Я стал кукловодом в тёмном фэнтези Том 1 Глава 123
Место, куда можно вернуться
1.
Каслер — Владыка Кровного Рода, одной из древних рас.
За бесчисленные годы жизни он почти разучился удивляться тому, чего не мог понять.
Он сумел принять даже безумие Владыки Драконов, гибель Кровного Рода и смерть Ран.
Разумеется, боль никуда не делась. Каслер плакал столько раз, что давно сбился со счёта. И всё же в конце концов смирился.
Бездна.
Та же древняя раса, что и они, но на самом деле — густая тьма, служившая противовесом Богине.
Среди древних рас давно ходили слухи, что Бездна заключила с Богиней пари и стремится обрести божественность. Если бы она решила действовать всерьёз, остановить такое бедствие было бы почти невозможно.
Поэтому Каслер убедил себя, что Кровный Род и Ран погибли, попав под удар неизбежной катастрофы.
Но даже он дважды столкнулся с тем, чего не сумел понять.
В первый раз — при встрече с Чёрным Волком.
Смирение не уничтожило жажду мести.
Когда Каслер готовился в одиночку найти Бездну и отомстить, Чёрный Волк явился к нему вместе с Лактеей и Петром.
— Прошу, одолжите мне свою силу.
— ...Проваливай.
— Выслушайте меня. Если после этого не передумаете, я уйду.
— ...
Короткий разговор не мог ему повредить, и Каслер позволил объясниться.
Чёрный Волк сказал, что вскоре начнётся последнее пари Богини и Бездны, а предопределённый [Равновесием] финал — победа Бездны.
— Вы попросили меня вместе с <Чёрными Волками> одолеть Бездну.
Каслер говорил спокойно.
Нахан, уже вернувшийся в подземную тюрьму, стоял напротив него.
Теперь Нахан и сам знал правду: глава Затмения являлся воплощением Бездны. Без его поражения счастливого финала не будет.
Нахан молча кивнул.
Каслер поднялся и подошёл ближе.
— Честно говоря, я до сих пор не понимаю вашего замысла. Бездну невозможно победить одной человеческой силой. Каким бы могущественным ни был человек, перед стихийным бедствием он остаётся человеком.
Даже если Каслер присоединится, Бездна всё равно останется Бездной.
Он не понимал, зачем биться о неприступную стену.
— Но тогда я согласился. Вы пообещали: если не сумеете добраться до самой Бездны и погибнете, то хотя бы уничтожите всё, что с ней связано. Однако то, что произошло сегодня... этого я понять не могу.
Речь шла об иллюзии.
Реакция Чёрного Волка стала вторым необъяснимым поступком.
— Вы всегда ставили общую цель превыше всего и требовали без колебаний бросать тех, кто отстал.
Каслер прокусил палец. Из крови в его руке сложился меч, остриё которого он направил на Нахана.
— Но командир пришёл спасти меня. Ради этого вы отодвинули общую цель на второй план.
Такого не могло быть.
Алые глаза Каслера вспыхнули.
— Помните свои слова? Если вы покажете слабость, я должен убить вас и забрать место командира. Мне кажется, этот момент настал.
Когда Чёрный Волк впервые пришёл за ним, больше всего он боялся, что месть Каслера ослабеет.
Поэтому в отряд брали только тех, кого Затмение и Бездна лишили всего.
Члены Чёрных Волков следили друг за другом.
Если кто-то предпочёл бы мести нечто иное и начал мешать, остальные должны были его убить.
— Я дам вам время оправдаться.
В ответ на холодное предложение Каслера Нахан достал два предмета.
Первым было письмо, наспех написанное кровью.
Вторым — бережно сохранённое кольцо.
— [Я узнал план Бездны и записал всё, что смог. Прошу, передайте это Владыке.]
Письмо оставил Гарендал, его преданный вассал.
— [Я спрятала кольцо перед тем, как отдать Каслеру сердце. Боялась, что при одном взгляде на него ему будет больно... Но теперь, кажется, можно вернуть.]
Кольцо передала Первородная Героиня Ран.
Нахан медленно заговорил:
— Я не предлагаю отказаться от цели. Но разве ради неё нужно отбрасывать даже то счастье, которое уже лежит в ладони?
— !..
Каслер застыл.
Нахан шагнул к нему, не обращая внимания на меч у своего горла, и вложил письмо с кольцом в его руку.
— Захотите убить меня — сделайте это в любой момент.
Каслер был прав: даже сейчас Затмение наверняка продолжало действовать.
Нахан подошёл к решётке вместе с Флорой и открыл дверь камеры.
Каслер, оцепеневший при виде кольца и письма, с трудом выговорил:
— Эту женщину... вы тоже не убьёте?
— ...
— Вы изменились. Настолько, что я не уверен, стоит ли продолжать за вами идти. Честно говоря, я уже сомневаюсь, что передо мной действительно вы.
Слова Каслера попали точно в цель.
Нахан вспомнил обещание Лактеи.
— Я буду молчать столько, сколько потребуется. Не бойтесь, остальные ничего не узнают.
Пока Нахан сам не раскроется, он мог продолжать играть роль.
Но это означало, что однажды ему, возможно, придётся вонзить нож в спины тех, кто доверял ему и шёл следом.
Нахан задержался у открытой двери.
— Я не Чёрный Волк.
— ...Что это значит?
— Наши цели различаются. Он жил ради мести. Я хочу спасти всех, кто остался без спасения. Поэтому можете больше за мной не идти.
— ...Командир?
Каслер смотрел так, будто услышал бессмыслицу.
