Я стал первым принцем Том 2 Глава 40 Песня, посвященная Большой, Прекрасной Зеленой Массе (2)

Командиры, включая Винсента, смотрели на меня с явным недоумением, будто мой поступок — простое поднятие фигурки орка — был чем-то совершенно невообразимым.

Если бы операция пошла не по плану, рейнджеры могли бы оказаться в крайне затруднительном положении. Разумнее всего было бы запросить подкрепление из гарнизона — Черных Копейщиков, — чтобы они разобрались с орками.

"Дядя?"

Я пропустил их взгляды мимо ушей и обратился непосредственно к нему.

"Орки из Гор Хребта Клинка — не простые создания. Даже самые рядовые среди них способны сломить боевой дух опытного воина."

Я не дал ему шанса ответить.

Винсент, не говоря ни слова, перевел свой взгляд на дядю.

"Винсент, доложи обстановку: численность и возможную силу противника."

Получив мой приказ, он посмотрел на меня с непроницаемым выражением лица и начал доклад.

"На текущий момент подтверждено не более двадцати особей. Наличие Орков-Воинов или Орков-Шаманов не установлено, однако полностью исключать их появление нельзя."

"Именно так," — подтвердил я.

Дядя пристально вгляделся в меня.

"Ты всё ещё уверен в своём решении?"

"Отец!"

"Командующий!"

В зале воцарилась напряжённая тишина.

Вскоре её нарушили голоса командиров Зимней крепости.

"Орк-Воин, Орк-Шаман — каждого из них нельзя недооценивать! Вполне вероятно столкновение с обоими сразу!"

"Мы должны вызвать Черных Копейщиков! Они справятся даже с двадцатью Орками-Воинами!"

Командиры, уверенные в своей непогрешимой стратегии, оживлённо обсуждали дальнейшие шаги.

"Если пути отступления будут отрезаны, рейнджеры могут не вернуться вовремя! Более того — операция может вообще не начаться!"

Я невольно усмехнулся.

Они уже видели меня поверженным.

"Мне понадобятся три проводника."

Винсент уже готов был возразить, но дядя поднял руку, останавливая его.

"Что ещё тебе требуется?"

"Нужно обновить снаряжение моих рыцарей. Нынешнее выглядит неплохо, но оно слишком легкое. Приведите его в соответствие со стандартами солдат крепости. И еще, если есть арбалеты, одолжите несколько."

"Это не составит труда," — спокойно ответил дядя.

Командиры Зимней крепости недовольно покосились в нашу сторону.

С их точки зрения, я выглядел как сумасшедший, ищущий повод для своей гибели.

Взгляд дяди же выражал попытку понять решение, которое ускользало от его логики.

"Господин командующий! Нет — отец!"

Винсент вскочил, почти умоляя его изменить решение.

Провал операции означал бы неминуемую гибель рейнджеров.

А если со мной что-то случится, это повлечет за собой серьезные политические последствия для дома Валерхард.

Все эти катастрофические сценарии явно давили на него.

В другом мире мои слова, возможно, вызвали бы овации.

"Я доверяю тебе и поручаю эту миссию."

По залу прокатился вздох и ропот.

Все были поражены словами дяди.

Я удовлетворенно улыбнулся.

Да.

Ради подобных моментов стоило оставить королевский дворец.

"Это называется мобилизация."

Мое заявление ошеломило королевских солдат.

"Что вы имеете в виду?"

"Разве не слышали? Это и есть мобилизация."

Ханс Дек, офицер тридцатого пехотного полка, присланный королевской семьей, подошел ко мне.

"Мне поручено уничтожить орков. Их около двадцати. Возможно присутствие Орков-Воинов или Шаманов."

"Ваше Высочество, здесь находится Третья армия. Наша задача — ваша охрана."

"Прекрасно. Если вы хотите меня защищать, вам придется следовать за мной."

Взгляд Ханса Дека потускнел.

Многие не понимали, что происходит.

Почему принц действует самостоятельно, игнорируя Третью армию?

"Хорошо. Сегодня Третья армия свяжется с вами. Вы получите новое снаряжение и доложите мне. И приходите уже в боевом облачении."

Я щелкнул языком.

Хотелось отправить их обратно.

Но нельзя.

Это были единственные солдаты, которых мне дал отец.

Если я хотел добиться успеха, мне нужен был каждый из них.

На самом деле эти солдаты были далеко не плохи.

Хотя они и выглядели неуверенно во время метели, это была элита, тщательно отобранная королевской семьей.

Они были настоящими профессионалами.

Например, Ханс Дек обладал талантом фехтования класса C и имел навыки

"[Строй]", "[Оборона]" и "[Пехотная формация]".

Эти навыки идеально подходили для групповых сражений.

Кроме того, он был обучен стрельбе из лука и владению различными видами оружия.

Остальные солдаты были примерно такими же.

Все — профессиональные бойцы.

Кроме одного.

Я посмотрел на солдата, стоявшего в заднем ряду.

Тот самый, которого я нес на плечах во время метели.

У него не было ни одного навыка, как у остальных.

Вместо этого имелись:

"[Допрос]"

"[Маскировка]"

Шпион.

