Я стал кукловодом в тёмном фэнтези Том 1 Глава 64
Значит, ты тоже мразь?
Великая мудрица Марин Блю.
Героиня, достигшая невозможного восьмого круга магии и вступившая в «Сияние».
Одного её появления хватало, чтобы переломить ход целой битвы. Потому на поле боя все молились лишь об одном: не встретить Марин лицом к лицу.
Люди по всему миру мечтали с ней подружиться. Многие пытались, но близких к себе она подпускала единиц.
Остальные допытывались у этих счастливчиков, как им это удалось, однако те лишь разводили руками и хранили секрет.
Такова была Великая мудрица.
С ней стремились завязать знакомство все — мужчины и женщины, старики и дети, представители любых рас.
Ведь такая дружба однажды могла спасти жизнь.
И сейчас эта самая Марин...
— Вы ещё кто такие?
— Я? Персона! А это Пёсик!
— ...Что?
...обрушила весь свой гнев на убийцу близкого друга, виконта Ричмонда.
【Активирована высшая магия — <Массовый сдерживающий барьер (SS+)>.】
грохот
Бесчисленные магические круги легли один поверх другого и накрыли всё поместье виконта Ричмонда.
— Погоди, Марин!..
— Не лезь, Балкан. Лучше готовься к ударной волне.
Даже Балкан Гарднер и Селена с трудом держались на ногах. Одна лишь Марин, сиявшая голубым светом ледника, спокойно шагала вперёд.
— Дитя, на всякий случай спрошу ещё раз. Это ты так поступила с моим другом?
хруст
треск
С каждым её шагом из земли вырывалась мана, похожая на острые глыбы синего льда, и всё крепче сковывала Луну. Пёсик поспешно взвыл:
— Я сам всё видел! Именно эта женщина убила виконта Гафельта!
— ...Дитя, от которого несёт скверной. Я спрашивала не тебя.
свист
— С-стойте!..
Кристалл маны, до сих пор служивший лишь оковами, изогнулся и метнулся Пёсику прямо в сердце.
【Начинается <Маскарад>.】
【Надета <Матерь>. Ваш ранг временно повышен до .】
звон
Луна уже успела надеть знакомую маску. Уставившись на Пёсика, она улыбнулась одними губами.
— Ещё раз начнёшь метаться туда-сюда — и я правда дам тебе сдохнуть. Понял?
— Блядь, гав-гав-гав-гав-гав!!!
— Умница.
Бедствие Шепчущего Сна с просветлённым видом юркнуло Луне за спину.
Только после этого на её лице появилась обычная улыбка. Она повернулась к Марин и спросила:
— Ты дружила с этим?
Окровавленная рука указала на разорванный труп.
Марин ответила заклинаниями.
【Активирована высшая магия — <Трясина (SS+)>.】
【Активирована массовая высшая магия — <Стылый ледник (SS+)>.】
【Активирована массовая высшая магия — <Огненные копья (SS+)>.】
Пол под ногами Луны провалился и тут же застыл, сковав её тело. С неба, которое заполонили багровые копья, хлынул огненный дождь.
Луна закрыла собой Пёсика.
На миг показалось, будто перед мощью Великой мудрицы она решила пожертвовать жизнью.
взрыв
Но в следующую секунду Луна без единой царапины вырвалась из оков, взвалила Пёсика на спину и вынесла приговор:
— Значит, ты тоже мразь.
Изумрудные глаза за маской полыхнули жаждой убийства.
Подруга работорговца, который вырезал органы у похищенных детей и продавал их.
«Наверняка и они как-то связаны с этим Затмением».
Луна с радостью устроила бы «уборку» прямо сейчас, но...
— ...Приказ командира важнее.
Она окинула взглядом «Сияние», Иана Реда и герцога Халлоранда, а затем предупредила:
— Главный враг Чёрных Волков — Затмение. И если вы хоть немного с ними связаны, с этой минуты лучше не теряйте бдительности.
Стоит вам хоть на миг отвернуться от тьмы...
— ...и головы уже не будет.
Улыбка Луны не обещала ничего хорошего.
— ...Затмение?
