Я стал копейщиком Академии Том 1 Глава 543 Любовь принцессы Рейчел.

Рейчел смотрела на Чонсона, недоумевая от услышанного.

«Почему?»

«Почему он отвергает меня?»

Она знала, что мешало ему ответить на её чувства, даже будучи под действием чар: другие женщины. Часть его сердца уже принадлежала им, и он не решался ответить взаимностью. Именно поэтому Рейчел пошла на беспрецедентную для Императорского двора уступку. Она согласилась принять его, не требуя отказаться от прошлых связей, от тех, кто был рядом с ним раньше.

Даже для неё это решение оказалось трудным, но она прямо сказала: выбрав принцессу, он не обязан разрывать отношения с остальными.

— Повторите, пожалуйста.

— Я считаю, что наши нынешние отношения наиболее подходят нам обоим. Вы поверили мне и доверили принятие важного решения. Впредь я буду вкладывать все силы в любое дело, которое вы сочтёте нужным. В этом можете не сомневаться.

Он говорил спокойно, не отводя взгляда.

Поэтому Рейчел видела всё: дрожь в его глазах, подавленное желание, почти болезненную тягу к ней.

И всё же он отказывался.

Его сердце было переполнено ею, он желал её, жаждал её близости — и при этом собирался уйти. Осознать это оказалось куда сложнее, чем она могла себе представить.

— Почему?.. Зачем вы говорите мне это?

— Я понимаю, какую огромную уступку вы сделали вчера. Но мне ещё многое предстоит сделать. Я по-прежнему человек низкого происхождения и пока почти ничего не добился собственными силами.

— И что с того?..

— Как я могу позволить себе подобные отношения с принцессой? Уже сейчас я получаю больше любви, чем заслуживаю. Рядом со мной слишком много женщин, и я с трудом справляюсь с ответственностью перед ними. Поэтому не имею права вступать с вами в отношения, пока сам нахожусь в таком состоянии.

Он продолжал говорить, будто каждое слово было заранее продумано.

Чонсон не запинался, хотя его взгляд заметно дрожал, а всё тело, казалось, рвалось к ней. От этого его отказ звучал ещё более невероятно.

Отказ.

Снова и снова.

Рейчел перехватило дыхание. Она ожидала совершенно иного развития событий. Ночью она представляла, как они наконец станут парой, как изменится её жизнь после его признания. Эти мысли наполняли её сердце надеждой.

Всё происходило впервые.

Никого прежде она не подпускала так близко. Никого не любила. Именно поэтому удар оказался настолько сильным.

— Я не стану лгать вам, — тихо продолжил Чонсон. — Моё чувство к вам никуда не исчезло. Думаю... я действительно вас люблю.

Рейчел снова замерла.

Он слабо улыбался, и в этой улыбке смешалось столько переживаний, что разобрать их было невозможно. Одно оставалось несомненным: он любил её.

Но как тогда мог произносить такие слова?

Пусть его любовь зародилась под воздействием чар и потому была основана на обмане, для него самого она давно стала подлинной.

«Так же, как моя любовь к нему».

В этом они ничем не отличались. Если ей было так больно слышать отказ, как он находил в себе силы улыбаться?

— Тогда почему...

Голос то и дело срывался. Чувства накатывали тяжёлыми волнами, но ни одно не удавалось выразить до конца.

— Почему вы решили, что нам нельзя быть вместе?

Она не хотела отступать. Эта любовь впервые заставила её по-настоящему жить и оказалась сильнее любого желания, которое Рейчел испытывала прежде.

Она хотела его.

Хотела, чтобы он принадлежал ей.

— Прежде всего я хочу уважать самого себя, — ответил Чонсон. — А сейчас я не считаю себя человеком, достойным быть рядом с вами.

Он всё так же осторожно отстаивал своё решение.

Лишь теперь Рейчел поняла, сколько мучительных сомнений стояло за этим ответом. Он страдал не меньше её. Возможно, даже сильнее. Отказывая, Чонсон вовсе не оставался равнодушным.

