Я стал копейщиком Академии Том 1 Глава 542 Гранд-колизей — Нерия Юдемия (2).

Западная академия.

На уединённом родовом тренировочном полигоне находилась лишь одна девушка, предаваясь тренировкам.

Её прозрачные золотистые глаза мгновенно приковывали к себе взор. Серебряные пряди волос нежно обрамляли лицо, словно пренебрегая земным притяжением, придавая ей вид почти неземного существа.

Нерия Юдемия, признанная лучшая ученица Западной академии, обладала не только редчайшей особенностью, но и весьма уникальным нравом. В данный момент она тренировалась в полном уединении.

Завершив очередное упражнение, девушка с шумом выпустила воздух и рассеянно устремила взгляд вперёд. В её памяти моментально возник образ одного-единственного человека.

Высокая женщина с ниспадающими синими волосами. В её благородной осанке читалась недоступность, а красота лишь оттеняла чудовищную мощь, способную, казалось, сковать льдом весь мир.

Это была не ученица и даже не преподаватель академии.

Во время своей поездки на Западный фронт Нерии посчастливилось мельком увидеть одну из ключевых защитниц этого рубежа. Их встреча была кратковременной, но навсегда запечатлелась в её памяти.

— Госпожа Анастасия...

Одно лишь произнесение её имени заставляло сердце биться чаще, а на губах появлялась невольная улыбка. Нерия помнила каждое слово, что были сказаны ей тогда.

— Знаешь, Нерия, глядя на тебя, я почему-то вспоминаю свою младшую сестру. Вы совершенно не похожи, но есть в вас нечто общее. Наверное, сама аура.

Это была практически единственная личная фраза, которой удостоила её Анастасия во время того визита. Именно поэтому забыть её оказалось невозможным.

Женщина, чья сила могла в одно мгновение изменить ход битвы, одна из важнейших фигур Империи, обратила на неё внимание.

Вернувшись домой, Нерия начала расспрашивать о семье Анастасии и вскоре узнала о Глесии, поступившей в Центральную академию в тот же год. По данным рода Юдемия, девушка демонстрировала выдающиеся способности.

— Значит, в ней течёт такая же кровь.

Нерия произнесла это почти шёпотом и ощутила приятное предвкушение.

Скоро начнётся Гранд-колизей. Представителям Западной академии предстоит отправиться в столицу, и там, на огромной арене, она непременно встретит Глесию. Иного исхода Нерия даже не допускала: сестра Анастасии не могла не оказаться среди участников.

Она скрестила руки на груди и улыбнулась. Собственное будущее Нерия давно прочно связывала с Западным фронтом — в этом не оставалось никаких сомнений. Но прежде ей хотелось увидеть Глесию своими глазами и понять, какими способностями обладает женщина, рождённая в одной семье с Анастасией.

В следующий миг сила Нерии вырвалась наружу.

Воздух вокруг мгновенно побелел от инея. Лютый холод окутал полигон, но девушка смотрела на происходящее с восторгом. Её стихия вызывала ассоциации с Анастасией: обе они повелевали льдом, и именно эта встреча придала жизни Нерии ясное направление.

Перед ней возникло прозрачное ледяное отражение — её точная копия.

«Ледяное зеркало».

Так называлась её легендарная особенность. Она давала возможность создавать изо льда подобия живых существ и наделять их частью изначальной силы.

— Пока тебя недостаточно.

Нерия без сожаления отвергла собственную копию, но всё же провела ладонью по её холодной щеке. Ледяное тело не излучало ни тепла, ни жизни. И всё же одного такого двойника хватило бы, чтобы справиться с любым учеником Западной академии.

— По крайней мере, ровесника я не проиграю.

Это не было пустым хвастовством. Возможности «Ледяного зеркала» казались почти безграничными, а после встречи с Анастасией решимость Нерии ни разу не ослабла. Несгибаемая воля позволяла ей раскрывать особенность всё полнее.

Поэтому поражение не входило в её расчёты.

— А если я одолею Глесию...

Тогда, быть может, Анастасия перестанет видеть в ней лишь далёкое сходство с младшей сестрой. Возможно, взглянет на Нерию как на самостоятельную личность.

Ледяной двойник рассыпался на осколки. Девушка щёлкнула пальцами.

Треск льда.

Морозная сила собралась вновь, на этот раз куда плотнее и величественнее. Из сияющей белой мглы вышла уже не Нерия.

Перед ней стояла Анастасия.

— Госпожа Анастасия...

Нерия осторожно разглядывала созданный образ.

