Я стал персонажем в академии без главного героя Том 1 Глава 129 Повторное завоевание (2)

Штурм Четвёртой крепости произошёл молниеносно.

Личный состав нашего отряда был крайне малочислен, потому каждому приходилось действовать без передышки.

Первоочередной задачей стало устранение пробоины в главных воротах, через которую противник проник внутрь.

Оставив там лишь небольшую группу для ремонта, остальной контингент незамедлительно выдвинулся для занятия ключевых оборонительных позиций: стен, башен и навесных площадок.

С установлением имперского штандарта над самой высокой башней, сопротивление гарнизона крепости было сломлено, и стражники один за другим начали складывать оружие.

Операция по подавлению завершилась в считанные мгновения.

— В первую очередь — освободить наших пленных! Противник может начать немедленную осаду, поэтому нам необходимы дополнительные силы для контратаки!

Обороноспособность крепости была успешно нейтрализована.

Теперь требовалось усилить нашу собственную численность.

Враг сбежал, даже не удосужившись расправиться с пленными из карательной армии, что означало — рыцари, вероятно, всё ещё находились в камерах подземной темницы.

Конечно, их сохранение в живых не было продиктовано гуманностью.

Наиболее вероятно, враг рассчитывал получить за них выкуп.

Либо же, возможно, они посчитали, что умерщвление всех пленных и последующее сокрытие тел будет слишком хлопотным делом.

— Да сколько же их тут?!

Разбив дверь и ворвавшись в подземелье, мы не смогли скрыть своего изумления.

Тесные камеры, отделённые железными решётками, были до отказа забиты пленными.

Места не хватало даже для того, чтобы все могли одновременно присесть.

Однако, кроме количества заключённых, окружающих, казалось, ничего не поразило.

Самое жестокое обращение с пленными, судя по всему, никого не возмутило.

По всей видимости, в этом мире подобные условия считались нормой…

— Пора окончательно забыть о Женевской конвенции.

— Командир!

— Вы пришли нас спасти!

— Нет, меня самого захватили… Неважно.

Раздался такой оглушительный крик, что заложило уши.

Даже те, кто лежал без движения, словно мёртвые, вскочили, вцепились в решётки и начали издавать пронзительные вопли.

Без сомнения, они питали надежду.

Надеялись, что карательная армия не падёт перед какими-то там мятежниками и непременно придёт за ними однажды.

Здесь находилось около четырёхсот человек…

Не все были способны немедленно вернуться в строй, однако общая численность карательной армии увеличивалась более чем в десять раз.

До этого момента мы могли проводить лишь ограниченные операции, полагаясь на моменты, когда маги обладали полным запасом сил.

Но с таким количеством рыцарей наши возможности расширялись кардинально.

К тому же, снаряжения у нас было в избытке.

Мы нашли ключи и открыли клетки.

Пленные хлынули в коридор подобно бушующему потоку, мгновенно заполнив всё доступное пространство.

— Как и ожидалось от главнокомандующего!

— Нет. Я больше не главнокомандующий.

— Что вы имеете в виду?

— Я сложил с себя полномочия, приняв ответственность за разгром карательной армии. Ныне её возглавляет глава Священного рыцарского ордена, Фелайн Армстронг.

— …

Атмосфера мгновенно стала ледяной.

Только сейчас взгляды пленных обратились к Фелайн, их уши настороженно приподнялись.

Вероятно, они видели её впервые.

— Что это означает?..

— Не заблуждайтесь. Мы смогли прийти вам на помощь благодаря Шлюсу Хайнкелю и новому главнокомандующему. Без их мудрости и отваги я бы сам уже погиб.

— …

— Вы хоть что-нибудь слышали о событиях снаружи? Благодаря плану этого человека, Шлюса Хайнкеля, нам удалось нанести врагу сокрушительный ответный удар. Уверен, в его сознании уже прорисован весь путь, который приведёт нас к победе в этой войне.

— О-о-о!..

