Я стал первым принцем Том 1 Глава 55 Младшему до старшего далеко (1)

На следующий день совещание было открыто вопросами касательно Варлорда.

— Этот ваш король орков вообще реален? Или это просто особенно крупный и хитрый орк? Видел ли его кто-нибудь?

Все военачальники Зимней крепости повернули головы в мою сторону.

Командир прибывших войск, задавший вопрос, проследил за их взглядами и устремил свой взгляд на меня.

— Прямо во дворе стоит огромный столб. Он прибыл сюда с гор.

Копьё, которое Варлорд метнул в крепость в качестве предупреждения после того, как я пронзил сердце орочьего вельможи, всё ещё находилось на главной площади.

— Это его оружие.

Второй принц и офицеры подкреплений вышли толпой, чтобы взглянуть.

Они вернулись через несколько минут с весьма серьёзными лицами.

Это было неудивительно: то, что мы называли копьём, больше походило на целую колонну из железа.

— Каково расстояние отсюда до хребта? И вы утверждаете, что это метнул один орк?

— Разве что при помощи баллисты...

Они явно были настроены скептически.

Я взглянул на них.

— Либо некое чудовище управляет осадным оружием. Либо один монстр сам бросил сюда с гор копьё, размером с баллистический снаряд.

Я пожал плечами.

— Какой из вариантов вам больше по душе?

Невероятно сильное существо-одиночка.

Или же орда чудовищ, владеющая навыками использования осадных машин.

Какой бы вариант ни оказался правдой, вывод оставался неизменным: орки Морозного хребта давно перестали быть обычными монстрами.

Командиры осознали это и замолчали.

— Если вы не собираетесь верить — лучше отправляйтесь обратно. Нам нужны бойцы, готовые сражаться вместе с нами, а не следователи, которые будут придираться к каждому слову.

После моей резкости атмосфера в зале мгновенно стала холодной.

— Мы не имели намерения обвинять вас во лжи. Ваша история настолько невероятна, что нам хотелось получить подтверждение. Приносим свои извинения.

Один из командиров встал и поклонился.

Его лицо было знакомым.

Я не знал, зачем он был облачён в одежду наёмника, но моя память подсказывала, что этот человек ранее служил в ордене Железного Льва.

Кажется, Эрхим Кирингер.

Он снова сел.

После этого некоторое время никто не осмеливался продолжить.

— Сделаем перерыв, — объявил дядя, поднимаясь. — Вернёмся через час и закончим.

Командиры Зимней крепости потянулись за ним из зала.

Офицеры подкреплений также начали вставать.

Я уже направился к выходу, когда второй принц остановил меня.

— Брат.

Пришлось снова сесть.

Максимилиан занял место напротив.

— Что именно вы подразумеваете под королём орков?

— В самом прямом смысле — короля. Того, кто сумел объединить разрозненные племена в единое целое и основать орочье государство.

Максимилиан нахмурился.

— К тому же, это чрезвычайно злобное и невероятно сильное существо.

Я добавил, что даже рыцарю уровня четырёх цепей будет сложно справиться с ним.

По выражению лица брата было ясно: масштаб происходящего всё ещё не укладывался в его сознании.

Этого я и ожидал.

Люди Зимней крепости тоже не сразу поверили мне. Они уверовали лишь после того, как услышали рев Варлорда и столкнулись с Ночным Убийцей.

Почему другие должны отличаться?

Я и не рассчитывал, что они с самого начала примут на веру существование орочьего королевства.

Но и отрицать это бесконечно они не смогут.

Очень скоро они увидят всё сами.

Достаточно лишь однажды соприкоснуться с проявлением этой чудовищной силы, и хочешь того или нет, поверишь, что в мире существуют вещи, которые невозможно объяснить обычными словами.

И одна из таких вещей сейчас находится где-то в глубинах хребта.

Ожидание не продлится долго.

— Хм.

Максимилиан, с напряжённым выражением лица, продолжал задавать вопросы.

