Я стал первым принцем Том 2 Глава 39 Песня, посвященная Большой, Прекрасной Зеленой Массе (1)

Военные стратеги описывали Зимнюю крепость следующим образом:

[Находится на самом северном рубеже королевства]

[Служит щитом королевства, перекрывая путь чудовищам из гор Хребта Клинка]

[Является ключевой позицией, где постоянно дислоцируется половина войск дома Валерхард]

[Здесь базируется прославленный отряд рейнджеров Валерхарда и штаб Третьей армии]

Для рядовых солдат суровая зима здесь ощущалась иначе:

[Верховная крепость, где каждый день приходится сражаться с кровожадными монстрами]

[Холодное, нищее, опасное и самое нежелательное место службы]

[Странный уголок, где можно встретить только новобранцев и закаленных ветеранов]

А для дворян эта крепость означала нечто иное:

[Причина, по которой дому Валерхард дозволено почти бесконтрольно набирать солдат и пользоваться значительными привилегиями]

[Причина, по которой дом Валерхард не может дальше расширять своё влияние]

[Самое могущественное оружие Валерхардов, которое одновременно является и их величайшей уязвимостью]

Некоторые называли её просто ледяной пустыней.

Другие — удобным местом для охоты на редких существ, из тел которых добывали ценные материалы.

Но для тех, кто родился и вырос в этих суровых краях, крепость была чем-то совершенно особенным.

Их предки пали, защищая эти стены.

Их собственная жизнь была неразрывно связана с тем же долгом и той же гордостью.

Для Винсента Валерхарда, старшего наследника рода и талантливого рыцаря трех колец, это место служило символом:

Священного долга, возложенного на их семью королевским указом.

Однако теперь эта гордость, казалось, была обречена на осквернение.

В крепость прибыл первый принц, известный своей неоднозначной репутацией.

И он привез с собой шлейф грязных слухов.

Рассказывали, что король изгнал его.

Говорили, что он совершил тяжкое преступление и был отправлен сюда, чтобы скрыться от правосудия.

Для Винсента это было непростительным оскорблением.

Зимняя крепость — место для воинов, готовых пожертвовать жизнью ради своих убеждений.

Это не пристанище для изгнанников.

‘Почему?’

Винсент не мог понять.

Его отец когда-то отверг своего племянника.

Отец, которого он знал, никогда не отказывался от своих решений.

Но теперь всё обстояло иначе.

Отец отменил своё прежнее решение.

Он даже официально объявил себя покровителем этого глупца.

Поначалу Винсент отказывался верить.

Он слишком хорошо знал своего отца.

Но слухи оказались правдой.

Отец действительно стал покровителем принца и теперь направлялся сюда.

Командиры передовой линии выражали своё беспокойство:

“Солдаты взволнованы.”

“Неужели королевская семья считает нашу крепость банальной тюрьмой?”

“Если это так, то это величайшее унижение.”

“Так ли нас благодарят за жертвы, принесённые Валерхардами?”

“Похоже, знать забыла о суровости зимы, наслаждаясь теплом дворцов.”

Винсент прекрасно понимал их праведный гнев.

Он чувствовал то же самое.

Однако сейчас было не время для обсуждения незваного гостя.

Зима неумолимо приближалась.

А значит, неизбежна война.

“Усильте разведывательные действия. При необходимости увеличьте число патрулей рейнджеров. Маршруты и расписания определяйте самостоятельно.”

Монстры были непредсказуемы.

Он внимательно выслушивал доклады.

Проверял каждую незначительную деталь.

Главной задачей было удержать крепость до возвращения отца.

И вот, когда настоящая зима уже вступила в свои права, отец вернулся.

Но вид у него был странный.

Лицо выражало усталость, взгляд был холодным.

Даже после нескольких дней ожесточенных боев он не выглядел так измождённо.

Винсент мгновенно осознал причину.

Этот идиот.

Первый принц.

Винсент внимательно осмотрел его.

Он был совсем не таким, как описывали слухи.

Под толстым мехом было трудно разглядеть фигуру, но это определенно был не тот тучный «принц-свинтус», о котором говорили.

И всё же Винсента охватило недовольство.

