Я стал самым молодым принцем в романе (Новелла) Том 1 Глава 161 Кратчайший путь

Дворец Погасшей Звезды, где Сион больше не находился.

— Это уж слишком!

В роскошном кабинете раздался громкий, возмущённый возглас.

Голос, разумеется, принадлежал Риушине.

— Он снова ушёл без меня? И даже тайком?

Ведьма, с гневно прищуренными глазами, металась по комнате, не переставая жаловаться.

В прошлый раз у самой Риушины было отдельное задание, и оно принесло весьма ощутимые результаты, поэтому тогда она не испытывала особого недовольства.

Но теперь ситуация складывалась совершенно иначе.

— Даже ты должен признать, что на этот раз хозяин поступил чересчур жестоко!

Она приблизила своё лицо к Тьерри, который спокойно занимался своими делами рядом, словно давно привык к подобному поведению.

— Госпожа Лина, Его Высочество не взял с собой вообще никого.

— Он взял духа инея!

— ……

Тьерри ничего не ответил.

Можно было бы возразить, но если Риушина уже ревновала даже к нечеловеческому духу, любые объяснения казались бесполезными.

— У Его Высочества наверняка были свои причины. Лучше не придавайте этому значения. Разве за каждым его поступком не стоял определённый замысел?

В этот момент в кабинет вошёл Фредо с добродушной улыбкой и поставил перед ними чай.

— Он обещал дать мне возможность убить больше, чем я могу вообразить… Похоже, хозяин изменил своё мнение…

Риушина на мгновение поникла.

Но затем её глаза внезапно загорелись, и она подняла голову.

— Тогда мне остаётся самой найти дело, где можно будет вдоволь поубивать.

— Что? О чём вы вдруг заговорили?

На лице Тьерри появилось недоумение.

— Среди тех, кто недавно напал на хозяина, была женщина в монашеской одежде, верно?

Риушина посмотрела прямо на него.

— Да.

Кивнув, Тьерри слегка помрачнел.

Согласно информации, полученной от Сиона и первого принца, удалось установить, что эта женщина являлась одним из демонов, скрывавшихся в императорской резиденции, и занимала довольно высокое положение.

Однако отследить её местонахождение оказалось чрезвычайно трудно.

Практически все силы «Тени» прочёсывали столицу и близлежащие города, но женщина словно испарилась из мира, не оставив ни единого следа.

Ситуация становилась всё более неприятной.

Риушина широко улыбнулась главе «Тени».

— Мне кажется, я знаю эту женщину.

— Что? Вы уверены?

— Да. Если повезёт, я даже смогу определить, где она находится.

Пока ведьма отвечала, в её глазах уже зарождалась кровавая энергия.

---

Постепенно занималось утро.

— …Вот это громадина.

Рейн Дранир, прежде входившая в число Семи выдающихся мастеров Севера, а ныне ставшая спутницей героини, с изумлением смотрела вперёд.

Перед ней возвышалась башня, устремлявшаяся так высоко, что её вершину скрывали облака, и разглядеть её было невозможно.

Даже слова «невероятно огромная» не могли в полной мере передать её величия.

Это была недавно возведённая «Башня Причинности» — величайшее подземелье на всём континенте.

Но Рейн поразила вовсе не сама башня.

— И все они будут нашими соперниками?

Вокруг этого грандиозного сооружения непрерывно собирались люди.

Их было так много, что толпа напоминала бесчисленную колонию муравьёв.

Ещё более удивительным было то, что среди пришедших почти не встречалось обычных людей.

Каждый обладал хотя бы определённым уровнем силы.

Немало было и известных мастеров, которых можно было узнать по одному лишь виду.

Лучшие исследовательские отряды.

Наёмники платинового ранга и выше.

Искатели приключений, побывавшие во всех уголках континента.

— Похоже, даже попасть внутрь будет непросто.

Рейн обвела взглядом окрестности.

В этот момент.

— К-Кровавый Меч!

Люди поблизости начали возбуждённо переговариваться.

Все они смотрели на сурового мужчину средних лет, с кроваво-красным мечом, покоившимся на поясе.

Заметив его, Рейн тоже слегка оживилась.

«Кровавый Меч» Ли Унган.

Один из «Двенадцати Морей» — мастеров, уступавших лишь «Семи Небесам».

