Я стал кукловодом в тёмном фэнтези Том 1 Глава 33
Незаконный аукцион
1.
Самое раннее воспоминание Луны.
Кто-то оставляет её на <Пепельно-серой пустоши> и безжалостно уходит.
Она была тогда совсем маленькой, но помнила всё так ясно, будто это случилось только что.
— Постарайся не умереть и быть счастливой, Луна.
Золотые волосы блеснули в лунном свете. На миг показались изумрудные глаза.
— М-мама!
Луна отчаянно протянула руку, понимая, что иначе потеряет её навсегда. Но не сумела ухватиться даже за край одежды.
Так она осталась одна.
<Пепельно-серая пустошь>.
Заброшенная земля между графством Гарднеров и виконтством Коппель, кишевшая чудовищами.
Империя почти не обращала на неё внимания, поэтому сюда стекались преступники всех мастей и создавали собственные поселения.
Негде спать.
Нечего есть.
Нет даже питьевой воды.
Брошенная посреди этой мёртвой земли, Луна скиталась, как зверёныш, и цеплялась за жизнь.
рвущаяся плоть
жевание
Она раздирала гнилые туши чудовищ, пила их кровь и глотала мясо.
— крик боли
Она много раз оказывалась на грани смерти.
Но даже когда удавалось выжить, вокруг ничего не менялось.
рвущаяся плоть
жевание
Луна ела, чтобы жить, и каждый день из последних сил отбивалась от смерти.
Так прошли месяцы.
А может, годы.
— хрип
Однажды она пожирала тушу особого демонического зверя и уже дрожала в предсмертной агонии, когда перед ней появилась женщина в маске и протянула руку.
— Умереть сейчас или чуть позже — решать тебе.
хват
Луна тут же вцепилась в протянутую ладонь. С трудом подняв голову, она прошептала:
— ...Мама?
— ...Нет. Я тебе не мать.
Но затем добавила:
— Если хочешь, могу ею стать.
* * *
— судорожный вдох ...А?
Сознание погасло и снова включилось.
«На мгновение я отключилась».
Луна всё ещё улыбалась, но уже подошла к пределу.
То же самое происходило с детьми, которые только что увидели смерть Орлана.
— всхлип Орлан...
— Не хочу... Больше... удушье Не хочу!
— Орла-а-ан...
Из пятерых детей трое — все, кроме погибшего Орлана и Луны, — заплакали.
— Один миллион золотых.
— Продано номеру один. Назначение?
— Как и прежде.
хруст костей
шипение
глоток
Одна и та же смерть повторилась трижды.
Луна удерживала улыбку, заставляла расплывающийся взгляд сфокусироваться и смотрела, как умирают её друзья.
Орлан хотел хоть раз наесться досыта.
Мина мечтала надеть платье.
Бэн хотел увидеть море.
Карин хотела вернуться домой.
— ...Я же говорила не плакать.
Все умерли.
Это была странствующая труппа «Утрата».
Сборище отбросов, продававших <товары> высшей знати и загребавших золото.
Луна снова осталась единственной выжившей.
Она опустила взгляд на Матерь.
Та без всяких эмоций объявила:
— Луна. Начальная цена — сто миллионов золотых.
Цена была несравнимо выше, чем у остальных детей. Даже богатейшие аристократы не решались поднять табличку.
— Всё, сегодня ничего не возьмём. Пойдём.
— Чёрт. В прошлый раз она не плакала и держалась до конца.
— Брось. Не стоит жалеть мелочи. В следующем месяце будет ещё шанс.
Зрители начали собирать вещи.
— цок
Первый номер тоже успел исчезнуть.
— Завершено.
Убедившись, что зал опустел, Матерь закрыла торги.
Яркий свет погас.
скрип механизма
— хрип жадный вдох
Ноги Луны коснулись пола. Она задышала и с трудом подняла голову.
— Мама!
Под тёмным шатром не осталось никого, кроме Матери.
Луна первым делом посмотрела на её тень. Убедившись, что тот человек ушёл, она исказила лицо и поползла по полу.
— Они умерли! Опять умерли! Все, кроме меня!
— ...Тише.
— Я же говорила им не плакать! Я повторила всё, чему ты меня научила!
дрожь
Матерь сжала трясущуюся руку девочки и прошептала ей на ухо:
— Улыбайся ярче. Только так ты выживешь.
— Вот так. А теперь ещё шире.
— Улыбнись так, будто рот вот-вот порвётся.
— Только так ты выживешь.
Она сняла маску.
Под ней обнаружилась ослепительная, почти пугающая улыбка.
щёлк
Матерь надела свою маску на Луну и продолжила шептать:
— Не дрожи. Только так ты выживешь.
— Когда станет совсем тяжело, надень маску и плачь под ней.
— Старайся. Старайся снова и снова.
— И однажды научишься улыбаться даже в маске.
Тонкие дуги улыбающихся глаз.
