Я стал кукловодом в тёмном фэнтези Том 1 Глава 53
Снижаем сложность
1.
Короткая встреча.
Времени едва хватило на две фразы.
— Кха... кха, кха!
Нахан, до этого стоявший прямо, вдруг обмяк от тяжёлого кашля.
— Г-господин жрец!
Селена ещё держала его в объятиях и успела подхватить, но сама была слишком взволнована. В итоге рухнули оба.
грохот
Падение застало её врасплох.
Селена оказалась под Наханом и машинально потянулась к затылку, однако под головой уже лежала его ладонь.
— Кх... кха, кх-х!..
Даже корчась от боли, он успел защитить её.
Добро, ставшее инстинктом.
Готовность без раздумий прикрыть другого, даже если тот намного сильнее.
— Мама! А почему ты вышла за папу? Он ведь гораздо слабее тебя!
— Потому что он сильный.
— Что? Как это?
— Его сердце было сильнее моего.
Выцветшее воспоминание снова стало ясным благодаря мужчине перед ней.
— Тогда и Селена выйдет замуж за человека с сильным сердцем!
Следующая мысль заставила её смутиться, но сейчас важнее было состояние жреца.
Селена торопливо полезла за пазуху и вытащила пробирку с эликсиром.
— Господин жрец, выпейте!
— Мф-ф!
Нахану не дали даже отказаться. Горлышко сунули ему в рот, и пришлось глотать.
На самом деле у него ничего не болело. Он просто слишком поспешно хлебнул, поперхнулся и закашлялся ещё сильнее.
К тому же Селена в спешке ударила пробиркой по дёснам, и изо рта пошла кровь.
Проще говоря, к приступу кашля добавилось кровохарканье.
— Кха... кха-а-а!
— Господин жрец!!!
В итоге спектакль с истощением жизненной силы, который должен был продлиться пять минут, растянулся почти на десять.
Когда Нахан наконец «пришёл в себя», они ещё немного поговорили.
Селена извинилась за подозрения.
Спросила, хорошо ли он себя чувствует.
Потом переспросила ещё раз.
И ещё.
Обещала найти редкое лекарство. А уже перед самым уходом тихо спросила:
— ...Сколько лет вы потратили?
Нахан на миг задумался, затем покачал головой и улыбнулся по-доброму.
— Не стоит так тревожиться.
— Но!..
— Со мной правда всё хорошо. Я лишь немного устал. Простите, но сегодня вам лучше уйти.
Селена стиснула пальцы, опустила голову и долго не решалась сдвинуться с места.
— Я обязательно верну вам больше, чем получила.
Она низко поклонилась и с огромным трудом отвела полный сожаления взгляд.
Нахан задумался.
«Мы провели вместе всего несколько часов, а мне уже не хочется, чтобы она умирала».
В оригинале Селена погибала, спасая Ашу.
«Может, просто немного снизить сложность?»
Вместе с бойцами отряда он наверняка сможет незаметно убрать нескольких высокопоставленных жрецов.
«Да. Они всё равно приносят людей в жертву. Чем раньше сдохнут, тем всем лучше».
Решив вмешаться, Нахан тихо сказал:
— Мне неловко это говорить, но постарайтесь не ненавидеть Чёрных Волков слишком сильно. Возможно, в каком-то смысле они тоже жертвы.
— ...Что?
— Я слышал, одна из них была связана с вашей матерью. Она дорожила ею как семьёй... как собственной дочерью.
Селена растерялась, как он и ожидал.
Он не просто встал на защиту самых разыскиваемых преступников Империи, но ещё и раскрыл связь между Матерью и Луной.
Иначе она отреагировать не могла.
«Сейчас Чёрные Волки действуют ради всего мира. Если непонимание будет только расти, потом станет ещё тяжелее».
Да и ему надоело, что на него сваливают чужие грехи.
Нахан ждал суровой отповеди за почти антиимперские слова, но Селена после короткой паузы лишь прошептала:
— Господин жрец, спасибо за совет. Но не говорите такое кому попало.
Она не возмутилась. Она беспокоилась о нём.
«Похоже, её расположение уже не ниже, чем у Аши».
Придя к такому выводу, Нахан мягко взял её за руку и улыбнулся.
— Вы для меня не «кто попало».
— Я... это...
Показалось ли ему?
Серые глаза, такие же, как у Матери, а может, даже темнее, вдруг ожили.
Селена несколько секунд смотрела ему прямо в глаза, потом опомнилась и торопливо отступила.
— Мне пора. Я скоро вернусь с лекарством.
— Лекарство не нужно. Приходите в любое время. Здесь вы всегда сможете отдохнуть.
— ...Спасибо. От всего сердца.
— Да пребудет с вами благословение богини.
Нахан махал ей с улыбкой, пока она окончательно не исчезла.
