Я стал кукловодом в тёмном фэнтези Том 1 Глава 34
Кошмар
1.
Теневой Кукловод.
Тот, кто остаётся за кулисами и незримо направляет всю историю.
В <Вавилонии> лучше всех этому образу соответствовал Чёрный Волк — глава организации <Чёрные Волки>.
Одного его имени хватало, чтобы мир содрогнулся. Его подчинённые были живыми кошмарами, а стоило ему появиться лично, как окрестности цепенели от ужаса.
Иными словами, никто не подходил на роль Теневого Кукловода лучше Чёрного Волка.
Но затем в его тело переселился Нахан.
Обычный двадцатипятилетний парень с Земли занял тело таинственного человека, носившего то же имя.
С тех пор его мучили вопросы.
Кто он теперь?
Остался ли его Чёрный Волк настоящим Чёрным Волком?
Сможет ли земной Нахан стать таким же непостижимым кукловодом, каким был Нахан из <Вавилонии>?
Ответ был прост.
«Нет. Ни за что».
Это невозможно.
«Я лишь играю Чёрного Волка. Мои чувства и его чувства — не одно и то же».
Он мог скопировать манеру, голос, движения.
Но пережить эмоции именно как Чёрный Волк не мог.
И всё же Нахану было любопытно.
«А если...»
Пусть всего один раз.
«Если я, находясь в теле Чёрного Волка, испытаю по-настоящему сильное чувство...»
«Смогу ли я в гневе высвободить всю его силу?»
Ответ оказался таким.
* * *
【Вы разделяете чувства <Чёрного Волка>.】
【Из-за временного слияния ограниченно активируется третья стадия — <Метод>.】
【Теперь Вы — Чёрный Волк.】
Сможет.
【<Теневой Кукловод (Ex)> активирован.】
【Через <Ожерелье Демона Клинка> поглощается часть <силы канона (Ex-)> этого пространства.】
【<Теневой Кукловод (Ex)> раскрывается на полную мощь.】
В самом сердце чёрной бури убийственного намерения пробудившийся Чёрный Волк предупредил:
— Немедленно отойди от Луны.
Пока я не разорвал тебя на части.
* * *
2.
Странствующая труппа «Исчезновение».
Под изодранным шатром, от которого сохранилась одна оболочка, блуждали три силуэта.
— Ба... рышня...
Огромный Халлян водил руками по воздуху, словно пытался кого-то поймать.
— Почему?.. Что мы вообще сделали не так?..
Руби забилась в самый дальний угол и дрожала среди кукол из плоти.
— ...Роуз.
Даллан стоял прямо, опустив голову, будто молчал у могилы.
Видимо, с ними что-то сделала Луна.
Нет — <Матерь>.
— Ба... рышня...
— Что мы сделали не так?..
— ...Роуз.
Все трое повторяли одни и те же слова и бесцельно бродили по пыльному шатру, словно скелеты без черепов.
Тогда раздался тихий щелчок.
щёлк
Луна сняла маску и подошла к ним. Её лицо скрывала тень.
шаг шаг шаг
Походка.
Ритм дыхания.
Сила, исходившая от тела.
В ней почти не осталось ничего от Луны. Теперь всё напоминало Матерь.
Осторожно ступая, она собрала троих заблудившихся людей и по очереди поставила их под лунный свет, просачивавшийся сквозь дыры в полотне.
— Улыбайся ярче. Только так ты выживешь.
— Вот так. А теперь ещё шире.
— Улыбнись так, будто рот вот-вот порвётся.
— Только так ты выживешь.
С каждым повторением власть масок становилась сильнее.
Они ещё понимали, что засыпают, но уже не могли противиться сну.
— Не дрожи. Только так ты выживешь.
— Когда станет совсем тяжело, надень маску и плачь под ней.
— Старайся. Старайся снова и снова.
— И однажды научишься улыбаться даже в маске.
Последние искры сознания погасли под монотонный шёпот.
Теперь все трое были совершенно беззащитны.
— ...
Матерь посмотрела на лежащих членов отряда и шагнула в полосу лунного света.
Тень, всё это время закрывавшая лицо, отступила.
Застывшие уголки губ.
Неестественно вывернутая улыбка.
Будто к краям рта привязали нити и натянули вверх.
Даже пыль в воздухе словно шарахнулась от этого жуткого выражения.
Но Матерь продолжила шептать:
— Улыбайтесь.
Она бережно ухватила уголки губ троих лежащих людей и потянула вверх.
— Иначе скоро умрёте. Нет... Я сама вас убью.
Иногда её брови сходились от злости.
Она долго повторяла одно и то же, гладила их по щекам, но люди без сознания не могли улыбнуться.
— ...Я же сказала, вы умрёте.
