Я стал первым принцем Том 1 Глава 64 Рыцарь превыше рыцарей (1)

Бернардо осознал: всё кончено.

Орк тяжело дышал, обнажая жёлтые клыки.

Бернардо выставил меч, но это уже не было похоже на искусство фехтования — лишь жалкая попытка отвлечься от неминуемого.

Клинок орка, окутанный багровой аурой, метнулся вниз.

Меч Бернардо отлетел в сторону.

Он закрыл глаза.

Если суждено умереть, пусть это будет быстро.

Шмяк.

Уши пронзил отвратительный звук.

Голова? Грудь? Живот?

В голове пронеслось с дюжину мыслей о том, что сейчас было отсечено или пронзено.

Но боли не последовало.

Может, он уже умер?

Бернардо почувствовал даже некоторое облегчение.

Хоть смерть наступила чисто.

— Ты чего глаза зажмурил, придурок?! Ты из какого отряда вообще?!

Что-то с силой ударило его по затылку.

Голова закружилась от резкой встряски.

Бернардо распахнул глаза.

— Из «Железных Львов», что ли? Кто такого недоучку на стену пустил?!

Перед ним, весь в крови, стоял юноша и неистово кричал.

А смерть, ещё мгновение назад нависшая над Бернардо, теперь лежала рядом обезглавленным трупом.

— В-ваше Высочество...

— Вставай! Меч подними! Не можешь драться — уходи вниз! Ты только мешаешься!

Принц выпалил это на одном дыхании и уже мчался дальше по стене.

Там, где он проходил, орки падали один за другим, разбрызгивая кровь.

— Лей!

Рейнджеры опрокинули бочки с маслом.

Вниз полетели горящие стрелы.

С глухим хлопком под стеной разгорелось пламя.

«Так если у вас это было, почему раньше не использовали?» — возмущённо подумал Бернардо.

Последнего орка, успевшего взобраться наверх, обезглавили.

Бернардо рухнул на камни, жадно глотая воздух.

Через некоторое время он увидел вдалеке принца, разговаривавшего с командиром.

И вдруг осознал самое обидное.

Этот проклятый принц его даже не узнал.

Это раздражало куда больше, чем радость собственного спасения.

С того дня Бернардо стал держаться поближе к первому принцу.

Он надеялся, что рано или поздно тот вспомнит его лицо.

И очень скоро понял, насколько это было глупо.

Там, где находился принц, всегда бушевала самая жестокая битва.

Идти за ним из-за детской обиды и желания быть замеченным было чистым безумием.

Бернардо прекрасно это понимал.

И всё же, в нём взыграло упрямство.

Он стиснул зубы и продолжал сражаться.

Снова и снова он оказывался на грани гибели, но каждый раз догонял принца и держался рядом.

Восточная стена была захвачена орками.

Многие погибли.

И продолжали гибнуть.

Восточный участок превратился в землю смерти.

И именно туда направился принц.

— Отступаем! Кто жив — тащите раненых и вниз!

Он рубил орков и кричал на солдат.

Рейнджеры, не успевшие отступить, начали пятиться.

Принц шёл вперёд.

Орков вокруг становилось всё больше.

На его теле появлялись новые порезы.

И чем больше становилось ран у принца, тем больше солдат успевало выбраться живыми.

— Идиоты! Я сказал — не драться, а отходить!

Принц надрывал горло.

Но рейнджеры оказались именно такими идиотами, какими он их назвал.

Вместо бегства они, залитые кровью, продолжали цепляться за орков.

Один за другим люди хватали одного, а то и двух врагов и бросались вместе с ними со стены.

Бернардо впервые задумался:

Почему они так отчаянно сражаются?

Если только ради жизни, то почему так легко её выбрасывают?

— Кх!

Внезапно его за воротник отбросило назад.

Перед глазами мелькнуло, и он оказался сидящим на холодных камнях.

— Вот же тупица!

Принц был в ярости.

Похоже, пока Бернардо замечтался, орк чуть было не разрубил его.

— Если собираешься так воевать — проваливай со стены!

Бернардо не почувствовал благодарности.

Напротив, снова разозлился: принц так и не вспомнил его.

«Из-за кого я вообще здесь оказался?»

Он стиснул зубы и поднял меч.

— А если остаёшься — дерись как следует, Илай, — бросил принц.

— Что?

Бернардо резко поднял голову.

Но принц уже ушёл далеко вперёд.

— Он узнал меня?

— Узнал ещё несколько дней назад. Просто не показывал этого.

Раздался чистый женский голос — до странности неуместный посреди этого ада.

Бернардо обернулся.

Рядом стояла рыцарь-женщина, вся в крови.

— Если намерены сражаться — вперёд. Если нет — спускайтесь.

С этими словами она рванула вслед за принцем.

С её клинка один за другим срывались яркие вспышки.

Через мгновение обоих уже облепили орки, словно рой.

— Да какого черта вы все твердите мне «спускайся»?!

Бернардо сжал рукоять.

— Я пойду до конца! Даже если сдохну — не отстану!

