Я стал копейщиком Академии Том 1 Глава 541 Гранд-колизей — Гранде Феллуа.

Еще один день прошел, а вчерашний разговор с госпожой Изабель никак не выходил у меня из головы.

Я и сам понимал: обращаться к ней с подобным вопросом было не совсем уместно. Пусть речь шла о принцессе, но все же я спрашивал совета насчет другой женщины. И все же промолчать не смог. Задача казалась слишком серьезной, чтобы решать ее в одиночку.

Изабель ответила без колебаний:

— Принцесса Рейчел станет для вас опорой, какой не сможет стать никто другой.

По сути, она посоветовала мне принять протянутую руку.

— Гранд-колизей нужен для того, чтобы определить лучших воспитанников академий, — голос Кали вернул меня к лекции. — Центральная академия и четыре региональные выставят своих сильнейших представителей. Подать заявку может любой, но попасть на арену смогут далеко не все.

Я наконец сфокусировал взгляд на кафедре.

— От каждой академии поедут восемь человек. Только восемь — и от нас, и от остальных.

«Восемь».

Я сразу насторожился. В романе точное число участников не называлось; упоминалось лишь, что их будет много. Поэтому слова Кали прозвучали для меня как гром среди ясного неба.

Гул голосов.

Аудитория мгновенно ожила.

— Всего восемь?..

— Значит, мне даже надеяться не на что.

— Так бы сразу и сказали, что берут только класс А.

— А чего вы ждали? Они ведь представляют всю академию.

Среди этого шума я невольно посмотрел на Даршу. Она до боли прикусила губу, и у меня тоже упало сердце. Такого ограничения я не предусмотрел.

В Центральной академии училось тысяча человек: по двести пятьдесят в каждом классе, от А до D. И из всей этой тысячи предстояло выбрать лишь восьмерых.

— Инструкторы рассмотрят заявки и отберут кандидатов по своему усмотрению, — продолжила Кали. — Если однозначного решения принять не удастся, мы проведем внутренние отборочные бои. Поэтому советую подать заявку каждому, кто всерьез хочет проверить себя. Даже сам отбор заставит вас работать на пределе и многому научит.

Кали улыбалась, а я едва сдержал тяжелый вздох.

Всего несколько дней назад я убеждал Даршу взяться за себя и попытаться поднять черту до пятого уровня. Говорил, что дело не только в победе: честная работа над собой уже изменит ее к лучшему. Теперь выяснялось, что даже право выйти на арену придется вырывать в почти безнадежной борьбе.

До конца занятия я то и дело поглядывал на нее. Дарша сидела с отсутствующим видом, и меня мучило неприятное беспокойство. Последние дни она тренировалась куда усерднее, чем я ожидал. Она сама, без пустых отговорок, попросила меня помочь и явно решила довести дело до конца.

Но восемь мест — это восемь мест.

Почти все фавориты уже были известны: Леонхарт, Юмия, Луна, Милия, Карите, Глесия... и я. Семеро воспитанников, достигших пятого уровня черты.

Чтобы занять последнее место, Дарше пришлось бы превзойти всех остальных претендентов Центральной академии.

— На сегодня все, — завершила Кали. — Спасибо за работу. Надеюсь, известие о Гранд-колизее придаст вам усердия.

Перед уходом она мельком посмотрела в мою сторону. Я остался сидеть.

— Восемь человек... — негромко произнесла Дарша, но ее голос почему-то прозвучал отчетливее общего шума.

— Дарша?

Она повернулась ко мне и коротко усмехнулась.

— Выходит, все гораздо хуже, чем я думала.

Я еще пытался понять, что скрывается за этой усмешкой, когда она заговорила снова:

— Ты ведь поможешь мне как следует? Сам меня подбил, так что теперь отвечай за свои слова.

В ее глазах не было ни обреченности, ни желания отступить. Напротив, препятствие будто только разожгло ее упрямство.

— Разумеется, помогу.

Я и сам удивился, насколько твердо это прозвучало. После объявления Кали Дарша не сломалась — даже не дрогнула.

— Тогда с сегодняшнего дня придется тренироваться еще жестче. Я должна забрать хотя бы восьмое место.

Она трезво оценивала свое положение, и от этого мне стало легче. Я был готов к тому, что ее решимость угаснет, однако Дарша лишь крепче вцепилась в цель. Что ж, попытка в любом случае лучше капитуляции.

— Идем. Нечего терять время.

Она первой поднялась из-за парты, и я последовал за ней. Сейчас важнее всего было помочь ей на тренировке.

Тем временем — Восточная академия.

