Я стал персонажем в академии без главного героя Том 1 Глава 125 Осадная формула (1)
— Вы посмертно посвятили в рыцари одного из двух предводителей мятежа… Разве так можно?
Едва мы выбрались из толпы пленных, Фелайн обеспокоенно обратилась ко мне.
Похоже, она боялась, что император накажет меня за самоуправство.
Но никакой проблемы не было.
Решение посмертно посвятить Дариуса в рыцари я принял после тщательного расчёта.
— Не было двух предводителей мятежа. Единственный человек, которого можно так назвать, — герцог Лоррейн.
— Но Дариус ведь тоже возглавлял восстание рабов… А!
Поняв смысл моих слов, Фелайн хлопнула в ладони и широко раскрыла глаза.
— Вы хотите переманить зверолюдей на нашу сторону?
— Именно.
На юге вспыхнуло восстание рабов.
Южный гарнизон Лоррейна поддержал его, и в результате началась гражданская война.
Строго говоря, Южную Республику основали две объединившиеся силы: рабы-зверолюди и военная группировка Лоррейна.
Но разделить их было не так уж сложно.
Достаточно заявить, что жестокое обращение Лоррейна с рабами и его тирания спровоцировали восстание, а затем он воспользовался им, чтобы добиться независимости от Империи.
Тогда зверолюди становились лишь жертвами, которых следовало освободить.
Единственным настоящим врагом оставался Лоррейн.
Именно ради этого я и возвеличил Дариуса как героя восстания рабов.
К тому же у нас всё равно не было способа нормально следить за двумя сотнями пленных и удерживать их под контролем.
Вместо такой неэффективной работы проще было лишить их желания сопротивляться.
— Сейчас враг увеличивает военные расходы, готовясь противостоять Империи. Для этого им приходится выжимать из жителей последние соки. Пока все готовы жертвовать собой ради свободы. Но что произойдёт, когда они узнают, что под властью карательной армии их свобода тоже будет гарантирована, а налоги даже снизятся?
— А… Они начнут относиться к нам благосклоннее.
Пока вражеские силы значительно превосходили наши, жители не осмелятся открыто перейти на сторону карательной армии.
Но когда ход войны действительно изменится…
Или хотя бы когда силы станут примерно равными…
Тогда народ полностью повернётся в нашу сторону.
Карательная армия изначально собиралась самостоятельно обеспечивать себя всем необходимым и потому наняла множество торговых компаний.
Значит, ей не требовалось отбирать припасы у деревень.
Можно было значительно снизить налоги и тем самым заслужить поддержку местных жителей.
Конечно, если создать такой прецедент, будущему герцогу, который станет править этими землями, придётся нелегко…
Но это меня не касалось.
Сначала нужно было выиграть войну.
— Однако есть одна проблема, господин Шлюс.
— Проблема?
— Да. Репутация карательной армии среди местных жителей уже сильно испорчена.
— Постепенно исправим.
— Всё это время солдаты нападали на дома, грабили их, хватали свободных зверолюдей и превращали в рабов. А ещё насиловали и убивали жителей.
— …
Э-э…
Блять.
Они грабили дома, даже когда припасов было более чем достаточно?
Зачем?
Какого хрена они специально совершали всё, что могло настроить народ против них?
Похоже, Императорский рыцарский орден действительно совершенно не умел вести войну.
Как они умудрились принимать решения глупее моих, хотя я всю жизнь только и делал, что сидел дома и стучал по клавиатуре?..
— Чёрт. Тогда будет немного сложнее.
— Но если проводить политику, о которой вы говорили, возможно, со временем удастся вернуть доверие жителей.
— Остаётся на это надеяться…
Сначала они без всякой причины вторглись, грабили и убивали, потеряли девять десятых армии, а теперь внезапно решили стать добрыми к жителям?
Даже мне это казалось неискренним.
Я действительно сойду с ума.
Карательная армия оставила после себя слишком огромную кучу дерьма.
Исправить всё могло только время…
Хотя ненависть жителей, скорее всего, уже стала слишком глубокой.
Похоже, оставалось надеяться на Айрис.
Возможно, Айрис — Святая, одинаково относящаяся ко всем людям, сумеет изменить сердца жителей.
«Не слишком ли это наивная надежда?»
Нет, я не верил, что Айрис станет открыто поддерживать карательную армию.
Она последовала за мной только ради лечения раненых, а вовсе не затем, чтобы присоединиться к армии и участвовать в войне.
И всё же хотелось, чтобы она хоть немного помогла…
— Слушайте все! Мы заберём всё оружие и доспехи, оставленные врагом! Всем приступить к сбору!
