбнулся.

До вчерашнего дня сам думал именно так. За два дня всё изменилось.

— Мне нужно ваше мнение.

— Говорите. Что бы ни случилось, я выслушаю.

Её голос стал ещё мягче.

Я решился.

— Похоже, Её Высочество Рейчел испытывает ко мне чувства.

О своём состоянии я не упомянул.

Я ведь уже решил отказаться от него и считал этот выбор правильным.

Но Рейчел ответила иначе.

Лицо Изабель застыло. Я осторожно протянул руку и накрыл её пальцы.

— Как, по-вашему, мне следует поступить?

Я смотрел ей в глаза, ожидая ответа, которого сам не находил.

В голове Изабель стало пусто.

Сквозь белый шум проступали отдельные воспоминания.

Совсем недавно она встречалась с Кали и долго обсуждала предполагаемую помолвку. Изабель убедила её не торопиться. Сейчас достаточно получить согласие семьи, а официальные шаги лучше отложить до более подходящего времени.

Кали в конце концов согласилась, хотя и выглядела немного недовольной.

Тогда проблема казалась решённой.

Теперь любимый мужчина держал Изабель за руку и говорил то, чего она боялась даже вообразить.

У неё перехватило дыхание; сердце будто остановилось.

«Рейчел выбрала его?»

Принцесса полюбила Хан Чонсона?

Изабель сильнее сжала его ладонь, словно пытаясь убедиться, что он всё ещё рядом.

— Вы уверены? Может быть, неправильно поняли её слова? Как Рейчел могла...

Сначала требовалось проверить сам факт. Возможно, Чонсон лишь принял любезность за нечто большее.

— Она сказала это прямо.

— Что именно?

— Что хочет обладать мной.

Каждое слово вошло в грудь ледяным клинком.

Значит, ошибки нет.

Теперь стали понятны причины его замешательства и мучительного молчания последних дней. Изабель видела, что он борется с чем-то тяжёлым, но ждала, когда он сам придёт за поддержкой.

Она не могла предположить, что причиной окажется признание принцессы.

— Мне трудно в это поверить.

Вмешательство Рейчел отличалось от появления любой другой женщины. По её воле могли разрушиться все прежние связи Чонсона. Если принцесса потребует его себе, сопротивляться не сможет почти никто.

— Я тоже не ожидал таких слов. Поэтому сразу уточнил важное обстоятельство.

— Какое?

— Я напомнил, что уже связан с другими женщинами.

Изабель моргнула.

Ситуация и без того казалась катастрофической, но этот ответ потряс сильнее.

Рейчел, женщина Императорского дома, практически призналась ему. А он в ответ заговорил о других возлюбленных.

С учётом разницы в положении подобное граничило с оскорблением.

В истории случалось, что аристократка разрывала давно согласованный брак, получив предложение императорского принца. Бывало и наоборот. Воля династии всегда перевешивала частные договорённости.

Союз с Императорским домом приносил семье колоссальную выгоду, влияние и безопасность. Ему радовались как величайшей удаче.

— Чонсон... вы вообще были в здравом уме?

Вопрос прозвучал глупо, но другого Изабель не нашла.

— Именно потому, что был, я и не мог ответить иначе.

— Но это Рейчел. Не кто-нибудь, а принцесса Рейчел. Она открыто выразила вам чувство.

Изабель повторила это — и внезапно ощутила радость.

Рейчел славилась красотой по всей Империи. О ней мечтали мужчины из величайших домов. Даже увидеть её во сне считалось счастьем.

И всё же Чонсон пришёл к Изабель не с готовым решением бросить остальных ради принцессы. Он просил совета, потому что не понимал, как сохранить дорогих ему людей.

— Я не могу отказаться от отношений, которые строил до сих пор.

Изабель тихо рассмеялась.

Мгновение назад ей казалось, что всё между ними вот-вот закончится. Теперь невероятная верность этого мужчины лишала страха прежней силы.

— Что ответила Рейчел?

— Сказала, что готова значительно уступить.

— Что значит «уступить»?

— Она не потребует разрывать другие связи.

Изабель подумала, что сильнее удивиться уже невозможно. И тут же поняла, что ошиблась.

Она всегда считала Чонсона немного любвеобильным. Красивым женщинам он отказывать не умел, поэтому и оказался окружён сразу несколькими.

Изабель не осуждала его. Такой мужчина имел право быть желанным, а женщины сами шли к нему.

Но принцесса меняла все правила.

— Вы... не дали ей согласия сразу?

Звучало невероятно, однако иного объяснения не оставалось.

Рейчел призналась, согласилась принять его отношения — а он всё ещё ничего не решил.

Чонсон горько улыбнулся.

— Вы считаете, что я обязан принять её чувство?

Вопрос уже содержал ответ.

Он не хотел делать этого только потому, что перед ним принцесса.