От вновь вспыхнувшего воодушевления я почувствовал крайнее смущение.

План по перелому хода войны у меня действительно имелся.

Если, конечно, решето, полное дыр, можно было назвать планом.

До сих пор всё каким-то чудом работало благодаря Фелайн и Кейну, которые буквально вытягивали ситуацию на себе.

Но теперь переменных стало слишком много, и никаких гарантий успеха не оставалось.

Более того, я совершенно не представлял, как завершить эту войну…

Достаточно ли будет добиться капитуляции Лоррейна?

Или придётся захватить все крепости?

А может, война закончится только после того, как мы поймаем и предадим казни всех повстанцев, продолжающих сопротивление?

Я не знал.

Завершать войны должны полководцы, а не я.

Будь моя воля, я бы предпочёл сбежать, прежде чем на меня свалят ещё и утомительную послевоенную работу.

— Фелайн Армстронг. Командир Священного рыцарского ордена. Рада снова всех видеть. Возможно, вам это не понравится, но в данный момент карательную армию возглавляю я.

Фелайн быстро огляделась, заложила руки за спину и сохраняла абсолютно невозмутимое выражение лица.

Рыцари взирали на неё без особого энтузиазма.

Реакция была мрачной, но Фелайн, вероятно, ожидала именно её.

— Те, кто не желает выполнять мои приказы, могут прямо сейчас отправляться домой. Однако, если вы решите встать под моё командование, я обещаю одно: мы непременно одержим победу. Врага, принёсшего нам позор и поражение, мы отправим на самое дно преисподней.

— !..

— Известного своей жестокостью заместителя командующего Дариуса мы уже разорвали пополам и уничтожили. Следующим в моём списке — захват главнокомандующего и премьер-министра Лоррейна. Есть ли желающие присоединиться?

— Я последую за вами.

Кейн опустился перед Фелайн на одно колено.

Командир Императорского рыцарского ордена, занимавший гораздо более высокое положение, поклялся в верности главе обычного частного ордена.

— Мы последуем за вами, главнокомандующий!

— Отдавайте приказ!

Со всех сторон раздался грохот опускающихся на пол коленей.

Вскоре все рыцари уже стояли перед Фелайн на коленях, склонив головы.

Армейская система, в которой нижестоящие беспрекословно подчинялись вышестоящим.

В ней раса, пол и происхождение не имели никакого значения.

На вершину мог подняться любой, кто обладал способностью привести остальных к победе.

— Все, у кого остались силы, вооружитесь и выходите. Под стенами затаился враг. Нам предстоит ещё одно сражение.

— Но снаряжение…

— Мы приготовили достаточно.

— !..

Фелайн пошла вперёд, и толпа расступилась перед ней.

Врагу ещё предстояло пожалеть, что он не казнил всех пленных ради жалких денег.

— Господин Шлюс. Тот меч, который вы использовали… Вы будете сражаться с ним?

По дороге наружу Фелайн немного помедлила и обратилась ко мне.

Она говорила о Баффе?

— Нет. Время ещё не пришло.

— Понятно…

Разумеется, если использовать его сейчас, враг придёт в замешательство.

Но я хотел приберечь Баффе для более сильного впечатления.

Всё-таки это световой меч, поэтому ночью его появление произведёт куда больший эффект, чем днём.

Кроме того, сейчас мне нужно было встретиться с одним человеком, поэтому участвовать в сражении я не мог.

Сил у нас теперь хватало.

Лучше полностью доверить бой Фелайн и Кейну.

Мне больше не требовалось позорно сидеть за спиной Трие и лично следить за каждым их действием.

— Я ведь могу выйти в бой, Шлюс? Да? Да?

— …

Трие выглядела необычайно возбуждённой.

Возможно, потому, что до сих пор нам приходилось вести только тяжёлые сражения.

Увидев множество воинов, надевающих доспехи и подпоясывающих мечи, она заметно оживилась.

Теперь мы наконец получили настоящее превосходство и могли разгромить врага.

