Я стал самым молодым принцем в романе (Новелла) Том 1 Глава 133 Навстречу ловушке

Наступил следующий день после бурного Совета императорской семьи, ознаменовавшегося множеством неожиданных объявлений.

— Здесь содержатся запрошенные вами данные о Великом поселении гигантов.

Сион, расположившись в библиотеке Звёздного Дворца, приступил к изучению доклада, подготовленного Тьерри.

Конечно, в летописях имелись упоминания о событиях, связанных с Великим поселением, что позволяло Сиону иметь общее представление об этом месте.

Однако для личного визита требовались сведения более точные и детализированные.

Великое поселение гигантов представляло собой территорию, где Утекан обладал явным преимуществом перед Сионом.

Несмотря на это, Сион сознательно заманил его именно туда по одной веской причине.

«Иначе выманить Утекана не представляется возможным».

Сион чувствовал это.

Демоны стали действовать значительно осмотрительнее, их бдительность возросла до невиданных ранее пределов.

Такая реакция была вполне закономерной.

«Вечная Тень», Призрачное войско, Башня Магов университета, Енох, владения Ангелоша.

Сион без следа разрушил каждый из этих планов, более того, он уничтожил Короля Нечестивцев Ханосраля, одного из Пяти Демонических Духов.

На месте демонов любой бы достиг крайней степени осторожности.

«Следовательно, необходимо было создать такие условия, которые вынудят его показаться, несмотря на всю его настороженность».

Всё началось с того, что во время похорон предыдущего императора Сион привлёк внимание Утекана.

Затем он методично ликвидировал тайные силы четвёртого принца, постепенно сужая кольцо вокруг него, и одновременно распространял информацию о «Поисковом круге», доводя опасения Утекана до крайности.

Сион не оставил ему ни единого шанса просто игнорировать его существование.

Последним штрихом стало появление «Легиона чудовищ» в Великом поселении гигантов.

Теперь Сион направлялся туда, и Утекан, чьё сознание уже было поглощено необходимостью устранить младшего брата, ни за что не упустил бы столь удобную возможность.

«В некотором смысле, всё сложилось даже более удачно».

На Совете императорской семьи Утекан сам поднял тему «Легиона чудовищ» раньше Сиона.

Это сделало предстоящий поход в Великое поселение ещё более естественным.

В этот момент.

— Как следует из доклада, Великое поселение гигантов в настоящее время разделено на сторонников Утекана и его противников. Точнее, на эти две фракции и множество нейтральных поселений, не примкнувших ни к одной из сторон.

Убедившись, что Сион ознакомился с основной частью материалов, Тьерри начал свои разъяснения.

— Между поселениями сторонников и противников Утекана постоянно вспыхивают стычки. Его сторонники занимают доминирующее положение и превосходят противников численно, что приводит к постепенному отступлению второй фракции. Нейтральным поселениям, похоже, безразлично, кто из них одержит победу.

— Какое племя возглавляет противников Утекана?

Сион с неподдельным интересом внимал рассказу Тьерри.

Если грамотно использовать сложившуюся ситуацию, можно было значительно расширить масштабы операции и искоренить не только самого Утекана, но и все связанные с ним силы.

— Племя «Синий Коготь». Оно занимает третье место по численности во всём Великом поселении и является известным племенем, чья история началась задолго до основания империи.

— Это становится интригующе.

Лёгкая улыбка тронула губы Сиона.

Племя «Синий Коготь» также являлось родным племенем Акеллиса, легендарного героя, уничтожившего Короля Гигантов.

— До нашего отбытия выясни точное местоположение «Синего Когтя», собери информацию о ключевых представителях племени и основных зонах боевых действий.

— Когда вы планируете отправиться?

— Через два дня. Полагаешь, мы не успеем?

— Разумеется, успеем. Ведь мы — «Вечная Тень».

Тьерри с уверенной улыбкой ответил на вопрос Сиона.

