Я стал первым принцем Том 1 Глава 48 Встретив чудо однажды, прежним уже не станешь (2)

— Нет.

К несчастью для дяди, другого ответа у меня не было.

— Не слишком ли вы многого хотите?

Быстрее, проще и надежнее накапливать ману — и вдобавок пользоваться песнями деяний.

— Если бы это было возможно, песни не исчезли бы вместе со старой школой.

Да, сердца маны могли выйти из употребления. Но песни тогда должны были сохраниться.

Однако они исчезли тоже.

Конечно, не за один день.

Люди наверняка пытались приспособить их к новой системе.

За четыре столетия среди рыцарей цепей не могло не найтись гениев, которые пробовали восстановить хотя бы часть песен и сделать их своими.

Даже песнь, не дотягивающая до [мифа] или [героической песни], обладала огромной силой.

И все же сейчас песнь деяний считалась дешевым старьем, почти балаганной песенкой.

Значит, бесчисленные таланты уже пытались совместить цепи и песни — и потерпели неудачу.

— Путь к трансцендентности через песни деяний открыт только тем, кто хранит ману в сердце. Рыцарям цепей он недоступен.

Дядя не выказал ни малейшего разочарования.

Просто продолжал смотреть на меня с такой уверенностью, словно был убежден: ответ, который ему нужен, у меня все равно есть.

— Ну и ну.

Я усмехнулся, изображая затруднение.

Сначала он вообще не принимал меня всерьез.

Теперь доверяет так, что становится не по себе.

А ведь нынешний я пробудился меньше года назад.

Я не всемогущий мудрец, способный одним махом превзойти четыре века чужих поисков.

Просто прожил дольше большинства. Увидел больше. Пережил больше. И кое-чему научился.

Что бы он делал, если бы ответа у меня действительно не оказалось?

К счастью, он был.

— Эльфы тоже сходят с ума по песням деяний.

Дядя нахмурился от неожиданной смены темы.

Но я заговорил об эльфах не просто так.

Они во многом похожи на рыцарей нынешней эпохи.

Рыцари копят ману не в сердце, а в цепях.

Эльфы — вообще по всему телу.

Поэтому они, как и рыцари цепей, не могут накапливать деяния и запечатлевать их в сердце.

Есть только одно отличие.

Эльфы умеют использовать чужие песни.

— Они не способны сочинять свое и потому лишь подражают чужому. Но сила этих подражаний вовсе не ничтожна.

Чужое деяние. Чужая песнь.

По логике эффект должен быть жалким.

На деле — нет.

Пусть эльф не может исполнить песнь выше собственного ранга и не способен благодаря ей выйти за пределы самого себя, часть силы он все же вытягивает.

— У них есть «танец меча».

Для эльфа песнь деяний — музыка, под которую исполняется этот танец.

«Танцующая демоническая мечница Сигрун».

Именно поэтому ее называют танцующей.

— Хм.

Дядя свел брови и задумался.

— Пусть сочинить и прочесть собственную песнь невозможно...

Я посмотрел на его лицо.

— ...но сыграть ее, пожалуй, можно.

Цепи маны, которые откликаются друг на друга и входят в резонанс.

Разве найдется инструмент лучше?

— Хм.

Дядя прикрыл глаза.

Похоже, зацепился за что-то.

Что именно он сейчас поймет, я не знал.

Возможно ли вообще «играть» цепями?

Если возможно — насколько сильной получится такая музыка?

Ответов не было.

Я знал только одно: дорогой к трансцендентности это не станет.

Скорее, как у эльфов, поможет выжать максимум из уже достигнутого ранга.

А насколько это ценно — пусть решают сами рыцари цепей.

Я храню ману в сердце.

Не мне создавать их музыку и доводить ее до совершенства.

Я посмотрел на Арвен.

Она тоже глубоко задумалась.

Не так без остатка, как дядя, но слова о резонансе и исполнении явно засели у нее в голове.

Пока у нее всего две цепи — возможно, поэтому идея не ощущалась полностью.

Я лишь улыбнулся.

Времени у нее впереди достаточно. И возможностей не меньше, чем у дяди.

Одна Аделия совершенно выпадала из общей картины.

Ей было безразлично, о чем мы говорим и к чему все это ведет.

Она смотрела только на меня, тревожась, как бы я, едва очнувшийся, снова не надорвался.

Верная собака, честное слово.

Я смотрел на нее с умилением — и вдруг вспомнил одну вещь.

Дядя застыл посреди комнаты.

Арвен ушла в раздумья.

— Нет, серьезно. Почему опять в моей комнате?..

Арвен довольно быстро привела мысли в порядок, поклонилась и ушла.

Дядя остался.

И страдал из-за этого почему-то я.

Есть приходилось почти тайком, стараясь не шуметь.

Поговорить с Аделией от скуки — тоже нельзя было громко.

Потом и это закончилось: тишина усыпила ее, и она начала клевать носом.

Я какое-то время смотрел то на дядю, то на окно.

За окном Зимняя крепость жила совершенно другой жизнью.

Солдаты спешили между стенами и казармами. Командиры что-то кричали. Все двигалось, гремело, дышало.

На какое-то время это спасло от скуки.

Потом и оно надоело.

Я уснул.

— М-м...

Когда открыл глаза, за окном уже лежали густые сумерки.

В камине потрескивал огонь.

Дяди посреди комнаты не было.

— Аделия.

Она спала, положив голову у края моей кровати.

Подняла лицо, еще не проснувшись, вытерла белый след слюны на щеке и с полузакрытыми глазами налила мне воды.

Я машинально выпил и спросил о дяде.

— Недавно вышел.

— Ничего не изменилось? Никакого странного ощущения?