— Иди и развлекись как следует. Только не переусердствуй.

— Хорошо!

Трие не станет внезапно бросаться во вражеский строй в одиночку…

Наверняка будет действовать вместе с союзниками и нормально с ними взаимодействовать.

Можно было не беспокоиться.

Оставив Трие, я направился наружу, туда, где держали связанных стражников.

Городская стража, изначально созданная для защиты Четвёртой крепости, была распущена мятежниками.

Нынешнее подразделение они набрали из добровольцев.

Следовательно, его тоже стоило расформировать, однако…

— Господин Шлюс Хайнкель! Можете распустить стражу! Но я хочу сражаться против мятежников!

— Я тоже хочу сражаться! Позвольте присоединиться к карательной армии! Я не могу простить этих ублюдков!

— И я!

— …

Люди и зверолюди кричали наперебой.

Они скрежетали зубами, а глаза горели яростью.

Все наверняка увидели истинное лицо мятежников.

Над городом опускалась магия, способная стереть его с лица земли, а они включили жителям запись с призывом сохранять спокойствие и сами сбежали.

Было немного иронично, что разочарованные мятежниками стражники переходили на сторону тех, кто и создал эту формулу…

Но в любом случае нам удалось окончательно заручиться поддержкой стражи Четвёртой крепости.

Оставалось завоевать доверие всех жителей.

— Открыть главные ворота! Выступаем!

Закончившие вооружаться кавалеристы один за другим выезжали наружу.

Боевых лошадей из цитадели привели достаточно, поэтому удалось собрать отряд примерно из двухсот всадников.

С учётом огромной разницы в подготовке они вполне могли справиться даже с тысячей вражеских кавалеристов.

Если бы противник успел занять тщательно подготовленную оборонительную позицию, возникли бы сложности.

Но враги были потрясены тем, что Четвёртую крепость захватили у них на глазах, и поспешно пытались окружить её.

Разбить их не составит труда.

Успокоившись, я развернулся и покинул оборонительные сооружения.

«Где она?»

Я вышел из цитадели и оказался на городских улицах…

И сразу же заблудился.

Я думал, что после устроенного нами переполоха она сама меня найдёт.

Но человек, которого я искал, до сих пор не показывался.

Внезапно я начал тревожиться.

Вдруг с ней что-то случилось?

Нет.

Этого точно нельзя было допустить.

— Айри…

Я уже собирался громко закричать, когда ощутил отчётливую реакцию магической силы.

Не требовалось объяснять, кому она принадлежала.

Остаточный след маны, созданный теми добрыми руками, которые столько раз меня исцеляли.

Словно зачарованный, я побежал на него и вскоре добрался до большого здания.

Как и ожидалось, это был лазарет.

— Вот ты…

Я резко распахнул дверь и вошёл.

В тот же миг на меня навалилась удушающая тяжесть.

Зрение и слух отключились.

За одно мгновение я погрузился в непроглядную тьму.

«Вакуум маны!..»

Ловушка, устроенная остатками стражи?

Нужно немедленно уходить.

Я уже развернулся, собираясь выбежать наружу, но…

— ?!..

Что-то мягкое коснулось моих рук.

Нежная кожа.

Настроение неожиданно поднялось, а возбуждение, наоборот, улеглось.

Я снова повернулся и сжал протянутые ладони обеими руками.

Я ничего не видел и не слышал, но был уверен.

Сейчас она стояла прямо передо мной.

Стоило это понять, как зрение и слух внезапно вернулись.

— Жестокая шутка, Айрис.

Передо мной стояла Святая, неизменно хранящая добрую улыбку.

Я не ожидал, что она окажется так близко…

— Тебе не понравилось вспоминать прошлое?

— …

«У меня нет воспоминаний о тех днях…»

Я не мог произнести этого вслух.

— Я пошутила. Наверное, тебе не очень хочется возвращаться к этим воспоминаниям?..

— Нет. С тобой связаны только счастливые моменты.

