Я стал первым принцем Том 1 Глава 46 А суровая зима уже незаметно подступила вплотную (3)

『Ты мой противник?』

— А что, не устраиваю?

Предводитель растянул пасть в широкой ухмылке.

『Среди всех здесь твой дух — самый высокий. Ты вполне достоин стоять напротив меня.』

То, что орки называли «духом», мало отличалось от ранга, о котором говорили рыцари древности.

Орк явно обрадовался и заявил, что даже среди его народа редко встречаются такие, как я.

Забавно.

Первым, кто признал меня без единого предубеждения, оказался орк.

『Твоя плоть и кровь наверняка редкое лакомство. Значит, сегодня лучший кусок достанется мне.』

Правда, признание это росло из дикарской веры: съешь плоть выдающегося врага — и сам станешь выше рангом.

Бум.

Орк вогнал знамя в землю и поднял стоявший рядом топор на длинном древке.

Оружие было метра два длиной, но рядом с ним выглядело едва ли не хлыстом.

Настолько громадным был его владелец.

— Ваше Высочество! Он вам не по си...

Винсент осекся, резко втянул воздух и отшатнулся.

Хрясь!

В снег там, где он только что стоял, врубился огромный боевой топор.

— Орки терпеть не могут, когда их игнорируют,

— пояснил я побледневшему Винсенту.

— И еще одно.

Я повернулся к Арвен и остальным рыцарям.

— Орки не устраивают рыцарские турниры по очереди. Так что...

Я поправил хват на «Сумерках» и посмотрел вперед.

Самый огромный из всех орков тяжело дышал, раздувая ноздри.

— Выживайте сами.

Не успел я договорить, как со всех сторон грянул рев.

Грво-о-о-о!

Предводитель долго гремел грудью, потом уставился на меня.

Желтые белки налились красным.

Он облизал губы.

На лице читалось нетерпение голодного зверя, которому поставили перед носом любимое блюдо.

Я посмотрел на этот первобытный голод и улыбнулся.

Если орки поднимают свой ранг, пожирая кровь и плоть выдающихся врагов,

то и я расту за счет их крови и плоти.

— Ну что, выясним, кто из нас вкуснее?

Я тоже успел проголодаться.

Губы едва заметно шевельнулись.

Между зубами потянулась печальная мелодия.

Похоронная песня для орков.

Сила [Песни Упокоения] наполнила мое тело.

В реве чудовищ была сила, способная сковать тело и убить волю к бою.

Обычный солдат от одного такого звука выпустил бы оружие. Мирный человек мог потерять сознание прямо на месте.

Настолько страшным было это давление.

Но среди воинов и рейнджеров Балларда не нашлось бы человека, который уронил бы клинок из-за орочьего крика.

Они давно привыкли к убийственной злобе, скрытой в подобных звуках.

Их работой было превращать рев чудовищ в предсмертный визг.

По крайней мере, сами они были в этом уверены.

Пока не заревел тот громадный орк.

Грво-о-о-о-о!

Будто внезапный шквал ударил в лица.

Рейнджеры, высунувшиеся между зубцами, инстинктивно отпрянули.

— Э?..

Они растерянно переглянулись.

Лица напряжены. Кожа побелела.

Люди, бесчисленное количество раз ходившие на орков, выглядели как новобранцы.

— Что за...

С трудом сглотнув, они снова выглянули вниз.

И стоило увидеть громадного орка, запрокинувшего голову в реве, как шеи вновь свело.

Не тролль. Не огр.

Всего лишь орк — одно из тех темно-зеленых чудовищ, которых они убивали десятками.

Но этот был другим.

В нем было что-то, от чего человеческая душа сама съеживалась.

— М-м...

Живот свело, как когда-то в первом бою.

Рейнджеры заставили себя смотреть прямо на него.

Чем пристальнее смотрели, тем сильнее становилось неприятное давление.

Они не могли понять почему.

Откуда им было знать, что это обычная реакция человека на существо более высокого ранга.

