Я стал самым молодым принцем в романе (Новелла) Том 1 Глава 132 Встречный ход

— Желаю тебе удачи, героиня.

С этими словами старая женщина, обвешанная серьгами и ожерельями, начала меркнуть и бесследно исчезла.

— ……

Женщина с серебряными волосами безмолвно смотрела на место, где только что стояла старуха.

Сколько времени прошло?

— Что будешь делать теперь?

Рядом стоящая Рейн Дранир обратилась к женщине с этим вопросом.

Её лицо было слегка раскрасневшимся от волнения.

Исчезнувшая прямо у них на глазах старуха была Иовой Теутиканой, Седьмым Небом.

Оправдывая свое прозвище Мудреца, Читающего Судьбу, Иова дала Рейн именно тот совет, который был ей сейчас необходим.

Услышав его, Рейн немедленно получила озарение и шагнула на новую ступень развития.

Столь внезапный скачок силы не мог не вызвать у неё восторг.

— Мне нужно найти нового спутника.

Женщина заговорила, всё ещё не отрывая взгляда от места, где исчезла Иова.

«Она ясно сказала, что нужно торопиться».

С этой мыслью женщина вспомнила недавний совет.

— Что бы ты ни задумала, лучше осуществить это как можно скорее. Будущее меняется намного быстрее, чем ты думаешь. Продолжишь медлить — упустишь всё.

Поэтому женщина отказалась от первоначального плана обработать добычу, полученную после уничтожения «Змея, грызущего корни», и решила немедленно отправиться за новым спутником.

Других людей ещё можно было упустить, но будущих товарищей — ни в коем случае.

— Ты имеешь в виду того мага? Разве она уже не отказалась?

— Это не был окончательный отказ. Она лишь сказала, что перед тем, как присоединиться, ей нужно кое-что сделать. Но сейчас речь идет о другом человеке.

Женщина говорила не об Элисис Дезайр.

До её пробуждения оставалось ещё некоторое время.

Значит, оставался лишь один человек.

— Мы отправимся в Великое поселение гигантов.

Женщина повернула голову на север.

Именно там находился спутник, которого предстояло завербовать.

* * *

Малый зал заседаний Дворца Белой Звезды.

Как и в прошлый раз, все члены императорской семьи сидели за круглым столом.

Единственное отличие заключалось в том, что на этот раз совет созвал не Сион, а Утекан.

— Не ожидал, что Совет императорской семьи будет проводиться так часто.

Первым среди наследников заговорил Лубриос.

Первый принц с привычной мягкой улыбкой взглянул на Утекана.

На самом деле, вопреки своим словам, Лубриос прекрасно знал причину нового собрания.

Можно сказать, что её знали все присутствующие.

«Подведение итогов нынешнего состязания за престол».

Сразу после того, как все наследники завершили уничтожение бедствий и вернулись в императорскую резиденцию, начался Праздник основания.

Из-за этого они так и не смогли нормально обсудить результаты.

Поэтому новое собрание после окончания праздника было вполне естественным.

— Разве мы собрались не для того, чтобы обсудить победителя состязания и положенное ему преимущество? Давайте закончим побыстрее. Я не хочу долго здесь находиться.

В ответ на слова Лубриоса заговорила Диэна, на лице которой застыло недовольство.

Причина её плохого настроения была проста.

Победитель нынешнего состязания уже определился.

И этим победителем оказалась не она.

Разумеется, Диэна не могла быть довольна.

— Насколько я помню, обещанным преимуществом было право руководить предстоящим Всемирным советом.

До этого молча слушавшая разговор Ивелин впервые заговорила с непроницаемым выражением.

Её взгляд устремился к одному человеку.

Вслед за ней остальные наследники тоже посмотрели в ту сторону.

На Сиона.

— Вряд ли кто-то станет спорить, что победителем состязания стал Сион… Тогда передадим ему право руководить Всемирным советом и закончим собрание.

Остальные наследники промолчали.