Нахан отвёл взгляд и добавил:
— Не беспокойтесь. Даже если мне придётся умереть, перед смертью я сниму ваше ограничение.
2.
Прошла неделя.
Несколько дней Нахан менял гостиницы в имперской столице, а затем вместе с Флорой отправился не в основное убежище Чёрных Волков, а в убежище в Бирюзовом лесу.
— ...Разве наше убежище не в другой стороне?
— Я хочу побыть один.
— А... Тогда я...
— Здесь есть другие комнаты. Выберите любую.
— А, хорошо... Поняла.
Флору смущала внезапная перемена в поведении Нахана, но она не стала расспрашивать.
У неё были и глаза, и уши.
— Я не Чёрный Волк.
— ...Что это значит?
Она слышала весь разговор между Каслером и Чёрным Волком.
— Наши цели различаются. Он жил ради мести. Я хочу спасти всех, кто остался без спасения. Поэтому можете больше за мной не идти.
Как бы там ни было, этот человек, в отличие от Затмения, действительно желал спасения.
Флоре хватило и этого. Она решила помочь ему.
Показав ей свободную комнату, Нахан вошёл в спальню Чёрного Волка.
В лунном свете перед ним появились системные окна.
【Главный сценарий — <Неспасённые — Каслер и Ран> завершён.】
【Ранг второго члена отряда — <Каслера> повышен: → .】
【Награда выдана.】
+
【Начинается главный сценарий — <Неспасённые — Лактея и Рейна>.】
【«Старшая сестра — моя Героиня!»】
— ...Верно. Пора во всём разобраться.
До сих пор Нахан откладывал разбор системных окон из-за мыслей о членах отряда. Теперь он наконец занялся ими.
─『Главный сценарий』─
◆ Неспасённые
: Спасите <персонажей>, которым суждено погибнуть в сожалениях и отчаянии.
◆ Спасено
: [7 / 10]
◆ Награда
: одно желание.
После спасения Каслера осталось трое.
«Даже если спасти Лактею и Чёрного Волка... останется ещё один».
Кто это может быть?
«Человек, который позднее присоединится к Чёрным Волкам, как Юрия, изначально не входившая в отряд? Флора?.. Или императрица с Героиней?»
Нет.
«Если считать и императрицу, и Героиню, общее число было бы не десять, а одиннадцать».
Нахан долго размышлял, но понял, что сейчас ответа всё равно не найти. Тогда он проверил продвижение по предотвращению плохих концовок.
─『Главный квест』─
◆ Просто выжить
: Предотвратите все плохие концовки и спасите <Героиню> и <Императрицу>.
◆ Предотвращено плохих концовок
: [12 / 15]
◆ Награда
: возвращение в родной мир.
После спасения Петра завершилась плохая концовка <Халлоранд — Теневой Кукловод>.
А по дороге из имперской столицы в Бирюзовый лес закончилась ещё одна.
【Плохая концовка 12 — <Явление Затмения> успешно предотвращена.】
«...Почему только сегодня? До этого целую неделю ничего не менялось».
Нахан подумал вернуться в столицу и выяснить причину, но там он непременно встретит членов отряда.
«Когда начнётся следующая плохая концовка, название хотя бы подскажет, чего ожидать».
Он лёг на кровать и стал ждать нового сценария.
«За выполнение <Неспасённых> я получу одно желание. За главный квест — возвращение в родной мир».
По правде говоря, для возвращения хватило бы любой из этих наград.
Даже в случае провала оставался крайний путь — убить всех членов отряда.
То есть возможность вернуться существовала при любом исходе.
И всё же одна мысль не давала покоя.
«Члены Чёрных Волков».
В прежнем мире он почти всегда был один.
Здесь же каждый день проходил шумно, ярко и беспокойно.
«Наверное, если бы младшие из приюта не разъехались, мы жили бы примерно так».
Нахан сразу отогнал эту мысль.
«Но ведь всё сложилось хорошо. Благодаря директору каждый нашёл людей, которые стали ему семьёй».
Да и сам директор позднее встретил любовь и создал счастливый дом.
В такие минуты Нахан неизбежно задавал себе один вопрос.
Если он вернётся в прежний мир...
«Останется ли там место для меня?»
Возможно, именно поэтому он позволил себе привязаться к людям, которые считали его Чёрным Волком и доверяли ему.
Возможно, поэтому, прикрываясь желанием выжить, он на самом деле начал дорожить ими.
Может быть, всё это было лишь оправданием — попыткой убежать от страха снова остаться одному.
— Мир держится на Равновесии, и Бездна служит противовесом Богине. Их пари началось потому, что они не сумели понять друг друга. Если ты спасёшь всех и установишь новую меру...
— ...тогда и ты обретёшь спасение.
Почему ему вспомнились слова Драконьего Старейшины, смысла которых он до конца не понял?
Как можно спасти мир, если он не способен разобраться даже в собственном сердце?
Мысли становились всё тяжелее.
Нахан, как и в предыдущие ночи, так и не уснул.
В тот миг, когда он открыл глаза, перед ним одно за другим вспыхнули багрово-чёрные окна.
【Начинается плохая концовка 13 — <Семя Погибели: Прорастание>.】
【Предупреждение.】
【Бездна — <Спаситель-перерождённый> приблизилась к <Гестии>, последнему ключу к печати Драконьего Старейшины.】
【Предупреждение.】
【Бездна — <Спаситель-перерождённый> приблизилась к <Рейне Вавилония (SS-)>.】
【Предупреждение.】
【Плохая концовка 13 — <Семя Погибели: Прорастание> ускоряется.】
【Предупреждение.】
【Вероятность провала сценария <Неспасённые — Лактея и Рейна> резко возросла.】