Искажённые уголки губ.
Мешок, набитый золотом.
сжим
Одной рукой Матерь крепко прижала к себе Луну, другой — мешок с монетами.
Из тёмного зала донёсся голос, полный ярости.
— Отойди от неё.
В нём звучала чудовищная враждебность.
Нет.
【<Теневой Кукловод (Ex)> активирован.】
【Через <Ожерелье Демона Клинка> поглощается часть <силы канона (Ex-)> этого пространства.】
【<Теневой Кукловод (Ex)> раскрывается на полную мощь.】
— Немедленно отойди от Луны.
Это была не враждебность.
Это была жажда убийства.
* * *
2.
Сразу после входа в шатёр странствующей труппы «Исчезновение» Даллан слегка толкнул замешкавшуюся Руби.
— Возьми себя в руки.
— А... Простите.
В её глазах, уже затянутых страхом, снова появился свет.
Убедившись в этом, Даллан медленно оглядел запылённое помещение.
— Никаких сведений? Начальнице отделения должны быть доступны все архивы.
— Я проверила ещё до входа. Ничего. Вы же знаете: <Пепельно-серую пустошь> считают почти демонической территорией.
Руби говорила правду.
<Пепельно-серая пустошь>.
До некоего <происшествия> четырёхлетней давности здесь располагалось множество преступных логов.
После полной зачистки место превратилось в настоящую ничейную землю.
Когда отряд Героини отправился в поход, чудовищ стало заметно меньше. Пустошь получила свою долю спокойствия и сделалась безопаснее прежнего.
Но чудовища не исчезли полностью.
Поэтому ни Гильдия наёмников, ни дворяне, ни торговцы не желали вкладываться в эту землю. Даже сбор сведений сочли пустой тратой сил и прекратили.
Даллан тихо вздохнул и разочарованно опустил плечи.
— Значит, снова придётся разбираться на месте.
Хотя бы чертёж шатра пригодился бы.
Заметив его досаду, Руби улыбнулась и протянула лист.
На белой бумаге красным веществом был нарисован план здания.
— Я всё подготовила до того, как мы вошли.
— Это та самая кукла-разбойник?
— Кукла из Плоти. Но можете просто звать её малышкой.
Даллан пропустил мимо ушей безумный блеск в её глазах и изучил схему.
Полукруглая сцена.
Перед ней веером расходились зрительские места.
Кроме механизмов под сценой, внутри не было ничего необычного. Обычный цирковой шатёр.
— И всё?
— Похоже на то.
Даллан аккуратно сложил план и убрал за пазуху.
До основного помещения вели два слоя полотна: один у входа и ещё один за ним.
Остановившись между ними, он почувствовал нечто, исходившее от Луны.
— Она на сцене.
— А Халлян стоит перед ней.
Местоположение обоих определили мгновенно.
— Постараемся взять живыми. Но если не получится...
— ...Убьём. Перед этим силой разорвём ограничение командира.
Синий и красный взгляды пересеклись.
— Халлян на мне.
хруст суставов
Даллан напрягся, опустил корпус и кивнул.
Руби прикрыла рот ладонью и улыбнулась.
— Луну оставьте мне.
Возможно, сказались их прикрытия: один числился среди Десяти Сильнейших мира, другая возглавляла отделение Гильдии наёмников.
Они понимали друг друга лучше, чем ожидали.
Вдвоём медленно приблизились ко второму пологу.
— Открою на счёт три.
— Хорошо.
— Раз, два...
Три!
взмах полотна
По беззвучной команде Даллана полог отлетел в сторону, открывая внутреннее помещение.
И Халляна.
Вместо привычной каменной маски на нём была другая — пропитанная густой скверной.
— Ба... рышня...
— БАРЫШНЯ!
скрежет мышц
Халлян сжал кулак и без предупреждения ударил Даллана.
— Вот же не повезло.
Даллан коротко усмехнулся.
В следующий миг кулак врезался в него.
грохот
Земля заходила ходуном.
— Руби! Выпускай всех старших кукол! Всех до единой!
Едва удержав удар, Даллан повернул голову и крикнул ей.
Но увидел только Луну в маске.
Руби, похоже, успели поймать за мгновение до этого. Она застыла, не успев сорвать маску со своего лица.
«Они ждали нас».
Но с какого момента?
«...С того самого, как мы разделились при падении».
Неизвестная сила вывела из-под контроля троих членов <Чёрных Волков>. Вместе с ним — четверых.
Даллан мгновенно решил, что пора идти до конца и биться насмерть.
Но вспомнил лицо человека, которому доверял.
— Я могу немного отдохнуть?
Он выбросил меч наружу, криво усмехнулся и пробормотал:
— Простите, командир. Похоже, вам придётся разобраться за нас.
Это были его последние слова.
— Улыбайся ярче. Только так ты выживешь.
щёлк
Змеиные руки обвили его голову и надели на лицо серую маску.