— Началось!

Крикнул кто-то из рыцарей.

У-у-у-н!

Один за другим зазвенели мечи.

От этого чистого звука сдавленность в груди рейнджеров ослабла.

Но смутная тревога все равно осталась.

И тогда прозвучал еще один голос клинка.

Гу-у-у-ун.

Низкий, непривычный, почти чужой.

Тревога исчезла мгновенно.

На ее месте вспыхнуло другое чувство.

Старая ненависть к оркам — накопленная за две, десять, двадцать зим.

Она поднялась в груди пламенем.

— Убейте их!

Кто-то первым заорал.

— Всех до одного!

И это прорвало плотину.

— Проклятых орков на куски!

— Горло им перережь! Глаза вырви!

— Убить всех!

Стена загрохотала голосами.

Воздух Зимней крепости, только что тяжелый и подавленный, раскалился.

Ветер расправил знамя Балларда.

И вместе с ним боевой дух гарнизона будто взметнулся к самому небу.

Гу-у-у-у.

А затем вся эта ненависть, вся многолетняя обида и воля людей опустились обратно — прямо на поле поединка.

В самой середине смешавшейся схватки принц поднял меч высоко над головой.

Увидев силу песни, орк-предводитель сокрушенно покачал головой.

『Такой высокий дух — и такая ничтожная сила.』

Ему искренне было жаль, что я еще не вырос.

Говорил бы хоть не с глазами, блестящими от желания меня сожрать.

— Чушь собачья.

Я усмехнулся.

Орк предложил мне проклясть судьбу за то, что именно сегодня она свела нас.

『Сражайся изо всех сил. Даже если твой конец окажется жалким поражением, я сохраню твою честь.』

Из его груди поднялось рычание.

— Вот беда. А я твою честь сохранять не собираюсь.

Я сказал, что насажу труп на копье у ворот.

Пусть вороны и черви объедают его, а весь мир видит, чем заканчивают проигравшие.

Орк нахмурился.

『Непристойные выражения не подходят твоему духу. Если продолжим разговор, вся прелесть сражения пропадет.』

Мышцы на его руках вздулись.

Он пригнулся.

Из горла вырвалось низкое, звериное рычание.

『Пока наслаждение не исчезло, я вырву твою кровь и плоть.』

Он уже готовился броситься.

Я сделал вид, что мне немного неловко.

— Возможно, я и сказал лишнее. Но тут уж ничего не поделаешь.

Позади трепетало знамя Зимней крепости.

— Я кое-что должен.

Я поднял меч.

— Я одолжил их силу. Следовательно, я должен выполнить хотя бы одно желание должников.

«Сумерки» тонко задрожали.

Сотни эмоций, прилипших к клинку, потекли по стали, через рукоять, в мою ладонь — и дальше в мое тело.

Обида.

Ненависть.

Старая, тяжелая ненависть сотен рейнджеров.

— И чем больше я думаю...

Она до жути напоминала ту, что жила в мстителе, скитавшемся по бесплодной равнине.

— ...тем сильнее я понимаю, что приехать сюда было отличной идеей.

Я собрал всю ненависть и всю боль воинов Зимней крепости без остатка.

Тело затряслось.

Бремя моих деяний стало настолько велико, что сердце, казалось, вот-вот разорвется.

Но я все равно принял его целиком.

И только тогда чаши весов — деяния и воля — наконец сравнялись.

— Спасибо, что подождал.

Из глаз орка хлынул багровый свет.

— Знатный зеленокожий.

Я направил на него «Сумерки».

— Жертва на поминальном огне.

На лезвии вспыхнуло синее пламя.

Винсент поморщился.

Равнина вокруг была огромной, а поле боя — до невозможности тесным.

Как ни старались рыцари растянуть схватку, орки почему-то не отходили далеко от своего предводителя.

И когда в таком узком пространстве начинают метаться туши подобного размера, людям просто не хватает места.