Наконец Матерь сунула пальцы им в рот, собираясь растянуть губы до ушей.
【<Теневой Кукловод (Ex)> активирован.】
【Через <Ожерелье Демона Клинка> поглощается часть <силы канона (Ex-)> этого пространства.】
【<Теневой Кукловод (Ex)> раскрывается на полную мощь.】
спазм
— !..
Её внутренности скрутило так, что она даже не смогла закричать.
— рвота
шлёп
На пол вместе с чёрно-красной кровью выплеснулась неизвестная мерзкая энергия.
— !..
Несколько мгновений Матерь корчилась, а затем поняла: в её <ментальном мире> что-то сломалось.
Она тут же разорвала реальность.
треск
Один из двух наложенных друг на друга миров покрылся трещинами, словно стекло.
Реальность рассыпалась, и под ней открылся ментальный мир.
Ментальный мир — Исчезновение.
Личная область Матери, в точности воссоздававшая место, где она когда-то жила.
【Уведомление.】
【Противник — <Матерь (S-)> возвращает часть влияния, выведенного в реальный мир!】
【Ход возврата: ...50% (↓35%)】
Стоило ей втянуть обратно даже ту силу, которую она успела протянуть в реальность...
— Немедленно отойди от Луны.
...как убийственная враждебность впилась в тело, будто срезая с него кожу.
— !..
Матерь попыталась отступить, но ноги словно увязли в болоте.
Она быстро оценила положение.
В левой руке — мешок с золотом.
В правой — душа Луны.
Одно было призраком из повторяющегося воспоминания.
Второе — истиной, принявшей облик призрака.
Мужчину перед ней разгневало не то, как она обращалась с иллюзией.
Его волновала настоящая Луна.
Луна.
Опасность.
Мужчина.
Сложив подходящие слова, Матерь пришла к единственному выводу.
«Смерть».
Если она продолжит держать Луну, этот человек скоро её убьёт.
Вернуть ещё часть влияния.
Результат прежний.
Смерть.
Матерь попыталась найти выход, но поняла: любое сопротивление бесполезно, как попытка человека остановить стихийное бедствие.
сжим
Она крепче ухватила мешок и Луну, подняла голову и начала:
— Чего ты хочешь...
— Закрой рот.
хруст
До этого убийственное намерение терзало лишь разум.
Теперь оно обрело вес и придавило тело к земле.
шаг шаг шаг
Чёрный Волк шёл прямо к Матери и думал:
«Убить».
Эта женщина отправила на смерть множество детей.
А теперь пыталась убить Луну.
шаг шаг шаг
Он остановился перед ней.
Нахан опустился на одно колено, глядя сверху вниз, и вдруг подумал:
«Чьи это чувства?»
Он действительно пришёл в ярость, когда увидел отбросов, продававших детей на смерть.
Он успел привязаться к Луне, поэтому злился ещё сильнее.
Но был ли он сам — не Чёрный Волк, а обычный Нахан — человеком, который решает покарать зло собственными руками?
Или Метод уже поглотил его?
«Кто я сейчас — Чёрный Волк?»
Или всё ещё Нахан?
В голове становилось всё жарче, но тело действовало просто.
движение ткани
Чёрный Волк наклонился к Матери, словно ведомый чужой рукой, протянул ладонь и сжал её шею.
— хрип
Как дети на аукционе, она задохнулась и повисла над полом.
Но продолжала улыбаться.
лязг цепи
Он стиснул пальцы, будто собирался раздробить горло, и поднял её выше.
Матерь выронила мешок с золотом.
Руку Луны она не отпустила.
— удушье
Налитые кровью глаза Матери повернулись к девочке, лежавшей без сознания.
Золотые волосы.
Лицо в шрамах.
Спокойное выражение, появившееся лишь после обморока.
О чём она подумала, глядя на всё это?
— !..
Уже угасавший взгляд резко метнулся к Чёрному Волку.
【Внимание!】
【Противник — <Матерь (S-)> возвращает всё влияние, выведенное в реальный мир!】
【Ход возврата: ...0% (↓50%)】
【Ранг противника — <Матери (S-)> в личной области <Исчезновение> повышается до !】
Сила Матери подскочила сразу на несколько ступеней.
Она попыталась вырваться.
— Солнечное Истребление.
【Активируется навык 1 <Золотого Дракона (Ex)> — <Солнечное Истребление (Ex)>!】
【Вспышка!】
разлом
— !..
Ослепительный золотой удар стёр само пространство и не дал ей ничего сделать.
Тело Матери рассекло по диагонали — от правого бока до левого плеча.
Ударная волна разбила её маску.
шлёп
Нижняя половина тела, похожая на разрубленный ком смолы, растаяла и стекла на пол.
— !..