Себя она воспроизводила без труда, почти инстинктивно. Чужую сущность повторить было гораздо сложнее: невозможно воссоздать то, чего не понимаешь до конца. Обычно такая копия уступала самой Нерии, поскольку она знала себя лучше любого другого человека.

Так должно было быть.

Однако ледяная Анастасия держала меч с такой спокойной властностью, что Нерия ощутила озноб. Прозрачные глаза двойника не выражали ничего, но от одного их взгляда по телу прошла дрожь.

Для человека, повелевающего морозом, это было почти нелепо.

И всё же сила образа действительно внушала трепет. Нерия лишь воспроизвела увиденное на фронте, а созданная фигура уже приближалась к чему-то абсолютному.

— Вряд ли мне придётся прибегнуть к вам.

Она сжала пальцы. Копия распалась в сверкающую ледяную пыль и исчезла.

Гранд-колизей оставался всего лишь состязанием между учащимися. Невозможно представить, чтобы ради победы там понадобилась тень Анастасии. Нерии должно хватить собственного отражения: в Западной академии и оно не встречало достойного сопротивления.

Центральная академия.

К вечеру небо окрасилось в багряные тона заката. Чонсон вышел из тренировочного корпуса, сладко зевнул и потёр уставшие глаза. Бессонная ночь давала о себе знать, а несколько часов занятий с Даршей окончательно его измотали.

Тем не менее, на его лице играла улыбка.

«Нет бесполезных дарований».

«Точное усиление», которым обладала Дарша, открывало множество путей. Она могла упрочнять своё оружие, кратковременно усиливать отдельные группы мышц, тем самым стремительно повышая скорость. В ходе тренировки Чонсон наконец-то смог оценить, насколько далеко её дар может развиться.

У Дарши действительно был реальный шанс занять восьмое место в составе Центральной академии.

Эта мысль немного успокоила его. Теперь настало время заняться собственной насущной проблемой.

— Мне бы самому разобраться со своими делами...

Сегодня ему предстояло дать ответ Рейчел.

Стоило об этом задуматься, как сердце вновь забилось чаще. Перед глазами возник её образ. Как бы Чонсон ни старался сохранять хладнокровие, красота принцессы неодолимо влекла его.

Вчерашний разговор остался незаконченным. Сегодня нужно было поставить точку.

Дверь отворилась, пропуская его в уже знакомую комнату для приёмов императорской семьи.

— Проходите, пожалуйста.

— Приветствую вас, принцесса Рейчел.

Сердце, казалось, готово было выпрыгнуть из груди, когда он снова увидел её.

«Наверное, это и есть настоящая любовь».

Даже если чувство возникло необычным путём, простым сомнением его не развеять.

Слуги поставили перед ними чай и бесшумно удалились. Чонсон сделал глубокий вдох.

— Ну что, вы приняли решение? — первой заговорила Рейчел.

Он невольно улыбнулся.

— Да. Благодарю вас за то, что дали время всё обдумать.

— Пустяки. Я понимала, что вы можете быть в замешательстве. Мне самой тоже требовалось немного времени, чтобы собраться с мыслями.

Её благородная улыбка, казалось, озарила всё помещение. Чонсон окончательно укрепился в своём решении.

— Я скажу предельно откровенно. Всю ночь я размышлял над вашими словами.

— Вы даже уснуть не могли?

Он кивнул, не в силах отвести взгляд от её лица.

— Да. Это слишком важно для меня. Вы... вы для меня слишком много значите.

Собственные слова причиняли ему боль. И тело, и душа жаждали Рейчел, поэтому естественный ответ казался очевидным.

Но Чонсон намеревался поступить вопреки этому желанию.

— Я должен думать не только о своём будущем, но и о вашем. Поэтому не считаю, что имею право принять ваши чувства... по крайней мере, сейчас.

Его дыхание сбилось. Он сам не понимал, почему простой отказ терзает его так сильно, словно что-то рвётся внутри груди.

Рейчел молча моргнула, не отрывая от него взгляда. Чонсон заставил себя улыбнуться.

Внутри всё восставало против произнесённых им слов. Казалось, его собственное тело готово отвергнуть это решение.

И всё же вывод оставался неизменным.

Он не мог согласиться.

Связь с принцессой была для него непосильной — не просто сложной, а почти невозможной. Возможно, сам Чонсон смог бы выдержать последствия. Но женщины, которые уже были рядом с ним, столкнулись бы с ситуацией, к которой никто из них не был готов.

После долгих раздумий он выбрал отказ.

Не ради себя — ради тех, кто также ждал его ответа и доверял ему. Ради них он должен был до конца подавить это чувство.