— Что-о?
Стоило Фелайн отдать приказ, как со всех сторон раздались недовольные голоса.
Все ещё наслаждались победой и наверняка хотели немедленно открыть вино, но оставалось много работы.
Будь здесь Айрис, она наверняка сказала бы, что следует собрать тела врагов и похоронить их.
Именно потому, что её здесь не было, мы не стали заходить так далеко.
— С мёртвых тоже снять всё снаряжение?
— Да. Без исключений. Не оставляйте даже кинжала.
— Ха-а…
Рыцари, ещё недавно храбро бросавшиеся на построение «журавлиных крыльев», теперь рылись среди тел и снимали с них оружие и доспехи.
Одни складывали всё в одну кучу.
Другие развешивали снаряжение на лошадях и отвозили его в цитадель.
Погибших и попавших в плен врагов было около пятисот, поэтому сбор занял немало времени.
Но вся эта работа была необходима.
Мятежники находились под имперской блокадой и не могли производить новое снаряжение.
Сколько бы у них ни было солдат, без оружия и доспехов они не смогут использовать всю их численность.
Более того, отправка бойцов на поле боя без нормального снаряжения лишь снижала боевой дух.
Поэтому уничтожение запасов вражеского снаряжения было не менее важным, чем сокращение их живой силы.
— Главнокомандующий! Посмотрите сюда!
— ?..
Вскоре один из рыцарей нашёл кое-что интересное.
Работавшие рядом рыцари и солдаты начали собираться вокруг.
Перед ними лежало тело зверолюда, убитого копьём в грудь.
На первый взгляд он был одет в полный железный доспех…
— М?
Только внимательно осмотрев его и прикоснувшись рукой, мы поняли.
Это были кожаные доспехи.
Их просто выкрасили в серебристый цвет, чтобы они выглядели железными.
— Есть ещё такие? Если найдёте, складывайте отдельно.
— Да.
Окрашенные в серебро кожаные доспехи начали собирать в одну кучу.
Наблюдая за ней, Фелайн становилась всё серьёзнее.
На кожаные доспехи приходилось почти три десятых всего снаряжения.
— В день, когда карательную армию окружили и уничтожили… Сколько тогда было тяжёлой кавалерии противника, заместитель?
— По нашим оценкам… около пяти тысяч.
— Верно, командир. Я видел собственными глазами. Их точно было не меньше четырёх и не больше шести тысяч.
— …
Пять тысяч тяжёлых кавалеристов.
Что-то здесь не сходилось.
Мятежники захватили всего четыре крепости и равнинные земли юга.
И при этом обладали пятью тысячами тяжёлых всадников?
С боевыми конями всё ещё можно было поверить.
В этих степях лошадей повсюду выращивали как обычный скот.
Но с доспехами всё было иначе.
Даже Империя, являвшаяся гегемоном континента, из-за высокой стоимости брони не могла содержать в регулярной армии больше двадцати тысяч тяжёлых кавалеристов.
Великий лес, в котором не добывали железо, тоже никак не мог предоставить столько доспехов.
Возможно, всё это было лишь обманом.
— Значит, это была иллюзия…
Похоже, Фелайн пришла к тому же выводу.
Вражеская сторона вполне могла завысить число тяжёлой кавалерии как минимум в полтора, а то и в два раза.
— Переломить ход войны… Неужели это действительно возможно?
— Похоже, у нас есть шанс.
Лица рыцарей и солдат постепенно оживлялись.
Даже те, кто ещё недавно не мог прийти в себя после победы над тысячей всадников, наконец начали видеть дорогу.
Дорогу, ведущую к победе.
***
— Значит, заместитель командующего Дариус погиб…
— Да…
Военный лагерь Южной Республики.
Лоррейн сложил руки у рта и погрузился в молчание.
Солдаты, принёсшие доклад, стояли с опущенными головами и дрожали.
— Вы уверены, что он мёртв?
— Да. Я собственными глазами видел, как его накрыло огненным заклинанием.
— Ха. Ха-ха. Чёрт. Он вывел тысячу человек, потерял половину и сам не вернулся?
Лоррейн скрипнул зубами и сухо рассмеялся.
Ещё до рассвета Дариус начал какие-то действия возле Четвёртой крепости.
Но Лоррейн не знал, что тот без доклада самовольно вывел кавалерию.
Он решил, что ситуация была настолько срочной, что времени на доклад не осталось.
Но никак не ожидал сокрушительного поражения.
— Что именно произошло? Как вы умудрились потерять пятьсот кавалеристов?