Все, кроме Нахана и Халлоранда, растерялись, услышав незнакомое название.
— Ждите. С сегодняшнего дня для каждого, кто связан с Затмением, любая ночь станет кошмаром.
Луна насмешливо хмыкнула, развернулась и раскрыла мир своего сознания.
【Развёрнут мир сознания — <Исчезновение>.】
Её облик.
Само ощущение её присутствия.
Даже только что прозвучавшие слова.
Всё растаяло, словно давний сон. Исчез даже запах.
【Активирована звёздная магия, обращающая небеса вспять, — <Инверсия сознания (SS+)>.】
Марин отреагировала в последний миг и сумела сохранить готовые исчезнуть воспоминания.
Убийство виконта Ричмонда.
— Чёрные Волки... Сначала убью их.
— Успокойся, Марин. С Волками разберёмся, но сперва нужно выяснить, что такое Затмение.
— ...Тьфу.
В отличие от «оригинала», теперь они узнали о существовании Затмения. Однако охоту на главного врага, Чёрных Волков, это не отменяло.
«...Значит, будущее почти не изменится. Нет, так даже лучше».
Что бы ни замышляло Затмение и какие бы планы ни строил герцог Халлоранд, теперь за ними будут следить и Чёрные Волки, и «Сияние».
«Вернусь, останусь рядом с Ашей и не дам ей погибнуть — одна плохая концовка будет закрыта. Потом в облике Золотого Дракона спасу <Императрицу>, а затем снова стану Ианом Редом и предотвращу <Распад Сияния>».
Так он закроет сразу три плохие концовки. Халлоранд и Затмение наверняка затаятся, а значит, получится избежать и двух оставшихся.
«Одну за другой. Без спешки».
Нужно действовать как прежде и постепенно распутывать этот клубок.
Приняв решение, Нахан осторожно подошёл к телу виконта Ричмонда и взял его за руку.
— ...
В душе он костерил покойника и радовался, что одной мразью стало меньше. Снаружи же молча изображал молитву.
Увидев это, члены «Сияния» и герцог Халлоранд тоже склонили головы.
У разных жрецов обряды отличались, но молитва за упокой обычно длилась не меньше десяти минут.
Нахан будто бы случайно ткнул пальцем в незакрытый глаз мертвеца и задумался.
«Из-за чего начинается плохая концовка 8 — <Смерть Героини>?»
Аша Мирабель была единственной обладательницей ранга SSS во всём мире «Вавилонии» и сильнейшим человеком своего времени.
Оригинальный Чёрный Волк, пожалуй, сумел бы одолеть её один на один. Но больше — никто.
«Тогда как её вообще можно убить?»
Кто способен загнать сильнейшую в мире воительницу в могилу?
Предательство кого-то из «Сияния»?
Чёрные Волки, которые стали сильнее, чем в оригинале?
Императрица, неизвестно чем сейчас занятая?
В голове мелькали десятки вариантов, но по-настоящему подозрительной оставалась лишь одна организация.
«Конечно же, Затмение».
В оригинальной истории «Вавилонии» казалось, что Чёрный Волк погиб от руки Аши. Однако стоило присмотреться, и обнаруживалась странность.
«Разница в рангах».
Да, в финальной битве Чёрный Волк был измотан. Но Аша тоже едва держалась.
Между SSS и Ex формально стояла всего одна ступень, однако для большинства эта ступень превращалась в непреодолимую пропасть.
«Недостигнутый ранг — настоящая стена».
Каким бы уставшим ни был Чёрный Волк ранга Ex, решись он сражаться до конца — победил бы. Или хотя бы добился взаимного уничтожения.
Но он этого не сделал.
В последний миг, когда Аша вонзила холодный клинок ему в сердце, Чёрный Волк лишь прошептал:
«Берегитесь Затмения. Они сумеют запечатать даже вашу силу».
«...Затмения?»
«...Постойте. Значит, они запечатали и его силу?»
Неужели Чёрный Волк проиграл потому, что Затмение запечатало его силу?
Стоило всё обдумать.
«Сейчас первой целью Затмения остаётся Святая Юрия».