Мечник родом из Моря зверолюдей.

Если говорить исключительно о владении мечом, он входил в пятёрку сильнейших во всей империи.

Словно появление Кровавого Меча послужило сигналом.

— Смотрите! Прибыл Король Бури!

— А с другой стороны — Стальная Душа!

Один за другим начали появляться и другие представители «Двенадцати Морей».

Толпа вокруг башни стала ещё более оживлённой.

— Неужели внутри находится нечто настолько ценное?

Рейн с сомнением посмотрела на собравшихся знаменитых мастеров.

— Не ожидала, что они начнут действовать так быстро.

Это были люди, способные претендовать на вершину всей империи.

Разумеется, над ними находились «Семь Небес».

Но почти каждый из «Семи Небес», за исключением одного или двух, возглавлял огромную организацию или занимал сопоставимое положение, поэтому не мог свободно перемещаться.

В нынешней ситуации именно «Двенадцать Морей» можно было назвать сильнейшими из тех, кто способен лично отправиться к башне.

— Испугалась?

Стоявший рядом Турзан ухмыльнулся.

Хотя он входил в «Семь Небес», почти никогда не покидал Небесную гору, поэтому никто вокруг его не узнавал.

— Ещё чего.

Рейн ответила гиганту такой же улыбкой.

В её глазах действительно не было ни страха, ни растерянности.

— Башня скоро откроется.

Сереброволосая женщина, всё это время наблюдавшая за небом, наконец заговорила.

«Башня Причинности» распахнула свои таинственные врата три дня назад, однако вход в неё был доступен лишь на короткие мгновения в утренние часы рассвета.

Скорость была ключевым фактором.

Именно поэтому толпы желающих собрались здесь загодя, в ожидании.

— Вы точно запомнили всё, о чём я говорила насчёт испытаний?

— Разумеется.

— Я уже всё выучила наизусть. Перестань спрашивать.

Турзан и Рейн ответили практически в унисон.

В тот же самый момент.

Грохот!

Земля содрогнулась под натиском чудовищного рёва.

Монументальные каменные врата, преграждавшие путь в башню, медленно начали отступать вверх.

— Открылось!

— Вперёд, внутрь!

Люди хлынули к входу в башню.

Но не все.

Поскольку достоверных сведений об этом сооружении почти не существовало, некоторые решили продолжить наблюдение, оставаясь снаружи.

Они бросали сложные, полные раздумий взгляды на тех, кто уже устремился внутрь.

Топот!

Похоже, «Двенадцать Морей» действительно оправдывали свою славу.

Они моментально обогнали основную массу людей и первыми скрылись за порогами башни.

За ними, один за другим, начали быстро входить остальные.

— Тогда увидимся позже.

Сереброволосая женщина, оказавшаяся почти в самом конце потока, не видела причин спешить.

Кратко пожелав удачи Турзану и Рейн, она шагнула за врата.

— Не задерживайтесь.

Фигура Турзана последовала за ней, мгновенно исчезнув.

Последней в окутанную непроглядной тьмой башню вошла Рейн.

— …Что?

Заметив кого-то, она резко остановилась.

Прямо навстречу ей, с противоположной стороны обширного входа, как раз заходил мужчина.

«Зион… Ханес?»

Его черные волосы и глаза.

Лицо, на котором застыло знакомое выражение безразличия.

Рейн узнала его мгновенно.

Она никогда не забывала этого человека.

Того, которого так отчаянно жаждала встретить снова.

Рейн невольно протянула к нему руку.

Свист!

Но окружающая тьма башни без остатка поглотила её.

---

Едва оказавшись внутри, Сион был полностью окутан тьмой, скрывшей всё вокруг.

Сколько времени прошло?

Когда завеса тьмы начала медленно рассеиваться, перед его глазами предстали исполинские стены.

«Началось?»

Первая картина полностью совпадала с описанием из хроник, и лёгкая улыбка тронула губы Сиона.

Похоже, грядущие перемены ещё не коснулись «Башни Причинности».

В этот момент.

— Вы вошли в «Башню Причинности».

Сухой женский голос прозвучал прямо у уха Сиона.

— Вы являетесь участником четвёртого набора.

Голос был абсолютно лишён каких-либо эмоций.