— И, конечно же, меня ты тоже возьмёшь с собой, хозяин?

Риушина, до этого молча слушавшая их беседу, внезапно вмешалась.

Однако Сион лишь покачал головой.

— Нет. На этот раз у тебя будет иное поручение.

Во время столкновения с «Легионом чудовищ» сила Риушины уже стала известна противнику.

Она могла бы оказаться полезной в этом походе, но её присутствие столь же сильно усилило бы бдительность Утекана.

К тому же существовало одно дело, которое требовало немедленного решения, и Сион собирался возложить его на Риушину.

Лицо ведьмы мгновенно помрачнело, но Сион остался непреклонен.

— В Великое поселение я возьму только Лукаса и Орден Сумеречного Меча.

Все остальные силы уже были приведены в готовность.

— Понял, Ваше Высочество. Я выполню ваши распоряжения.

— И ещё одно. Распространи правдоподобный слух о том, что в Великое поселение за мной последует Корпус Лунного Пути. Одновременно передай самому корпусу, остающемуся в Империи, приказ выступить туда.

Корпус Лунного Пути.

Один из Пяти Отборных Корпусов, переданных Сиону Утеканом во время похорон предыдущего императора, и один из наиболее элитных подразделений империи.

— Разве четвёртый принц не попытается им помешать? Ещё недавно Корпус Лунного Пути находился под его командованием, поэтому часть воинов может подчиниться приказу Утекана.

— Знаю. Именно поэтому я и отдаю такой приказ.

Сион широко улыбнулся после слов Тьерри.

Корпус Лунного Пути изначально служил лишь прикрытием.

Он должен был снять подозрения окружающих и одновременно ещё больше успокоить Утекана.

Если бы четвёртый принц вмешался, Корпус Лунного Пути, скорее всего, не смог бы выступить.

Тогда уверенность Утекана в возможности убить Сиона стала бы ещё сильнее.

Сион желал, чтобы противник до конца погрузился в абсолютную уверенность и надежду.

«Чем сильнее он будет верить, тем проще будет охота».

И когда эта уверенность рухнет, тем глубже будет пропасть отчаяния, в которую погрузится Утекан.

Глаза Сиона медленно изогнулись.

Его взгляд был направлен в сторону Пурпурного Звёздного Дворца, места обитания Утекана.

Ровно через два дня, ранним утром.

Сион, вместе с Орденом Сумеречного Меча, незаметно покинул императорскую резиденцию.

---

— Принц Сион выступил.

Услышав доклад подчинённого в кабинете на верхнем этаже Пурпурного Звёздного Дворца, Утекан сверкнул глазами.

— Кто отправился вместе с ним?

— Только недавно примкнувшая к принцу Сиону теневая группа. Красноглазая волшебница крови по имени Рина не сопровождала его и, по всей видимости, получила иное задание.

— Вот как.

На губах Утекана появилась улыбка, пропитанная жаждой убийства.

После окончательного решения убить Сиона он отбросил прочие дела и сосредоточился исключительно на нём.

Поэтому Утекан теперь знал почти всё, что касалось его младшего брата.

«Дом Аскалон, фактически являющийся его главной силой, сейчас залечивает внутренние раны и не способен выступить. Красноглазая женщина, призвавшая целый легион, также осталась в столице. Значит, о ней можно не беспокоиться».

Получалось, что Сион отправился уничтожать «Легион чудовищ» без большей части своих основных сил.

Это могло вызвать подозрения.

Однако в глазах Утекана не было ни тени сомнения.

— Он решил использовать Корпус Лунного Пути.

Причиной существования такого объяснения являлся именно этот корпус.

Несколько дней назад Утекан получил сведения, что Сион собирается задействовать Корпус Лунного Пути в новом походе против чудовищ.

Это было вполне разумное решение.

Хотя право командования перешло Сиону, внутри корпуса по-прежнему оставалось множество людей Утекана.

Для Сиона они наверняка являлись обузой.