В глубине души им хотелось возразить сотню раз, но они не могли этого сделать.

Разница между Сионом и остальными в нынешнем состязании оказалась слишком очевидной.

Два дня.

Именно столько прошло между завершением похода Сионом и возвращением следующих победителей — Утекана и Диэны.

Если бы все вернулись в один день, можно было бы попытаться поспорить.

Но даты отличались, поэтому отрицать результат не имело смысла.

Им оставалось лишь смириться.

Однако в этот момент.

— Совет созвал я. Почему старшая сестра пытается закончить его по собственному желанию?

До этого молча наблюдавший за происходящим Утекан наконец заговорил.

— Разве мы собрались не ради этого? Цель достигнута, поэтому продолжать совет незачем.

— Кто сказал, что я созвал его ради этого?

После слов Утекана в глазах остальных наследников появилось недоумение.

Словно отвечая на их немой вопрос, он медленно продолжил:

— Несколько дней назад из Великого поселения гигантов пришло донесение. Из-за внезапного нападения чудовищ одно из племён было полностью уничтожено.

Погибшее племя приносило личную присягу Утекану, поэтому его уничтожение можно было назвать серьёзной потерей.

Однако лицо четвертого принца не выглядело особенно мрачным.

Благодаря этому происшествию он обнаружил кое-что интересное.

— Но самое необычное заключалось в том, что чудовища действовали организованно. Словно кто-то ими управлял.

После его слов глаза других наследников загорелись, словно они тоже что-то осознали.

— Неужели…

Управляемые чудовища.

Эти слова тут же напомнили о «Легионе чудовищ» — бедствии, которое, как утверждалось, Сион недавно уничтожил.

— Что думаешь, Сион?

Утекан широко улыбнулся и взглянул на него.

Он лишь задал вопрос, но уже был абсолютно уверен.

Чудовища, появившиеся в Великом поселении гигантов, были тем самым «Легионом чудовищ» из Семи великих бедствий.

Способность управлять чудовищами сама по себе была крайне редкой.

А существом, способным контролировать целый легион, насколько было известно Утекану, на всём континенте существовал только один.

«Король Чудовищ Хоррибл».

И это имело огромное значение.

По сути, выходило, что Сион не справился с уничтожением бедствия.

Взгляды наследников вновь сфокусировались на нём.

Сион спокойно принял их внимание и едва заметно усмехнулся про себя.

«Похоже, он наконец начал».

В его глазах не было ни тени растерянности.

Иначе и быть не могло.

С самого начала именно Сион намеренно создал эту ситуацию.

Ловушка.

Всё происходящее являлось ловушкой, предназначенной для Утекана.

«Если я сразу соглашусь, он может что-то заподозрить».

Необходимо было заставить Утекана принять происходящее ещё более естественно.

— О чём ты говоришь? Ты хочешь сказать, что я не справился с уничтожением «Легиона чудовищ»?

— А разве нет? Легион, который ты якобы уничтожил, открыто появился в Великом поселении гигантов.

— У тебя есть доказательства, что это те же самые чудовища? Северные земли и раньше видели, как стаи тварей периодически нападали на племена гигантов.

— Но прежде они не действовали целым легионом. Тем более настолько организованно.

— Значит, там появился новый повелитель чудовищ. Я абсолютно точно казнил Хоррибла в Стальной крепости.

— Конечно, можно предположить и такое. Но разве не намного вероятнее, что прежний владыка выжил и теперь бесчинствует в Великом поселении, чем то, что за столь короткое время появился другой обладатель столь редкой силы?

После слов Утекана в глазах слушавших наследников появилось согласие.

По их мнению, его объяснение тоже звучало весьма убедительно.

— Тогда… результаты текущего состязания будут аннулированы?

Диэна осторожно задала вопрос.

Однако, в отличие от сдержанного голоса, её глаза заметно загорелись.

Если Утекан говорил правду, можно было не только отменить итоги состязания, но и сокрушить набравший силу авторитет Сиона.