— Но вы сами сказали, что любите меня. Я тоже сказала, что вы мне дороги. Какая ещё нужна достойность, когда чувства взаимны? Я разрешила вам быть со мной. Я поняла, чего вы боитесь, и вчера прямо сказала, что приму вас, даже если рядом останутся другие женщины. Мне всё равно...

Слова хлынули сами, и в груди стало тесно.

Так не должно было происходить. Она приняла решение, на которое едва хватило воли. Была готова смириться с тем, что делить его придётся с другими, лишь бы удержать рядом.

А он всё равно отказался.

Рейчел не хотела это принимать.

— Я знаю, насколько великодушно вы поступили. Дело не в вас. Просто я ещё не стал мужчиной, который вправе занять место рядом с вами.

— Но я уже позволила...

Она прикусила губу, пытаясь сдержать переполнявшие чувства. Перед глазами поплыл туман, и Рейчел бессильно покачала головой.

Ей хотелось лишь одного: чтобы он согласился.

Тогда они оба могли бы быть счастливы. Почему для взаимной любви требовалось чьё-то право или разрешение, если она сама уже дала его?

— Даже с вашим согласием я не могу сейчас принять эти отношения. Поэтому прошу оставить всё так, как было прежде.

Рейчел закрыла лицо ладонями.

Сдерживаться больше не получалось. По щекам одна за другой потекли слёзы. Она стирала их, но мысли оставались пустыми и тяжёлыми.

Всю ночь она ждала сегодняшней встречи.

Он должен был признаться, она — принять его признание. После этого их связь получила бы ясное имя: возлюбленные.

Однако реальность оказалась совсем другой.

Всего после нескольких фраз Рейчел пришла к главному выводу.

«Я не смогу его переубедить».

Какими бы ни были её слова, его решение было уже принято. Он причинял себе ту же боль, что и ей, но не собирался отступать. Рейчел не могла понять, откуда в нём столько непоколебимости.

Она взглянула ему в глаза и на мгновение задумалась.

Если снова применить чары, его волю, возможно, получится сломить. Чонсон уже находился под полным влиянием её способности. Стоило лишь усилить давление — и его желание стало бы невыносимым. Он сам потянулся бы к ней.

Так и должно было случиться.

Но Рейчел больше не хотела этого.

Она не желала снова подменять его чувства и насильно направлять его сердце к себе. Он уже сам сказал, что любит её. Добавлять к этому ещё одну ложь теперь казалось отвратительным.

После встречи в Башне магии она изменилась.

Ей больше не нужен был просто сильный человек, которого можно держать рядом как полезный козырь. Чонсон стал для неё гораздо большим.

Рейчел тяжело выдохнула. Боль не утихала, будто грудь полоснули ножом.

И всё же теперь она снова увидела, насколько он не похож на остальных.

Раньше ей было непонятно, как Чонсон сумел стать настолько сильным и пережить бесчисленные испытания. Сейчас она впервые приблизилась к ответу.

— Но отдаляться от меня я вам не позволю.

Это был не конец, а только отсрочка.

Он хотел обрести право стоять рядом с ней. Считал, что должен сперва доказать собственную ценность. Значит, когда Чонсон поднимется ещё выше и заставит весь мир признать себя, Рейчел вернётся за своим ответом.

И тогда он будет принадлежать ей.

Услышав его нерешительное согласие, она неожиданно рассмеялась. Выражение его лица будто говорило, что именно такой реакции он и ждал. Это выглядело до смешного нелепо и вместе с тем помогло смириться с произошедшим.

Перед ней был мужчина, сумевший устоять даже перед чарами и честно объявить о своём решении. Раз он проявил такую силу воли, ей тоже придётся добиться большего.

«Я сделаю так, что он не сможет смотреть ни на кого, кроме меня».

Не благодаря черте и не из-за навязанного влечения. Рейчел сама станет женщиной, которую он выберет без колебаний.