На полигоне класса А занималось несколько групп. Обстановка здесь отличалась от Центральной академии, но сосредоточенность воспитанников была той же. Один юноша, однако, неизменно притягивал к себе больше внимания, чем остальные.

Гранде Феллуа — лучший ученик своего курса и бесспорный сильнейший боец Восточной академии.

— Значит, в Центральной все действительно иначе, — с ленивой улыбкой протянул он.

В нем было что-то вызывающее. Темно-каштановые волосы, скучающее выражение лица, спокойный взгляд человека, давно уверившегося в собственном превосходстве.

— Не относись к ним так легкомысленно, Гранде, — холодно сказала девушка с короткими небесно-голубыми волосами.

Он рассмеялся.

— Эсиль, я ничего не недооцениваю. Просто жду Гранд-колизея с большим интересом.

— По тебе не скажешь. В последнее время ты почти не тренируешься.

— Я делаю ровно то, что приносит пользу. Бессмысленно тратить силы ради самого процесса.

Эсиль устало вздохнула. Гранде взял её за руку и усмехнулся:

— Что за печальный вид? Ты мне не доверяешь?

— Доверяю. Но ты слишком самоуверен. На востоке тебе действительно никто не ровня, однако Центральная и другие академии — совсем иная среда. Я хочу, чтобы ты готовился серьёзнее.

— Забавно слышать это от тебя. Ты каждый день проигрываешь мне и всё равно считаешь, что там найдётся кто-то сильнее?

— Я кое-что знаю о Леонхарте, лучшем воспитаннике Центральной академии.

Улыбка исчезла с лица Гранде. Эсиль и прежде не раз называла это имя. Он знал, кем был Леонхарт, и прекрасно понимал, что она упоминает его, несмотря на явное раздражение своего возлюбленного.

— Я в курсе, что в детстве вы дружили. Но почему ты ставишь рядом со мной человека, которого не видела уже много лет?

— Это предчувствие. Леонхарт наверняка стал намного сильнее. Не думаю, что сейчас он уступит тебе хоть в чём-то.

Эсиль отвела взгляд. Гранде сжал её ладонь крепче, но вместо вспышки гнева рассмеялся.

— Тем лучше. Хочу поскорее встретиться с ним на арене и выяснить, чем он заслужил такую веру. А потом собственными руками втоптать этого ублюдка в землю.

Эсиль молча смотрела на него. Ревность делала Гранде злым, но не отменяла очевидного: он был необычайно силён.

Его легендарная черта «Дрожь земли» позволяла без труда повелевать стихией почвы и камня. Никто из учащихся Восточной академии не выдерживал против него и нескольких минут. Даже Эсиль, сражаясь в полную силу, могла лишь ненадолго задержать его.

И всё же тревога не отпускала её.

Она помнила непреклонную волю Леонхарта ещё с детских лет и не могла представить его слабым. Но дело было не только в нём. Собственная черта словно предупреждала Эсиль: на Гранд-колизее появится нечто, чего они пока не замечают.

Гранде почти наверняка займёт одно из первых мест. Однако нынешней подготовки почему-то казалось недостаточно.

— Гранде.

— Я слушаю.

— Если до начала турнира ты поднимешь свою черту до шестого уровня, я исполню твоё самое заветное желание.

Для неё это обещание было настоящей ставкой ва-банк.

Гранде широко раскрыл глаза. Он смотрел недоверчиво, и Эсиль понимала причину. Их семьи давно всё согласовали, но сама она не спешила связывать с ним будущее. Они стали парой не по её выбору, а память о Леонхарте заставляла её держать Гранде на расстоянии.

— Эсиль... Ты хочешь сказать, что согласишься на помолвку?

— Да. Подними черту до шестого уровня прежде, чем начнётся Гранд-колизей, и я приму твоё предложение.

Она не стала требовать победы. Если Гранде достигнет шестого уровня, первое место и без того окажется почти предрешено.

Эсиль едва заметно кивнула, и его лицо озарилось счастьем.

— Не думал, что я настолько тебе дорог.

Она прикусила губу, слушая его радостный голос.

«Так будет правильно».

Между семьями давно существовала договорённость. Неопределённость сохранялась лишь из-за неё, но откладывать решение бесконечно было нельзя. Даже если Леонхарт всё ещё вспоминал её, рядом с ним наверняка уже были другие женщины.

Пора было сделать собственный выбор.

— Эсиль, я обязательно достигну шестого уровня. И принесу тебе победу на Гранд-колизее.

Впервые в его голосе не осталось ни высокомерия, ни праздной самоуверенности. Эсиль улыбнулась. Ей удалось зажечь в нём настоящий огонь.

«Прости, Леонхарт».