Принц привел с собой женщин.

На стенах крепости тут же поползли шепотки среди солдат.

“Я так и знал — явится с бабами.”

“Одна служанка, другая — любовница.”

Некоторые от злости плевались.

“На них форма придворных рыцарей,” — заметил один из них.

Но другие тут же отмахнулись.

“Бездельники-дворяне часто наряжают своих любовниц в форму по своему усмотрению.”

Винсент стиснул зубы.

Это было совершенно абсурдно.

“Командир, спустимся?” — спросил один из офицеров.

Лишь тогда Винсент осознал, что всё ещё стоит на стене.

Он быстро спустился и встал перед отцом.

“Винсент Валерхард, командующий гарнизоном, передает командование и возвращается к обязанностям командира роты рейнджеров!”

Он отдал честь.

“Мы рады вашему возвращению, командующий!”

“Благодарю за службу,” — ответил отец.

После официальной передачи командования отец обнял своего сына.

“Ты хорошо справился, Винсент.”

“Я рад, что вы вернулись целым и невредимым.”

Но их разговор был прерван неприятным голосом.

“Что? Дядя, у тебя есть сын?”

Винсент нахмурился.

В присутствии других принц должен был обращаться к его отцу как к командующему.

Но тон был абсолютно неуважительным.

“А ты думал, я слишком стар для этого?” — спокойно ответил отец.

“Винсент.”

Отец бросил ему взгляд.

Винсент стиснул зубы и опустился на одно колено.

“Командир рейнджеров Валерхарда, Винсент, приветствует Первого принца.”

“А, приятно познакомиться.”

Высокомерный тон.

Он даже не приказал Винсенту встать.

“Пройдемте внутрь,” — предложил отец.

Когда они остались одни, Винсент немедленно задал вопрос:

“Отец, что происходит?”

“Всё так, как ты слышал. Я стал покровителем Идриана. И он будет некоторое время жить здесь.”

“Но вы же сами говорили, что он полный бездарь!”

“Люди меняются.”

Винсент был сбит с толку.

Изменился ли отец?

Или изменился принц?

Отец рассказал всё, что случилось на королевской дороге.

“Ха!”

Винсент рассмеялся.

Классическая история.

Человек едва не погиб — потерял память — и стал совершенно другим.

Но это рассказывал его собственный отец.

Он не мог не поверить.

Отец взглянул в окно.

"У меня лишь одна просьба. Посмотри на него без предвзятости."

"Я стараюсь… но это не так просто."

"Просто наблюдай."

В военной крепости меня встретили не торжественной встречей, а скромным ужином.

Никколо остался отдыхать.

Я прибыл с Арвен и Аделией.

Дядя уже обсуждал вопросы с офицерами.

"Как продвигается уничтожение монстрячьих деревень?"

"Мы постепенно их ликвидируем. Однако несколько еще остаются. Теперь, когда вы прибыли, можно начать действовать решительно."

"А, ты здесь. Присаживайся."

Ни один из командиров не поднялся.

Я нашел свободное место.

Арвен и Аделия расположились рядом.

Когда командиры увидели Арвен, их глаза расширились от удивления.

Ее красота сияла даже в суровой зимней атмосфере.

"Кхм."

Дядя издал щелкающий звук языком.

Командиры встали и представились.

Я ответил кратко и начал есть.

Тем не менее, я продолжал слышать их беседу.

Монстры.

Патрули.

Боевые группы.

Снова и снова звучали знакомые названия:

гоблины, тролли, зверолюди.

"Этим займется рота рейнджеров…"

Винсент колебался.

Похоже, его занимало нечто иное.

Наконец он произнес:

"Проблема — орки."

Я мгновенно насторожился.

Орки.

"Небольшая группа у входа в горный проход. Примерно двадцать особей. Возможно, это разведка. Если их не уничтожить, они могут помешать отступлению рейнджеров. К тому же, стрелы плохо пробивают их толстую шкуру…"

"Да, Ваше Высочество?"

Он заметил, что я встал.

Я подошел к карте.

На ней были размещены фигурки различных монстров.

Я взял одну из них.

Орк.

"Этим займусь я."