Но, вопреки своим предыдущим словам, Утекан покачал головой.

— Нет, пока рано. Мы ещё не подтвердили присутствие Хоррибла. Остаётся вероятность, что Сион говорит правду. Пусть и крайне малая.

— Что тогда ты предлагаешь?

Лубриос с любопытством посмотрел на Утекана.

Почувствовав, как руководство советом постепенно переходит к нему, четвёртый принц довольно улыбнулся.

— Как насчёт следующего? Пусть Сион ещё раз уничтожит «Легион чудовищ», появившийся в Великом поселении. Если это действительно прежний легион, то именно Сион обязан завершить начатое. А если нет, то ему самому будет выгоднее окончательно снять все подозрения.

Фактически Утекан заранее объявил провал Сиона установленным фактом, а затем великодушно предложил ему ещё один шанс.

— Если ты уничтожишь и этих чудовищ, мы больше никогда не станем поднимать этот вопрос.

Утекан посмотрел на Сиона, словно спрашивая его решения.

«Ему придётся согласиться».

Утекан был убеждён, что Сион не сумел убить Короля Чудовищ.

Его предложение позволяло скрыть этот провал, поэтому причин для отказа у Сиона не было.

На некоторое время повисла тишина.

Остальные наследники тоже ждали ответа Сиона.

Они не были связаны ни с Великим поселением гигантов, ни с «Легионом чудовищ», поэтому оставались сторонними наблюдателями и не высказывали собственного мнения.

Вскоре.

— …Хорошо.

Сион нарушил тишину и принял предложение.

«Получилось».

В глубине глаз Утекана начала зарождаться чудовищная жажда убийства.

— Тогда рассчитываю на тебя.

Спрятав её за улыбкой, Утекан обратился к Сиону и поднялся.

Он достиг своей цели, поэтому продолжать совет больше не требовалось.

Но, отворачиваясь, Утекан не знал.

— Взаимно.

Что четыре чёрные звезды, вращавшиеся в глазах Сиона, полностью видели его убийственные намерения.

* * *

— Я убью Сиона Агнеса.

Это были первые слова Утекана, когда после Совета императорской семьи он вернулся в кабинет Дворца Пурпурной Звезды и встретился с Серкией впервые за долгое время.

Несколько дней назад посланник Серкии уже сообщил ему.

Дирал погиб от руки красноглазой женщины, подчинённой Сиона Агнеса.

Утекан и без того воспринимал Сиона как величайшую угрозу.

Услышав эту новость, он окончательно принял решение.

«Оставлять его в живых слишком опасно».

Раскрытие Дирала означало, что личности самого Утекана, Серкии и остальных Пяти Демонических Духов также могли быть разоблачены в любой момент.

Разумеется, нападение потребует огромных жертв.

Не исключено, что погибнет даже сам Утекан.

Но угроза, которую представлял живой Сион Агнес, была намного страшнее.

Великий план Демонических земель, создававшийся более ста лет, мог полностью рухнуть.

Точнее, он непременно бы рухнул.

— Значит, ты специально отправил Сиона Агнеса в Великое Поселение Гигантов?

С тяжёлым вздохом Серкия задала вопрос.

— Да.

Утекан коротко ответил, кивнув.

Используя появление «Легиона Чудовищ», он мог аннулировать результаты состязания за престол и нанести Сиону серьёзный удар.

Но он не стал этого делать.

«Всё равно на этот раз я обязан его прикончить».

Именно поэтому Утекан намеренно предоставил Сиону возможность оправдаться и направил его в Великое Поселение Гигантов, фактически являвшееся собственной территорией четвертого принца.

Теперь оставалось лишь дождаться, пока Сион Агнес войдет туда.

— Все условия идеальны.

Лучшей возможности невозможно было представить.

Казалось, сами небеса подготовили поле для убийства Сиона Агнеса.

«Пришло время положить конец нашей вражде, Сион Агнес».

Глаза Утекана уже были устремлены на едва различимый вдали Дворец Погасшей Звезды.