Я стал первым принцем Том 2 Глава 38 Наконец-то я нашел свое место (2)
Ранее в Я стал первым принцем...
Снежинки разлетались с каждым дуновением ветра. Каждый выдох превращался в плотное облачко пара.
Зима полностью завладела всем вокруг.
Не могу сказать наверняка, наступила ли она за время нашего путешествия, или же климат постепенно менялся с нашим продвижением на север. Но одно я осознавал с предельной ясностью.
«Здесь можно насмерть замерзнуть!»
«Если не выдерживаешь, располагайся в повозке», — предложил дядя.
Я отрицательно покачал головой.
В любом случае, к этому холоду мне придется привыкать. Я не могу всю свою жизнь проводить в теплой карете. К тому же, внутри было слишком душно.
Окно кареты слегка приоткрылось, и в проеме показалось знакомое лицо.
Это был Никколо.
«Похоже, этот старик создает Вашему Высочеству немало хлопот».
«Если так считаешь, то спускайся», — парировал я.
«Если я простужусь, хлопот будет еще больше».
Он настоял на том, чтобы отправиться вместе с нами, утверждая, что в своем преклонном возрасте он больше не увидит суровых северных пейзажей.
«Неполноценные знания — это яд, Ваше Высочество. Мне необходимо увидеть всё своими глазами. Книга, которую я напишу, принесет Вам пользу».
«Опять что-то скучное?»
«Нет-нет. В этот раз речь пойдет о стратегии и тактике…»
Если бы я его не прервал, он бы продолжал болтать вплоть до нашего прибытия в лагерь. Я сделал вид, что не слышу его, и поехал вперед.
Колонну возглавляла Арвен.
Ее красный плащ развевался за спиной. Поверх алого мундира виднелся серый мех. Конь ее был белоснежным. Зрелище было поистине впечатляющим.
Всадники Валерхардов украдкой бросали на нее взгляды.
Сама же Арвен с трудом переносила холод.
«Арвен, ты в порядке?»
«В п-порядке, Ваше Высочество!»
Произносить слова давалось ей с трудом.
«Можешь поменяться местами с кем-нибудь из тех, кто позади».
«Я не стану искать легких путей!»
Ее охватил боевой дух. Мы покинули королевскую дорогу, и впереди маячила настоящая война.
Однако не все разделяли ее энтузиазм.
Я обернулся.
Тридцать пехотинцев и десять всадников, присланных из столицы, следовали отдельно от солдат Валерхардов.
Их лица были омрачены.
Когда их взгляды встречались с моими, я видел в них лишь одно чувство.
Обиду.
Они привыкли к комфортной жизни в столице, а теперь их тащили на кровавый север.
Жаль, что Карл и придворные рыцари не смогли отправиться со мной.
Король дал мне разрешение на поездку на север.
Однако он не позволил мне взять с собой своих рыцарей.
«Нельзя приводить рыцарей», — передал дядя его слова.
Очевидно, он опасался, что придворные могут перейти на сторону Валерхардов.
Король держал дядю под контролем.
Странно.
Каким бы ни был прежний владелец этого тела, я все же его сын.
Но ненависть короля казалась чрезмерной.
Мы двигались днем и останавливались на ночь.
Спустя две недели на горизонте показалась огромная горная гряда.
«Хребет Клинка. Граница, которую наш род охранял на протяжении многих поколений», — произнес дядя.
Мы ускорили ход.
«Если не поторопимся, нас застанет метель».
Так и произошло.
Когда до крепости Валерхард оставалось совсем немного, налетел снежный шторм.
Если бы нас не встретили солдаты Валерхардов, мы бы точно оказались в западне.
Дядя жестами обозначил дальнейший план.
«Повозки оставляем. Лошадей — берем с собой. Передвигаемся пешком!»
Я распахнул дверцу кареты.
«Дай руку!»
Аделия схватилась за мою руку.
Никколо выбрался следом, воздел руки к небу и что-то прокричал — его лицо сияло восторгом.
Лошади испуганно ржали.
Солдаты Валерхардов уверенно вели их вперед.
А вот королевские солдаты…
Ветер сбивал их с ног, и они падали в снег.
Один из них снова рухнул, увлекая за собой еще двоих.
Я тяжело вздохнул.
«Арвен!»
«Да, Ваше Высочество!»
«Забери Аделию!»
Я бросился к солдатам.
Поднял одного на ноги.
«Сними щит, болван!»
Громоздкие щиты на спинах мешали им противостоять ветру.
«Ты! Самый крупный! Иди вперед! Остальные — стройся за ним в линию! Не сбивайтесь в кучу!»
Щиты полетели под повозки.
«Бросайте все лишнее! Оставьте только мечи! Потеряете — я выдам новые! Я принц, идиоты!»
Солдаты Валерхардов переглядывались.
Маленький принц, о котором ходили дурные слухи, кричал, как опытный полевой командир.
Когда один из солдат снова упал, я взвалил его себе на плечо.
Они были поражены.
Гордый принц несет солдата?
Да еще и задает темп движения в метели?
Их командир лишь слегка улыбнулся и покачал головой — мол, сам не понимает, как это объяснить.
Шторм так же внезапно прекратился, как и начался.
Мы достигли крепости.
«Черт, мог бы и раньше закончиться!» — рявкнул я на ясное небо.
Королевские солдаты валились с ног от усталости.
Один из тех, кого я нес, подошел ко мне.
«Благодарю Вас, Ваше Высочество».
Я махнул рукой.
«Найдите им место для отдыха», — приказал я солдатам Валерхардов.
Когда я стряхивал снег с плеч, подошел дядя.
«Стоило ли тебе самому так утруждаться?»
«То, что сделал Его Высочество, быстро станет известно», — вмешался Никколо. — «Завоевать сердца солдат всего за полдня — разве это мало?»
Я нахмурился.
Он намекнул, будто я действовал из расчета.
Дядя посмотрел на меня с вопросом.
«Разве это не значит «быть с ними на равных»?» — ответил я.
Передо мной возвышалась крепость Валерхард.
Не замок, а именно крепость.
Высокие стены, бесчисленные башни.
Я чувствовал на себе взгляды сверху.
Солдаты Валерхардов.
Их мощь накрыла меня, словно волна.
Сердце забилось чаще.
Будто я вернулся на четыреста лет назад.
Тогда эта сила была направлена против моего господина.
Теперь — против меня.
Мы подошли к воротам.
Дядя обернулся.
Его лицо приняло облик полководца.
«Законный владыка Валерхарда! Командующий Третьей армией приветствует Первого принца!»
Со стен и со двора раздался громогласный рев:
«Зима приветствует тебя!» Сердце забилось так сильно, Будто я наконец-то попал туда, куда стремился.