Я говорил совершенно искренне.

Способность «Память истинного тела» передавала не только ощущения, но и едва уловимые отголоски чувств самого Шлюса.

Когда Айрис брала его за руку и вела вперед, он действительно чувствовал себя счастливым.

Потеряв всё, даже зрение и слух, Шлюс нашёл утешение лишь в присутствии Айрис рядом.

— Айрис.

— Да?

— Почему ты плачешь?

— Что?..

Айрис провела рукой по краю своих глаз.

Кап

Слеза, отражающая солнечный свет, скатилась вниз и разбилась о её палец.

Казалось, она сама была удивлена.

Хотя прошло меньше двух дней, возможно, ей было страшно оставаться одной в логове мятежников?

Нет.

Это было невозможно.

Айрис несколько дней подряд лечила жителей деревни, пораженной эпидемией, и ни разу не заплакала.

Такое объяснение не подходило.

«А действительно ли она не плакала ни разу?»

Я точно не упоминал в оригинале, что Айрис проливала слёзы.

Но в романе невозможно описать абсолютно всё.

Что, если в моменты, оставшиеся за кадром, она пряталась от посторонних глаз и беззвучно плакала в одиночестве?

Это было похоже на удар по затылку.

Я все еще плохо знал персонажа, которого сам создал.

— Почему?.. Я ведь знала всё. Видела даже это будущее… Но все равно боялась. Боялась, что ты не придешь.

— Не говори такой очевидной лжи.

— Верно. Это ложь. Да, я солгала… Поверил моим фальшивым слезам? Хи-хи.

— Я пошутил.

— Что?

— Я знаю, что тебе было страшно. Перед мной ты можешь плакать сколько захочешь, Айрис.

— …

Губы Айрис задвигались, будто она пыталась что-то сказать.

Возможно, она подбирала слова.

Или же её горло сдавило так сильно, что слова не могли вырваться.

Одновременно её лицо начало искажаться.

Она пыталась сдержать эмоции, но не справлялась.

Вскоре из её глаз хлынул неудержимый поток слёз.

— Только сейчас… Только сейчас ты наконец понял...

— …

— Я всегда говорила искренне. Ни разу тебе не лгала. Хнык… Но ты все равно… ты все время только подозревал меня!..

— Прости.

— Не извиняйся. Это моя вина. Всё… Всё потому, что я не смогла отказаться от своей гордости. Сама виновата, что притворялась перед тобооооой…

Похоже, она прекрасно всё понимала.

Из-за её притворства я чуть не сошёл с ума от сомнений.

Её странное, порой почти враждебное поведение заставляло меня постоянно опасаться, что Святая собирается от меня избавиться.

Если бы мы оба с самого начала были хоть немного честнее, мы бы уже давно глубоко доверяли друг другу.

— Мне было обидно… Я злилась на тебя…

— …

Незаметно для меня Айрис уже уткнулась лицом в мою грудь и тихо всхлипывала.

Я не знал, что следует говорить в такой ситуации.

Возможно, было бы мудрее промолчать и не говорить лишнего.

Я почти не помнил случаев, когда мои слова женщине, изливающей эмоции, приводили к положительному результату.

Если я промолчу, по крайней мере, не сделаю хуже.

— Хи-хи… Теперь мне гораздо легче. Даже дома я никогда не плакала так свободно.

— Потому что я кажусь тебе настолько безобидным?

— Верно. Ты совершенно безобиден. Нет никого безобиднее тебя.

Она уже перестала плакать.

Но всё ещё улыбалась, прижавшись к моей груди.

На её лице появилось незнакомое выражение.

Что это было?

«А».

Лишь спустя некоторое время я понял.

Улыбка.

Настоящая улыбка.

Не та искусственная маска, которую Айрис постоянно носила на лице.

Естественная улыбка, появившаяся сама собой, когда она даже не задумывалась, как выглядит со стороны.

Я стал единственным человеком, которому посчастливилось увидеть эту драгоценную улыбку.