Вероятно, он намеревался столкнуть их с чудовищами и таким образом ослабить.

«Но я этого не позволю».

Сразу после получения сведений Утекан привёл в движение своих людей внутри Корпуса Лунного Пути и заставил их задержать выступление.

«Теперь они почти наверняка не успеют добраться до Великого поселения вовремя».

Даже если корпус всё же прибудет, к тому моменту Утекан уже отнимет жизнь Сиона Агнеса.

«Осталось всего несколько шагов».

Ещё немного, и он окончательно перережет Сиону горло.

«Серкия советовала действовать осторожнее и сначала всё обдумать…»

Вспомнив недавний разговор с ней, Утекан покачал головой.

Время и удача идеально совпали.

Если упустить этот шанс, неизвестно, когда появится следующий.

— Через два дня мы тоже отправимся в Великое поселение. Завершите все приготовления к этому сроку.

Из уст Утекана прозвучал холодный приказ.

— Официальной причиной станет прекращение непрерывной войны между поселениями и помощь моему младшему брату Сиону в уничтожении «Легиона чудовищ».

— Будет исполнено. Каковы будут масштабы похода?

— Возьму только личную гвардию.

Сбор сил размером с полноценный корпус занял бы слишком много времени.

Из-за задержки Утекан мог упустить подходящий момент для нападения на Сиона.

«К тому же все необходимые силы уже собраны в Великом поселении».

Племя «Красный Рог», родня Утекана по материнской линии и самая влиятельная сила Великого поселения гигантов, а также остальные присягнувшие ему поселения.

Вместе они обладали мощью, сопоставимой с тремя или четырьмя элитными корпусами империи.

Сила, способная за короткое время сравнять с землёй огромный город размером с небольшое государство.

Существовала вероятность, что Сион примкнёт к враждебным Утекану гигантам.

Но это ничего не меняло.

«Напротив, даже лучше. Заодно уничтожу их всех».

Силы Утекана намного превосходили противников.

Вероятность поражения не достигала даже единицы.

«Разве что из ниоткуда внезапно появится армия, превосходящая элитный корпус».

Но это было невозможно.

На губах Утекана появилась кривая улыбка.

В его глазах уже отражалось будущее, где Сион Агнес корчился на земле и умолял сохранить ему жизнь.

---

Топот!

— Ха… Ха…!

По суровой горной тропе между Великим поселением гигантов и северным хребтом с безумной скоростью бежал один гигант.

Хотя происходящее правильнее было бы назвать бегством.

Потому что следом за ним.

— Ха-ха-ха! Как же быстро он улепётывает!

— Тебе не стыдно называться наследником «Синего Когтя»?

— Показывать врагу спину — величайший позор для воина!

Его неотступно преследовали несколько десятков гигантов.

Они непрерывно выкрикивали насмешки и оскорбления с презрительными улыбками.

От этого лицо беглеца становилось всё мрачнее.

— Проклятье!

Гиганта звали Кафтан.

Он был единственным наследником племени «Синий Коготь», стоявшего во главе противников Утекана.

«Как всё вообще дошло до этого…»

После возвращения в Великое поселение Кафтан принял командование одним из фронтов, образовавшихся в боях со сторонниками Утекана.

Несмотря на численное превосходство противника, благодаря превосходной тактике и полководческому искусству, он добился весьма неплохих результатов.

Постепенно его силы даже стали брать верх.

Однако несколько часов назад всё рухнуло.

Из-за внезапного нападения монстров, сторонники Утекана, долгое время сохранявшие спокойствие, в совершенно неожиданный момент начали концентрированное наступление.

Одновременно с этим, среди подчиненных Кафтана обнаружились предатели.

В итоге его войско понесло потери, близкие к полному уничтожению.

В самом центре этого хаоса лишь Кафтану удалось выжить и сбежать.

Но расстояние между ним и преследующими его врагами неумолимо сокращалось.