Как выглядел Ночной Убийца. Как проходили предыдущие битвы. Он вновь уточнял то, что уже было обсуждено на совете.

Он проверял информацию из различных источников.

Я, собрав всё своё терпение, подробно изложил события.

Выслушав, брат надолго погрузился в размышления.

— Мне сообщили, что именно вы первыми заметили изменения в поведении орков и догадались о существовании их короля.

Сделав паузу, он спросил:

— Откуда вы вообще узнали о Варлорде? Если никто другой о нём не слышал?

— Я всегда питал слабость к старинным преданиям.

Ответил я наугад.

Максимилиан кивнул, и, похоже, полностью поверил.

Это было вполне логично.

Историю о том, как безумный первый принц похитил меч короля-основателя, долго им размахивал, а затем случайно пронзил себя, знал весь королевский двор.

А затем пополз слух, что сразу после этого я смог сформировать сердце маны.

С тех пор меня считали полным идиотом, настолько помешавшимся на легендах о короле-основателе, что окончательно потерял рассудок.

На этом фоне познания в области древних сказаний никого не удивляли.

— Значит, вы изучали старые хроники.

Максимилиан сам придумал удобное объяснение.

Его взгляд стал задумчивым.

— Понятно.

Он поклонился и встал.

Я вышел следом.

В коридоре нас ожидал дядя.

— Ты опять взялся за своё?

— О чём ты говоришь?

Он немедленно сделал невинное лицо.

Я прекрасно видел, как он намеренно смещал на себя всё внимание во время всего совета, поэтому эта игра в непонимание даже начала раздражать.

— Прекрати заниматься ерундой.

Дядя рассмеялся.

— Благодаря моей «ерунде» они хотя бы осознали, какое положение ты занимаешь среди Баллардов.

Более того, добавил он, именно я обладаю наибольшим количеством информации о короле орков и Варлорде. Следовательно, логично, чтобы именно я вёл диалог.

В этом была доля правды.

Но не вся истина.

Дядя слишком уж демонстративно отодвигался в сторону.

Большую часть текущих дел крепости он уже переложил на Винсента.

Переговоры с подкреплениями из столицы — на меня.

Он вёл себя так, словно уже готовился оставить свой пост.

Я прямо сказал ему об этом.

Дядя неожиданно ответил с неожиданной мягкостью:

— Я думал, что дальше дороги нет. Но теперь я увидел тропу. И мне захотелось пройти по ней.

Его голос был спокоен, но твёрд.

— С Варлордом я буду сражаться не как командующий, а как рыцарь.

Он сказал, что всю свою жизнь посвятил защите Севера. И спросил, не позволит ли ему хотя бы в конце побыть простым рыцарем Вейлом.

— Вы сами не смогли добить Ночного Убийцу, хотя так хвастались. А теперь замахнулись на Варлорда.

Дядя лишь улыбнулся.

— Чего ты ухмыляешься? Будто специально тогда не добили?

— Благодаря тебе я нашёл путь. И понял, чем хочу заняться в последние годы.

Он снова ответил не по существу.

А потом добавил, что Винсент пока ещё незрел, но хорошо, что я рядом.

— Что это с вами? Это совсем не в вашем стиле.

Я неловко почесал предплечье.

Такие внезапные выражения благодарности действовали на меня хуже ругани.

И тут я почувствовал чужой взгляд.

Почему этот всё ещё не ушёл?

В дальнем конце коридора стоял второй принц и смотрел в нашу сторону.

— Похоже, твой брат весьма тобой интересуется.

Дядя хлопнул меня по плечу и скрылся за поворотом.

После перерыва дело пошло быстро.

Видимо, Максимилиан заранее поговорил со своими офицерами: больше никто не спорил ради спора.

Недовольство вызвало только распределение войск.

— Если раздробить легион на такие мелкие части, мы потеряем его главное преимущество — сплочённость и единое управление.