Было очевидно, что король отправил его следить за мной.

"[Джозеф]"

Когда его имя появилось перед моими глазами, я окончательно всё понял.

Солдаты сменили свои королевские пехотные кольчуги на кожаные доспехи.

Они надели меховые плащи, вооружились мечами, небольшими щитами и короткими луками.

Теперь они легко могли сойти за солдат Третьей армии.

Я оставил их вместе с Арвен под руководством инструктора легиона.

В течение недели им предстояло освоить основы:

Бой с орками, горный марш, тактика рейнджеров.

Конечно, за неделю они не станут равны рейнджерам Третьей армии.

Но если хотя бы не будут отставать и погибать на месте — уже достаточно.

Я повернул голову.

Аделия смотрела на меня с тревогой.

Её выражение снова активировало характеристику "[Ранимое сердце]".

"Тц."

Она нервно коснулась своей головы.

"Это не из-за тебя."

Аделия не участвовала в операции.

Даже несмотря на её талант мечника.

Проблема была в её характеристиках.

Монстры убивают иначе, чем люди.

Если она увидит орков на поле боя, неизвестно, что активируется первым:

"[Мясник]"

или

"[Демон войны]".

Ни один из вариантов мне не нравился.

"Ваше Высочество."

Винсент подошёл ко мне.

Он выглядел напряжённо.

"Почему вы не с Его Величеством?"

На самом деле он хотел спросить:

"Почему вы возитесь в моей крепости?"

"Мне это не нужно."

Он посмотрел на меня свысока.

Но я не стал спорить.

С тех пор он часто приходил.

Ничего не говорил.

Просто наблюдал.

Ждал, когда я допущу ошибку.

В его глазах я был просто клоуном.

Он ошибался.

Как лебедь спокойно скользит по воде, а под ней бешено работает лапами — так было и со мной.

Я готовился.

Точил тело и разум.

Потому что меч в моём сердце мог оказаться недостаточно острым, чтобы разрубить орков.

Неделя подготовки закончилась.

Наступил день перед операцией.

"Вы проводники?"

К нам подошли пятеро.

Винсент и ещё четыре человека.

Я просил трёх проводников.

Он привёл четырёх.

Они выглядели как обычные рейнджеры.

Но я сразу понял.

Один — как Винсент.

Его статус я не видел.

Двое — пользователи двух колец.

Один настоящий рейнджер.

Два двойных кольца.

Два, возможно, тройных.

Неплохая компания против орков.

Я сделал вид, что ничего не заметил.

Мы обсудили маршрут и роли.

Затем Винсент ушёл.

Остались только Арвен и мои солдаты.

"Ну…"

Ханс Дек выглядел мрачно.

Остальные тоже.

Я не стал их успокаивать.

Первый бой всегда сопровождается страхом.

Несколько слов не помогут.

Я отправил их отдыхать.

Им понадобится вся энергия.

На следующий день солдаты выглядели ещё хуже.

Очевидно, никто не спал.

"Тц."

Я задумался, смогут ли они вообще подняться в горы.

"Желаю удачи," сказал дядя.

Кому именно — мне или Винсенту — было непонятно.

"Возвращайтесь живыми," - тихо сказала Аделия у ворот.

Мы вышли на белое снежное поле.

"Идите как можно экономнее," - сказал рейнджер в снегоступах.

Арвен и солдаты кивнули.

Проводник Пильсен быстро повёл нас к горному перевалу.

Через полтора дня мы достигли входа в горы.

Кто-то громко сглотнул.

Я оглянулся.

Все лица были напряжены.

Я глубоко вдохнул.

"Если нервничать — руки и ноги каменеют," - сказал Винсент.

Я едва не рассмеялся.

Я не нервничал.

Наоборот.

Энергия монстров сводила меня с ума.

Я подал знак Пильсену.

Он двинулся вперёд.

Нюхая воздух.

Я сделал то же.

Вскоре почувствовал запах.

Грязный.

Отвратительный.

Но знакомый.

Запах орков.

Запах битвы.

Я обнажил меч.

Арвен последовала примеру.

Солдаты подняли арбалеты.

Пильсен поманил нас.

Я лёг рядом и посмотрел вниз.

Орки.

Они разрывали тушу огромного северного оленя.

Кишки висели из их пастей.

Кровь стекала по подбородкам.

Они жрали мясо прямо на снегу.

Ужасное, первобытное зрелище.

Тук.

Винсент ударил меня по плечу.

Я поднял руку.

Мы быстро распределили роли.

Лучники приготовились.

Но внезапно раздался звук.

Орки замерли.

Зарычали.

Один поднял голову.

Его подбородок был залит кровью.

Глаза — ярко-красные.

Его кожа отличалась от остальных.

Орк-Воин.

Он уставился на меня.

Обычного человека этот взгляд парализовал бы.

Я улыбнулся.

Давно не виделись.

Четыреста лет я ждал этого чувства.

Орк-Воин взревел.

"АААААА!"

"Стреляйте."

Я поднялся.

Четыреста лет жажды битвы, сдерживаемые с тех пор, как я вошёл в эти горы…

Наконец вырвались наружу.