Я стал кукловодом в тёмном фэнтези Том 1 Глава 52

Пасхалка

1.

— ...Эта энергия.

Всё началось, когда Селена, наблюдая за землями Гарднеров, почувствовала след матери.

— Я пытал...ся скрыть это, но вы сами всё... поняли. Мне даже нелов...ко.

— Ах...

Он притворялся добряком и обманул Гестию.

— Сможет ли господин жрец вынести рядом такое несчастье, как я?..

— Смогу вынес...

— Ах...

Обманул и Ашу.

Но Селена знала.

«Этот человек наверняка...»

«...убил маму».

Иначе ничего не сходилось.

Слабый след матери на его теле. Дрожь в руках, усиливавшаяся по мере её приближения. Невозможность прочитать его своим <Анализом>.

Всё объяснялось одним: перед ней не человек, а нечто подозрительное, убившее её мать.

— Закончили?

— Да!! Благодарю, Селена!! Я разберусь с оставшимися делами рода и сразу вернусь!!

— ...Ладно. Передай Аше, что я ненадолго отлучилась.

— Конечно!! Не беспокойся!!

Сегодня, когда дела наконец закончились, Селена без промедления отправилась искать Иана Реда.

Аша назвала ей место. Селена спряталась в самой густой тени, однако...

— ...Селена?

Её обнаружили сразу.

Это лишь усилило подозрения. Поэтому Селена не стала тратить время и перешла к делу.

— Не стану тянуть. Что ты сделал с моей мамой?.. Нет, с преступницей по прозвищу Матерь?

— Почему вы спрашиваете об этом меня?

Он нагло солгал ей в лицо.

— Советую ответить честно. Даже если Аша к тебе привязалась, всё зависит от твоих слов. Я вполне могу свернуть тебе шею.

Только когда Селена выпустила ману и пригрозила ему, мужчина показал истинное лицо.

— Я помог ей уйти без сожалений.

«Так и знала, мразь».

Свободный жрец Иан Ред был лишь оболочкой. Селена это чувствовала.

— А тело?.. Что ты сделал с телом?

— Тела изначально не было.

Вот он, этот лживый язык. Ещё и издевается.

Окончательно уверившись в своей правоте, Селена прогнала навалившуюся сонливость и произнесла:

— Я убью тебя.

— Что?

Нахан растерялся, но быстро выдохнул и успокоился.

— Полагаю, произошло недоразумение.

— Недоразумение?

— Да. Когда вы пришли, ко мне явилась душа вашей матери. Скорее всего, вы почувствовали именно её.

— Я ощущала этот след и раньше. Ещё на банкете.

— А, это...

Подозрения Селены только крепли, а Нахан намеренно замялся и лихорадочно искал выход.

«Аша наверняка уже рассказала ей о моей второй власти».

Именно поэтому после его объяснения Селена убрала убийственное давление и пока лишь сомневалась.

«А сомневается она потому, что почувствовала след Матери ещё на банкете».

Значит...

— За несколько дней до банкета богиня даровала мне вторую власть — способность говорить с душами. С тех пор ко мне тянется множество умерших.

Нужно придумать подходящее объяснение.

— Я пока не до конца понимаю эту власть, но, похоже, чем больше у души осталось невысказанного, тем сильнее её влечёт ко мне.

— Ты хочешь сказать, что не причинял матери вреда? Что она уже умерла и лишь после смерти нашла тебя?

— Полагаю, да.

— И как мне в это поверить?

— Это...

Нахан немного помедлил, потом мягко улыбнулся и положил ладонь на грудь.

— Когда моя жизненная сила восстановится, я позволю вам встретиться.

— Жизненная сила?..

— Значит, вы уже слышали. Да. Чтобы воспользоваться второй властью, мне приходится отдавать часть собственной жизни.

Разумеется, всё это было ложью.

И вторая власть, и плата жизнью — лишь часть образа Иана Реда.

Но если большинство принимает ложь за правду, она со временем начинает казаться истиной. Как Корея, которую годами называли страной с нехваткой воды, хотя это было не так.

— Значит... это и правда не ты?

И люди верят.

«К тому же Матерь убил не я, а Затмение».

Если смотреть с этой стороны, о самой Матери он вообще не солгал.

Нахан уверенно кивнул.

Его спокойный, добрый вид погасил гнев Селены.

В голову вернулась трезвость, и она опустила взгляд.

— ...Да. Конечно.

Если подумать, её вывод и правда был нелепым.

«Мама входила в десятку сильнейших».

Свободный жрец со слабой властью просто не мог причинить ей вред.

И даже если представить невозможное и допустить, что этот мужчина убил Матерь, Селена всё равно не имела права обвинять его.

Матерь была одной из самых разыскиваемых преступниц Империи.

Если кто-то убил её, Селена как героиня должна была не мстить, а похвалить убийцу. Назвать его настоящим героем.

Если мать прикончило другое зло, Селена могла найти его и уничтожить. Но если преступницу наказал добрый человек...

«...Я».

Ей оставалось бы лишь восхищаться его подвигом.

Но...

— Знаешь, Селена? Ты была единственным лунным светом, озарившим мою тёмную жизнь.

— Правда?!

— Разве мама когда-нибудь тебе врала?

— Никогда!

— Умница.

«Как я смогу?»

— Моя прекрасная девочка. Ради тебя я готова на всё.

— ...Мама.

— Поэтому не бойся и спи. Когда долгий кошмар закончится и ты снова откроешь глаза...

«Я всё ещё её дочь».

— ...Тебя будет ждать только счастье.