— Никто не сомневается, что столичные солдаты отборные, — ответил Винсент Эрхиму Кирингеру. — Но у них нет опыта настоящих боёв с монстрами. Я не вижу возможности доверить им целый участок стены без поддержки.

Формулировка была вежливой.

Суть — предельно простая: людей, которые толком не сражались с чудовищами, нельзя ставить отдельным подразделением и надеяться на лучшее.

— Но тогда получается, мы зря тащили сюда целый легион.

Совещание снова начинало превращаться в спор.

Я вздохнул.

Командиры Зимней крепости были очень компетентны. Если бы это было не так, королевство давно бы затоптали монстры.

Это были ветераны с огромным боевым опытом.

Но и у них имелись недостатки.

Они совершенно не привыкли воевать бок о бок с чужими частями.

И почти не понимали политики.

Поэтому они даже не учитывали страх столичных офицеров потерять реальное командование своим легионом.

В головах северян крутилась только одна мысль: как эффективнее убивать орков.

— При первой встрече с монстрами, — вмешался я, — у людей немеют руки и ноги от их взгляда. От запаха перехватывает дыхание. Если человек один — погибнет только он. Если таких много в строю — рухнет весь строй. Исключений почти не бывает.

Эрхим уже открыл рот, чтобы возразить.

Но Максимилиан опередил его.

— Сделаем так.

Он спокойно принял наше предложение.

Это был правильный подход.

Когда начнётся настоящая битва, никому уже не будет дела до красивых схем подчинения. Так что устраивать сейчас драку за полномочия бессмысленно.

— Однако, — продолжил Максимилиан, — предлагаю раздробить и распределить по стенам только один легион. Второй оставить целиком в резерве. Нам всё же нужна сила на случай прорыва или непредвиденной ситуации.

Стены были не настолько широки, чтобы одновременно разместить всех. Даже тот легион, который мы собирались смешать с гарнизоном, пришлось бы делить на две смены.

Предложение было разумным.

В столице любой чиновник уже хлопнул бы себя по колену, рассыпался в похвалах мудрости Его Высочества и ещё минут десять рассказывал, насколько гениально это решение.

В Зимней крепости такого не водилось.

— Так и сделаем, — сухо сказал Винсент.

Столичные офицеры даже слегка опешили от столь будничного ответа.

— На сегодня закончим, — объявил дядя.

Максимилиан и его люди удивились.

Никто даже не обсудил дальнейшую кампанию и основную орочью армию.

— Разве не стоит поговорить о следующих шагах?

— После первого боя, — отрезал дядя.

Смысл был понятен: незачем строить большие планы с людьми, которые ещё толком не видели ни одного живого орка.

Лица столичных офицеров застыли.

Но обиды никто не показал.

Наоборот — на них читалось твёрдое намерение доказать себя в бою.

Некоторые явно мечтали, чтобы этот шанс представился как можно скорее.

Мечта сбылась почти сразу.

Совет завершился. Подкрепления как раз вовсю переформировывали части, когда над крепостью протрубил рог.

Ту-у-у-у-у!

Я сидел на корточках и наблюдал, как работают столичные солдаты.

Услышав сигнал, я сразу поднялся.

Максимилиан посмотрел на меня.

— Враг, — коротко сказал я.

Его красивое лицо мгновенно стало серьёзным.

Я ухмыльнулся и не спеша направился к лестнице на стену.

Второй принц и офицеры последовали за мной.

— Не стоит поторопиться? — спросил Максимилиан, явно раздражённый моей неторопливостью.

Я не ответил.

Тогда заговорил Эрхим.

— Слишком тихо.

Кроме длинного сигнала тревоги, в крепости будто ничего не изменилось. Похоже, именно это его и смущало.

Наконец мы поднялись наверх.

Позади меня один за другим раздались изумлённые вздохи.

— Здесь не тихо, — сказал я с усмешкой.

На стене уже стояли сотни рейнджеров.