Сион прекрасно знал, кому он принадлежал.

«Помощник Испытаний».

Существо, призванное помогать вошедшим в башню концентрироваться исключительно на преодолении испытаний и продвижении на новые этажи.

Это был искусственно созданный дух, а не порождение природы.

Причина существования таких Помощников была предельно проста.

«Башня Причинности отличается от прочих подземелий».

Обычные подземелья создавались с целью хранения сокровищ.

Эта же башня, напротив, существовала для их раздачи.

Подобное предназначение выглядело крайне необычно, но происхождение сооружения полностью это объясняло.

«Последнее средство поддержки, созданное объединёнными усилиями богов и древних драконов на случай гибели мира».

Боги превыше всего желали избежать уничтожения мира.

Поэтому они искали способ помочь человечеству, при этом минимизируя затраты первопричинности.

Так и появилась «Башня Причинности».

Если награждать за прохождение испытаний, то расход закона первопричинности значительно сокращался.

«Следовательно, чем труднее испытание, тем ценнее награда».

Пока Сион осмысливал эту информацию, голос Помощника продолжал звучать:

— На каждом этаже башни вас ждёт отдельное испытание. За его успешное завершение начисляются очки, чьё количество зависит от результата и вклада участника.

— Эти очки накапливаются. Чем больше их общее количество, тем более ценную награду вы сможете получить.

— Испытание первого этажа получило название «Лабиринт Терзаний». Преодолейте его как можно быстрее, чтобы получить наивысший балл.

Объяснение оказалось на удивление простым.

— ……

Сион молча окинул взглядом раскинувшийся перед ним гигантский лабиринт.

Для первого испытания «Лабиринт Терзаний» не представлял особой сложности.

Требовалось лишь продвигаться вперёд, уничтожая попадающихся монстров, и найти выход.

«Вопрос лишь в скорости».

В хрониках героиня обнаружила секретный короткий путь, первой покинула лабиринт и получила максимальное количество очков.

Сион, прочитав хроники, также знал этот маршрут.

Однако он не собирался им пользоваться.

«Героиня наверняка пойдёт тем же путём».

Сион понимал, что она и её спутники вошли в «Башню Причинности» вместе с ним.

Если слова Луминуса о её возвращении в прошлое были правдой, то героиня и её товарищи также должны были знать о коротком пути.

Следовательно, этот путь не давал Сиону никакого гарантированного преимущества.

— К тому же, нет никакого смысла идти туда, когда существует путь куда более быстрый.

Произнеся эти слова, Сион протянул руку и легко сжал пустоту.

Шелест.

Словно только и ожидавший команды, Иклаксия материализовалась в его ладони.

Меч Уничтожения Света тут же предстал в своём полностью восстановленном обличии.

Некоторое время Сион рассматривал его, а затем слегка повернул запястье.

Гул!

Окружающая Иклаксию тьма начала клубиться вокруг клинка.

Она поглощала всю доступную энергию и преобразовывала её в новую, ещё более плотную тьму.

Иклаксия, превосходившая Агдвар по эффективности при использовании «Реки Чёрной Звезды», продолжала бесконечно усиливать этот поток.

Грохот!

Клинок задрожал от непрерывного сжатия и усиления.

Но эта дрожь напоминала не крик оружия, не выдерживающего силы.

Скорее нетерпеливое ожидание первого удара, который оно нанесёт после полного восстановления.

Чувствуя вибрацию в собственной ладони, Сион полностью отвёл Иклаксию назад.

Одновременно естественным образом активировалось двойное наложение «Частичного лунного затмения».

На самом деле в этом лабиринте не существовало пути быстрее того, который знала героиня.

Однако.

— Если его нет, достаточно создать.

Глаза Сиона изогнулись.

Похоже, Помощник испытаний почувствовал неладное.

— Воздержитесь от неподобающих действий.

— Воздержитесь от неподобающих действий.

Его голос дважды подряд прозвучал возле уха Сиона.

Но было уже поздно.

Иклаксия, вокруг которой окончательно сформировалось второе лезвие из тьмы, медленно двинулась вперёд.

Тук.

Остриё Меча Уничтожения Света легко коснулось стены лабиринта.

Треск!

Из точки соприкосновения вырвалась прямая чёрная вспышка, рассёкшая все стены на своём пути.