— ...Хорошо, мама.

«А она всё ещё моя мама».

Глаза защипало.

Переносицу обожгло.

Мир поплыл.

Селена пошатнулась и опустилась на пол. Её руки дрожали.

Нахан уже стоял рядом. Словно приняв трудное решение, он накрыл её ладонь своей и тихо произнёс:

— Мне нужно ещё время на восстановление, но ради вас я попытаюсь услышать хотя бы несколько слов.

— ...Что?

— Подождите немного.

Снова эта тихая улыбка.

Селена позволила чувствам взять верх и едва не напала на него. А он теперь собирался сжечь часть своей жизни, лишь бы избавить её от сожалений.

И только тогда она поняла, почему все члены Сияния отзывались об Иане Реде с такой теплотой.

— Иан Ред?! Добрый человек!!

— Любопытный.

— Тот, кого нам следует защищать в первую очередь. Он может стать тихой гаванью для героев.

Тем временем Нахан оставался верен себе.

«Если взять совсем немного силы Теневого Кукловода и придать ей оттенок Матери, Селена решит, что та действительно приходила. Получится? Сейчас должно получиться».

За мягкой улыбкой он привычно строил план собственного спасения.

Через несколько мгновений...

【Активируется <Теневой Кукловод (Ex)>.】

【Ранг изменён.】

【Активируется <Теневой Кукловод (S-)>.】

Из тела Нахана потекла аура, неотличимая от ауры Матери. Он долго подбирал слова, потом протянул к Селене дрожащую руку.

— Селена, моя любимая дочь.

Началась их короткая встреча.

2.

Селена.

Женщина, которую неизвестная неизлечимая болезнь — <Вечный Кошмар> — разлучила с родителями.

Сто лет?

Двести?

А может, несколько тысяч?

Она провела буквально вечность в повторяющемся кошмаре. Лишь два воспоминания не стёрлись со временем: отец, погибший, когда она была маленькой, и...

— Селена, моя красавица.

— Мама!

Мать, которая всегда её защищала.

Теперь даже её лицо выцвело в памяти, но отдельные мгновения оставались ясными.

— Я стану сильной наёмницей, как ты!

Она сама, радостно выкрикивающая мечту.

— Пф-ф! Ты ведь даже ни разу не можешь поднять корпус.

— Неправда! Один раз уже могу!

— Даже наёмник E-ранга делает сотню.

— А?..

И седоволосая мама, смотрящая на неё так, будто нет на свете никого дороже.

Отец умер рано, но вдвоём они всё равно были счастливы.

А потом пришла болезнь.

— М-мама, я...

Стоило Селене провалиться в сон, как она оказывалась в бесконечном кошмаре.

— Неизлечимая болезнь?..

— Простите. Промежутки между пробуждениями будут становиться всё длиннее. А затем...

— Нет... Этого не может быть!! Она даже простудой никогда не болела!

В тот день Селена впервые увидела, как её всегда храбрая и стойкая мать испуганно дрожит.

Поэтому всякий раз, когда ей удавалось вырваться из кошмара, она улыбалась как можно ярче.

— Мама! Мне ведь лучше, правда?

— Конечно, милая.

Селена уже догадывалась, что это неправда. Ей было страшно до ужаса, но она всё равно улыбалась, чтобы мама не грустила.

— Вот увидишь! Скоро поправлюсь и вернусь к тренировкам. Даже если начну поздно, когда-нибудь стану такой же сильной, как ты.

— Да. Обязательно.

Но болезнь не отступала.

После каждого пробуждения волосы становились длиннее. Мир вокруг казался ниже. Взрослое тело ощущалось чужим.

Пока Селена топталась на месте, запертая в кошмаре, время снаружи неумолимо шло вперёд.

Ещё одно или два пробуждения.

Потом она уже не проснётся.

«...Может, так будет лучше».

Может, закрыть глаза и умереть — самый милосердный выбор для неё и для мамы.

Примерно тогда, когда Селена впервые это поняла, мать принесла добрую новость.

— ...Это правда?

— Да. Они обещали всё уладить, если я буду служить им до конца жизни. Поэтому ни о чём не тревожься и отдыхай.

Даже в выцветшем воспоминании лицо матери казалось до боли печальным. Селена невольно заговорила:

— ...Мама. Если тебе станет слишком тяжело...

— Тише. Больше... больше ничего не говори.

— ...Хорошо. Прости.

Она лишь сделала матери ещё больнее.

Но то пробуждение было предпоследним.

С каждым новым кошмаром Селена возвращалась всё реже. Она протянула руку, пытаясь успеть сказать то, что придумала, однако...

— ...Спи, моя девочка.

Не дотянулась и снова уснула.

— Ма... ма...

В размытом вечном кошмаре ясным осталось лишь одно — слова, которые она так и не успела произнести.

— Селена, моя любимая дочь.

【Активируется <Теневой Кукловод (Ex)>.】

【Ранг изменён.】

【Активируется <Теневой Кукловод (S-)>.】

«Мама. Это точно мама».

Пройдя через вечность кошмаров, Селена наконец встретила Матерь. Она протянула дрожащую руку, осторожно сжала её пальцы, а затем крепко обняла.

— Я люблю тебя, мама.

Всего одна короткая фраза.

— Спасибо, что так старалась ради меня.

И потому ещё более дорогая.

А затем...

【Пасхалка — <Сеть Неба и Земли — Селена> завершена.】

【Награда за завершение: <Гарантированный Талон Усиления (Ex)>.】

«...Сладко».

Один мужчина тоже остался в выигрыше.