Губы беззвучно шевелились. Матерь явно пыталась что-то сказать.
Но ни звука не последовало.
Чёрный Волк небрежно отбросил оставшуюся верхнюю половину.
шорох
Только после этого он поднял лежавшую Луну — маленькую Луну — и прошептал ей на ухо:
— Проснись, Луна.
В тот же миг...
— ?..
...девочка открыла глаза под воздействием силы Теневого Кукловода.
Она непонимающе посмотрела на него и пробормотала:
— Братик, который держал меня за руку?
Чёрный Волк кивнул.
Серьёзный ответ успокоил Луну. Она медленно огляделась.
Шатёр.
Сцена.
Зрительские места.
Она всё ещё была там.
— А!..
Девочка дёрнулась, пытаясь вскочить, но Чёрный Волк удержал её.
— Всё закончилось.
— А? Что закончилось?
— Аукцион. И все отбросы исчезли.
— А-а... Значит, я всё ещё сплю?
Наверное, сознание ещё не прояснилось.
щёлк
Луна решила, что видит сон, и слабо улыбнулась.
Чёрный Волк поднял с пола кое-что и протянул ей.
— Всё закончилось.
Это была маска Матери.
Предмет, сделавший Луну такой.
Маска женщины, державшей её в страхе.
Изумрудные глаза девочки прояснились, словно небо после грозы.
В них отразилась маска.
— ...Мама?
Лицо Луны мгновенно исказилось.
— Где она?
— ...Что значит «где»?
— Где мама?!
Луна забилась, как загнанный зверёк.
Нахан растерялся и указал туда, где лежали останки Матери.
«...Что происходит?»
Он убил Матерь и разбудил Луну.
«Второе условие — полностью понять Луну. Третье — упокоить Матерь. Разве я не выполнил оба?»
Почему квест не завершился?
Вопросы цеплялись один за другой.
Перед глазами всплыло красное окно.
【Уведомление.】
【Вам не удалось завершить побочный квест — <Лицо под Маской>.】
【Вскоре <Луна (S)> выйдет из-под контроля.】
«Что?»
Нахан резко повернулся к ней.
— ...Как ты мог?
Луна обнимала верхнюю половину тела Матери и смотрела на него.
— ...Я тебе верила.
Она тосковала по чужому теплу.
И когда он без колебаний взял её грязную маленькую ладонь...
— ...Тёплая.
— Вот и хорошо.
...она поверила ему.
— Я правда тебе верила.
слёзы
— ...Да. Это кошмар. Такое не может быть настоящим.
Улыбка окончательно исчезла с её лица.
Луна надела маску Матери.
【Активируется навык 1 члена отряда № 4 — <Луны (S)>: <Маскарад (SS+)>】
Перед Наханом повторилась сцена, которую он уже видел на крыше поместья Гарднеров.
И только тогда он понял:
«Я всё испортил».
Но осознание пришло слишком поздно.
— 【Я хочу проснуться】
【Внимание.】
【Личная область — <Исчезновение> соединяется с частью реального мира.】
【Противник — <Халлян (A+)> захвачен маской. Его ранг повышается до <Халлян (S-)>!】
【Противник — <Луна (A+)> захвачена маской. Её ранг повышается до <Луна (S)>!】
【Противник — <Даллан (A+)> захвачен маской. Его ранг повышается до <Даллан (A++)>!】
Ничего уже не изменить.
Нахан вздохнул, посмотрел на членов отряда и пробормотал:
— Это новая мода на маски?
— Ба... рышня!
— Не... подходи!
— ...
Трое захваченных масками бойцов рванули к нему на полной скорости.
* * *
3.
Тем временем за линией боя...
— кашель
Луна израсходовала почти всю жизненную силу из-за жесточайшего истощения маны и выплюнула кровь.
Она будто не заметила этого, вытерла губы и осторожно опустила голову.
— ...Мама.
На руках у неё лежала <Матерь>, от которой после удара Нахана осталась лишь верхняя половина.
Для Нахана это был бесформенный чёрный сгусток.
Луна видела смертельно раненую женщину.
— ...Лу... на.
— Нет. Не говори. Хорошо?
Маленькие ладони крепко сжали дрожащую руку Матери.
Луна терпела выворачивающую боль, выжимала из себя остатки жизненной силы и пыталась остановить кровь.
— кашель
— кашель
Кровь подступила к горлу и хлынула наружу.
Тело разрывала невыносимая боль.
<Матерь> всё равно медленно угасала.
— Пожалуйста... Пожа-а-алуйста...
Мутно-зелёные, будто мёртвые глаза Луны смотрели на бледнеющее лицо.
— Пожалуйста, не умирай одна, мама.
Если ты всё равно собираешься умереть...
— ...лучше сначала убей меня.
«Пожалуйста, мама».