Причина проста: когда Святая и Героиня живут в одну эпоху, Зло не способно проявить свою истинную силу.
«Но что, если после этого нападения они поняли, что с Чёрными Волками им не справиться, и решили сменить цель со Святой на Героиню?»
Что, если нечто, чем в оригинале запечатали силу <Чёрного Волка>, теперь хотят применить против <Аши>?
«Это сработало даже на Чёрном Волке ранга Ex. Значит, на Аше с её более низким рангом подействует ещё лучше».
Если все догадки верны, он хотя бы приблизительно понимал, как предотвратить плохую концовку 8 — <Смерть Героини>.
«...Разложим всё по порядку».
Пока шёл основной сценарий <Неспасённые>, члены отряда продолжали расти.
Теперь Чёрные Волки стали сильнее, чем в оригинале.
Изначально Затмение собиралось убить <Святую>, но после столкновения с ними могло решить, что устранить <Героиню> будет проще.
Они запечатают силу <Аши> тем же средством, которое в оригинале подавило <Чёрного Волка>, а затем прикончат её.
«...И что я могу сделать?»
Первый вариант: собрать всех Чёрных Волков и уничтожить Затмение.
«Нет. Мои люди действительно стали сильнее, но мы ничего не знаем о силах врага».
Второй вариант: явиться к Императрице в облике <Золотого Дракона>, заручиться её поддержкой и уничтожить Затмение вместе.
«Тоже нет. Причина та же. К тому же Императрицу ещё предстоит спасти».
Оставался третий путь.
«В качестве вольного жреца <Иана Реда> ходить за Ашей по пятам и сразу пресекать любую угрозу».
К нему как раз вернулась часть истинной силы Чёрного Волка. Если дело дойдёт до худшего, можно отбросить образ Иана Реда и просто спасти её.
«На время оставлю Ашу без защиты. Когда Затмение заметит это и нападёт, вмешаюсь и раздавлю их. Пожалуй, это самый надёжный план. Но для него нужно...»
...незаметно отдалить от Аши остальных членов «Сияния», пока Затмение не потеряет осторожность.
«Для начала придётся сблизиться со всеми в отряде...»
По одному. Не торопясь.
«Селена и Гарднер уже ко мне расположены. Значит, начну с Марин».
Нахан отпустил руку виконта и подошёл к Великой мудрице.
— Вам, должно быть, тяжело.
— ...Угу.
На лице Марин, обычно сонном и равнодушном, лежала густая тень.
Великая мудрица Марин Блю.
Героиня, достигшая невозможного восьмого круга магии и вступившая в «Сияние».
Одного её появления хватало, чтобы переломить ход целой битвы. Потому на поле боя все молились лишь об одном: не встретить Марин лицом к лицу.
Люди по всему миру мечтали с ней подружиться. Многие пытались, но близких к себе она подпускала единиц.
Остальные допытывались у этих счастливчиков, как им это удалось, однако те лишь разводили руками и хранили секрет.
Но Нахан этот секрет знал.
Армия в одном лице.
Владычица поля боя.
Великая мудрица, неизменно приносившая победу.
И причина, по которой она считала другом такую мразь, была всего одна.
— Печенье из поместья виконта Ричмонда было очень вкусным.
Он угощал её сладостями.
Условие для дружбы с Великой мудрицей оказалось до смешного простым. Но именно поэтому о нём знали лишь единицы.
Нахан был одним из них.
— Что?.. Откуда ты это знаешь?
Марин заметно растерялась. Нахан наклонился к её уху и мягко, словно утешая, прошептал:
— Заменить его я, конечно, не смогу. Но сладости приготовлю куда вкуснее.
— Ты?..
— Да. Кстати...
Вы когда-нибудь пробовали...
...танхулу?
* * *
Несколько дней спустя.
— Бедствие Цветущего Цветка, ты уверена?
— Да говорю же тебе.
Героиня Империи, Аша Мирабель...
— В последнее время она всё время ходит одна. Лучшего момента, чтобы применить <это>, не будет.
— ...Как нам поступить, о Погибель?
— Начинайте.
Операция Затмения по убийству Героини началась.