— Мы атаковали плотным строем, но огненная магия мгновенно разрушила построение… А потом…
— Достаточно.
Лоррейн схватился за голову, чувствуя ужасную боль.
Продолжение и так было очевидно.
— С прошлой ночи над Четвёртой крепостью развёрнута магическая формула. Почему он атаковал плотным строем, не учитывая возможность присутствия вражеских магов?
— Похоже, заместитель командующего решил, что даже если у врага остались маги, они вложили всю силу в формулу над Четвёртой крепостью.
— Это вообще звучит разумно? Он надеялся, что оставшиеся маги потратят всю ману на заклинание, которое в лучшем случае немного повредит стену? Дариус был пьян?
— Главнокомандующий, простите, но я вынужден вас поправить.
— ?..
Молчавший до этого наёмный маг выступил вперёд.
— Это не формула, способная лишь слегка повредить крепостную стену.
— Тогда что? Она может пробить в стене дыру? Значит, у врага осталось ещё как минимум двадцать магов…
— Нет. Эта формула способна целиком поглотить город пламенем.
— Что?
Рот Лоррейна широко раскрылся.
Огневая мощь, способная сжечь весь город?
Для такого количества магической силы требовалось не меньше шестидесяти магов.
Да и существовал ли вообще человек, способный без ошибок создать настолько огромную формулу?
Лоррейн слышал об осадной магии, уничтожавшей укрепление или цитадель.
Но о заклинании, способном разрушить целый город, не слышал никогда.
— Значит, он не мог не попасться…
Наверное, окажись Лоррейн там, он принял бы то же решение, что и Дариус.
Решил бы, что у противника не осталось магической силы, и приказал атаковать, чтобы найти и убить создателя формулы.
Дариус принял вполне разумное решение.
Но всё равно проиграл и погиб.
Лоррейн прижал ладонь ко лбу и почувствовал, как по всему телу пробежал холод.
Возникало ощущение, что всё происходящее было частью тщательно продуманного плана.
— Сколько человек недавно присоединилось к цитадели карательной армии?
— Пятеро, включая Святую.
— …
Он считал, что остальные четверо были лишь слугами, сопровождавшими Святую.
Но среди них точно находился маг, устроивший всё это безумие.
А возможно, магами были все четверо…
— Что с телом Дариуса?
— Мы не смогли его забрать. Вероятно, он сгорел настолько, что от тела ничего не осталось…
— Чёрт. Сейчас не время думать об этом. Нужно срочно решать, что делать с магией над Четвёртой крепостью.
Потеря Дариуса была огромным ударом.
Они фактически лишились человека, объединявшего солдат-зверолюдей.
Но Республика не распадётся немедленно.
Пока карательная армия продолжает угнетать зверолюдей, а Республика гарантирует им свободу, выбора у них всё равно не останется.
Без Дариуса управлять ими станет заметно сложнее, но сейчас существовала более срочная угроза.
— Полагаю, до завершения формулы ещё есть время. Собрать войска и снова атаковать?
— Нет.
Это было бы глупостью.
Противник уже безжалостно разгромил тысячу отборных всадников.
Если отправить пехоту, чудовищные маги лишь уничтожат ещё больше солдат.
— Тогда следует эвакуировать жителей.
— …
Это был лучший выбор.
Как ни рассуждай, именно так следовало поступить.
С моральной точки зрения.
— Кто знает о большой формуле?
— Кроме находящихся здесь, никто.
— Тогда никто не должен об этом говорить. Эвакуации не будет.
— Главнокомандующий?!
Куда они должны были переселить десятки тысяч жителей?
Если огромная толпа начнёт покидать город, возникнет хаос.
А если среди людей распространится мнение, что Республика проигрывает войну, это станет худшим исходом.
Выбрать лучший вариант было невозможно.
Придётся остановиться на меньшем зле.
На решении, которое позволит победить в войне.
Они должны были позволить Четвёртой крепости погибнуть.
И сделать так, чтобы весь юг увидел её уничтожение.
Только тогда зверолюди будут плакать кровавыми слезами, ненавидеть карательную армию и до конца сопротивляться Империи.
— Тайно выведите из города только основные силы. Четвёртую крепость мы пожертвуем ради великой цели.
— Главнокомандующий! Вы серьёзно?!
— Господин премьер-министр!
Не обращая внимания на крики со всех сторон, Лоррейн лишь крепко закрыл глаза.
Он поступал так не потому, что хотел.
Для победы в войне жертвы были неизбежны.
Разумеется, самым благоприятным исходом стало бы то, что формула окажется лишь иллюзией…
Но вряд ли всё сложится настолько удачно.