«Что случилось на других фронтах? Как мой отец? Что стало с союзными племенами?»

Мысли Кафтана пребывали в полном беспорядке.

Свист!

Стрела пронеслась совсем рядом с его щекой.

Уже некоторое время стрелы и короткие копья, оставляя новые раны, проносились мимо тела Кафтана.

Из-за потери крови его движения постепенно замедлялись.

Таким образом северные гиганты обычно охотились на диких зверей.

Преследователи методично применяли эту технику, загоняя Кафтана.

Вероятно, увидев его спину, они перестали считать его воином.

«Если бы я был сильнее…»

В глазах Кафтана появились глубокое сожаление и отчаяние.

Если бы он обладал достаточной силой, чтобы в одиночку справиться со всеми преследователями.

Нет, если бы он смог хотя бы на мгновение остановить недавнее масштабное нападение.

Тогда, возможно, удалось бы спасти еще нескольких гигантов, ставших ему братьями.

«Этот человек».

В памяти Кафтана внезапно возник образ одного мужчины.

Когда Кафтан недавно прибыл в столицу империи, чтобы встретиться с Чудесным Лекарем, и устроил переполох, этот человек одним ударом лишил его сознания, а затем спокойно ушел.

Он был самым сильным из всех, кого Кафтан встречал в последнее время, и оставил самое глубокое впечатление.

Возможно, именно поэтому его лицо продолжало всплывать в сознании Кафтана, хотя он не знал личности этого мужчины, и тот никак не был связан с текущими событиями.

«Если бы я был хотя бы так же силен…»

Может быть, он сумел бы изменить нынешнее положение дел.

Но Кафтан тут же покачал головой, отбрасывая эту мысль.

Прямо сейчас она не имела никакого смысла.

— Ха… Ха!

Его дыхание становилось всё тяжелее, а зрение постепенно мутнело.

Его пленение оставалось лишь вопросом времени.

«Тогда…»

Наконец приняв решение, Кафтан остановился и повернулся к преследователям.

— Я Кафтан из племени «Синий Коготь»! Больше не стану убегать или прятаться!

Из его груди вырвался громкий крик.

— Подходите, проклятые ублюдки! Чтобы убить меня, вам придется отдать свои жизни хотя бы десятерым!

Кафтан понимал.

Победить этих гигантов было невозможно.

Он был настолько истощен, что сейчас не смог бы отразить даже один удар.

Однако лучше погибнуть с честью в бою, чем умереть жалким беглецом.

— Ха-ха-ха! Значит, даже перед лицом смерти ты не утратил свою гордость!

Довольные гиганты рассмеялись, сменили луки на мечи и топоры и устремились к Кафтану.

Расстояние между ними мгновенно сократилось.

— А-а-а-а!

Из уст Кафтана вырвался яростный рёв.

Первый противник уже оказался прямо перед ним и с жестокой ухмылкой замахнулся топором.

«Отец».

Кафтан смотрел на лезвие, опускавшееся к его шее.

Отчаяние в его глазах достигло предела.

Треск!

Из-за спины Кафтана по диагонали ударила черная линия, полностью уничтожила тело гиганта, занесшего топор, и врезалась в землю.

— …Что?

Глаза Кафтана и остальных гигантов наполнились недоумением от совершенно неожиданного происшествия.

Вскоре они смогли разглядеть природу черной линии, вонзившейся в землю.

Это было копье.

Чернильное копье, тело которого было окутано колеблющейся зловещей тьмой.

От исходящего от него ужаса по телу Кафтана пробежали мурашки.

— Ложись.

Тихий голос донесся до его ушей.

Знакомый голос, который он уже где-то слышал.

Голос, наполненный силой, не допускавшей неповиновения.

Кафтан сам не заметил, как прижался головой к земле.

Вспышка!

Чужеродная тьма, собравшаяся на копье, взорвалась во все стороны и начала поглощать каждого из находившихся поблизости гигантов.