Орки же дрались свободно.

Да, у каждого был свой противник. Но если появлялась возможность ударить кого-то другого, ни один не задумывался ни на миг.

Настоящая свалка.

Даже Винсент, привыкший к хаосу боя, не помнил, чтобы у него когда-нибудь так рябило в глазах.

Хуже всего были траектории орков.

Следуешь за своим противником — и вдруг открываешь спину другому.

Уклоняешься от топора, летящего в позвоночник, — и твой орк уже скалится прямо перед лицом.

Блок. Уклонение. Ответный удар.

И тут прямо перед тобой оказывается знакомая спина.

Спина союзного рыцаря.

Сколько уже из-за этого упущено идеальных возможностей — не сосчитать.

С ума сойти можно.

Орки так не дерутся.

Винсент сталкивался с ними сотни раз, и всегда люди побеждали именно потому, что действовали сообща, а орки — нет.

— Проклятые твари!

Он выругался и пошел в выпад.

В этот момент по спине пробежало странное ощущение.

— Ха!

Винсент влил ману в ногу и ударил орка в живот.

Тот с грохотом отступил на несколько шагов.

Твердокожая сволочь.

Даже усиленный маной удар — и всего-то пара шагов.

Винсент раздраженно цокнул языком.

Но сейчас важнее было не это.

Он повернул голову.

И нашел источник странного чувства.

Первый принц стоял с мечом, охваченным синим пламенем.

Кра-а-а-а-а!

Громадный предводитель взревел.

С его секиры на длинном древке будто капала алая кровь — настолько густо вокруг оружия клубилась красная энергия.

БАХ!

Оружие столкнулось.

Синее пламя и багровый свет снова и снова врезались друг в друга в воздухе.

БАХ!

С каждым взрывным ударом вокруг летели синие искры.

БАХ!

С каждым режущим импульсом красная сила всплескивала во все стороны.

Синие языки пламени срезались целыми клочьями. Багровая энергия испарялась в жаре.

Винсент и остальные рыцари на мгновение забыли о собственных противниках.

Разве орк способен быть настолько сильным?

Он буквально истекал осязаемой боевой энергией.

Даже орки-воины, обезумевшие от шаманских заклятий, не достигали такого уровня.

Но еще удивительнее был первый принц.

Он теснил эту тварь.

Топор на длинном древке стирался прямо на глазах. Лезвие покрылось выбоинами, крошилось — и наконец с громким треском разлетелось.

В тот же миг меч принца скользнул по разбитому древку вверх.

Добрался до могучих рук.

И вспыхнул.

Шурх.

Обе руки орка отсекло разом.

Чак.

Следующий удар прошел по бедрам.

— Кра-а-а-а!

Орк рухнул, лишившись ног.

Хрусть.

Принц наступил ему на грудь.

— Прощай.

Перехватил меч обратным хватом и вогнал вниз.

В ту же секунду тело орка охватило синее пламя.

А затем огонь накрыл и самого принца.

— Ва... Ваше Высочество!

Арвен, до того тоже забывшая обо всем, с криком бросилась вперед.

На этот раз даже орки ее не остановили.

Все — и люди, и зеленокожие — смотрели на горящего предводителя.

— Не подходи!

Из пламени раздался голос принца.

Не стон боли. Не крик о помощи.

Предупреждение.

И почти одновременно далеко за полем, со стороны хребта, прогремел чудовищный рев.

От него будто сама душа начала рассыпаться.

Сознание померкло.

Если бы следом воздух не разорвал еще более оглушительный грохот, рыцари пришли бы в себя гораздо позже.

ВУ-У-У-У!

От гор к ним летело что-то громадное.

Рыцари, опомнившись, распахнули глаза.

В синем пламени принц рубанул мечом.

БАХ!

Его вбило в снег.

Летевший предмет изменил направление и ушел в сторону.

ХРУСТЬ!

Он глубоко вошел в каменную стену Зимней крепости.

Это оказалось копье.