В этот миг сердце резко забилось.

Началась новая история.

Ещё не осознанное им самим желание отпечаталось в песне.

Меч Бернардо Илая вспыхнул необычайно ярким светом.

И он ринулся в самую гущу орков.

— Ха… ха…

Бернардо был полностью истощён.

Он не мог пошевелить даже пальцем.

Если бы сейчас откуда-нибудь появился орк и решил отрубить ему голову, Бернардо оставалось бы только покорно вытянуть шею.

К счастью, живых орков на стене больше не осталось.

Он тяжело дышал, когда прямо перед глазами внезапно появились сапоги.

Бернардо поднял голову.

Над ним стоял принц, с головы до ног залитый кровью.

— Значит, «даже если сдохну — не отстану»?

Надо же, в той мясорубке он ещё и его бормотание услышал.

— Ну попробуй, — равнодушно сказал принц и отвернулся.

— Вам туда.

Бернардо все еще тупо смотрел ему вслед, когда снова услышал тот самый чистый голос.

— Ах!

Перед ним стояла женщина, и даже прилипшие ко лбу от пота волосы казались ему прекрасными.

— С сегодняшнего дня Его Высочество переводит вас из Центральной армии в свой личный отряд. Если вы против, скажите. Он также велел передать, что силой никого удерживать не станет.

— Я не против!

Откуда в измученном теле взялись силы, Бернардо и сам не понял. Ответ вырвался почти криком.

— Вот как?

Женщина произнесла это совершенно спокойно.

Бернардо наконец вспомнил.

Это была та самая рыцарь, над которой тогда, за выпивкой, позволяли себе мерзкие шуточки...

И в этот момент он искренне решил, что старший сын дома Бальсон, которого принц избил до полусмерти и который потом так и не оправился, получил по заслугам.

А если бы тот оказался жив — Бернардо с удовольствием добил бы его сам.

Так Бернардо Илай, потомок рода, до последнего державшегося за старую систему маны, нашел в сражающейся с Варлордом Зимней крепости человека, которому решил доверить свое будущее.

И там же встретил женщину, в которую ему было суждено безнадежно влюбиться.

<Фрагмент хроники битвы за Зимнюю крепость, составленной Николо Маркиаделем по собственным наблюдениям. Автор утверждает, что сознательно избегал украшательств и старался придерживаться фактов.>

«День первый.

Король орков, называемый Варлордом, подошел к крепости во главе двадцатитысячного войска. Его присутствие оказалось настолько страшным, что даже закаленные наемники мочились от ужаса или роняли оружие.

Варлорд метнул свое знамя, сбил штандарт Балларда и водрузил собственный на его месте. Его Высочество первый принц поднялся на шпиль, срубил вражеское знамя и протрубил в рог. Солдаты и рыцари подхватили боевую песню.

Волчьи всадники добрались до стены и закрепили лестницы. Защитники Зимней крепости сражались храбро и отбросили их. Пятьдесят заранее подготовленных сосудов с маслом были подожжены, что позволило остановить натиск».

«Погибшие: 89, в том числе семеро молодых рыцарей. Раненые: 114».

«День второй.

Орки атаковали стены тем же способом, что и накануне. Благодаря всем рыцарям Зимней крепости и ордена Железного Льва их удалось кое-как отбросить. Однако войско под стенами все еще казалось бесконечным».

«Погибшие: 114. Раненые: 240».

«День третий.

Орки без остановки лезли на стены. Вместо бойцов Зимней крепости, измотанных двумя сутками непрерывных боев, оборону приняли наемники “Серебряной Лисы” и солдаты Центральной армии.

Они уступили стену с поразительной легкостью. Крепость едва не пала.

После этого рейнджеры больше не покидали стены».

«Погибшие: 294. Раненых нет. Все, кого могли бы записать в раненые, погибли».

«День четвертый.

Восточная стена была захвачена. Позже ее удалось вернуть, однако рейнджеры понесли огромные потери. Впервые погиб и один из полноценных рыцарей — Ридоваль Арнаим, веселый человек, которого я несколько раз встречал лично.

Рейнджеры выглядели совершенно измотанными. Их стало заметно меньше».

«Погибшие: 371, особенно много рейнджеров. Раненые: 114».

«День шестой.

Его Высочество второй принц был ранен в бою. Все требовали, чтобы он спустился со стены, но он отказался и остался до конца.

Его Высочество первый принц также получил множество ран, больших и малых. Однако никто не предложил ему уйти со стены. На мой вопрос ответили: “Все равно не послушает”.

Кровь королевского дома Леонбергер сражалась на стенах бок о бок с простыми солдатами.

Решимость принцев подняла дух рыцарей.

Но одной решимостью нельзя победить врага, которого слишком много».

«Погибшие: 224. Раненые: 199».

«День тринадцатый.

На совете впервые заговорили об отступлении.

Командующий отказался обсуждать эту возможность.

Далее опущено...

«Погибших: больше 300.

Слишком много мертвых».

«День пятнадцатый.

Подкрепление...

Почему оно не приходит?»