Аделия все тем же сонным голосом сказала, что ничего не заметила.

— Цк.

Я щелкнул языком.

Тем не менее, сильного разочарования не последовало.

Не каждое внезапное озарение обязано тут же приносить плоды.

Если бы нескольких слов было достаточно для открытия нового пути, то мир уже давно кишевал бы сверходаренными личностями.

— Ничего, будут еще шансы.

Я сам являюсь живым доказательством силы песен деяний.

Варлорд — живое воплощение невозможного.

Если дядя не отвернется от увиденного, новые моменты прозрения еще обязательно придут.

Мне оставалось только ждать.

Как и всегда.

И тут мой дядя вернулся.

— Ты очнулся.

Увидев его, я невольно перевел свой взгляд на Аделию.

«Значит, ничего не изменилось»?

Да он выглядел почти другим человеком.

Тот свет, что раньше буквально исходил из его глаз, теперь ушел глубже.

Лицо, обычно такое каменное, казалось, расслабилось.

Даже эти мелкие изменения были достаточны, чтобы полностью преобразить впечатление.

Но сильнее всего отличалось само его присутствие.

Появилось больше пространства.

Появилось больше спокойствия.

— Ха.

Я тихо рассмеялся.

Потому что почувствовал радость.

Передо мной вновь стоял тот могучий человек, которому когда-то достаточно было просто перекинуть меч через плечо, чтобы перестать бояться чего бы то ни было.

Человек, который никогда не отступал перед лицом множества врагов.

Истинный мастер меча.

Наконец-то душа дяди будто доросла до его тела.

Пусть его новый ранг и представлял собой чистый лист — без великих деяний и легенд.

Все равно он идеально подходил мастеру меча.

— Поздравляю тебя.

Дядя неожиданно склонился.

— Благодарю. Благодаря тебе я прозрел.

Он сказал, что наконец осознал, насколько сильно сидел в колодце, считая его целым миром.

Что до сих пор был лишь ребенком с мечом.

Даже глубоко поклонившись, он умудрялся выглядеть весьма величественно.

— Спасибо тебе, Иан.

Пожалуй, впервые за долгое время он назвал меня по имени.

И уж точно впервые — этим домашним сокращением.

— Бр-р.

Мне стало так неловко, что я демонстративно начал почесывать предплечья.

Дядя это заметил и рассмеялся еще мягче.

— Говорят, если человек внезапно меняется, ему недолго осталось.

— Ты завидуешь?

— Я? С чего бы мне завидовать?

Я резко отверг это предположение.

Четыреста лет назад я был мечом такого ранга, к которому никто не смел даже приблизиться.

Сейчас же я не дотягивал не то что до мастера меча — даже до какого-нибудь приличного эксперта.

Но дяде я совершенно не завидовал.

Ни капли.

Честно.

— Разумеется. Тогда мне, наверное, показалось.

— Вот же бесит.

Я не выдержал и буркнул.

— Ладно. Рассказывай, что получил.

— До твоих «исполнений» и «музыки» я еще толком не добрался.

Говорил он довольно скромно, но лицо его светилось непоколебимой уверенностью.

Было ясно, что он определенно что-то нашел.

— Я просто поставил себе первый дорожный столб.

Вот же черт.

Я снова почувствовал легкий укол зависти и потребовал объяснить хотя бы направление.

— Для начала...

Дядя посмотрел в окно.

— Пожалуй, пойду туда.

За окном простирались лишь заснеженные горы.

Но я прекрасно понял, куда направлен его взгляд.

Там, за ними, находился Варлорд.

— Вот ведь как. Спас утопающего — а он еще и мешок требует.

Дядя удивленно взглянул на меня.

Я же сказал твердо:

— Он мой. Не вздумайте на него даже облизываться.

Несколько мгновений дядя молчал.

Потом он расхохотался.

— Хорошо. Пусть будет твоим.

По выражению его лица было ясно: он считает это детской бравадой.

А я же говорил совершенно серьезно.

— Я бы многое хотел у тебя спросить, но не стану. Ни откуда ты столько знаешь об орках, ни откуда ты знаешь эльфов.

Дядя сказал, что спишет все на мою давнюю одержимость древними сказаниями — ведь я же умудрился когда-то даже украсть Драконобой у короля-основателя.

Мол, наверняка докопался до каких-то старых книг.

— Когда придет время, ты сам все расскажешь.

Он смотрел на меня с таким доверием, что моя кожа почти зачесалась.

Слишком сильно изменился человек.

Раньше я так хотел добиться от него хоть капли признания.

Теперь же от этих теплых семейных взглядов мне становилось не по себе.

И все же, почему я никак не мог перестать улыбаться?

Я тихо хихикал, когда крепость вдруг ожила.

Бу-у-у-у!

Знакомый звук рога.

Воздух вновь пришел в движение.

— Отдыхай.

— Вам понадобятся мои знания об орках.

Я прижал свою сломанную руку к груди и побежал вслед за дядей к стене.

Рейнджеры уже стояли наготове с луками, вглядываясь в равнину.

— Вот это да...

Дядя увидел то же, что и они.

Перед крепостью расположилась огромная орочья армия.

Это была не просто толпа.

Настоящее войско, с грубыми, но вполне полноценными осадными машинами.

И среди них выделялся громадный орк.

Он был вдвое больше того знатного орка, с которым я дрался в поединке. Еще уродливее, еще свирепее.

Он держал багровое знамя и смотрел прямо на нас.

— Это Варлорд?

Я покачал головой.

— Нет. Это его авангард.

Один из самых свирепых слуг короля.

— Командир боевого легиона.

Лучший генерал орочьей армии.

— Убийца Рыцарей.

Настоящий кошмар для рыцарей и мастеров меча.