А потом вскинул ладонь, развернулся и ухмыльнулся уже совсем иначе.
— Ну что, пора использовать награду.
«Кольцо Иасо, иди сюда...»
Понижаем сложность.
2.
Окраина столицы.
В полуразвалившейся охотничьей хижине, стоявшей в глубине Бирюзового леса, даже на рассвете чувствовалось напряжение.
Точнее, не в самой хижине, а в скрытом под ней убежище.
Причина была одна.
— Приготовься. Халлян скоро проснётся.
Третий боец самых разыскиваемых преступников Империи, Чёрных Волков. Маска — Халлян.
Обычно он почитал слово командира выше небес и хранил абсолютную верность.
Но лишь пока бодрствовал.
— Г-госпожа!..
Раз в несколько месяцев прошлое затягивало его в особенно глубокий кошмар. Тогда после пробуждения Халляна приходилось успокаивать как минимум вдвоём.
— Готовься, Луна. Начинается.
— Да, сестра.
— Госпожа Амаранта!!!
гул барьера
От отчаянного рёва задрожало всё убежище. Казалось, защитные чары вот-вот лопнут.
— Эй, Халлян!! Это моя кровать!! Не бросай! Не смей бросать!!
Луна подскочила к нему, пытаясь отнять свою кровать, но опоздала.
удар
Ложе уже полетело в Лактею и разлетелось на куски.
Лактея небрежно взмахнула рукой. Кровать и одеяло с медведями распались надвое и осыпались на пол.
— Да блин!!
Луна стиснула губы, обогнула Халляна и повисла у него на шее.
Шея была толщиной с молодой ствол. Даже обхватив её всем телом, Луна едва сомкнула руки.
скрип мышц
— Кх... г-госпожа!..
— Да что с тобой во сне творится?! У-у-у!
Луна сумела сдавить ему горло без помощи <Маски> и крикнула:
— Сестра! Сейчас!
В следующий миг...
цок каблука
Спокойный шаг прорезал шум.
Одного движения хватило, чтобы Лактея оказалась перед Халляном.
Её красные губы дрогнули.
— Сожалеешь?
— До смерти!! Сердце рвётся от сожаления!!
— О чём же?
— О том, что не исполнил долг чансина — стража!!
— Но, дитя...
Жестокое выражение на лице Лактеи застыло.
В памяти появилась первая принцесса Империи — её прежняя мягкая улыбка.
Холод исчез. Лактея заговорила почти ласково:
— Ты уже потерял её.
— ...Ах.
— Жестокий император, алчные сородичи и твоя собственная слабость отняли её у тебя. Разве нет?
— А-а-а!..
Из глаз Халляна, залитых тёмной синью теней, хлынули слёзы.
— Я был слаб!..
— Да. Был.
— Я потерпел поражение!!
— Да. Потерпел.
— Я!..
После крика, полного такой боли, что даже слушавшие едва не плакали, прозвучал почти неслышный шёпот:
— Я её убил...
— Ах...
Поток слёз постепенно иссяк. В глазах Халляна снова появился разум.
— Простите...
Он наконец проснулся.
Как и всегда.
— Халлян...
Луна, захваченная его болью, обняла мужчину и заплакала вместе с ним.
— Не вини себя так...
Лактея собиралась продолжить, но прикусила губу и отвернулась, снова став холодной.
— Десять минут. Приди в себя и выходи.
Раз в несколько месяцев трагедия четырёхлетней давности прорывалась наружу.
— Сэр Халлоранд! Что вы такое говорите? Рейна хочет меня убить?!
— ...Простите.
— Почему? За что Рейна хочет моей смерти?!
В такие рассветы все, кто помогал Халляну, вспоминали и собственные трагедии.
Но, как всегда...
скрип двери
Из отчаяния, грызущего сердце, их мог вытащить только один человек.
— Ну что, никого не убили, пока меня не было?
Глава Чёрных Волков — Чёрный Волк.
— Командир!!
— ...Вы пришли.
Луна вытерла слёзы. Халлян поднял голову. Оба словно сами потянулись к нему.
— Ты предлагаешь мне, принцессе, пойти за преступником? Ты в своём уме?
— Ты всё равно вышла с намерением умереть. Считай, что уже однажды погибла и начинаешь новую жизнь.
— И это ты называешь доводом?!
— Взамен я один раз тебя обниму. Тепло.
— Что ты за безумец?!
Лактея вспомнила, как он спас её на поле боя.
— ...Командир.
Она шагнула вперёд и обняла Чёрного Волка, как тогда.
Всегда спокойный.
Тот, на кого хочется опереться.
Тот, кто неизменно приходит на помощь.
И потому, когда он объявил:
— С этого мгновения Чёрные Волки нападают на Главный храм Арии. Наша цель — убить пятерых.
— Да, командир.
Никто не сомневался.
Что бы ни случилось, они будут идти за ним до самого конца.